初四一早，纪承宣亲自送宋箬溪回宋家。听到通报，宋老太爷急忙出门相迎，见纪承宣背手站在二门处，揖身行礼道：“下官见过丞相大……”
纪承宣托住宋老太爷的手臂，朗声笑道：“亲家，不在朝堂之上，何需行此大礼，快快请起。”
宋老太爷浑浊的眼底闪过一抹妒忌，挺直身体，笑道：“不知亲家前来，有失远迎，还望亲家恕罪。”
“是老夫失礼才对，不曾知会一声，就冒昧登门。”
“亲家上门，蓬荜生辉，请进请进。”两个亲家客套着进了门，去花厅饮茶。
宋箬溪带着香绣和青荷回竹隐院，在路上遇到了宋箬洁，屈膝行礼道：“妹妹见过二姐姐，二姐姐万福。”
“七妹妹回来了，我还以为七妹妹从此就住在外祖父家不回来呢。”宋箬洁娇滴滴地笑道。
宋箬溪看了宋箬洁一眼，并不答话，径直走了过去。
宋箬洁眸底闪过一抹恼意，道：“七妹妹，我劝你还是先去给老太太赔礼请罪为好。”
宋箬溪停步回头，“我为什么要去给老太太赔礼请罪？”
“七妹妹，你这么聪明的人，就别装傻充愣了。”
“我既然是聪明人，该怎么做，我心中有数，不劳二姐姐操心。”宋箬溪言罢，扬长而去。
宋箬洁冲着宋箬溪远去的背影，用力地呸了一口，扭身去松鹤院见宋老太太。宋箬溪回到竹隐院，和纪芸还没说上几句话，宋老太太就派人传她过去。
纪芸眼中闪过一抹利厉，道：“溪儿莫怕。”
“娘，溪儿不怕。”宋箬溪早就预料到宋老太太会找麻烦，淡然一笑。
纪芸带宋箬溪去见宋老太太，刚一进门，还没行礼请安，宋老太太就厉声道：“七丫头，你给我跪下！”
“孙女给祖母请安，祖母安好。”宋箬溪上前行礼，对宋老太太要她下跪的话，置若罔闻。
宋老太太没想到宋箬溪敢不听她的话，气极反笑，咬牙切齿地道：“老三家的，你真是养了个好女儿啊！”
“儿媳多谢母亲夸奖。”纪芸笑盈盈地道。
“我没有夸她！”宋老太太怒道。
“原来母亲不是夸溪儿呀，不知道母亲夸得是儿媳的哪个女儿？儿媳这就让她过来，让她亲耳听听母亲对她的夸奖。”纪芸笑问道。
“老三家的，你别给我胡搅蛮缠，你管不好女儿，老婆子替你管。来人，把这个不知礼数，不懂规矩，顶撞长辈，忤逆长辈的七丫头，拉到佛堂跪着，没我的话不许起来。”
两个婆子应声而入。
“祖母，孙女不服。”宋箬溪扬声道。
“你有什么不服的？”宋老太太怒目而视。
“孙女不知道什么时候犯过祖母说的那些错？还请祖母明示。”
宋老太太语塞，“刚才我要你下跪，你没有下跪。”
“孙女没犯错，祖母为什么要罚孙女下跪？”
宋老太太一拍桌子，“你这是在质问我吗？”
宋箬溪欠身道：“孙女不敢，孙女只是要求个明白，请祖母拿出孙女犯错的证据来。”
哪有什么证据，宋老太太目光闪了闪，蛮横无理地道：“我说你犯过那些错，你就犯过那些错。”
“祖母，这朝中审案也要看确实的证据才能判嫌犯是否犯罪，断没有堂上大人说有罪就有罪的。”宋箬溪道。
“你现在就是在顶撞我！”宋老太太气急败坏地吼道。
“祖母，孙女是在陈述一个人人皆知的道理。”
宋老太太咬牙切齿道：“你跟你娘一样，长了张巧嘴。”
“孙女谢祖母夸奖。”宋箬溪唇解微微上勾。
“我不是在夸你。”宋老太太瞪着面前的两人，果然是什么样的娘养什么样的女儿，大的小的都不是好东西，一肚子坏水。
宋箬溪抿唇不语。
纪芸见宋箬溪应对如流，心中安定，眼带笑意的看着女儿。宋老太太拿不出证据来惩罚宋箬溪，气鼓鼓地怒瞪着她。躲在里间的宋箬洁无计可施，着急地绞着手帕。没有宋老太太的话，那两个婆子不敢退出去，呆立在门边。
一时之间，房内没了声响。
“奴婢给老太爷请安，老太爷万福。”屋外传来婢女给宋老太爷请安的声音。
宋老太爷一进门，宋老太太哭天抹泪地喊道：“老爷子，您可来了，您要再不来，我就要被这母女俩给活活的逼死了。我……我不要活啦！这日子……”
“闭嘴，大过年的，说什么晦气话。”宋老太爷不悦地打断她的话。
宋老太太被吓得屏声敛息，身子往后缩了缩，不敢再说话。
“老三家的，这是怎么回事？”宋老太爷在椅子上坐下，沉声问道。
“父亲，儿媳也不知道是怎么回事，溪儿刚从儿媳的娘家回来，母亲就派人把儿媳和溪儿叫了过来，一进门，母亲就要罚溪儿去跪佛堂。溪儿这孩子认死理，非要问母亲，她犯了什么错才该认罚。”纪芸欠身道。
宋老太爷神色凝重看了宋老太太一眼，道：“老三家的，你带溪儿回房。”
“儿媳告退。”
“孙女告退。”
纪芸带宋箬溪退了出去。
“老爷子你……”
“行了，昨天的事，我都知道了，你不必多说。以后，你少找老三家的和七丫头的麻烦。”宋老太爷知道宋老太太不待见庶子，可是嫡子入仕已然无望，他这房只能靠庶子支撑了。
“老爷子，我是她们的嫡母、嫡祖母，我这是管教她们，怎么变成我在找她们的麻烦了？”宋老太太不服地嚷道。
“老三这次评了卓异，可见上司对他是极满意的，这次他至少升半级。”书房与纪承宣一番谈话后，宋老太爷对宋绥寄予厚望。
宋老太太尖着嗓子道：“那又怎么样，本朝以孝治天下，但凡有一点不孝的名声透出去，他这官就不必做了。”
宋老太爷眼中寒光闪动，冷冷地道：“你要敢毁老三的前程，我就休了你。”
宋老太太不敢相信地盯着他，声音颤抖地问道：“你要休了我？”
“你若敢胡行，就休怪我不念夫妻情义。”宋老太爷冷哼一声，拂袖而去。
宋老太太坐在榻上，目光呆滞。
宋箬洁脸色惨白，今天的事她做错了。
宋老太爷的这番话，让宋老太太嚣张的气焰收敛了不少，待三房的人虽没有好脸色，但也不再肆意找麻烦，就连小蒋氏对纪芸出言不逊，她也会喝止。当然对二房和四房，宋老太太还是不客气的。
小蒋氏不知前因，见宋老太太突然转了性，十分的诧异，问又问不出所以来，只好闷在心里。欧阳氏和文氏揣测，宋绥八成是要升官了，宋老太太不敢招惹三房，每回宋老太太招麻烦，她们就把话题往三房寻，逼得宋老太太息事宁人。
宋老太太不惹事，纪芸母女就更不会挑事，宋家诡异的得到了宁静。
初六，百官恢复上朝，不过宋绥的官职暂时还没有消息。
初七，宋绥和纪芸带着宋濂兄妹回纪家去见纪蔷。纪蔷一家是昨夜申时末进的城，姐妹见面，喜笑颜开，宋濂带弟妹给姨父姨母和表兄表弟见礼。
穆家老大锦霈远在边关，随父母前来的是老二锦霆、老三锦雩和老四锦雱。三兄弟给姨父姨母以表兄表弟表妹见礼。
彼此见过礼后，宋绥和穆良学去了书房，两人都是棋艺高手，多年不见，今日要手谈几局。
纪蔷一把搂过宋箬溪，笑道：“我们的小溪儿越长越象外婆了！”
宋箬溪看向纪老夫人，她是瓜子脸，纪老夫人是圆脸，这怎么象出来的？
“哎呀，我说的不是你的外婆，我说的是我的外婆。”纪蔷捧起宋箬溪的脸，“在这眉心点颗朱砂痣，就更象了。去，拿点朱砂来，我帮溪儿点上。”
“都要做奶奶的人了，还这般瞎胡闹。”纪老夫人瞪纪蔷一眼，“溪儿快到外婆这里来，别让姨母胡乱揉搓你。”
“娘，我是溪儿的亲姨母，爱得爱不过来，哪里舍得胡乱揉搓她，您不用护得这么紧。”纪蔷嗔笑道。
“你跟着姑爷，学着舞刀弄枪，手脚重，我怕你弄伤溪儿。”纪老夫人起来把宋箬溪从纪蔷怀里拖了出来，“孙媳，赶紧带弟弟妹妹他们去暖阁。”
姜氏笑应着，带着众弟妹去了暖阁。
纪允礼如愿以偿的玩了一回打马。酉时，纪承宣父子退朝回来，设家宴，男人们高谈阔论，女眷们说说笑笑，一派喜乐祥和。
初九，纪芸带着宋箬溪前去桃花庵，宋濂兄弟陪同。宋家马车离城不久，纪府迎来了顺淑公主母子三人。
顺淑公主等了许久，都没有看到宋箬溪，忍不住问道：“老夫人，怎么不见您的外孙女儿呢？”
“她的嫡祖母把她接回家了。”纪老夫人笑道。
“今天贵府请客，她都不过来帮着招呼客人吗？”顺淑公主蹙眉问道。
“她一个小孩子那会招呼什么客人，就知道淘气。”纪老夫人佯装苦恼地抱怨道。
顺淑公主垂下眼睑，不让旁人看到她眸底一闪而过的寒光，已被败坏了名节的女子，还有什么皮可跳的，纪家是给脸不要脸，非得要她下狠手才知道错，轻咳一声，道：“老夫人，借一步说话。”
纪老夫人想了一下，起身道：“公主请。”
两人避到暖阁，纪老夫人笑问道：“不知道公主要和老身说什么事？”
“小儿行事莽撞，本宫寿宴那天，在桃林无意撞倒了令外孙女，两人已有了肌肤……”
“事关老身外孙女的闺誉，公主请慎言。”纪老夫人脸色一沉，冷冷地打断她的话。
“本宫说的句句属实，老夫人若不信，可去宋家把宋姑娘接来一问。”
“这事不用问，老身也知道，绝无可能。”
“老夫人，这是事实，你否认也没用。”顺淑公主气定神闲地看着纪老夫人，“本宫不是那种绝情无义的人，本宫会进宫请太后娘娘下旨赐婚，这样就能全了令外孙女的脸面。”
“公主，不瞒你说，我外孙女身边带着的那两个婢女都是会拳脚功夫的，你认为令公子能够靠近我外孙女吗？”纪老夫人沉声问道。
“会拳脚功夫？”顺淑公主轻嗤一声，“老夫人，你就不要说谎了。”
“老身没必要说谎。”纪老夫人拿起茶杯，手用力一捏，杯子顿成碎片，眼神凌厉地盯着顺淑公主，“令公子的为人，京城人人皆知，老身就这么一个外孙女，去府上做客岂容有失？公主还是再去问问令公子，别弄错人了。”
顺淑公主脸色微变，“本宫会去问清楚的。”
“来人，送公主去厅里坐。”纪老夫人扬声道。
顺淑公主慌忙起身离去。
纪老夫人把手中的碎片丢到桌上，纪蔷从屏风后面走了出来，轻轻地拍着巴掌道：“娘，你好厉害，演得就跟真的似的！”
纪老夫人横了她一眼，道：“你还说你手脚不重，连杯子都捏得碎。”
“要不是我想出这一招，娘可就吓不走那个不要脸的公主。”纪蔷挑眉道。
纪老夫人皱眉，“溪儿的容貌太过出众，她不会这么轻易放弃。”
“娘是担心她去宋家提亲？”
纪老夫人点了点头。
“娘，我挺喜欢溪儿的，要不然把她给锦霆如何？”纪蔷问道。
“你大嫂前两天跟我说要给允祥定溪儿，你二嫂觉得允祯更合适，我正头痛，你就别凑热闹了。”
“那让他们三个抓阄好了，谁抓着就是谁媳妇。”
“胡说八道。”纪老夫人瞪她。
纪蔷笑，“这也是没办法的办法。”
“行了，我们先去陪客，等你爹回来再想法子。”纪老夫人起身向门外走去。
母女俩刚走到厅外，就看到一个神色慌张的婢女跑了过来，“老夫人，顺淑公主府的大公子意图爬墙窥伺内院，从墙上掉了下来，把腿给摔断了。”
纪蔷眼中闪过一抹算计的精光，道：“娘，你进去把这事告诉公主，我先去前面看看。”
纪老夫人点了点头，进了厅，走到顺淑公主面前，道：“公主，借一步说话。”
顺淑公主愣了一下，跟着纪老夫人走了出来。
“公主，令公子翻墙摔伤，前头报了信进来，您快过去看看吧。”纪老夫人小声道。
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