“皇后？”陈济诧然一惊，因为在此之前，他心目中早已认定了皇后必须是司蓉。
于公，唯有立司蓉为后，才能收服朝臣，利于江山稳固。
于私，司蓉痛失爱子、身染重疾，他都有不可推卸的责任，只能以后位作为补偿。
陈济不得不问：“为何要做皇后？”
“因为我没有靠山，因为我要保护自己。”桃叶下了秋千，站在陈济面前，义正辞严：“皇上的后宫，已经有三位了，司蓉公主受百官推崇，自是树大根深，淑妃娘娘母凭子贵，张贵人乃丞相义女。我有什么能跟她们比得起呢？”
陈济也走下秋千，笑望着桃叶，如安慰一般：“干嘛要跟她们比？我就是你的靠山，我会保护你……”
“皇上如果能「保护」我，我就不会失忆了！”
陈济哑然，被桃叶这一句堵得无话可说。
“虽然我想不起来之前都发生了什么，但我也猜得到。”桃叶笑望着陈济，笑容中显露出一丝无助，“我知道，皇上心里只有我，那么我应该是所有后宫女人的眼中钉、肉中刺吧？皇上贵为君王，不需要处理军国大事吗？你能每时每刻守在我身边保护我吗？恐怕在我被害的时候，皇上连害我的人是谁都查不清楚吧？皇上如果真的爱我，就应该赐予我女人最高的权柄，这样我才不会被人欺负！”
陈济渐渐低下了头，他当然是想保护桃叶的，他也不会忘了桃叶此番落水后所承受的痛苦。
如果他当初没有被司元赐婚，没有娶司蓉，或许立后人选会任由他做主，可是没有如果。
他无奈地抬起了头，拉起了桃叶的手，郑重其事：“桃叶……如果我能做主，不要说是皇后之位，我愿后宫都只有你一人。可是，陈国是由齐国国君禅位而来，举国上下都认为司蓉是不容置疑的皇后，甚至现在已经有许多大臣和宫人直接称之为皇后了。立后是国事，不是我的家务事，我真的很为难。”
“你觉得，立司蓉为皇后，你就可以坐稳江山了？”桃叶冷冷一笑，神色淡然，眼中似乎还带着几分轻蔑。
这种问话，让陈济感到意外。
桃叶笑着摇了摇头，眼神依旧耐人寻味，“我认为，立司蓉为后，分明就是你对齐国旧臣的妥协！她做了这片土地的女主人，恰恰说明齐国根本没有真正改姓陈！”
如响雷炸耳一般，陈济惊愕地看住了桃叶，他忽然有点难以置信。
这还是他从前认识的桃叶吗？桃叶怎么可能说出这样的话？
桃叶微笑着，耷拉着脑袋，玩笑般地问：“你就没想过……一群忠于故国的旧臣，借助前朝公主、当朝皇后的力量，正好方便拥护旧主复辟么？”
陈济望着桃叶，思绪越发复杂，他不止在思索桃叶话里的内容，他还在琢磨桃叶说这些的用心。
桃叶又收敛了笑容，一本正经地说：“如果皇上觉得我说的话没有道理，那就尽管左耳朵听、右耳朵出好了。但我不是皇上养在寝宫里的宠物，我是一个人！如果皇上不能让我做皇后，那么我就认为我随时会有性命之忧，如此，还请皇上早日放我出宫去，还我自由。”
听到最后一句，陈济吓了一跳，他很怕桃叶要求的「放出宫去」，绕了这么一大圈才留在身边的心爱姑娘，他怎么可能放走？
他双手握住桃叶的手，几乎是恳求的语气：“给我点时间，让我想想办法好吗？”
“在皇上想好之前，离我远一点。”桃叶随手甩开了陈济的手，径直回了自己的房间，并关上门。
陈济望着那扇关上的门，又看一眼不再摇晃的秋千，心里五味陈杂。
后来，到晌午、到晚上，陈济想请桃叶一同用膳，桃叶都拒不相见。
直到次日，陈济来扣门，桃叶也不准人开门。
陈济很明白，桃叶是下定了决心，若做不了皇后，就会离开他。
他如果像宣布改官制那样直接在朝堂宣布改变皇后人选，只怕会引起内乱，左思右想，他只好在璇玑殿单独召见了陈亮和马达。
“朕特意叫你们来，是为了商议立后之事。”
陈亮连忙建议：“启禀皇上，立后宜早不宜迟，下个月就有黄道吉日，且正好是司蓉公主的生辰。”
马达看了陈亮一眼，没有立即表明意见，他觉得立后是大事，理应光明正大宣布于朝堂，而不是私下与他们两个人说，既私下说，肯定不正常。
果然，下一刻，陈济的笑容很不自然，“朕要立的皇后不是司蓉，是桃叶。”
陈亮大惊失色：“皇上！万万不可呀！”
“什么叫做「万万不可」？朕是在通知你，不是征求你的意见！”陈济用手指重重敲着桌面，脸上的笑意也早已消失得无影无踪。
陈亮愣了一会儿，不知在脑袋里转了几个弯，才想出自己要问的问题：“立后之事早已议定，皇上如何就改变主意了呢？”
陈济翻着白眼问：“立后几时议定了？朕怎么不知道？”
陈亮懵了，竟不知该对答什么。
马达一直静静站着，从小到大，对于陈济这种突发奇想、心血来潮，他早已见怪不怪了。
“齐国旧臣都巴不得司蓉做皇后，他们安得是什么心？你知道吗？朕岂能受他们摆布？朕仔细想过了，立司蓉为后的呼声越高，朕越不能答应，如果臣服于皇后的臣民比臣服于朕的人还多，那朕算什么？算什么？”陈济瞪着陈亮，每一字一句都带着怒气，就好像是已经眼看着有人越过了皇帝的权威一样。
陈亮不敢再反驳，只是叹气。
然后，屋子里变得很安静。
陈济的目光很快又转向马达：“为何一言不发？”
马达俯首，轻声问：“臣不知，皇上这样决定，桃姑娘愿意做皇后吗？”
陈济淡淡答道：“立她为后，正是她的主意。”
马达听了，更觉得这里大有文章，却不敢轻易说出来。
然而陈济也是不需要等马达开口的，“朕知道你在想什么。她想做皇后，是因为她要保护自己。朕最爱的女人必然会成为众矢之的，她出身卑微，没有任何靠山，唯有用皇后的身份作保护伞。朕认为她的想法是对的，朕也害怕她受到伤害，所以朕必须让她做皇后。”
陈济又对陈亮说：“上次你不是说，有野心的女人会利用朕、因此就会保护朕吗？如今桃叶自请为后，不是证明了她也有野心吗？她学什么都很有天分，会成为朕的贤内助。”
陈亮目瞪口呆，他觉得陈济简直是走火入魔了，竟把这等谬论说得合情合理？
马达拜问：“既然皇上已经做了决定，为何不在早朝上说？”
陈济勾唇轻笑，望着马达，“你那么了解朕？会不知道朕为何不在早朝上说？”
马达答道：“皇上恕罪，臣这个右丞相是皇上强行提拔上来的，本来就没有威信可言，在群臣中更不可能有任何影响力。如果由臣出面去说服旁人，只怕立后会变得更难。”
陈济点点头，又看陈亮：“你呢？满朝没有谁比你更有威信了吧？”
“皇上……”陈亮眉头紧皱，愁容满面，眼神复杂地闪烁着，实在想不出自己应有的态度，犹豫半晌，只道了声：“臣做不到！”
“做不到？呵？”陈济咬牙笑着，简直哭笑不得，他站起绕过书桌，走到陈亮面前，指着陈亮的鼻子厉声责问：“你力保张贵人入宫的时候怎么做到了？你为儿媳求情释放王氏一族的时候又怎么做到了？现在朕找你帮忙，你就做不到了？啊？”
陈亮没有说话，他把脸转到一旁，也同样带着怒气，只是拼命压制。
陈济看着陈亮，火气更旺，一声怒吼：“既然你如此无能，还在这里做什么？回老家种地算了！”
“皇上息怒。”马达忙躬身下拜，劝道：“皇上亲信多为武将，如今各部要职也多由武将担任，重武轻文已于治国不利，而朝中为数不多的文臣几乎都是齐国旧臣，左丞相是为大局考虑才不敢为之。”
“少来这套！如果朕做了皇帝还是娶不到桃叶，那这个皇帝做着还有什么意思？”陈济瞪着马达，同样也是一顿斥问。
陈亮耐着性子，最后一次苦口婆心：“难道皇上受禅即位只是为了娶那个女人吗？国有国法，家有家规，皇后之位本来就该论资排辈……”
“规则是制定给弱者的，朕不需要！”陈济几乎是咆哮着，那声音震得，好像整个璇玑殿正殿都在摇晃，唾沫星子更是喷了陈亮一脸。
陈亮和马达相视一看，谁都没有再说话。
“你们只能帮朕，不许反对，这是圣旨！”陈济手掌向后，发出命令时还猛烈地拍着桌子。
陈亮、马达无奈，只能遵旨。
走出璇玑殿，陈亮不禁仰天长叹：“疯了！他是真的疯了！”
马达劝道：“老将军当心祸从口出。”
陈亮气呼呼，对着马达就批斗起来：“你说你在群臣中没有影响力，可是在皇上心里，你的份量最重！司蓉公主做皇后，那是天经地义！桃叶做了皇后，必定天下大乱！难道我们就眼睁睁看着好不容易立起来的陈国毁在一个女人手里？你怎么不劝他？为何不阻止他？”
马达默默无言，他无法在陈济面前维护司蓉，那正是他和陈济之间最敏感的话题。
没有得到马达的回应，陈亮更愤愤不平，挥袖而去。
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