蒋长义不动声色地坐下换衣，却又打了个喷嚏，让小八拿了钱赏给采儿，让帮自己去厨房要碗姜汤。
他给的赏钱很是丰厚，言辞又极温和，采儿犹豫地看了那幅画一眼，心想堂堂朱国公府的三公子想来也不会动一幅画的心思，便袖了钱往前头去了。
采儿前脚一出门，蒋长义后脚就飞快地往桌前站了，小八替他研磨，他自己运笔如飞，也画了一幅大致差不多的墨梅图，也写了一首诗，也留下随身小印，随即将萧雪溪的画作卷了，交给小八。小八鬼鬼祟祟地出去，很快就有个穿了白粗布衣裳的年轻小厮上前来接，并与小八耳语了几句。
小八听得连连点头，将画递给那年轻小厮，回身去禀蒋长义。那年轻小厮自将一块旧布包了那画，往后头去了。顺猴儿从不远处的冬青树丛后探出头来，大摇大摆地跟了上去。
待到采儿回来，蒋长义已经换好了衣服，坐等他的姜汤。小八略略扫了一眼桌上的画，见还原封不动地放着，便不管它，送走蒋长义便借着这由头缩在亭子烤火取暖，不去其他地方领差。
却说牡丹跟着吕方等人踩着乱琼碎玉往后头行去，但见天色碧蓝，衬着园中的皑皑白雪，梅花怪石，又有一汪碧水缓缓东向西流来，自有一段旖旎风光。吕方往牡丹身后看了又看，实在忍不住，低声问道：“七郎，你那小厮呢？”
牡丹有些尴尬地道：“他说他腹疼。”
吕方也有些脸红，低声道：“去了这大会儿还不回来，难不成是迷了路？我这就让人去帮你找找吧？怕冲撞了贵人，小心着紧些好。”
牡丹谢了：“没事，我这小厮做事稳妥得很，且再等等，若是再不回来，我再请托你。”
萧雪溪回眸打量牡丹与吕方，他哥哥说得对，何牡丹这样的人，其实该配吕方，与吕方才是门当户对。一时想到昨夜收到的消息，道是蒋长扬回来了，这么急着连夜赶回来，多半也是为了她罢？想到此，萧雪溪心里一酸，越看牡丹越讨厌，却故作亲热地笑道：“你们在后面嘀咕些什么呢？说得这么高兴？也说与我听听。”
吕方道：“没说什么，就是觉得这院中的雪景不错。”
“不肯把你们的秘密说给我听就算啦。”萧雪溪哂笑一回，后退几步，与牡丹并肩走着，亲热地挽了牡丹的手，同情地道：“适才我没来得及与你说，你家里的事情实在是太过可怕了。也真难为你年纪轻轻的，在外抛头露面的跑。”压低了声音，关切无比：“说句得罪人的话，你如今虽有贵人襄助，可贵人也难理得周全，有些须尾收拾不妥当，日后也难做人。”微微拔高音量，显得欢快无比：“不过你也不必担忧，有我哥哥替你设法，一定会顺利解决。”又隐晦地提起刘畅，义愤填膺：“怎会有那样的无耻之徒，趁火打劫……”
牡丹就不信萧雪溪完全不知道这件事，这副嘴脸与萧越西实在是没得差。论装，她果然远远不是人家的对手。
这处宴席，却是设在湖边的水榭之上，将水榭四周的隔扇窗子上齐了，只留一面正对着湖面雪景，四周架起大铜火盆，燃起银丝炭，再用银鎏金兽首香炉焚起香来，暖香袭人，赏雪享受两不误。内里坐着三四个年纪与萧越西差不多的宽袍大袖的男子，说笑间俱都是引经据典，对着两盆牡丹吟诗作对，出口成章，显得个个都不是俗物，果然与当初刘畅搞的那些重点吃喝玩乐的宴席档次不一样。
只是与牡丹先前预想的稍微不一样，不许仆从入内，只能在外伺候。牡丹略一思索，便也进了。
萧越西见了牡丹，起身微微一笑：“只怕你不来，幸好你还给我这个薄面。”言罢对着众人道：“这是何七郎。”又指着吕方：“这个不用我说，你们都是认得的。”
身居主位的一个穿石青色袍子的男子立即起身热情招待牡丹与吕方入席，笑道：“七郎的家事我们已然知晓了，萧兄的朋友便是我们的朋友，无需担忧。”
吕方便与牡丹介绍：“这位是席兄，此间主人。”又低声提醒了一声：“京兆尹家的长公子。”
萧越西见他二人喁喁私语，便道：“十郎，此间七郎不熟，还烦你多多照料她。”
吕方自然义不容辞，牡丹却瞧见萧雪溪望着自己微微一笑，那笑容实在是让人讨厌得很，遂将脸撇过，与吕方一道近前去赏冬牡丹。但见那两株从江南来的冬牡丹，都是单瓣品种，其老枝貌似干枯，见花不见叶，一株花瓣紫色，瓣基有紫黑斑，另一株花瓣粉红，花瓣基部略有紫斑。
吕方看得津津有味，连声称奇，牡丹却是失望无比。她本以为古籍中记载的冬牡丹应该会与现代的不一样，可是现在看来，却都是一样的。
萧雪溪朗声道：“听说二位都是个中翘楚，我们都不知这牡丹的名字，还请不吝赐教。”然后看向牡丹，貌似替牡丹争抢露脸的机会：“七郎你先说。”
牡丹轻轻道：“因其老枝貌似干枯，却能抽枝开花，开花时节见花不见叶，似枯枝开花，故而叫做枯枝牡丹。”
“原来你见过？”吕方大为惊讶，随即很是折服。可又看出牡丹的失望之意，心想她连这样稀奇的品种都看不上，不知还晓得和藏着些什么宝贝，一时心头痒得不行，恨不得与牡丹秉烛长谈，将牡丹所知所晓全都挖出来。便缠着牡丹只是讨论那牡丹花的事情。
萧越西与萧雪溪对视一眼，都是心领神会。
不多时，外头又来了个身材瘦削，笑容看着很是亲切恬淡的少年，席公子便拿了大杯子满装了酒要罚那少年：“蒋三郎，你来得迟了！罚酒，罚酒！”
那少年也不推辞，接了杯子就是一口饮尽。众人起哄，又叫他连饮三杯，他也不推，俱都饮了。萧越西便笑：“果然不愧是朱国公府的子弟，豪爽大方！”
牡丹不由仔细打量了那少年一眼，猜着约莫是蒋家第三个儿子蒋长义。果不其然，萧雪溪很快过来低声道：“这是朱国公的第三位公子，叫蒋长义。你不认识吧？”她谅牡丹也不认识。
牡丹摇头，却见蒋长义慢慢走过来，羞涩地对着萧雪溪行礼问好，萧雪溪自是摆出她在那次行猎时面对众子弟献殷勤时的模样，长袖善舞，哄得蒋长义眉开眼笑，感觉自己深受重视。
便有人说用酒胡子劝酒，牡丹见席间的杯子统统都是大杯子，又晓得此间饮酒俱是豪饮，喜欢灌自己，也喜欢灌别人，便直言道：“我不善饮酒，先行告退了。”
萧越西道：“不强求，只要有人愿替你喝即可。”
吕方生怕牡丹就此离席，忙道：“七郎你莫怕，我替你喝！”听他说他要替人饮酒，便有人掩口要笑，却被萧越西淡淡扫了一眼，便将笑声吞回去了。
牡丹不肯，忽见顺猴儿蹴将进来，假意递了块帕子给她，小声道：“只管应了就是。”随即又去了。才一出去，就与其他人的随从一道，被人拉了劝酒。
于是那酒胡子转将起来，接着指了牡丹或是吕方好几次，不多时，吕方便灌了满满六大杯下去，喝得直摆头，看着就有些发晕了。萧雪溪便笑：“七郎你看十郎不行了，你总得自己饮一杯罢？”
“那是自然。下次我自己喝。”牡丹应了，坐等那酒胡子静止，哪成想接下来许多次都是指着旁人，其中又以蒋长义和萧雪溪居多，萧雪溪自己饮了三杯，脸儿红红地抚着脸道：“我不行了，我去后头吹吹风。”遂起身离席，往后头去了。
蒋长义又连饮了两杯，不胜酒力，只来得及告了声罪，就飞也似地往外头奔去。萧越西并不放在心上，只让人继续。不多时，有人送酒进来，贴在他耳边轻声道：“人出宫了，一请就答应，道是马上就来。”
萧越西点点头，示意那人还按原计划进行。他淡淡看了转酒胡子的人一眼，那酒胡子便又指了牡丹和吕方好几回。
牡丹饮了两杯，吕方又饮了四大杯，他越喝越不正常，面如桃花，眼如寒星，笑容满面，就近抓了牡丹的袖子，凑过去憨态可掬地笑道：“哥哥，你教教我怎么种花儿认花儿。好么？我也有些看家本领，愿意拿出来与你交换。定然不叫你吃亏。”
牡丹好气又好笑，扯出自家袖子道：“你醉了！”吕方却是笑嘻嘻地趴在席上，只顾爬着去扯她，也没其他动作，就是大声喊：“好哥哥，好哥哥，你教我么……”
“这家伙越发没样子了。”席公子一群人只是笑骂，假意上前去拉，却总也拉不住，他就是执着地朝着牡丹爬。萧越西见事情没有朝自己预料的方向发展，索性收手，边喊快拉住他，边忍不住奇怪，按理牡丹应该喝了第二杯后就一定会醉，可她怎会不醉？
牡丹狠狠踩了吕方的手一脚，又将一杯冷酒泼在半挡着她的席公子脸上，起身往外，大声喊道：“贵子！顺子！”进来的却不是贵子，而是蒋长扬。
蒋长扬寒着脸过去，抓住还在大声喊：“好哥哥，你干什么踩我？好疼！给吹吹……”的吕方，将他的手一抖一拧，将他狠狠摔在地上，然后望着萧越西冷冰冰地道：“好像令弟出了点儿意外。”
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嗷嗷嗷，经书友提醒，特意声明一下，介个撷芳主人米有影射那个撷芳主人的意思……捂脸……
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