太湖之上。
三艘呈品字型的巨舰，乘风踏浪而行。
打头旗舰的最上层甲板上，彭克站在船头，看着一望无际的湖面，惬意的享受着清风拂面的爽快感。
太湖很大，大到身处其中，几乎让人以为是置身于大海之上。
只不过和大海有一点区别，那就是湖面非常平静，并不像大海那么波涛汹涌。
所以这种旧式的平底船，也能在太湖中肆意驰骋，不用担心被巨浪掀翻的危险。
“大人，离着抵达侠客岛，应该需要一个时辰，您可以先进入船舱内休息休息。”舰队指挥使在一旁赔笑道。
这位彭大人都带着美眷来了，怎么一个人孤零零的站在甲板上吹冷风。
洪武十八年制的，利用蒸汽机作为辅助动力的舰船，在有风浪的时候，可以达到半个时辰二三十里的航速，还是挺快的。
侠客岛在太湖中心，离着湖边有五六十里地呢。
一个时辰的航程，够彭克“做”很多事情了。
彭克没好气的瞪了他一眼。
在这个时代坐船，真不是什么舒服的享受！
又阴暗又闷的船舱。
真不是人待的！
哪怕是再好的船舱，也难免会潮湿，而且因为这个时代对于船舱通风还没有一个很好的解决方案，所以舱内的空气非常浑浊。
彭克自觉自己不是一个很晕船的人。
但是在进入了船舱后，还没几分钟呢，就已经感觉想要吐了。
这才跑到了上甲板上，来呼吸新鲜空气了。
不只是他。
阿虎、莫叙，还有燕清波和她的丫鬟小翠，都是很少坐船的人。
或者说是很少坐这种一堆船舱的大船，只做过那种泛舟小船。
大家都受不了船舱里难闻的怪味和颠簸，一起跑到了甲板上，一副劫后余生的表情。
也就是那些将士，包括苏州府的驻军，日常都有进行水战训练，已经习惯了这种战舰的内部环境了，才能够忍受得了。
在这个时代当水军和海军将士，真不容易啊。
......
应天府。
时间往回拨一点。
在彭克一行还未出发之前。
应天府的京营内，已经忙碌起来了。
三艘长大约二十多米，宽七八米的军用轰炸飞艇，正在进行充气。
一罐罐墨院研究分离出来的，轻于空气，被命名为“轻气”的气体，被充入到了用金属丝缠着的铝壳制作的气囊之中。
光是为这三艘飞艇充气，就需要花费一个时辰的时间。
这种轻气是很难燃烧的气体，比第一代飞艇使用的“炸气”安全的多，而且不会爆炸，士兵们的好评率非常高。
现在已经全面淘汰掉了之前用来给飞艇充气的“炸气”。
一个时辰后。
地勤士兵们足足往气囊中充了上百罐轻气，飞艇才缓缓吊着舱室升上了天空。
不过只升高了两三米，飞艇就被四根连接着地面的大铁链给拉住了，没有继续往上升。
“登艇！”
京营飞艇营参将大手一挥，十数个士兵便顺着架起的扶梯，爬进了三艘飞艇之中。
每艘飞艇都载上了六人，一个小队。
登进人员舱后，三个飞艇小队的队长便向属下下令道：“飞前检查！”
五个士卒立马分工明确的开始检查起了飞艇的弹药舱、动力舱和驾驶舱。
这种军用的飞艇，比起载客的民用飞艇简单的多。
基本所有的有效载重都用来放炮弹了，一艘飞艇可以放将近一吨重的炮弹。
除此之外，除了动力舱里的一台蒸汽锅炉发动机之外，驾驶舱和人员舱基本没有任何多余物品。
除了驾驶舱有一个驾驶座外。
人员舱里也只有一个个等人高的钢瓶放在角落，连座位都没有。
士兵们在飞行时，都只能握着防颠簸的把手，席地而坐。
后世那些常见的空中救生装备啥的也都没有。
大明的飞艇出任务，要嘛安全完成任务，顺利回营。
要嘛就直接被敌军摧毁，士兵全军覆没。
上千米的高空，咋逃生？
士兵们检查了一下蒸汽机正常运行，装载的炮弹都齐全，舱体没啥破洞的地方后，便各自向队长复命了。
三个飞艇小队长确定一切准备完成后，就从驾驶舱伸出手，对地面比了一个准备就绪的手势。
地勤人员看到后，立马就将四根与地面连接的铁链解开。
随着人员仓里的士兵们将铁链回收入舱内，三艘飞艇失去了地面的牵引后，缓慢的直直升向了天空。
一百米。
两百米。
三百米。
四百米。
五百米。
飞艇越升越高，离着地面的距离也越来越远。
当驾驶舱内的高度标指向了五百米时，负责驾驶飞艇的队长立马大吼道：“放气！控制飞艇高度！”
两个早就已经准备好的士兵立马将人员仓内一个连接着辅助气囊的阀门打开。
辅助气囊中的轻气，便通过阀门，被抽入了一个个放在人员舱的钢瓶之中。
辅助气囊是在飞艇大气囊内部的一个小气囊，可通过在飞行中充气和放气，控制飞艇的飞行高度。
不想让飞艇继续往上飞了，就放气。
如果嫌飞行高度不够高，那就往气囊里继续充气。
之所以要这样控制飞行高度，是因为只有控制住飞艇的飞行高度，才能够控制飞艇的前进方向。
在不同高度的云层，风向都是不同的。
可能500米高度的云层，风向是北向南，800米的云层可能就是东向西了。
划过船的都知道，顺风行驶可比逆风行驶省力多了，而且速度也更快。
每天云层的风向都不一样的，需要根据当天的风向情况，来控制飞艇的飞行高度。
这样就可以让飞艇顺风而行。
今天五百米云层的风向就是北往南，所以三位飞艇队长选择将飞艇的飞行高度控制在了五百米。
三艘飞艇借助风向的作用，便保持着每小时20里的速度，顺风开始往南方飞行了起来。
但是，这个飞行速度还是太慢了，让三位队长非常不满意。
“锅炉手，启动蒸汽推进装置！”
队长的命令，通过一根连接驾驶舱、人员舱和动力舱的传声铜管，准确无误的传达到了动力舱内。
早已经因为太热而脱光衣服的锅炉手，立马挥舞起铁楸，将一铲铲的优质无烟煤铲入了锅炉之中。
热能通过蒸汽机迅速转化为蒸汽动能。
经过精密而又复杂的齿轮传动后，安装在飞艇尾部的一个直径足足五米的螺旋桨，便开始缓缓加速旋转了起来。
强劲有力的螺旋桨，推动着飞艇开始加速。
一刻钟后，三艘飞艇就达到了每小时近一百里的最大飞行速度，直冲应天府而去！
...
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