赵恒下旨，御驾亲征。一言即出，举朝震惊。
赵恒刚刚退回后宫，就见皇后郭氏，带着满宫妃嫔，跪了一地。
赵恒怔了一怔，忙去扶郭熙：“皇后你这是做什么？病了这么久，身子还没好呢？”
郭熙却退后一步，重重地磕了一个响头，沙哑着声音道：“官家连自己的身子都不珍重，臣妾还要这个身子做什么？官家，君子不立于危墙之下，便何况您一身系天下之安危，万不可听了妄人挑唆，亲涉险地啊！”
赵恒脸微微一沉，道：“祖有明训，后宫不得干政，皇后你忘记了吗？”
郭熙磕头泣道：“臣妾不敢干政，臣妾、臣妾只是关心官家的安危，臣妾只求官家能够平安无事啊！”
赵恒叹了一口气，道：“毛将不存，皮焉付耶？社稷有难，朕焉能置身事外？”
郭熙抬起泪眼，愤然道：“那文武百官呢，他们有什么用？那百万将士呢，做什么去了？平日里枉食国家奉禄，危难时竟然要天子亲临前线吗？臣妾只是一妇人，臣妾等……”她哽咽着再也说不下去了，伸手一指身边一齐跪着呜呜咽咽的后宫妃嫔们：“官家，你好狠心，就这么撇下我们吗？”
她听到皇帝亲征的消息，就吓到了。太后死后，她的身体竟奇怪地又好转许多。她本来就是因为失子之痛而生的心病，但嗣子入宫，也多少能够得些安慰。太后死了，她头顶的一重山去了，心境一轻松，居然又好了几分。
她正觉得身体慢慢好转，虽然失子之痛犹在，看看着膝下也有嗣子，宫中无人相争，也渐渐再生出希望来。若是她养好的身体，或许还能够和皇帝再生一个儿子吧。她也想开了，如今刘德妃专宠，她又何必嫉妒别的妃子生子。不管谁生的，只管抱养过来，她是中宫皇后，她都是嫡母。
谁知道忽然听得皇帝要亲征的消息，顿时吓了一跳。思及当年太宗皇帝身经百战，仍然在亲征中单骑逃亡，险些身死。而一旦皇帝有事，越王又受命监国，到时候不管是兄终弟及，还是嗣子继位，那都是教越王妃李阮得势。而李阮虽然奉承她而将允让过继，但以她的性子，一旦得势，又怎么会不夺回亲子。到时候她一个无子的皇嫂，下场未必比开宝皇后宋氏强。
想到这里，也顾不得往日恩怨，就派人去各宫殿请了诸妃嫔，率领她们一同来向皇帝求情，叫他不要亲临战场。
赵恒见了这满宫后妃求情，不由看去，但见满宫粉黛，皆含情哽咽，便是铁石心儿也要摇上一摇。心里一紧，不由地想从中寻找那熟悉的身影，仔细看了一看，却不见刘娥。
不知怎么地，就松了一口气：“难为她没有跟着皇后胡闹！”便立定了心肠，退了一步，对郭熙道：“皇后有病，大石头地里就少跪着了。来人，扶皇后回宫，叫御医好生看着！”说罢，拂袖而去。
郭熙望着他的背影，膝行两步追呼道：“官家，官家——”见赵恒头也不回地去了，顿时觉得浑身无力，软倒在地上。
那张怀德随赵恒去了，周怔政留在当地，见状忙上前扶起皇后，呼道：“圣人，圣人保重！”
这边侍女燕儿也忙上前扶住，郭熙长叹一声，软软地瘫倒在燕儿身上，遥望西边嘉庆殿方向，叹道：“如今，也只有指望她能够劝得动官家了，但愿她真的知道应该怎么做。”她叫了满宫妃嫔来，唯有刘德妃不肯来，她当时心中恼怒。如今自己这一招不遂，只希望刘德妃真能私下劝动皇帝。
若是……若是她如此无能，真让皇帝出征，若皇帝出了事，她一定不会放过刘氏的。
这边赵恒一径去了嘉庆殿，直进内宫。却见刘娥坐在那里一脸严肃地正与雷允恭吩咐着什么，见赵恒到来，忙令他退下了。
刘娥看到赵恒一脸沉郁，心知为了何事，便一句话也没有多说，只是含笑迎上来，为赵恒更衣，净手，奉茶。
赵恒一肚子闷气，前方军情紧急，皇后一向贤惠，这时候却也不知轻重，带了一群妃嫔与他混闹，正是发作不得时。却见刘娥温言软语，半句不提不相关的事，只是小心服侍。喝了半盏茶后，这才微微气平，问刘娥道：“朕一下朝，就被皇后带着满宫妃嫔给拦住了哭谏，你如何却独善其身了？”
刘娥佯作吃惊：“啊，她当真这么做了？”
赵恒反问：“你不知道？”
刘娥叹息一声，无奈一笑：“我还以为她只是说说……”
赵恒叹了一口气：“这皇后，朕真不明白她是怎么想的。该她插手的时候不插手，不该她插手的事乱插手！”
刘娥轻声道：“既已经下了决心，就不必再言。只管放开心怀，准备出征。我今日特备了小菜，我与三郎小酌，歌舞一番，为你壮行。”
赵恒心中酸楚，强笑道：“好！酒来，歌舞来！”
侍女们备上酒宴，刘娥换了舞衣，手执铃鼓，笑盈盈地立在赵恒面前，敛袖行礼道：“请三郎点曲！”
赵恒道：“把铃鼓给朕，今日里朕与你伴奏。就——一曲金缕衣吧！”
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。有花堪折直须折，莫待无花空折枝。
此番出征，能否生还，赵恒饮着酒，看着歌舞，心中感慨。
刘娥入宫多年，此技久已不弹，此时重新歌舞，更令赵恒有旧梦重温的感觉。
余音犹自袅袅，赵恒一杯暖酒下肚，拍案道：“好，好一个有花堪折直须折，莫待无花空折枝！卿歌得好，舞得更好！”
刘娥一挥袖，挥退宫娥们，走到赵恒面前跪下低低地道：“三郎，我求你一事？”
赵恒轻抚着她如玉一般的脸庞，柔声道：“你是不是也舍不得朕，你是不是也要求朕不要走？”
刘娥眼角一滴泪水欲坠未坠，仿佛明珠含露似的，更增娇艳：“小娥舍不得三郎，可是三郎是属于国家，我不能劝三郎为我留下来。因此——”她跪退一步，端端正正地磕下头来：“臣妾请求官家，允许臣妾随官家一起出征！”
赵恒浑身一震，一把拉起刘娥：“小娥，你说什么？”
刘娥直视赵恒：“我要与你一同出征！”
赵恒猛地一把抱住了刘娥，颤声道：“小娥——”忽然定下神来，将她推开道：“不行，沙场无情，你一个弱质女流……”
刘娥退后一步，毅然道：“三郎到哪里，小娥就到哪里。”她急道：“你要怕带个宫妃是累赘，我可以扮成服侍的宫娥内侍，甚至扮成卫士亲兵都成！”她越说越急，拉开梳妆台拿起一把剪子道：“臣妾愿剪发明誓！”说着，一咬牙抓起一把秀发绞了下去。
赵恒见她拿起剪子，就已经扑了过去，此时连忙抢下剪子。饶是如此，也已经剪落一茎长发，但见丝丝缕缕，随风飞扬开来。
赵恒又痛又气：“你、你这糊涂丫头，兵凶战危，你真的就不怕吗？”
刘娥抬首望着赵恒微微一笑：“三郎不怕兵凶战危，小娥也不怕兵凶战危！”她软软地伏在赵恒怀中道：“我只怕你丢下我一个人，那我可就活不成了！”
赵恒抱着刘娥，心中又甜又酸：“算我怕了你啦！咱们到哪里都在一起，一辈子都不分开！”
一夜无话，清晨刘娥服侍赵恒上朝之后，正在梳洗，忽然雷允恭进来报道，皇后宫中的郑志诚求见。
“郑志诚？”刘娥不由地诧异，皇后宫中的大管事，何事一大早临门？想了想道：“有请！”
郑志诚走进来，但见刘德妃已经端坐，连忙跪下行过礼。他虽然垂着头，却仍可从眼睛的余光中可偷眼看到，此时德妃虽然只是素服净脸，却别有一股清冷的感觉。他只敢偷望一眼，便不敢再看。却也只这一眼，便已经把今日来的决心给定下了。
但听得上头德妃的声音淡淡地道：“正准备过会儿就去皇后宫中请安呢，不想公公倒来了。昨日才奉旨去过寿成殿，不知道皇后有何急事，今日一大早就请动公公来传话？”
郑志诚看了看左右，欲言又止，又跪伏于地一声不响，但听得郗索声响，旁边的侍从走了大半，只余得雷允恭与如心两人，才听得德妃道：“你有什么话，就说吧！”
郑志诚定了定心，才道：“圣人为昨日请托娘子的事，今早急着要知道消息。是奴婢多事，自请前来。”
“你堂堂大总管，这走动打探的又不是要紧事，到我这里来不管讨得什么消息，都未必讨赏讨好。圣人是个精细的人，近来想是劳神的事儿多了，竟未及此。我要说这是你运气好呢，还有早有打算？”德妃悠然的声音，合着建州盏瓷轻轻撞击的声音，像是寒天冰棱一根根掉落，再动听也叫人心里打个寒战。
郑志诚深吸一口气，重重地磕了一个头道：“奴婢斗胆，请娘子务必留住万岁爷，莫让御驾亲征。此事事关娘子生死安危，切不可放过机会。”
“混账，御驾亲征是朝廷大事，哪是你一个奴才敢妄议。官家亲临沙场，那是何等危险地的事，他为了天下也得去。我等安居禁宫，又焉能有什么生死安危之事，你休要危言耸听！”刘德妃似是浑不在意，笑着说道：“只是难为你一片好心，允恭，替我把后头那个盒子里那个玉佩拿过来赏了刘公公。”
郑志诚见德妃已经有逐客之意，不由大急，冷汗直出，不得已磕头道：“奴婢该死，奴婢还有下情禀告。”
“这就是了，”刘德妃缓缓地道：“你不给我个真信儿，我就敢蒙着眼胡乱行事吗？”
郑志诚冷汗滚滚而下，终于道：“此事奴婢只敢跟刘娘子一个人说。”
刘娥眼角一挑：“好，允恭到门口侍候着。”
此时室中只有刘德妃与郑志诚两人，但见一缕阳光斜斜地照进来，那一道光柱里细细的灰尘翻滚，寂静到郑志诚只听到自己的心脏不住砰砰乱跳。
“有人要在圣驾离京之事，对娘子下手。”突兀的声音忽然迸出打破沉寂，连郑志诚也不禁为自己的语声吓了一跳，咬了咬牙索性一口气说了下去：“到时候会放假消息，说是圣驾阵前出事，然后行事。等圣驾归来时，也只说是娘子误听谣言，殉了官家，到时候风光大葬……”说到“风光大葬”时忽然醒悟过来，连忙磕头道：“奴婢该死，犯了忌讳。”
“你一片忠心，怕什么犯忌讳。”刘娥咬牙冷笑道：“我从来不信这个，也不怕这个。我只是疑惑，她既有这个心，何必昨日要我阻止圣驾亲征。若我阻止得了圣驾，她岂非白费心思？”
郑志诚默然不语，良久才回道：“天底下最重要的事，莫过于官家的安危。其余的，都可以再行商量。”
刘娥轻笑一声：“我便取她这片心，也取她风光大葬这四个字。出主意的另有其人，是与不是？”
郑志诚不敢说出名字来，只得伏地不敢起身。
刘娥缓缓地伸出四个指头来：“是她，是与不是？”
郑志诚重重地磕了个头：“娘子英明，奴婢该死！”这四根手指，自然指的是越王妃李氏了。
刘娥脸上一丝讽刺的笑容：“我就知道这些将门虎女，虽没有父辈这般千军万马杀场炼出来的本事，在内庭之中杀个人，还是浑不当回事儿的。”
郑志诚见这句话兜得远了，不敢应答，正自惴惴，却听得刘德妃缓缓地道：“你既然奉懿旨来打听消息，我便给你个准消息回去好回话。昨夜我已经请旨，随驾北征，与官家一同上前线去。”
郑志诚听了这话，初时还是一怔，猛然间回味过来，只吓浑身手足冰冷，伏地颤声道：“原来娘娘早就知道了。”
刘娥缓缓地道：“且不管我事先知不知道，我只取你这份忠心，这份向着我的心。你今日并没有白来，于你是一样，于我也是一样。”
郑志诚原本恃功而来，此时忽然发觉刘德妃跟前自己根本无所施展，只觉得空落落地，却也更加松了一口气，这一步虽然走得迟了走得难看了，却幸喜是走对正路子了。心中轻叹了口气，也应该是死心塌地：“是，谢娘子怜取奴婢一番痴愚之心。”
刘娥点了点头：“宫中人多眼杂，我不便赏你什么，你家中还有何人，将名字告诉雷允恭好了。”
雷允恭送了郑志诚出去，回头却见德妃仍是一动不动地坐在那里，嘴角的笑意却是越来越浓，忽然站起来吁了口气道：“好、好，今日郑志诚倒真的送了一个大好消息给我。”
“娘子，”雷允恭扶着刘娥忍不住道：“郑志诚的情报一无所用，娘子何必对他如此客气？”
“一无所用？”刘娥眼波转动，笑容更是神秘：“郑志诚是皇后宫中的大总管，他是个极聪明的人，如今何等风光，背主另投，又是何等的风险。他送来的，又何止是一个皇后要杀我的阴谋？他今日的行动，就等于告诉我另一个天大的消息。”
雷允恭似乎听出了什么来，心中暗暗吃惊：“娘子的意思是……”
刘娥一步跨出门去，今天的阳光格外灿烂，映得整个院子里的花都镶上了一层金边似的。她微微一笑，遥望东边寿成殿方向：“所有的人都知道她已经时日无多，却只有她自己犹在梦中，此时此刻，尚在算计他人，真是令人分外叹息啊！”
尸居余气，犹不自知。刘承规没有出手，但并不表示，他没有选择。皇后如今已经连她自己宫里的人都已经离心离德，还以为一切尽在掌握中，岂不可笑。
刘德妃随驾北征，消息传出，后宫皆惊。杨媛匆匆赶来：“姐姐，听说你要随官家一起出征？”
杨媛自从五皇子夭折之后，大受刺激，病了一场，整个人也瘦了一圈，足有一段时间只会怔怔地坐在空了的摇篮边流泪。她素日来当着人前总是爱说爱笑，自病后便变得沉默寡言，神情落陌，诸事不理。她近来深居简出，此时听说刘娥居然要随驾出征，不禁大惊失色，匆匆赶来劝阻。
刘娥见是她来了，忙扶着她坐下道：“妹妹身子还未完全康复，要自己小心才是。”
杨媛拉住她的手，神情焦急：“姐姐只告诉我，这事是不是真的？”
刘娥点头：“正是！”
杨媛大惊失色：“天哪，姐姐，这太危险了！那可是战场，有生死之危啊！”
刘娥挥退左右，拉着杨媛的手坐下来道：“傻妹妹啊，你怎么不明白呢！天下最安全的地方，莫过于官家的身边。官家出征，我独留宫中，这才是最危险的。就算是出征，若官家无事，我自然无事；若是官家有个差池，我便是留在宫中，也难逃皇后毒手。倒不如与官家在一齐，既全了我与他的情义，便是死也得个痛快，免得留在这里被人作践。”说到后来，已是微微冷笑。
杨媛看着她的脸色，只觉得周围尽是阴气阵阵：“这一向由姐姐庇护着我，姐姐一去，我可怎么办呢？”
刘娥道：“妹妹放心，皇后一向最忌惮的是我，我这一去，妹妹倒无妨。妹妹虽然不幸失了孩子，但是却也为此不至于再招皇后忌恨了。”
杨媛黯然不语，忽然伏榻痛哭道：“我已经什么都没有，我还怕什么？她要对我下手也好，好让我可以去陪我那枉死的孩儿。”
刘娥扶起她：“妹妹别什么说，咱们以后的日子还长着呢！妹妹，你还年轻，她已经没有机会，你却还有机会，将来还会有孩子的，何必说这样丧气的话？”
杨媛凄然一笑：“还有机会？哼哼，姐姐，你不用哄我了——”她嘿嘿地冷笑着，声音忽然低了下去：“我是差点鬼门关上走过的人了，我自己的身子，自己怎么会不知道？姐姐，我已经不中用了，皇后已经抱养了嗣子，你赶紧另外物色人选，莫要理会我了。”
“妹妹这是哪里说来的话，”刘娥拿帕子给杨媛拭泪道：“你我声气相投，做姐妹前世修来的缘份，人海茫茫，这样的缘份可遇不可求。妹妹你病中心多，你放心，一切有我。我去后，你少说话少出门，冷眼旁观，留心宫中事务，休要和寿成殿那边起冲突，一切等我回来再说。”
杨媛点了点头，却又冷笑道：“姐姐倒是放心好了，那个人何等会做人，风波未起都化在她的手里了。要说会惹事的，不是寿成殿里头的人，倒是那个常往寿成殿跑的人。”
刘娥伸出四根手指比了一下：“你是说这个？”
杨媛冷笑道：“可不是她？赶着把儿子送进来攀上高枝儿，就以为自己成龙成凤了。你看她这几日借着探望皇后病情，频频出入后宫，言行举止，俨然已经当自己是未来的皇太后了，你看可气不可气！”
刘娥眼中寒光隐隐一闪：“听说这雍王妃和皇后一样，也是将门之女，素来行事杀伐决断很有兵戈之气，平常府里头杀个人浑不当回事啊！哼，只不过一样东西张牙舞爪太早，只怕被烹煮的时候来得越快。皇后不过拿她当枪使而已，我倒不以为可气，只是可笑罢了！”她顿了顿，见杨媛正用心听着，笑着转了话题道：“妹妹累了，先回去歇着吧，我还要向寿成殿那边给个交待呢！”
送走杨媛，刘娥略整衣着，去了寿成殿，向郭熙辞行：“臣妾向圣人辞行。臣妾无能，不能劝说官家，有负圣人之托，实在惭愧！唯有以性命相随，效法当年冯婕妤以身挡熊之举。此去之后，尚不知能否再见，唯请圣人保重凤体！”
这几日因刘娥要随帝出征，郭熙撑着病体，亦开始重掌后宫事务，精神看上去却有些憔悴。此时听了刘娥之言，眼圈儿也微红，道：“难为你了，只恨我病体难支，否则我也亲自去了。不过这一路上官家有你照料，我也放心了。素日里只听人说你好，我疑惑只不过是明面上罢了，如今你有这一番义举，怪不得官家如此爱你，便是我，也自愧不及。”
刘娥微笑道：“素日里我若有什么不是的地方，也是圣人宽容于我。此番若能顺利归来，必然不敢辜负圣人素日待我之情！”
郭熙轻叹一声：“你我相处这么多年，恩恩怨怨，也是一言难尽。掏心窝子说句话，恐怕这个世界上，没有人能比我更了解你，也没有人能够比你更了解我。若是你我换一种身份认识，只怕会成为惺惺相惜的朋友。只可惜……”
只可惜什么？看着猎物从自己张开的罗网下大摇大摆地走出去，皇后依然能够含笑说这样掏心窝子的话，刘娥的心中，忽然也有一种感觉，也是皇后所说的——惺惺相惜。将来有一天若是失去郭熙这个对手，自己是不是会有一份寂寞呢？刘娥抬眼看着郭熙，再能谋算又能如何，终究算不过老天爷。
“圣人，”刘娥握住了郭熙的手：“相聚是缘，同侍一夫也是缘。臣妾不知道此去之后，将来会有多少机会再服侍圣人。就容臣妾今日服侍圣人一回，以了我的心愿。”
此言一出，郭熙的笑容忽然滞住，不置信地看着刘娥，一向完美无缺的笑容忽然之间有了一丝裂缝，嘴角颤抖着好半天才说了一句话：“你、你这又是何必。”
刘娥在寿成殿整整呆了一天，亲手服侍皇后一切事务，皇后数番阻拦，却也拗不过刘娥，只得依她了。
直到晚上掌灯时，刘娥这才告辞出去，皇后又取下自己头上的凤钗给她插上，道：“难为你这一份心意，我实在难安。此一去，你就是我，我就是你，将来你我不论尊卑，无分彼此！”
刘娥一转身出去，侍女燕儿就冲着她的背影冷笑：“假惺惺，到了这个时候，还如此做作，哼！”
郭熙叹了一口气道：“也难为她了。到这个时候，依然礼数上做足了，叫人挑不出任何毛病来。她这待人处事上，确是无人能比，怨不得官家如此爱她，怨不得人人夸好，便是我也不得不佩服她！”
燕儿傻了眼：“圣人，您还真的叫她给哄住了呀？”
郭熙凄然一笑道：“只可恨天地间既生我郭熙，又何必再生那刘娥。我自问德容工言，便是在后宫所有妃嫔中，亦是头挑的。只可惜有她，才叫我落得如今孤影只身不堪之境……”她不禁落下泪来：“多年来，孤枕寒衾之时，我可以对自己说：‘没关系，我是皇后，我有皇子！’到如今，佑儿不在，我一身病体，拿什么去继续撑下去啊！”她望着刘娥的背影，冷冷地道：“你放心，我活着你做不成皇后，便是我死了，你也做不成皇后！”
赵恒亲征，准备甚多。
此时寇准忧王钦若通晓史事，能言善道，深恐他在京中会影响赵恒亲征的决定，因此在朝堂上，一力举荐王钦若出任镇守边关的天雄军府兼都部署。王钦若知自己已招寇准所忌，只得愤然赴任。
赵恒下旨，毕士安、寇准、王旦等群臣随驾亲征，封雍王元份为东京留守，镇守京中代行王事。其余诸王除楚王外，皆随驾亲征。
雍王元份之子允让，已经是宫中嗣子，此时又留守京中代行王事。众人心知肚明，一旦前线战败赵恒有事，雍王就成了太上皇了。
此番亲征，李继隆为驾前东面排阵使，石保吉为西边排阵使。李继隆是刚刚去世的李太后之兄，石保吉为晋国长公主的驸马，虽然两人均为皇亲国戚，却也都是身经百战的宿将。
大军出发之日的前一天，夜漏一刻，北方有赤气如城。
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