因为元光耀被贬后，长安的元府里就留了一个看门老丈，所以收拾起来有些费力。所幸他们带回来的东西没多少，缺的东西直接去外头购置，还不算太麻烦。另外，长安元府是元光耀当年升到五品时购置的，后来没有再换；现下从四品，住起来也不算逾制，也是比较省心。
兵荒马乱了三天，原本冷冷清清的元府里终于有了点模样。元非晚住了她之前的院子，元光耀也一样；至于顾东隅，由于关系不一般、府里又有空房，也特意给他打扫了一个偏院居住。
“这是要多少房租啊？”顾东隅刚见那偏院的时候这么说，语气促狭。“俸禄还没拿到手，能不能先欠着？”
长安房价贵，七品以下的官员，大都只能租住官府的房子，类似今日的公租房。
但元光耀直接没搭理。顾东隅和他是铁打的交情，想想也不可能收啊！“走吧，先去吏部记个名。”
按照惯例，他们先报到，之后吏部呈报给皇帝过目，之后就会有人通知他们何时上任。若在之前需要面圣，也会一并通知。
等到家里收拾得差不多时，吏部的公文也下来了。
“五品以上官员，三日后辰时早朝。”这句话明晃晃的，元光耀轻声念了出来。
因为职位相同，顾东隅那份内容和元光耀是一模一样的。“不出所料。”
本来五品以上的官员就是要参加早朝的，而且是跪在殿外、随时等待殿内传唤的那种早朝。至于殿内……嗯，那是三品及以上官员的位置。
元光耀里外都待过，现下没有什么特别的想法。“如此说来，咱们需不需要先去拜访一下祭酒？”
国子祭酒独孤皓，正是他们的直属顶头上司。底下的博士之类，那就肯定不用提前拜访了——说实话，两人就等着那些人上门就好。
顾东隅翻了翻和公文一起送达的官服。照他以前的脾气，肯定是无可无不可，随便。然而这次，却不能那么任性了。如若想翻盘，就该把每一步都计划好！
“去，怎么不去？”他笑道，眼睛里却没有任何波动。
既然是上门拜访，两手空空确实不好。两人合计了一番，没拿太贵重的东西。因为他们不太了解独孤皓，而且以后也有的是机会，就挑了些中规中矩的——
顾东隅手绘立轴一副，元光耀题诗，再按上两个人的印章。
如此准备好，元光耀交代了元非晚看好弟弟，便和顾东隅一起出门了。大概是不凑巧，他们前脚刚走，后脚就有人上门。
元非晚那时正在自己书房里练字，顺带监督元非永一起。元达告诉她有人拜访的时候，她还没当回事。“估计是国子监里的人吧？博士还是别的？”
元达一脸为难。如果真是就好了！
见他这种反应，元非晚有些狐疑。“拦不住的人？”
元达急忙点头。“来人说他姓顾。看衣服，至少是个三品官儿！”
元非晚原来还想，他们刚回长安，大多数人肯定还在观望，不会有多少人来套近乎。如果一定要说的话，只有德王。然而德王不可能明目张胆地冲到她们府上，那来人就很有问题了——
如今这么一听，哪里只是有问题？这可是很大的问题啊！
“姓顾？”元非晚反问，心里已经有些猜到对方的来头了。“右散骑常侍？”
“他没有说，但好像是……”元达眼睛瞪圆了。“您怎么知道的？”
元非晚放下了手中的毛笔。“人在哪里？”
见元非晚如此动作，元达已经知道她要出去了。“就在厅中候着……大娘，你等着，我先去布帘子！”
“去吧。”元非晚点头。
一边的元非永见到这一幕，眨眨眼，又眨眨眼。“阿姊，你要出去见客？”他怎么觉得这事儿不该他姐做呢？
“阿耶和世叔刚刚出去，怕是不会很快回来。”元非晚回答。
“那可以告诉他，让他等下再来啊！”元非永立刻道。
元非晚笑，这事儿有那么简单就好了。
右散骑常侍隶属中书省，官衔正三品下。而国子司业呢，官衔从四品下。通俗地说，领导下来视察民情，可以叫他等或者改日再来吗？就算不是直属上司，也够呛啊！
“就一会儿功夫，阿姊去去就来。”这种大道理一时半会儿解释不清楚，元非晚只这么告诉弟弟。“若是等我回来，你这一页纸还没写好……”她拖长音，“后果你知道的。”
这摆明了是威胁，元非永没忍住对她做了个鬼脸，但还是把注意力转回书桌了。
元非晚暗自松了一口气。她出了门，转弯去了隔壁院子的书房，再出来时手里便拿了一个信封，这才往大厅走去。
顾东岭坐在大厅的实木雕花长几后，眼睛一动不动地盯着对面的大门——没错，由于他品级高，下人们只能请他坐主位，其他该有的待遇也一样不少。
虽然闻到蒙顶石花的香味儿，知道这必定是元顾二人回长安时经过剑南道所采买的，但顾东岭连掀开茶杯盖的欲|望都没有。因为他这次登门，只为了一件事——
他弟弟，顾东隅。
光听名字，就能猜出两人是兄弟关系。只要知道，顾东岭是嫡长子，顾东隅是庶长子，差距就大了去了。
嫡庶之间，向来泾渭分明。不说地位会像主仆一样，但嫡子能得到的肯定要比庶出的多得多得多——比如说长辈的关爱啦，别人的注目啦，能分的家产啦，以及飞黄腾达所必须的人脉啦……
最明显的差距，就是门荫。
正因为顾东岭毫无疑问地继承了门荫这种好处——进入国子监读书、再考科举——顾东隅就只能读读普通官学了。不过，顾东岭现在才做到右散骑常侍，顾东隅早三年就做到他顶上的中书令，两人的才能高低十分明显。
换做是心眼小一些的人坐在顾东岭这样的位置，怕是视顾东隅如眼中钉肉中刺。然而顾东岭并不那么想。弟弟有能耐是好事，他们便可以一起壮大顾家……
但他现在焦急不安地坐在元府大厅里，就知道这只是个美好的愿望。
顾东隅回到长安时的动静没有离开长安时大，但顾东岭好歹是个正三品，这些消息早在朝堂上听见了。前两天，刚听到郑珣毓说入流官员已经全部回京时，他还高兴着，觉得下朝回去就能看见自家弟弟了……
然而没有。
顾东岭有些疑惑。但他又安慰自己，顾东隅也许有些急事，处理完便会回家。
可是，一天过去了，两天过去了……家里还是没有多出一个弟弟来。问家中下人，也说从未见到顾东隅。
这下，顾东岭坐不住了。他隐约有些不太好的猜想，但不敢相信。所以，今天一下朝，他便朝着元府来了——谁都知道顾东隅和元光耀是极好的朋友，更是一起从岭南回来；那么，元光耀一定知道顾东隅在哪里。
顾东岭正是抱着这样的想法来的。到了元府，他随便一问，就知道顾东隅不仅在元府，而且打算在元府常住下去……
这什么意思？怎么可以？
所以，虽然知道顾东隅一时半会儿回不来，顾东岭都准备守株待兔。照目前的情况看，顾东隅是铁了心不想回顾府，他一定得把这事儿搞定！
元非晚从后头的侧门走进大厅的时候，看到的便是这样的顾东岭。面前的茶一口没动，脸上的神情颇是有些风雨欲来——
得，顾东隅就会把这样的烂摊子扔给她！亏她还叫顾东隅一声世叔呢！
“芷溪见过顾中书右散骑常侍。”元非晚立定，才出声道。
“……嗯？”打死顾东岭都想不到，他竟然先等到了一位少女。事实上，元达挂帘子的时候，他还在烦恼弟弟的问题，根本没往心里去。但元家宝树这个称号也不是白叫的，他马上就回过味来：“你就是元司业的女儿吧？元家宝树？”
“顾常侍谬赞。”元非晚不动声色地道。“不过是些虚名，倒让顾常侍见笑了。”
虚名与否，顾东岭其实不在意。他在意的是，为什么元非晚会出来见他。“东隅还没回来，我便等等。但你这是……”他忽而想到了一个可能——
元光耀的家教自然不会让女儿贸贸然见外客，除非有人之前就交代了她……不会吧，顾东隅连他的面都不愿意见？
隔着纱帘，元非晚能看出，顾东岭已经想到了那种可能。她也不点破，只道：“世叔交代，若是顾常侍来，便由芷溪将这封家书交予您。”她略微抬手，元达立刻接过了信封，转身走过去给顾东岭。
“这……”掂着手中轻飘飘的信，顾东岭有些不可置信。上面的字确实是顾东隅的字，然而顾东隅就打算用这封信把他打发走？
“世叔说，他觉得您现在就该拆开看看。”元非晚补充道。其实这句后面还有半句“免得以后后悔”，但她觉得顾东隅不是很正式地在说这个，便省略掉了——
虽然好像不是对仇人的语气，但总归不是好话啊！
顾东岭听着这把不疾不徐的声音，手中动作起来。信封轻飘飘，里头也确实没写什么。实际上，那封信纸上就八个字——
“东隅已逝，桑榆非晚。”
顾东岭嘴唇无声地蠕动着，把这句话念了一遍。这本是一句劝说人们珍惜将来时光的良言，但为什么他总觉得哪里不对呢？
再念了两遍，顾东隅终于明白了。东隅东隅，指的难道不是过去，而是他弟弟本身？是说，过去的顾东隅已然逝去，现在的顾东隅将会重新开始？
顾东岭拿着这封信，神色变幻莫测。好半天，他才道：“他说的，就这些吗？”
元非晚瞧他神色，便知道这事已经成了一半。顾东隅不愿意主动送去这封信，不愿意自己和顾东岭见面，偏要委托她这个外人在对方找上门来后拿出信……
看来顾家的确有些问题，但问题的主要部分不在顾东岭身上，或者并不是剑拔弩张的问题！
“世叔还说，请您早些回去，有人在等您。”
如果说顾东岭之前还有些微期望的话，现在也被完全掐灭了。他嘴唇不易察觉地抖动着，仿佛伤心，又仿佛挣扎。
又是好半天的沉默。客人不动，元非晚也不出声催促，只耐心等着。
“他的好意，我知道了。”最后，顾东岭终于站了起来。“多谢招待。”说着，他便要朝外头走去。
这话说得……元非晚又扫了一眼没被动过的茶杯。“那芷溪叫人送您。”
“不必了。”顾东岭回答。如果一定要说的话，他现在看起来瞬间老了好几岁。
元非晚在后头目送他的背影，不得不揣摩顾家的爱恨情仇。然而，顾东岭走到一半，却又回头补了一句：“告诉东隅，我不会放弃的。”
“芷溪明白。”虽然嘴里这么应了下来，但元非晚更好奇了。为什么她闻到了一股大哥拿翘家弟弟没办法却始终坚持的味道？这事儿应该没那么简单吧？
差不多与此同时，李庭的相府后院里。
正是秋高气爽的时节，能在花园里玩、且最让女孩子心仪的事务，无疑是秋千。这不，一个衣着明丽的少女正坐在上面，清脆如银铃般的笑声飘散在空气里。
“来来，再用力些！再高一点！”那少女显然还没过瘾，连连呼唤给她推秋千的两个侍女。
靠近亭子的地方，摆放着画架等什物。有个画师模样的人站在那后面，一脸无奈。“三娘，您别动。您这一动，我就画不好了。”
面对相府三千金，他的声音自然大不到哪里去。李安书玩得正高兴，又哪里能听见？
大概是听到苦逼画师内心的哭声，一个贵妇人在侍婢的簇拥下，出现在了回廊那头。秋千下有个侍女正朝向那个方向，一眼就看见了，整个人都僵在原地。而看出对面的异常，另一个侍女回头，吓得也赶紧停住了。
只有李安书一个人没立刻回神。“怎么都不推了？快推呀，我还没玩够呢！”
两个侍婢低着头，还得拼命给她使眼色，难度实在太高。李安书位于高处，自然也看不见。她正待再说几句，忽而跟想到什么一样，往园子入口一看，脸顿时白了。“快，赶紧帮我下来！”
等到相府里的大房夫人长孙佩妍走到秋千附近时，李安书已经跳下了秋千，正眼观鼻鼻观心做乖巧状。“母亲。”
这怯怯的小模样把长孙佩妍原本的怒气打得七零八落。然而，该说的话还是要说的。“不是让你好好呆着，让画师把你画完吗？再这么拖下去，拖到什么时候？当初又是谁一定缠着我要交画像的？”
三句话下来，李安书的头低得不能再低了。“母亲，我只是一时忍不住嘛。”她小声辩解。
长孙佩妍瞧了瞧另一侧完全压不住女儿的画师，不由叹了口气。“要我说，不如就算了吧。我知道你和安棋在赌气，但咱们真不需要在这件事上争过他们。”
这话无疑戳中了李安书的痛脚。“那怎么行！”她猛地抬头反驳，“若是给她选上了，我以后见到她岂不是要行礼？”
李安书不想给二房的堂姐行大礼，难道长孙佩妍想看到二房的风头压过他们？自然也是不想的。只不过，她知道的比李安书多，想的自然也比李安书多。“你大姊已经嫁给了太子殿下，他们再怎么拼，也拼不过咱们的。又何必再……”
在场有外人，她的话就没能说完。若是普通情况，她也乐意看到自家再出一个王妃。但问题在于，太子和德王之间气氛不太对。若她两个女儿，一个嫁给太子，一个嫁给德王，以后一定要折损一个的啊！
然而李安书并不这么觉得。“太子殿下和德王殿下可是亲兄弟！阿姊已经嫁给了太子殿下，若我再嫁给德王殿下，以后还能做妯娌！多好呀！”
那也要亲兄弟俩关系好点啊！长孙佩妍忧郁地想。她这话已经和丈夫李翰云说过，然而后者并不表示反对——
“反正左右就是一张画，交上去又怎样？别家都交了画像，就咱们不交，那怎么和圣人交代？说咱们看不起德王殿下吗？你想啊，满长安那么多人家，皇后娘娘自有考虑，怎么就会盯着咱们家安书呢？你就少操那份心了！”
也正因为如此，长孙佩妍没法阻止女儿。左想右想，丈夫说的还是很对的，她便不再反对。“就你能说。还不赶紧去做好？要是今天不能把轮廓勾出来，错过交画像的时间，看不哭死你！”
李安书吐了吐舌头。“知道了！”她跑回秋千上，端正姿势做好。
画师总算能腾出手来擦汗了。长孙夫人贤良淑德，真是名不虚传呀！他也不敢多想，赶紧着笔落墨。
见得如此，长孙佩妍便转身进了亭子，看着他们一坐一画。
为了给德王选妃，满长安的权贵都闻风而动。虽然说大家都觉得德王的处境有些微妙，但照皇帝特批他参与朝议的意思，怕也是抱着培养他以后辅佐太子的心，前途还是看好的。
俗话说宁为鸡头不为凤尾，太子正妃又已经定下来了，那长安城里还有什么王妃能比德王妃更吃香？再加上皇帝金口玉言说了让大家自己交画像，不交的是傻瓜吗？好歹博个露脸几率啊！
而说到几率，就不得不提鱼皇后。皇后温良贤淑，母仪天下，爱子之心拳拳，在这种事上肯定会一小心再小心，左挑挑右看看。太子和德王是亲兄弟，皇后除了会考虑到婆媳妯娌这样的关系，肯定还会考虑到势力平衡问题。
他们李家已经出了一个太子妃，为了权衡掣肘，肯定不会再选他们李家的女儿做德王妃。以她知道的事实，二房李安棋其实是奔着德王侧妃去的。而叫她把女儿嫁给王爷做小，她觉得那还不如另外再找个差不多的亲家做正房呢！
所以，长孙佩妍心底里其实不想让女儿把画像交上去。然而形势不能让她这么做，她只得想，左右选不上，那就随便吧！
不得不说，不管是李翰云还是长孙佩妍，他们都还算脑袋清楚。因为鱼皇后确实没打算再在李家女儿之中选——
“这是李相的二孙女？”当她看到画像上的署名时，不用问就猜出来了——琴棋书画，多简单啊！
一边为她展开卷轴的宫女清脆地应了声“是”。“李相的小儿子，正是工部侍郎。”
皇后点了点头。“本宫料想，他们也该知道，他们李家，没法再容一个正妃之位了。”树大招风，不怕盛极而衰吗？
这话皇后说得，宫女可说不得，所以没人应声。
皇后微微眯起眼睛，又看了看李安棋的画像。“这孩子，长得倒是不错。”不得不说，比李安棋还漂亮点。但李安棋是长房嫡女，自然不能光比脸。
听内容像是夸奖，听语气好像又不是那么回事……宫女心中打鼓，莫名觉得这位李家二娘没希望了。“娘娘看完了么？婢子拿下一幅？”
皇后放在案上的朱红指甲微微点了一点。那宫女会意，便又抽了一幅出来。不知道是运气好还是运气差，这一幅上的姑娘，也姓鱼。
“这位……”宫女卡住了。她能不能问，这位鱼姑娘是不是和皇后同宗或者同族啊？
但这话其实不用问，因为皇后的反应已经说明了一切。“我就说呢……”她微笑起来，“把这个挑出来，放在一边。”
所谓挑出来的，就是初步过审。宫女急忙应了，心中却不免想到——哎呀大消息！原来皇后想让德王娶自己娘家的女儿，亲上加亲呢！
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