崇祯十六年，经过一年的休养生息，加上廉政公署时不时来一下反腐，大明北方经济开始复苏，京师十七大仓中满仓的超过了十个，大沽到京师的直道之上，商旅往来不绝…
这一年，朱由检再度召集内阁与军部商议南下统一全国事宜。王在晋兴奋的说道：
“陛下，臣有本启奏。去岁天公作美，我朝风调雨顺，山东，山西，河南，湖广粮食产量大大增加，国库充盈，此时正是挥军南下，恢复旧山河之良机。”
朱由检点点头，目光看向侯恂。侯恂会意，说道：
“回陛下，近三年来，南边给的银子越来越少，今年朱大典那边只运过来一百万两银子，在老臣看来，倘若不是朱大典那里出了问题，那便是南京方面已经起了心思，不若我等先下手为强？”
施鳯来道：
“北边不管了吗？”
宋献策反问道：
“有曹文诏在山海关，北边需要管吗？”
施鳯来：“…”
施鳯来无语，他好想说，我说的是曹文诏吗？山海关天险加上蓟州到山海关一线驻守的十万大军，他皇太极头再铁也进不来啊，我特么说的是辽东军…
施鳯来刚想辩驳一下，李信便开口说道：
“辽东一地，祖宽，祖大寿相继叛国投降，军情报来看，如今吴襄那一支也在与建奴秘密接触，似有不稳之象。有山海关在，还是再晾一晾再说吧…”
李信的意思很简单，辽东军就摆在那里，什么时候不稳定因素清除完了再说。要是一直清除不完，那辽东军死干净也行。众人自然是听懂了李信的意思，心中不禁寒意直冒，要说狠，还得是你李信啊…
朱由检随即接话道：
“攘外必先安内，如王卿所言，我大明如今面临的首要问题便是统一问题，至于辽东，就如李卿所言，先放着吧。毕卿，如今国库能否供应的起大军作战所需？”
毕自严闻声出列道：
“回陛下，若是不出意外的话，如今国库盈余可供十万大军两年作战之需，再久就扛不住了…”
赵率教听完马上说道：
“陛下，打南边那些个软脚虾，两年时间足够了。老臣请缨，率军拿下，誓为陛下扫平南方叛逆！”
众人闻言纷纷用惊奇的眼神看向赵率教，大爷，您都老成这样了，还打呢？秦良玉出声道：
“老赵啊，你与老身都老了，机会还是多留给年轻人吧。咱两个老家伙为陛下看好家就行了…”
赵率教闻言双眼圆睁，满脸的不服气。可这话别人说他还能反驳，唯独秦良玉说出来，他一点办法都没有。因为这老娘们无论是在职位上，还是身份上都压了他一头，没办法…
宋献策见老将军憋气的样子，立马笑呵呵的说道：
“老将军战无不胜，您当年打皇太极的传说可是一直在军中流传呢，有的都被编成战例在武院之中教习了。就南边那些乌合之众，根本就经不住您打啊。您要是去了，那赵光瑞那些小将可就没了表现的机会了不是？”
宋献策的意思很明白了，你赵率教的侄子还在长江一线等着立功呢，你老人家好意思去抢功？
李信眼珠子一转，说道：
“赵将军，您要实在想去，咱也不拦着。不过这尺有所短，寸有所长。老将军您之所长，在于指挥骑兵作战，而南方水网密集，纵横交错，且多山地丘陵，并不利于骑兵作战，若是您此去水土不服，不小心败了，这百年之后，英烈祠前的叙功碑上面可要添一败笔咯…”
赵率教被两个小辈顺毛捋了一阵，感觉李信说的有道理，他这黄土都埋到脖子的人了，没必要再去上赶着给自己添堵啊。又想到自己侄子赵光瑞，便点点头道：
“罢了…你两个臭小子说的有理，老夫年纪也大了，这次就不去凑热闹了。”
众人闻言纷纷相视一笑，秦良玉则是白了赵率教一眼，仿佛是在说，这老东西眼看没了好处，就认怂了。
朱由检见都差不多了，于是拍板道：
“数年以来，朕几欲举兵南下皆受阻，今次南下作战之事就全权交由军部主持，内阁需全力配合，务要毕其功于一役！”
“臣等遵旨！”
“末将遵旨！”
“吾皇圣明！”
崇祯十六年春，朱由检再度授意军部制定南下军事计划。随后军部传令洪承畴部移师长江一线整备，同时抽调蓟州边军两万，山海关守军一万，第二军二万，合计五万大军，由大都督李信领军南下。四将军坐镇军部协调，欲用十万大军以犁庭扫穴之势，快速平定南方。
结果，各军刚刚完成整备，正待出动，二月开始，京师爆发大规模瘟疫。据史籍记载，这场瘟疫的严重程度及死亡率在恐怖的40%以上。“见则死，至有灭门者”，“比屋传染，有阖家丧亡竟无收敛者”的情况随处可见，几乎对京城地区的民众造成了毁灭性的打击。
而在这一时空，由于朱由检加大了对北京城排水设施和公共卫生的建设，使得这次疫情的影响力大大下降，但也仅仅是下降而已。面对传染性极强，致死率极高的瘟疫，朱由检再度指天怒骂，最终不得不再度叫停了本次军事行动，将身在城外大营的李信召回。
当李信急匆匆赶回之后，养心殿中施鳯来等人也陆续到了，一群人搁那执手相看泪眼，仿佛是在说，惊不惊喜？意不意外？
李信进殿之后，无奈的说道：
“陛下，这一次是不是…又又又又打不成了？”
朱由检表示沉默，而众人皆无声的点点头。随后宋献策将京师面临的情况悉数汇报。
“一开始…然后…二月份的时候，疫情还可控，可进入三月，天气转暖之后，瘟疫迅速扩散，如今已然失控，虽然太医院全力出手，但由于这次疫情致死率相当高，传染速度也很快，有的人只是照面打了个招呼，便被传染，因此各方都措手不及，现如今什么都缺，缺时间，缺药材，缺人手，缺物资…”
曹化淳苦恼道：
“陛下，如今宫里也有人陆续被传染了，老奴已经将得病的宫人全部驱逐出宫，可是效果还是不理想，情况越来越严重了…”
李信了解完情况之后，一脸正色的说道：
“陛下，按照如今的局势，为防止瘟疫进一步扩散，臣建议将所有得病之人全部转移到城外集中圈禁，两害相权取其轻，之后若疫情仍然得不到遏制，臣请将圈禁之人尽数焚杀…”
众人：“…”
众人闻言纷纷愕然，别的不说，你李信说这话出门不怕遭雷劈吗？施鳯来冷声反对道：
“不可！照李将军这么说，若是全城的人都被传染，岂不是要将城中人口悉数杀光？若是李将军也患病了呢？”
李信淡然回道：
“但求一死…”
众人：我们墙都不扶，就服你。什么叫对别人狠，对自己更狠，这就是啊。
宋献策听完瞪了李信一眼，心想待会儿高低要给这小子普及一下贾诩的故事。只见他快速站出来说道：
“李将军，事情还没有发展到那个程度，大可不必…吴御医已经在研究抗疫之法了，太医院也在李时珍的主持下，全力研制特效药，当下最棘手的就是药物储备不足，还有就是要遏制瘟疫的传染速度…”
朱由检突然灵光一闪说道：
“依宋卿所言，这瘟疫乃是近距离接触后才会感染，如此的话，若是蒙住口鼻，应该能减缓瘟疫传染速度。
这样，朕想到了一个东西，名叫口罩，稍后朕画一个口罩图纸出来，让巾帽局的李继善用纱布给朕全力缝制口罩发给城中民众，务必做到人手一个。具体细节到时候朕再另行交代…哦，对了，记得优先发给一线的医者和军士…
另外，李信，你部负责将城内所有患病的人运出城外，集中隔离救治，口罩未配备之前，尽量减少与病者接触。
传旨，从今日起全城戒严，第二军负责城内治安，所有百姓务必喝开水，所有衣物，食用器具都要反复蒸煮之后再使用。
还有就是让四通商行全力收集药材，务必以最快的速度运往京师。”
众人：“臣等遵旨…”
众人答应一声便鱼贯离开，如今疫情紧急，谁也没时间在这里耽搁…
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