“简儿，明天就是十七日，已经来不及了。”宋箬溪找理由打消庹缣的念头。
“明天只是各城的人进京备选，休整后，名单要等到十九日才呈上去，二十日才开始选秀，一切都还来得及。”
宋箬溪眉梢微动，“你怎么会知道这么清楚？”
“静尘，我离开净莲寺时，你给银子给我，要我以备不时之需，我还笑你，现在才知道，当时我有多么的幼稚。”庹缣唇边露出嘲讽的冷笑，“银子很好用，就象她们说的，有钱能使鬼推磨。”
“你要离开候府，有别的法子，不需要进宫。”
“静尘，我必须进宫，我的名字已在名单之上。我请你去找静余师父，是想让太后当靠山，在宫中站住脚，然后步步为营，徐而图之。”
宋箬溪眸色转深，面前这个一脸精明的人，的确不是净莲寺那个简单又冒失的简儿了，轻轻抽出了手，问道：“如果我们没有在一品鲜遇上，你要怎么做？”
“有钱能打听到很多事情，就算我被夫人关在内宅，我也知道你每隔几天就会去桃花庵进香礼佛。静尘，你若日后要了断红尘，出家为尼，我不劝你。若是你没有这个心思，就别去的太勤，免得影响你议亲，你要去也别固定时间去，免得被有心人算计。”
“多谢你的提醒。”上次遇上朱倩瑶，宋箬溪已注意到这个问题，但依然对庹缣的善意表示感谢。
“静尘，帮我好吗？”
宋箬溪垂下眼睑，回避庹缣灼热的企盼目光。
“静尘，我能在候府活下去，我就能皇宫里活下去，你不要担心。”庹缣自信满满地道。
“候府只是一个小池塘，皇宫却是深不可测的大海。在候府，你能混得风声水起，在皇宫却未必可以。”宋箬溪泼她的冷水。
“我知道，所以才找静余师父帮忙。我很惜命的，我还不想这么快死。”庹缣笑道。
“雨露由来一点恩，争能遍布及千门。三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕。简儿，你何必去淌这个浑水？”宋箬溪苦苦相劝。
“我已在浑水中，索性把水搅得更浑，这样我才能活下去。”庹缣再一次恳求，“静尘，帮帮我。”
宋箬溪看着她，眸光沉深，“如果我执意不肯帮你，你要怎么办？”
“静尘，我知道，你不忍心推我入火坑，可是，静尘，我已在火坑之中，要就被火烧死，要就浴火重生，只有这两条路可走。”庹缣勾起唇角，“如果你想听到我的死讯，你就不必帮我。”
宋箬溪注视着几上的扇形玉制小屏风，久久不语，眸光纠结，半晌，“我会去桃花庵一趟，不过她会不会帮你，就不是我可以左右的了。”
“你肯帮我去说项，成与不成，我都谢谢你。”庹缣眼底愧色一闪而过，她终究还是利用了她唯一的朋友，以死之名，逼她出面帮忙。
“事情成不成，我该如何告诉你？”宋箬溪问道。
“你不必特意来告诉我，二十日进宫选秀，一切自见分明。”
“选上了，自是如了你的愿，若是没选上，你要怎么办？”
前半句带着恼意，后半句透着关心，庹缣笑了，道：“静尘，许久不曾听你吹笛，今天吹一首给我听好吗？”
见庹缣回避问题，宋箬溪眸光闪了闪，没再追问，起身去书房拿来玉笛，吹了一曲《消灾吉祥神咒》，“曩谟三满哆。母驮喃。阿钵啰底。贺多舍……”
听到熟悉的梵音，庹缣眼中隐有泪光，喃喃自语道：“依法修饰坛场。至心受持读诵。一切灾难皆悉消灭不能为害”
次日，宋箬溪前往桃花庵找静余，“师兄，如果可以，就帮帮她吧。”
静余双手合十，口颂佛号道：“她既求到你头上来，贫尼就走这一趟。”
“师兄，对不起，我让你为难了。”宋箬溪垂下眼睑，睫毛微微颤抖。
“为难的不是贫尼，是你。”静余笑，“你不愿意前来，却又不得不来。”
宋箬溪苦笑，“我明知她利用我，可还是无法狠心拒绝她。”
“荣辱纷纷满眼前，不如安分且随缘，身贫少虑为清福，名重山丘长业冤，淡饭尽堪充一饱，锦衣那得几千年，世间最大惟生死，白玉黄金尽任然。”静余双手合十，“若是众生皆能顿悟，何来不入地狱之宏愿？师弟啊，不要因为众生的无知，而痛苦自己。得失荣枯皆有命，穷通寿夭总由天。”
宋箬溪眸色由暗转明，双手合十，道：“多谢师兄指点迷津。”
静余拿起木槌，敲响了木鱼，口中念道：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时。照见五蕴皆空，度一切苦厄。色……”
“舍利子，是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减……”宋箬溪随静余念起了心经，袅袅青烟中，那张绝美的脸，愈加显得圣洁宁静。
宋箬溪在庵中抄了一百零八遍《消灾吉祥神咒》供在观音前，祈求佛法无边，灾难即除，吉祥随至！
申时正，宋箬溪离开桃花庵回城，走到半道，马车停了下来，蚕娘皱眉，问道：“小木子，这又怎么了？”
“姑娘，前面有辆马车挡在路中间，好像坏了。”小木子道。
“能过去吗？”宋箬溪问道。
小木子道：“过到是能过去，只是这段路比较窄，两边都是田，小的怕车轮滑进去，会出危险。为了安全，要委屈姑娘下车走一段路。”
“我不想掉到田里去，下车吧！”宋箬溪笑，香绣给她戴上帷帽，主仆四人下了马车，两个护卫翻身下马，牵着马跟在四人后面。
宋箬溪走了没几步，迎面走来一个年轻的男子，揖身行礼道：“姑娘有礼。”
“你是何人？为何要拦住我家姑娘去路？”两个护卫一左一右上前护住宋箬溪，沉声问道。
男子道：“在下怀宁县左冬年，护送秀女进京备选，谁想车轮行到此处，突然坏了，两位姑娘身娇体贵，无力长途跋涉，在下有个不情之请，还望姑娘答应。”
宋箬溪抬眼看去，路边果然站着几个人，“你是想让我载她们一程。”
“正是，还请姑娘帮帮忙。”左冬年诚恳地道。
怀宁县选了五位姑娘，乘坐三辆马车进京备选，离京城尚有两里路，有辆马车的轮子坏了，三位姑娘和三位婢女已将那两辆马车挤得满满当当，还有两位姑娘和两个婢女挤不上去，只能滞留在此。两位姑娘是入宫备选的贵女，左冬年不敢懈怠，更不敢让她们随便的上别人的车，好不容易看到宋箬溪这位姑娘，才冒昧上前请求。
宋箬溪犹豫片刻，道：“我可以载她们一程。”
“多谢姑娘。”左冬年长揖一躬。
“你就不怕我拐卖了她们吗？”离城还有两里多路，这两位姑娘又是秀女，万一出了什么差错，宋箬溪担待不起，她又不便主动邀请左冬年也上车同行，是以用这句话来提醒左冬年。
左冬年愣了一下，笑道：“还请姑娘准许在下与车夫小哥同坐。”
“那就委屈大人了。”宋箬溪笑道。
“姑娘，可以上车了。”小木子已将马车赶了过去，回头喊道。
左冬年忙去安排那两位姑娘和婢女上车，他则和小木子坐在一起，留下两个衙役处理那辆坏掉的马车。
马车因多了四人，显得十分拥挤。那两位姑娘取下了帷帽，眉宇间带着一丝倦意，但无损她们花容玉貌。
香绣正要帮宋箬溪取帽，蚕娘伸手拦住，“不必取了，一会就要下车，取取戴戴，太麻烦，别多费手脚。”
那两位姑娘愣了一下，明眸流转，唇边露出了然的浅笑，这位姑娘容貌必是极差，她家婆子怕她自惭形秽，才不让她取下帷帽。
“多谢姑娘。”两人误认宋箬溪容貌丑陋，又觉得她们日后进宫，飞上枝头变凤凰，与她不会有什么交集，是以并不愿与她过多交谈，矜持地坐着。
宋箬溪对两人的态度不甚在意。
马车进了城，左冬年就看到了调转马车来接他们的人，笑道：“小哥，麻烦停车。”
小木子一拉缰绳，勒停了马。
“王姑娘、刘姑娘，接我们的马车来了，请下车。”左冬年跳下马车，朗声道。
两位姑娘的婢女给两人戴上帷帽，搀扶两人下了马车。左冬年再次向宋箬溪道谢，“今天多亏了姑娘，多谢姑娘。”
“大人不必客气。”宋箬溪没有下车，连车帘也没撩，坐在马车里，淡淡地道。
“姑娘请先行。”左冬年比那两位姑娘有眼力，能带着两个婢女一个婆子和两个护卫出门的姑娘，家世必然不凡。
“小木子，走吧！”蚕娘没跟他讲客气，扬声道。
“驾！”小木子抖了抖缰绳，雪蹄拉着马车缓缓向前。
“马车我来赶，你去查查，她是哪个府里的姑娘，日后也好登门道谢。”左冬年上了马车，低声嘱咐那位车夫。
车夫跳下马车，不远不近地跟随。
“姑娘，有人跟着我们。”蚕娘觉察到了。
“让外面的人去管这事。”宋箬溪微眯着眼，靠在软垫上。
蚕娘撩开窗帘，“后面有人跟着。”
“小的知道了。”护卫放缓马速，却没能抓住那个机敏的车夫。车夫躲进小巷内，给了几个小钱给三个小乞丐，让他们远远的跟着。
小乞丐看着马车驶进了宋家大门，回来告诉了他。车夫回去告诉了左冬年，得知是名门世家的姑娘，左冬年微微颔首，大家闺秀理当如此。
夜静更深，躺在床上许久的宋箬溪却没有入睡，等听到守夜的薄荷的呼吸声平缓均匀，悄悄起身，走出了房，仰面看着宁静的夜空，轻声问道：“有人在吗？”
“魅在。”声音似远似近，隐隐约约。
“我想见墨询，你能帮我找他吗？”宋箬溪问道。
魅没有立刻说话，等了片刻，问道：“姑娘想哪天见公子？”
“明天或者后天，由他定。”
“请姑娘回房安寝。”
“谢谢你。”宋箬溪道了谢，上床睡觉。
清晨起来，宋箬溪看到梳妆台上放着一张花笺，上面写着一句话，“今日天气佳，煮酒待客来。”
宋箬溪又借口要去食为楼吃煎酿斑鸠，要出门。
纪芸拗不过她，只得让她前去。
还是在那间厢房内，宋箬溪见到了一身穿紫衣，腰系玉带，手持象牙折扇的上官墨询。
“你找我有什么事？”上官墨询问道。
“诚晋候府有位姑娘会参加选秀，你能不能帮我留意她一下？”宋箬溪问道。
“为什么？”上官墨询转动着手中的折扇。
“她是我在净莲寺认识的朋友，她叫庹缣。我不需要你帮她的忙，只是想请你把二十日宫选的结果告诉我。”
“为什么要我帮你打听这件事？”
“除了你，我不知道该请谁去打听这件事。”且不说纪尹两家有积怨，以宋箬溪身份，她不方便向纪承宣等人去打听这件事，上官墨询是她唯一想到的人。
上官墨询眸中闪过一抹幽光，问道：“你要知道宫选结果做什么？”
“如果她能进宫，我什么都不需要做，如果她落选。”宋箬溪顿了顿，嗤笑一声，“我什么也做不了，我只是想知道结果。”
上官墨询看了她一眼，道：“二十一日，你再过来。”
“墨询，谢谢你。”宋箬溪薄唇微扬，浅笑盈盈，“今天我带够了银子，我请你的客。”
“好。”
吃完饭，宋箬溪带着人回家，先去竹隐院正院见纪芸。
“溪儿，你在什么地方认识左太师的六公子？”纪芸劈头问道。
“我不认识什么左太师的六公子。”宋箬溪一脸茫然。
纪芸看宋箬溪的样子不象在撒谎，皱了皱眉“他今天差人送来一份礼物，说是感谢你昨天仗义相助，你昨天做了什么？”
“昨天？”宋箬溪恍然大悟，“昨天在路上遇到怀宁县送秀女进京的马车，他们马车的车轮坏了，我就载了那两名秀女一程，那人的确说他姓左，可是我不知道他是什么左太师的六公子。”
纪芸如释重负地笑道：“原来是这么回事。”
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