太后纳罕：“这又是个什么人物，我听也没听说过，好端端谁放进来的？”
婠婠想起他来了：“母亲，这就是哥哥书信里说曾经在柔宁面前救驾有功的那个胡人少年郎呀。后来不是去了张垚佑的军中，还屡受提拔的那个胡将么？张垚佑上次还亲自替他请官的。”
太后淡淡地哦了声，显然没将这种小喽啰放在眼里。
婠婠便转身问来通报的那个皇邕楼当值的女官：“陛下要他来给本宫磕头做什么？”
女官回到：“中侯令亦奉张大将军之命回京献上敌寇首级，顺带一路护送镇西王殿下派来回京的队伍。适才中侯令见了陛下，陛下说：你能有今日，也全赖皇后娘娘的赏识和规劝。所以命他来给娘娘磕头谢恩。”
“哦，那就让他进来罢。”
婠婠见到了前不久张垚佑书信中提到的那个胡人少年。
宇文周之。
虽然才十四五岁的年纪，但他的个头已经生的极为高大威猛，腿长手长，颇有当今陛下少年时的风采。或许是因为在军中已经杀过人见了血，所以即便恭恭敬敬地跪伏在地上，也难掩一身的血腥阴冷之气。他是做斥候出身，职责需要他具备十分敏锐的观察力和轻便自如的行动速度，宛如浓墨黑夜中一只悄然行走在密林里的猛虎。
婠婠微笑着让他抬起头来。于是她便看到了一张浓眉大眼的少年面孔。
太后忽开了口：“张垚佑说你从前是牙市上的奴隶，怎么，吾看你的样貌气度，却并无几分奴隶的消瘦啊。不知道的还以为是哪家的公子哥呢。莫非河西富庶，连奴隶也是顿顿大鱼大肉？所以将你养的这般彪悍。”
不同于皇后的温和从容，太后的话语里却带着显而易见的排斥和刁难意味。
太后似乎对他十分怀疑，对他的身世也并不十分相信，好像他是个敌国派来的细作似的。
这让那个从未见过如此大场面的少年胡将的背脊，肉眼可见地因为慌张而弯了下去，似乎不知该如何回答太后的问题。
婠婠见他唇瓣嗫嚅，再度温柔地开了口：“你若有什么想说的，不必害怕，仔细说了给太后知道就是了。”
少年胡将猛地抬头，看到那个元武帝皇后如此的雍容亲切，举手投足都宛如他曾经在画像上所见过的神女，心也镇定了几分。
他低下了头，像是组织了一番自己的语言，一字一句地开口道：
“回大母娘娘……”
此言一出，宫里的几个有资历的女官都不由得轻声嗤笑了出来。
宇文周之这才想起来，只有他故乡的部族才称呼大王的母亲为大母娘娘，而中原人称为太后。
他慌忙改口：“回太后、太后娘娘！臣本是暗蜡国人，因为父母犯罪，故自幼被卖为奴隶。因臣故国多以饲养牛羊为业，臣便是在旧主的草场上牧牛牧羊长大的。放牧牛羊，多有野兽侵袭，臣常年奔波于草场之上驱赶牛羊，身体难免健壮。也就对牛马羊犬极为熟悉。那日街上失控扑向柔宁帝姬和王妃娘娘的烈马，便是产于臣的故国，因此旁人无法制服，臣却有两三分主意降伏它。
旧主苛刻，奴隶们的饮食自然皆是残羹冷菜，不足饱腹。不过臣有几分上不得台面的主意，擅长在密林之中设陷阱捕获野物充饥，多有兔、鹿之属，食得野味肉类多了，身体便彪悍健壮了。后来……”
他声音微颤，但解释地十分诚恳。
太后脸色稍好了些，又问道：“你说你敢在旧主的草场密林间设陷阱捕获野物，那你烹饪烧烤，你旧主难道不知晓吗？看不见烟气么？他若知道，怎么可能还将猎物留给你，你又是怎么处理这些猎物的？”
宇文周之顿了顿，诚实地回答：“臣，从不烹饪。茹毛饮血罢了。”
大殿之内顿时一片肃静。
女官内监们瞠目结舌，面面相觑。
*
等人走了，太后还颇为嫌弃地拿帕子掩了掩自己的鼻子：“张垚佑和你哥哥是从哪里找来的这活生生的野人！”
婠婠哄她：“管他什么人呢，只要为咱们大魏做事、为大哥哥做事，就是可用之人，母亲何妨去管他吃什么喝什么！”
“哼。”太后哼了声，又命人把宇文周之叫回来。
“他既救过柔宁一次，不管你哥哥嫂嫂赏没赏过，我这里也不亏待了他。去取二百两银来给他！外加些锦缎丝罗的，拿给他去。”
于是宇文周之又到懿宁殿外再度磕头谢恩。
临走前，他耳朵敏锐地听到全天下最尊贵的两个女人在交谈。
太后说：“说起柔宁啊，等她渐大了些，十二三岁的时节，我还是打算让你哥哥嫂嫂把她送到我身边来养几年，学学规矩本事、长长眼界，把满京里豪门显贵之家都给她认认全。再给她好生挑个合心意的夫婿。
——河西太远了！柔宁以后还是留在京中才是正理！”
这是给柔宁“镀金”用的。在太后身边亲自养上几年，名义上是给她学规矩，实际上又可以让她同宫里的皇帝皇后加深感情。
再者日后嫁人，倘或和夫婿公婆妯娌有了什么口舌纠纷，亦可指着对方的鼻子骂道：“你岂敢说我没规矩！我的规矩可是太后皇后她们亲自教导的，你敢说太后皇后娘娘她们教导的规矩不好？”
而外人面前呢，知道柔宁在太后面前养过，也不敢轻易得罪了她。他们心中也会暗暗思忖：“若我今日开罪了她，保不齐她哪日入宫同太后皇后告状，又该如何？罢了罢了，多一事不如少一事罢！”
婠婠笑着附和母亲：“母亲的主意极是。河西虽富庶，可论起青年才俊，大抵还是京中咱们眼皮底下看着的更放心些。”
太后摆了摆手：“可不是么，尽是一群野人！仔细嫁了她过去，发现自个的夫婿也是茹毛饮血长大的畜生，她哭都没地方哭去。”
*
用过晚膳后，晏珽宗又去了皇邕楼同臣下议事。他每日里总是很忙，婠婠也都习惯了他的忙碌。
按照他往常的作息来说，他至少要去忙上一个多时辰才会回来就寝。
婠婠膳后无事，也不需着再见外客或是宫里宫外管事的女官内监们，便命侍女卸了她满头的繁复发髻和钗环，侍奉她沐浴更衣。
(
银蕊动作轻柔地为皇后梳理长发，见皇后似是心情不错的样子，她便说了两句奉承的闲话：
“娘娘，您瞧您这段时日以来，气色越发得好了，血气精神无不充足。”
闻言，婠婠慢慢抬眸打量着镜子中那个女人的面孔。
那的确是一张千娇百媚的脸，是父母赐予她的肉体肌肤。
她又有些恍惚，那副妩媚到几乎有些妖娆的动人姿态，真的是她吗？
以前她是不大爱照镜子的，即便嬷嬷们都说她生得极好，天生就是美人坯子，可是她还是不敢多去看镜子中自己的样貌。
母亲年轻时候当然是美丽的，她的祖母德光皇后也是出尘绝艳的容颜，所以父亲也继承了她的出挑长相。父亲和母亲生下的女儿，长得自然不会太差，加之宫中各色奇珍异宝的供养、教导嬷嬷们的精心调养，不管是谁来做帝姬，谁都不会丑的。
一副躯壳而已，好与不好，并非她自己可以决定的，所以她亦犯不着为此沾沾自喜或是伤秋悲春。
她介意的是自己常年体弱多病的身体底子，不喜欢看见自己那副半死不活的气色。
嬷嬷们不知道的是，养在深闺中的那些年里，她无数个清晨自己悄悄爬下了床，坐在梳妆台前打量自己的脸色。
然后就看到了一张惨白如雪毫无生机的脸，几乎就像是阳寿已尽的女鬼。
那才是真实的她。
只不过若是那一天皇帝父亲或是皇后母亲要见她，嬷嬷们就会替她精心地装饰打扮，以脂粉浓膏在她脸上敷出一层漂亮的颜色，再逼她喝下好几盏熬得浓浓的汤药，以药性和热气吊出些她的血色来。
她不喜欢这样。很不喜欢。
但有一次母亲曾经望着她倔强不配合的背影，低低地叹了口气：“你父亲需要的是一个可爱乖巧的女儿承欢膝下，他的女儿可以稍有刁蛮奢侈，可以稍有孱弱积病，但是绝不可以是一个养不活的物件。养不活的，都是无用的东西。你再这样下去，你能见到他的次数就会越来越少，因为他见了你就会心烦，索性不如不见。”
婠婠还微微耸动哭泣的肩膀猛地顿住了。
母亲继续说：“你大抵不知道，按理来说，帝王子嗣若是养不到五岁，皇帝是根本不会给他们起名序齿的，养不到五岁的孩子根本就不算是人；而养不到十岁，他们的名字也不会被载入玉牒中，因为十岁之前还有一批养不活的孩子会死。你看，你刚出生就大名小名都有了、还有封号和序齿，你父亲待你已经很是不薄了。他已经拿你当个人看了。”
婠婠无法形容自己在那一刻的心情。
所以呢？原本像她这样大概率就养不活的孩子，其实根本就不会被当成“人”来对待么？
就因为她身子骨不好，所以她本来连人都不算的？
她咬了咬唇，和母亲争辩：“三哥四哥他们，也没养到十岁，他们不是也有名字和序齿……”
“那是因为你父亲本就子嗣单薄，没几个儿子了，他们才好命的！宋仁宗的三个儿子加起来都没活过十岁，他们为什么个个死后哀荣，那也是因为仁宗儿子不多，所以才倍加珍惜！但凡换成哪个子嗣动辄几十上百的皇帝，这种夭折的区区幼儿，别说有名字了，怕是死了他们都不曾记得的。
婠婠，你幸而是你父亲独女，所以什么灵芝妙药他都舍得拿来给你用，但凡他还有十几二十几个的女儿，你以为哪怕你是中宫所出，他就一定会宠爱你么？呵。
——你一年到头连见都见不到他几面！”
母亲的话辛辣却直切要害，婠婠的面色更加苍白了几分。母亲揭开她裹在身上的被子，让婢女们侍奉她起床梳洗打扮。
“乖，起床罢，今日是你祖母的祭辰，你哥哥们都要陪着陛下去奉极殿祭拜，你父亲虽怜你体弱年纪还小，不让你去。可你若去了，他会很高兴的。起来喝了药，然后……”
她事后说不出自己当时究竟是个什么心情。
从那之后，婠婠每次坐在梳妆台前看着自己的模样心中都会有一股异样的情绪。不过是她自己嘴上不说罢了。
婠婠的思绪收敛了回来。
她发现自己的气色精神的确是在成婚后一日好过一日了。
又过了片刻，婠婠正取下腕上的一只玉镯子搁到木盒里，听见侍女们说沐浴的香汤已经制好了，请她过去。
她点了点头，侍女们知道皇后沐浴时不喜有人待在她身边，便逐次退了下去。
大殿内复又安静得针落可闻。
梳妆台上摆着的两个胖娃娃憨态可掬，婠婠取过那只女娃娃，小心地揭开它底部的一个机关，从中取出一枚花生米大小的香丸。
幽香沁鼻。
此物名为，白麝梨枝丸。
是哥哥嫂嫂他们从河西给她送来的秘药。
自从得知哥哥数年不育的隐疾被河西那边的游医治好了，婠婠本来故作宁静的心也波动了起来。——哥哥能治好的病，那么是否对她也有奇效呢？
哥哥嫂嫂都要有自己的孩子了，其实，她也是想要一个宝宝的。
不消她说，母亲自然也能想到。故而母亲写了书信告诉镇西王，让他好生将那名游医请到上都来。
但回信中，大哥哥说，游医上了年纪格外思乡，他挽留不住，前不久他已经回了大食国去了。不过这游医倒是留给他一盒香丸和几张药方，治的就是女子的不孕之症。
婠婠取来那几张药方，看到那位游医说，镇西王多年不育，一个重要原因就是他实在太肥了——对男子的生育影响颇大。
而自被废去太子之位后，他一路车马劳顿、日夜兼程赶到河西，心情也异常低落、郁郁寡欢，继而饮食不振。
所以一连几个月，甩去了一身的肥膘，再用他的药调理一番，也就大好了。
可是婠婠身子削瘦，身上没有多余一丝的赘肉，她就需得在备孕坐胎的过程中增加进补，把身子养得稍稍丰腴一些，这样有了孩子才能保得住。
至于这位白麝梨枝丸，需要将它塞入女子肚脐之中，然后全身浸泡在热水之内待其缓缓溶于女体之内，滋养胞宫。
香丸溶化，则需尽快男女合欢，怀胎的机率亦会大大增加。
婠婠是想要孩子的。尤其是她和他成婚数月，朝野内外不知多少双眼睛盯着她的肚皮呢。他们都睁大了眼睛在看，看她究竟能不能早日生下元武帝的嫡子。
她的身体不容易生，她自己知道，晏珽宗知道，可是外面的人都不知道啊。她要是久无所出，世人的唾沫星子也不会放过她的。
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