“金铁未采，林木未斫，月下山峦犹然年幼。戒指未铸，灾祸未成，它已多年漫步林中。”甘道夫说了句谜语，但在场众人都听不出来他说的是什么东西，他们觉得自己永远也猜不透巫师的谜题。
“你这个谜语的谜底是什么？”希奥顿显得有些不耐烦，虽然他很感激甘道夫的帮助，但是猜谜可不是他的强项。
“你若想知道，就该跟我去一趟艾森加德。”甘道夫答道。
“去艾森加德？”走在一旁的众人惊诧地叫道，谁都想不到此时去敌人的老巢能做什么，但可以肯定的是，萨茹曼肯定不会乖乖伸出脖子让他们砍。
“对。”甘道夫说，“我要回艾森加德去，想去的人可以跟我一起走。我们或许能在那里看见奇怪的事物。”
“但马克的人手不够。哪怕他们全部集结起来，都治好了伤也修整完毕，仍不足以攻下萨茹曼的堡垒。”希奥顿说道。现在小法师正帮着马克人救助伤员，但这样的工作要持续很长时间，为数不多的没有受伤的洛希尔人在养好伤之前，根本无法组织起一支有着强悍战斗力的军队。
“但我无论如何都要去艾森加德。”甘道夫说，“我不会在那里久留。现在的我路该朝东行。月亏之前，我会回到埃多拉斯！”
“不！”希奥顿说，“我曾在黎明前的黑暗时刻怀疑过，但现在我们不能分开了。若你建议我同行，我便跟你同去。”
“我要跟萨茹曼谈谈，越快越好。”甘道夫说，“由于他重创了你的国家，会谈时你在场比较合适。不过，你得多久才能启程？又能骑多快？”
“经此一役，我手下是人困马乏。”国王说，“我也非常疲倦，因为我骑马走了很远的路，却几乎没有合眼。唉！我年纪大了，这实在不假，也并非全佞舌的妖言蛊惑造成。这病是无药可医的，就连甘道夫也无能为力。”
“那现在就让所有要跟我同去的人休息吧。”甘道夫说，“我们等天黑下来再动身。这其实有好处，因为我建议，今后我们所有的来去行踪都要保密。不过，希奥顿，不必下令太多人跟你一起走。我们是去谈判，不是打仗。”
希奥顿能同意甘道夫所说之事完全是出于对巫师的信任，否则艾森加德兵强马壮，希奥顿不知道艾森加德是否倾巢而出，他也根本不知道自己去了那里，会不会遇到未曾出击过的奥克和野人。若是事实与甘道夫所说的完全不同，那么他将会是自投罗网。但是希奥顿也知道甘道夫不会害他，因此国王开始着手安排这件事。
国王挑了一些不曾受伤又拥有快马的人，派他们将胜利的消息送到马克的每处谷地去。他们也同时传达了他的动员令，让所有的男人，无论老少，都尽快前往埃多拉斯。马克之王将在月圆之后第三天，召集所有能够从军作战的人马，之所以能这样做，也完全是因为洛汗王国是一个由游牧民族组成的国家，这里全民皆兵，国王除了拥有埃奥尔家族的常备骑兵和各个家族所提供的兵员以外，还拥征召牧民成为士兵的权力，那些牧民不止于带着自己的老旧武器去打仗，他们的装备由国王提供。
至于与他一同前往艾森加德的人员，国王选了伊奥梅尔和二十个禁卫军。根根道夫同行的有阿拉贡、莱戈拉斯、吉姆利、希瑞和费恩，希瑞和费恩的同行名额是甘道夫自己定下的，用他的话说，这是去长见识，不会再遇到战斗。还有矮人，他虽然受了伤，但是他说什么也不肯留在后方。
“那一击根本不算什么，何况有头盔挡下了。”他说，“这么一点奥克抓破皮的小伤，休想阻止我。”
莱戈拉斯看向费恩，现在的小法师可以说是海尔姆深谷当中医疗水平最高的那个人。小法师摊开了手，他说，“只要吉姆利不把脑袋浸入到粪坑里，他就没事，矮人的骨头硬的很。”
“你总算是说了一句实话。”吉姆利满意地点头，他的矮人性格在危机过后再次显得了出来，他说，“就算没有头盔，那只奥克也伤不了我多少。”
“那我就当真的听吧。”莱戈拉斯笑着说道，“我觉得你现在需要一点酒。亲爱的小巫师，你那还有吗？”
“还剩一些可以用来清洗伤口的，不过目前没有人需要用。”小法师说，“我想矮人的胃应该可以承受住这样的刺激，反正我们还有一些臭蒜头可以吃，出不了人命。”
“是发酵蒜头。”吉姆利不满地说道，“那可是矮人的万灵药。”
除了要和国王一同前去艾森加德的随行人员，其他人在他们去休息的时候，仍旧在掩埋尸体，无论是在原野上还是深谷中，尸体到处都是。奥克一个活口不留，投降的也是，尸体不计其数，但还有一大批野人投降了，他们非常害怕，直喊饶命。洛希尔人收缴了他们的武器，然后发派他们去干活。
“现在你们要帮忙，以此来弥补你们参与的恶行。”埃肯布兰德说，“之后你们必须发誓，从今以后绝对不再武装渡过艾森河渡口，也绝不在与人类的敌人为伍。然后你们就可以自由返回家乡，因为你们被萨茹曼骗了，就算你们赢得了这场战争，从他那里得到的报酬也好不了多少。”
相比起残暴的奥克，这些野人要淳朴得多，他们立刻就相信了埃肯布兰德的话。他们大吃一惊，因为萨茹曼告诉他们，洛汗人非常残酷，会将俘虏活活烧死，若不是如此，他们也不会屈服于萨茹曼，将自己的一切全都奉献了出来。当然，其中还有另外一些缘由，之前也曾经提到过，那就是刚铎将这片草原交给洛希尔人的事，只不过谁也不清楚当年这片草原上究竟是什么样的境况，黑蛮地人究竟是不是这里的原住民。
不过，就算他们是，洛希尔人也不会将他们的领地让给黑蛮地野人，因为时间已经过去了太久了，许多洛希尔都以为自己是祖祖辈辈生活在这里的了。
至于那些奥克的尸体，被洛希尔人堆在离那座森林边缘不远处，堆积如山，远离人类的坟冢。众人对这些尸堆很头疼，因为它们太大又太多，没法掩埋也没法焚烧，他们没有足够多的木柴，因为甘道夫已经警告他们别去伤害树皮或者树枝，以免招来危险，但即便没有他的警告，也没有人胆敢拿斧头去砍那些奇怪的树。
“别管那些奥克了。”甘道夫说，“明天早晨或许能想出新办法。”
当希奥顿、甘道夫和同行的人从护墙出发，往下骑行的时候，太阳已经靠近了宽谷西边的丘陵上空。在他们后方，聚集了大批的人，有骠骑也有西伏尔德的老少妇孺，他们都从洞穴里出来了，用清亮的声音朝着胜利的歌曲，但这声音中有着无法掩盖的悲切。当他们看到那片奇怪的树林之时，心生恐惧，不由得全都安静了下来，担心国王会出什么事。
一行人骑到树林前便停了下来，人和马都不愿意进入林子，因为那些树木阴郁骇人，林间弥漫着一股阴影和武器。它们垂挂下来的长长枝条像是一根根四处摸索的手指，一条条从地面突起的树根像是怪兽的四肢，树下还敞开着一个个黑漆漆的洞穴。
若不是甘道夫一马当先领着他们骑行，洛希尔人可不敢进入这里。他们看见，从号角堡延伸出来的路与树林交汇的地方，巨大的树枝张开形成了一座拱门，甘道夫穿过拱门进入了森林，其余的人都跟着他。他们惊讶地发现，这条路一直向前延伸，深谷溪就在路旁，头顶的天空无遮无蔽，充满了金色的光辉，但道路两侧的大排树木却已经裹在一片幽暗之中，一直向远处延伸进无法穿透的阴影。他们听见那里传来树枝吱呀断裂和呻吟的声音，还有遥远的喊声，以及吐字含糊不清的嗓音，似乎在愤怒地喃喃低语，但他们并没有见到任何生物，甚至没有奥克。
莱戈拉斯和吉姆利照例共乘一匹，他们紧紧跟着甘道夫，因为吉姆利很怕这些树木。这可能是矮人与生俱来的恐惧，雅凡娜所创造的牧树人可以说是由奥力创造的矮人的天敌。矮人从进入这里以来就陷入了极大的恐惧，不仅仅是因为那些树木，无遮无挡的天空对矮人来说这样一种威胁，若是他不去看树木，就得看天空，而深邃的天空会让矮人觉得自己会掉进去，这让吉姆利紧紧抱着马脖子不肯放手。
“这里面很热。”莱戈拉斯说，“我感到周围有一股强烈的愤怒，你没感觉到空气震动着你的耳鼓吗？”
“我感觉到了。”甘道夫说。
“不知道那些倒霉奥克的下场如何？”莱戈拉斯说。
“我想，永远不会有人知道。”甘道夫说。他们沉默地骑马走了一阵，莱戈拉斯不停朝着两边张望，并且只要吉姆利同意，他还常常停下来聆听林子里的声音。“我已经见过许多橡树从橡实长到耄耋，但我这辈子见过的树，就数这些最奇怪。”他说，“我真希望现在有空到林子里去转转，它们有声音，我迟早能明白它们在想什么。”
“别去！别去！”吉姆利害怕地抱紧了马脖子，“我们离他们远点儿吧！我都能猜出它们在想什么——那些窃窃私语是对两条腿走路生物的咒骂，他们无比憎恨两条腿走路的家伙，净想着用枝条勒死我们！”
“我想你有一点说错了，他们不是所有两条腿的都恨。”莱戈拉斯说，“它们恨的是奥克，因为它们不属于这里，也不了解精灵和人类。吉姆利，我猜它们生长在遥远的山谷里，来自范贡森林深处的山谷。”
“那样的话，那就是中洲最危险的森林！”吉姆利说，“我该感激它们立下的功劳，但我不爱它们。你可能觉得它们美妙，但我见过这块土地上更美妙的奇观，比世间任何树林或林间空地都更美丽，我心中仍满是它的模样。你知道人类的脑子有多不可思议吗？它们拥有整个北方世界都数得上的惊人奇景，然而他们却称呼它为洞穴！把它当成战时跑进去躲藏的地洞，储藏草料的地方！我的好莱戈拉斯，你知道海尔姆深谷中的岩洞有多广阔和美丽吗？矮人如果得知有这样的地方存在，那将会有无数人虔诚前来，就仅仅只为看它们一眼，没错，矮人会为了瞥上一眼而付出纯金做代价。”
“而我愿意付出黄金，以求免去观看。”莱戈拉斯说，“并且万一我迷路误入，我会付双倍黄金以求出来！而且，对于人类来说，那就是洞穴，我想对于精灵和矮人来说也是如此。”
“不！”吉姆利说，“那就是宫殿！”
在吉姆利的描述中，海尔姆深谷的洞穴甚至要比莱戈拉斯的父亲所拥有的，那座位于黑森林山丘底下的宫殿还要美丽，那座宫殿是瑟兰迪尔要求矮人仿照明霓国斯修建的，曾经作为对抗外敌的堡垒。但就算是那样的宫殿，和海尔姆深谷的岩洞相比也只是几间简陋的小屋，因为那里有着众多无法丈量的厅堂，充满了水珠滴入池塘时发出的永不停歇的叮咚乐响。当火把点亮时，那些宝石、水晶和珍惜矿石的矿脉就会在光滑的岩壁上闪烁，光透过大理石的纹路照射出来，光泽剔透就像加拉德瑞尔女王的手（这是吉姆利心中最美的描述），还有纯白、橘黄和破晓玫瑰色的石笋（这是矮人的审美）。
那些洞穴给了吉姆利极大的震撼，矮人觉得自己一定是由于奥力的眷顾才会进入那里。只不过精灵觉得还是不要把那地方告诉其他矮人比较好，因为他们在那里似乎没有什么工作可以做，一帮拿着铁锤和凿子的矮人所造成的破坏说不定远远大于成就。
“快过来，费恩维迪恩。”就在莱戈拉斯和吉姆利聊天的时候，甘道夫招手示意费恩骑上来。很快，小巫师就到了老巫师面前。
“怎么了，甘道夫。”费恩说，“对了，我还未曾表达再次见到你的喜悦呢。”
“那是也要称赞你的魔法了，我已经听说了你的魔法起了多大的作用。但我让你来不是为了无用的恭维的，我打算让你帮我一个小忙。”
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