他替她解难题？他先帮着人挖了个坑把她推下去，然后再站在外头逼她把他想从她这里抢去的主动交给他，她答应就拉她上去，不答应就看着她死在坑里，他这忠言果然逆耳！牡丹忍住怒火，道：“你说得对，我们的出身不能比。可是有一点你弄错了，你妹子能给他的，我不见得不能给他，而我能给他的，你妹子却一定不能给他！”
萧越西笑了：“你就这么自信？依我说来，应该是你能给的，我妹子统统都能给，包括你拥有的美色，天底下不缺美色，用钱可以轻松买到。一个两个兴许不如你，不过八个、十个加起来总能胜过你。而我妹子能给的，你却一定不能给！你若真是为了他好，也该放手，而不是自私地拖着他。”
牡丹也笑了：“鸡同鸭讲，我懂你的意思，你却不懂我的意思。你听好了，我不会卖自己，也不会卖别人！你家果然有自信，便该亲自去问他，而不是背里头来做这样的龌龊事！蒋长扬如果真是需要女人给他一切的人，我也不需要你来同我做什么交易，我先就一脚踹了他！再把他赏给你妹子！”牡丹说完也不看萧越西的表情，起身要走。
张五郎恶狠狠瞪了萧越西一眼，萧越西半点不在意，“啪！啪！”拍了两下手，慢吞吞地道：“真有志气！也真勇敢！但你需知，我们平日里下棋，都要布局，要纵观全局，有守有攻，不能只把目光着眼在某一处，否则必输无疑。这和做人一样，孤勇是最要不得的。我敬佩你的志气和勇气，但也同情你的无知与冲动。你这是典型的为了争一口气就往火坑里跳的傻子行为。”
他笑看了牡丹一眼，心平气和地道：“我来替你分析一下利弊。你不答应我的好意，出了这道门，你就只有两个选择，一个是眼睁睁看着你的家人吃苦受罪，置之不理，然后与蒋长扬双宿双栖，却始终心怀愧疚；另一个就是成为刘畅的禁脔，失人失财，这个离你的初衷就更远了。可我知道，何娘子这样的人，自是不会为了自己就舍弃了一家人的，也不愿意轻易就卖了自己。可是如今灾祸迫在眉睫，你没得旁的选择，只能选其中之一。你现在的态度，就是宁愿选刘畅，也不愿意选我的提议了，这又是为了争哪口不值钱的气？说你无知、说你冲动，你还不服气么？”
牡丹望着萧越西道：“做人和下棋有关联，可还是不一样。下棋没有人情，做人会讲人情，下棋输了还可以重来，做人输了便是再不能回头。你下棋是把好手，那是因为棋子没有生命，只听你意念起落，做人你未必是把好手，你也不是神，不是你视作棋子的人都肯听你指挥，一丝不苟地执行你的意念。你且收起你所谓的好意，我不认！害了人，却还想扮好人，实在是比刘畅还恶心。”
萧越西微微一笑，将手里茶汤一饮而尽：“实话与你说，刘畅此番不但想得人，还想得财。他过些时日便要在东市开个大香料铺子，你若信他，你家的香料生意永远也别想重新起来。我本可以坐等现成的，可我没有这样做，你还嫌我不够良善？我自认我比许多人都好心，我替你打算得最周到。要对付一个不知天高地厚的女人，可以有上百种法子，但我不屑为之，只要你给我我想要的，你便毫发无损。你家这案子，若是遇上往时，总要待到大家都收了假后才动，怎么也得拖个十天半月。可是这一回不同，有人等着看结果的，十天之内必然会定下来，若是有人往里头添一点，说你家那香料有毒，心怀不轨什么的，你说会怎样？你气性大，一时半会儿地想不通也正常，我不逼你，我这些天都会在这里等你，你什么时候想通了再回来找我。”
“那您可真是难得一见的高风亮节了。我遭遇恶人迫害，您路见不平，帮了我大忙，我自惭形秽，害怕了，便主动退出，进而成就了一段佳话。原来您这名士的风度与名声就是这样来的，受教了。”牡丹大步向前，转瞬间就走得不见了影踪。
萧雪溪从布帘子后绕出来，气得七窍生烟：“好不服人尊敬！她以为她是谁？她不要的再赏给我？枉自我一片好心，想替她解了这个难题，脱了刘畅的手段，各有各的好处。既然她那么愿意上赶着去给刘畅做外室，就去呗！倒还省了我许多心思了。”原本她也没那么好心，只是不想要蒋长扬将她视作是刘畅的帮凶，只是为了表明，她曾经多么好心，多么努力地帮过他的情人。至于他的情人最后为了何种原因放弃了他，那可与她无关。
萧越西不气不笑，垂眸望着面前渐冷的茶汤，淡淡地道：“不必气急败坏，追究这些无关紧要的旁枝末节。原计划中，这也只是第一步，不管她与刘畅走到何种地步，你都还按着我说的继续做就是。”
萧雪溪脸上露出一丝微笑来，在他身边坐下，道：“哥，你确定一定有作用？”
萧越西非常肯定地道：“我确定。不如此，他要总想着她，你这日子也没意思。我们要办成此事，还要办得非常漂亮。总要叫他心甘情愿的才好。”她不是说这不是下棋，不是他想怎样棋子就怎样的么？他倒是要让她瞧瞧看，绕了一个大圈之后，她是不是还是按着他的意思走。
牡丹与张五郎出了后院，张五郎低声道：“丹娘，为何不答应他？虽然他也没安了好心，可先拖拖不是更好么？你也别觉得这样就对不起蒋大郎，他若是真心疼你，便能体贴你的不易，只希望你好，绝不会生你的气。”
牡丹苦笑了一声，没有言语。理论上是这样，可当时她的自尊与现实发生了冲突，并且还占了上风。不想在情敌面前低头，不想在情敌面前失了面子。她安慰自己，上天送她过来，不是专门让她来吃苦受罪的，一定会有其他办法的！
“何娘子！我家师父请您往养病所里头去。”却是如满小和尚笑嘻嘻地跑过来，眨着两只眼睛看着牡丹，一边去瞧她和张五郎手里是否有盒子之类的东西。
牡丹察觉他的眼神，不由抱歉地道：“今日来得匆忙，来不及准备……”
如满早已看到她和张五郎两手空空，便大度地一摆手：“没事儿，反正萧公子带来的也不错，不吃白不吃，你的留着以后他们不来了，再给我。”
牡丹没心思与他调笑，只“嗯”了一声，快步往养病所去：“你师父不是去做晚课了么？怎地往养病所去了？”
如满道：“我师父做早课和晚课并不讲究时刻，什么时候想做什么时候做。他是房子被人占了，没地方去，只好去养病所呆着。”
不多时，几人转入养病所，七拐八弯进了一间小小的龛堂，里头光线昏暗得很，福缘和尚正独自对着棋盘，见牡丹进来，亲切一笑，请牡丹往他跟前坐。
牡丹一时看着他，仿佛见了亲人一般，眼圈儿就热了，别过脸去忍了，情绪平定方才回过头来。她现在最需要的就是找人商量一下，看看她的打算是否可行。
福缘和尚道了一声：“我佛慈悲！和尚才知道这件事。先说说你如今是怎么打算的？”
牡丹勉强笑了一笑，轻轻道：“我是这样想的，看似关键的人证物证都被人掌握了，可是只要事情发生过，总会有迹可循。”
福缘和尚听得很认真：“的确如此。那么你想好从什么地方下手了么？”
牡丹抬起眼来，看着佛龛上那个笑得一团和气的佛，静静地道：“不是有假货么？那么假货是从哪里来的？是谁做的，谁买的？又是谁把他掺杂进我家的货里，弄进我家仓库里去的？这个总能弄清楚。弄清楚这个，顺藤摸瓜，也就不怕了。只要能弄清楚其中的来龙去脉，我就有办法。”她顿了顿，道：“师父，前不久您和我说，成风要过了元宵节才回来，可我前几日收到他的信，说他元宵节时会赶回来，您可知道，他是否一定能回来？”
福缘和尚双手合什，表情有些不确定：“实不相瞒，时下消息是送出去了的，但是不曾收到回信。你莫要急，他只要能走，就一定会赶回来。”
张五郎在一旁听见，悄悄起身往外，行至草堂处，站在门边定定地看着萧越西道：“你帮她的条件是什么？”
萧越西淡淡地道：“没有什么条件，就是不管她用什么办法，真的也好，假的也好，十日之内必须寻个门当户对的，不是京城人氏的马上嫁出去。日后就算是见着蒋长扬，也不能泄漏半点，而且还要彻底断了他的念头。作为回报，我可以保证她哥哥们完好无损。当然，她如果心存侥幸，要骗我，便会付出十倍百倍的代价，我不会对她有半点怜悯之心。你告诉她，蒋大郎虽然能干，别人也同样有这个能力。而且，可不知道蒋大郎会不会为了她一个人，与许多人为难。”
“我会劝她的。”张五郎默默转身，迎着了牡丹，低声将萧越西的话说了，道：“丹娘，你好好考虑一下？”
牡丹沉声道：“张五哥，你放心，我一定会好好考虑的。”然后如此这般地与张五郎说了一回，二人赶在关闭坊门前回了宣平坊，牡丹与张五郎别过，还未进门，就见薛氏立在门首翘首相待，一瞧见她，眼圈就红了，急急忙忙地赶上前去，一把握住她的手，道：“总算是回来了。回家来不见你，真是急死人了。”
牡丹忍住泪意道：“大家都还好么？全都回来了么？”
薛氏道：“好，好，难为你请来的那两位，一直跟着我们走，一直四处打点，也就是被全都关在一处，没多大会子，便放了我们回家，这会子他们又去寻人了。只是你二哥他们还是没动静。”她略微停了一停，抹了一下泪，小声道：“丹娘，我们才刚进门，姓刘的就跟来了，说是，说是你要跟了他去？娘气得话都说不出来，这还躺着呢。”
牡丹疾步往里，还未走到正堂前，就见刘畅背着手走了出来，带了几分嘲讽望着她道：“怎样，出去忙乱这一圈，可找到什么人肯帮你了？你要找的人找到没有？汾王妃是不是还在宫里头没出来？你别叫人守着了，根据可靠消息，她被皇后留在宫中，怕是要赏了灯才会回来。”晓得她不会死心，所以他由着她去。本是一刻都等不得，却不得不耐着性子等。
竟然像是她找过什么人都知道似的。牡丹垂着头沉默片刻，突然抬头看着他道：“我还真找着人帮我了。萧越西道是看不起你的为人，所以想给我一个机会，做笔交易。”
刘畅的眉头挑了挑，淡淡地道：“这交易肯定是没成了。不然以你现在的脾气，这会儿要么就是不与我说，要么就是张狂地赶我出去。”他表面上装作毫不在意，心里头却有些打鼓，不知萧越西到底提了什么建议，想做什么交易？按他想来，萧家希望促成萧雪溪与蒋长扬的亲事，更该巴不得他和牡丹做了一对，彻底断了蒋长扬的念头才好。这插手又是想干什么？
牡丹也不装，道：“我的确是没想好。因为他实在是太过目中无人了，气得我肝疼。我忍不下这口气。我先去看看其他人。”说完径自往里走了。
随随便便一句话，就让刘畅遐想无数。她不肯去忍旁人的气，可至少表面上还愿意忍他的气。是不是她心里还是知道，他其实对她还是比旁人好的，她也还更愿意接受他，更愿意相信他一点？她要去看谁，还和他说一声，她还是有点自觉的。他这样一想，心情就觉得舒坦了些。便叫在一旁沉着脸，仇恨地瞪着他的甄氏道：“烦劳三嫂引路，我也去看看伯母。”
甄氏差点没“呸”一声出来，暗自嘟囔道：“谁是你三嫂？”翻了个白眼道：“后头女眷多，等我去问问。”说着扬了扬帕子扯脚就走，明显的就是一去不复返的样子。
“牢都坐过了，还怕丢脸？”刘畅不耐烦，翻脸道：“马上要关坊门，谁有空等你？去把何牡丹叫出来！”他想着想着又有些心慌了，觉得不踏实，必须得快刀斩乱麻！
甄氏本想给他骂过去，却见白氏颠颠儿地过来，脸上带了点讨好的笑，道：“您等着，我去替您叫丹娘。”
甄氏顿时翻了个白眼，暗自骂了一声没志气的，一肩膀撞了白氏一下，抢在前头大步往里走。
岑夫人半躺半坐在榻上，只默然看着牡丹不说话，目光幽暗，突然之间却像是老了十岁的光景。牡丹被她看得难受，朝吴姨娘使了眼色，请她小心看顾着，自家撇了手走出去，叫人上来问话。贵子却是还没回来，恕儿含着泪道：“奴婢一直在门口候着，不见王妃归家。因见天色晚了，要闭坊门，又怕娘子担忧，不得不回来。明日一早奴婢再去候着……”
牡丹道声辛苦，叫她下去休息。就见甄氏一阵风似地走将进来，道：“丹娘，有人要见你，我是不肯替他喊你，但有人担忧她在牢里的男人，巴巴儿地做了摇尾巴狗……”紧接着白氏脸色微白地进来，道：“丹娘，刘寺丞请你一定出去。”她重重地道了那“一定”两个字。
这怪得谁？小姑子与丈夫，谁更亲？说不定白氏心里头还在怨她给家里惹了祸事呢。牡丹沉默着点点头，扶着林妈妈的手往外头去了。才行到二门处，就见贵子满头大汗，却面带喜事地快步过来，一见着牡丹就低声说了几句话，牡丹赶紧叫人给他拿钱，贵子打个转，立刻又走了。
牡丹这才往前头去见刘畅，刘畅有些急地看着天色，见她好容易才摸出来，也不管林妈妈在旁边，伸手就去扯牡丹，往正堂里头拖。他突然在这里发蛮，却是没人想得到的，林妈妈和牡丹大吃一惊，牢牢抱成一团，忽听得外头发一声喊，却是何濡、何鸿几个高高举着扫帚门闩等物冲将进来，劈头盖脸地往刘畅身上招呼。
刘畅气急败坏，猛地将何濡一脚踢开，大吼一声：“小兔崽子们，爷不与你们计较，再不住手，打我一下，我便还你们父亲伯父叔父两下。”白氏冲进来叫几个男孩子赶紧住手，牡丹也叫他们先住手，几个男孩子红了眼圈停住手，却都立在门口不走。
“把我当成什么人了？”他又不是没见过女人！刘畅哼了一声，从袖子里头甩出一张纸来，丢在牡丹前头：“你自己签个字画个押。”
牡丹看也不看，一把扯得稀烂，冷笑道：“你当我是什么？签卖身契？卖身与你为奴为仆？我还不如答应萧越西呢。好歹还能是个囫囵人儿，用不着一辈子低人一等，更是连累亲人都被人瞧不起。我不与他置那不管钱的闲气了，明日就去应了他。相比较而言，与他做交易更划算。”
她前后变化可真大，分明是进去看见她的母亲嫂嫂侄儿们全都无虞，这才突然翻了脸。刘畅气得发抖，咬着牙道：“你这个反复无常，出尔反尔的小人，你把我当成什么人了？我才把你母亲她们弄出来，你就翻脸不认人。我要把你哥哥们全都……”
牡丹凉凉地道：“全都弄死是不是？萧越西也是和我这样说的。他说我只要一答应你，我哥哥们就全都别想活着出来，我家的香料生意也别想再做起来。还说你要开一家比我家还大的香料铺子，是不是？你开始时说得好听，这会儿却又这样侮辱我。我可不傻，你分明就是没安了好心，想叫我丢人又失财。是你先骗我，先算计我的，也别怪我生气。萧越西的提议果然是不错的，他不就是叫我莫再与蒋长扬来往么？其他一切都好说。我要傻了才不答应他，偏要上赶着被你糟蹋。”
刘畅看着牡丹一张一合，利索无比的粉嫩唇瓣，恨不得一把给她捏住了，使劲扯几下，叫她疼得哀声告饶。好容易死死忍住了，冷笑道：“你倒想得美！你以为他是什么好人？光凭一句白话就信了你？你若应了他，同样不会有什么好下场。会上你当的人只有我！”一边说着，一边已是恨透了萧越西，心里盘算着要怎么收拾萧越西这个不知好歹的东西。
牡丹斜睨着他道：“我不做怎么知道？他要维持他的名士风度，不屑做与你同样的小人事情。我倒是宁愿相信他，也不肯相信你的。”
“名士？不过是个可笑之极的伪君子罢了！既做婊子又想树牌坊。”刘畅咬紧牙齿，狠狠踩了那被牡丹撕碎那张纸几脚，冷笑道：“敬酒不吃吃罚酒，你给我等着瞧！明日我便让人送你哥哥的牙齿来给你们好好瞧瞧！”说完又狠狠砸了几个花瓶，气冲冲地去了。
白氏眼泪涟涟地看着牡丹，失声道：“丹娘！你这个时候得罪他做什么？好歹哄着点，先拖着又再说。”
牡丹看着白氏道：“二嫂，我晓得你心里头怪我。我不怨你，无论如何，我都会把哥哥们救出来的。”
白氏哭得一塌糊涂：“你说到一定要做到！你二哥从来最疼你，你的侄儿们还小……”
张氏扶着肚子出来道：“二嫂！这不是丹娘的错！你与其在这里哭给丹娘看，不如明日跟着娘和大嫂四处跑跑，去寻往日与爹交好的人，讨要人情更有用。”
白氏抽泣着不说话。张氏去问牡丹：“你明日打算怎么办？”
牡丹道：“我去拜访一个人。”她要去见杜夫人。她要把这潭水给搅浑了，给贵子和张五郎他们争取时间和机会。
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