“连续七天没有进攻，真稀奇。”扎维沙相当浪荡地把穿着马靴的脚搁到桌子上，眯着眼睛打了个哈欠，“难不成在我们做好准备攻回去之前，他们都不打算进攻了？”
奈德瞟了他一眼：“不奇怪，女皇应该在预备着一次总进攻。卡尔派过去的那个小孩子见到女皇了，怎么想，女皇都不可能轻易罢手，没十几倍地发疯就不错了。”
“不过话说回来，卡尔居然没闹腾得去找席恩，也真是不容易。”扎维沙是刚刚才被透露席恩还活着的，对此他相当耿耿于怀。
安娜扫了他一眼，对着未婚夫也毫不手软地泼冷水：“特萨没说他们在哪儿，去哪儿找？”
“不难猜，推测一下的话，应该在日落山脉，那只小吸血鬼建立的平民保护区。”扎维沙非常肯定地下了结论。
作为冰狼家族的次子，著名的黑骑士，扎维沙其实并不是个擅长权谋的人，听到他这么肯定地说出这个答案，奈德和安娜都呆了片刻。不过显然安娜对自己的未婚夫的智商更加了解，立刻追问道：“你是听谁说的？谁推测出来的？”
扎维沙尴尬地摸了摸鼻子，抑郁地看了拆自己台子的未婚妻安娜一眼，讪讪地回答：“好吧，是欧文带回来的那个小骑士，因为军功不错，加上欧文推荐，就呆在我跟前。他前两天这么猜测来着，然后我就帮他跟日落山脉的小吸血鬼接了一个通讯，结果果然没猜错。”
“尤利塞斯·沃克？”奈德花了一会儿反应过来了欧文带回来的小骑士是指谁，恍然大悟道，“那就不奇怪了，他跟特萨和德伯特都是同学，本来也很应该很了解。”
“不过那个小骑士真喜欢看情报啊，我就没看见过能安静地看十分钟书的黑骑士。”不管自己这个嘲讽中伤了包括他自己在内的多少黑骑士，也不管同为黑骑士的奈德表情变得多么尴尬，扎维沙向着会议室外面努了努嘴。
隔着单向可见的魔法墙壁，能看见各人的随侍们呆在外面等待，顺着扎维沙示意的方向看过去，奈德才注意到坐在欧文旁边的角落里，那个低头看着地图的少年似乎有点眼熟，不过因为气质和上次见面的时候相差太多，所以并不怎么能轻易认出来。
奈德颇有兴致地盯着尤利塞斯看了一阵，转头问扎维沙：“既然这样，你怎么不干脆问问他看出了什么？”
“奈德，负责制定策略的好像是你，我是负责厮杀的。”扎维沙翻了个白眼，散乱地绑在脑后的半长的头发晃了晃，他伸手漫不经心地在椅子把手上敲了敲，魔法墙壁另一边的欧文手里的传讯石也同步响了两声：“欧文，带尤利进来，红鹰大公有话要问他。”
奈德嘴角微抽地看着比自己更加莫名其妙的欧文和尤利塞斯，强忍着回敬扎维沙一个白眼的冲动，和蔼地招呼他们坐下，然后顺着扎维沙的话向下问：“尤利塞斯，听说你最近一直在看情报，你觉得现在的情势是什么样的？”
尤利塞斯震惊的看着奈德，对于红鹰大公居然询问自己的看法这件事觉得受宠若惊。不过旁边的欧文对自己准姑父扎维沙吊儿郎当的脾气深有了解，他转头看看扎维沙那张欠抽的脸，大概就猜到了经过，无奈地拍拍尤利塞斯的肩膀，以示“没什么大事，你随便说说”。
“呃……”尤利塞斯挠了挠头，紧张地挪动了两下脚后跟，“女皇军已经好几天没有进攻了，我想女皇那里一定发生了什么事情。不过我不认为是无力进攻，更加有可能是在等待什么，或者是筹划着下一次进攻。”
“哼？”奈德略微挑了挑眉毛，从扎维沙的表情里确认了一下尤利塞斯应该不知道卡尔闹出来的那事，“为什么这么觉得？为什么不觉得这是退兵和求和的征兆？”
“因为女皇还没有用完最后的手段。女皇这一战，就算借着爱丝忒拉的力量，并且打得议会军措手不及，胜算也绝对不算大。”尤利塞斯低头看看手里的地图，等开始思考了，他倒是不紧张了，“女皇不过是拼着鱼死网破，最后一点希望而已，因为假如现在不做，再给议会六十年来削弱她的势力就连一点希望都没有了。所以她没有退路，不可能在还有手段没用完之前退兵。
既然女皇和爱丝忒拉联手了，并且修拉大人说过，条件很可能是献上北部大陆这么大的代价，所以爱丝忒拉到现在还没有任何举动不是很奇怪么？我觉得女皇应该在等爱丝忒拉做出攻击。”
这一点倒也不出意料，奈德赞赏地点头：“你想得很有道理，安娜也是同样的想法，所以我们已经通知金狮家族加固北陆南方海岸的防守了，这样要是想从亡者森林进攻，也并不容易。”
“南方海岸？”尤利塞斯眨了眨眼睛，“可是现在平民最密集和集中的地方是日落山脉啊？”
“什么？”奈德没能立刻理解这两句话之间的关系，但是他隐约觉得好像有什么念头闪过，却没抓住，因而立刻追问了一句。
尤利塞斯想了想，才小心地求证道：“按照预想，爱丝忒拉应该是借由光明之神的遗物，强行召唤了选择了安宁的死者。即便如此，要想召唤归于安宁的死者，这些死者也起码需要有遗体的一部分留存于世，所以我想爱丝忒拉手里能拥有的士兵不会太多。那么对她而言，最需要的东西就是尸体，对应的，最优先的事情，应该是来一场高效屠杀，增加尸体和……”
“扎维沙！立刻调遣三个军团去往日落山脉！”奈德甚至没听完，就已经彻底变了脸色，瞬间从椅子上弹了起来，“立刻通知德伯特！”
“奈德，我们的人手要是现在就进入日落山脉，女皇就有了借口对日落山脉动手。你不会想看到那个时候的局势。”安娜晚了一会儿才反应过来尤利塞斯的意思，脸色顿时也很不好看，“我们只能先派人到外围等着。”
“而且要是派出三个军团的话，可能会失守斯奈克城。”扎维沙已经站了起来，整个人的气势和刚才都已经截然不同，他想了一会儿，反手敲了敲桌面，“要不要干脆让金狮回防斯奈克城？”
“不行。”奈德想都没想就立刻否认了，“金狮背后是中部平原，那里是整个北陆现在的平民居住区，绝对不能冒着这种风险撤回金狮。”
“虽然不想承认，但是日落山脉和中部平原，我们只能确保守得住其中一方。”安娜皱了皱眉毛，“你必须要决定那一边冒一点风险。”
尤利塞斯抽空在他们吵架的空隙插了一句：“假如我没猜错的话，特萨应该也在日落山脉。”
“她只有一个人。”安娜对此并没有什么信心。
“爱丝忒拉也只有一个人。”扎维沙耸了耸肩，在安娜投来冷冷的一瞥中摊手，“安娜，德伯特到底是厄尔半岛的小少爷，血族护短是出了名的，你真的相信日落山脉没有几个老吸血鬼坐镇？有特萨和几个老吸血鬼联手，撑到我们增援肯定来得及。”
奈德沉吟了一阵，还是选了折衷的方案：“让卡尔抽调原来隶属蝮蛇的一个军团去往日落山脉附近守着。”
“卡尔现在那个状态还能带兵？”扎维沙挑了挑眉毛，并不非常相信。
安娜斜了他一眼：“我相信，只要告诉卡尔大公，席恩大公在日落山脉、很可能会被爱丝忒拉的围困就行。”
等方案确定了，安娜立刻动手联系特萨，然而她试了好几次，却无论如何接不通。在场所有人都想到了不好的情况，稍微变了脸色，随即响起了一阵请求通讯的声音。
尤利塞斯尴尬地从兜儿里拎出传讯水晶，眨了眨眼睛：“德伯特？”
剩下八道目光瞬间集中到了他身上，传讯水晶里传来德伯特骂骂咧咧的声音：“尤利，你个混蛋，你昨天晚上跟我说可能会被攻打的时候可没说会是现在！能联系到红鹰大公么？！我们需要支援！”
奈德一把抢过通讯：“我是奈德·康拉丁，你那边还能撑多久？我立刻派人过去！”
德伯特在那边跟什么人低声交谈了两句，才回答道：“我也不知道能撑多久，修拉大人说不用太担心，他说，假如有召唤师的话派召唤师来，有魔法师的话派几个擅长大型魔法的来，黑骑士就算了，现在的情况顶不上什么用。”
“修拉？！”异口同声的惊呼，奈德抬头和其他人面面相觑，都在彼此脸上看到了难以置信的表情。
德伯特哼唧了两句：“要不是修拉大人在，我哪有这个闲心和你们通话。”
————
日落山脉对于这场毫无征兆的进攻几乎毫无准备。
之所以是“几乎”，纯粹是因为尤利塞斯和德伯特前一天晚上随口扯了两句闲话。
亡者森林突然暴动起来的血腥味让呆在日落山脉的所有吸血鬼都察觉到了深深的不安，联想到尤利塞斯担心的事情，德伯特立刻翻出了自己父亲硬塞给自己的底牌，数十位老吸血鬼召唤出来的巨大数量的蝙蝠顷刻间铺天盖地地围住了日落山脉，随之而来的，还有特萨第一时间设下的魔法屏障。
短短二十分钟之后，爱丝忒拉的军队就从海底爬了上来。
从亡者森林到日落山脉，他们警戒了海上的船只和空中的飞鸟，唯独没有想到，这些被强行唤醒的士兵们是从海底一步一步走过来的。
不过这远远不是最大问题，更大的问题是，他们显然忽略了一件事——爱丝忒拉是用了光明之神的遗物强行复活了死者，而有一件很显然的事情是，光明之神的神力对自己后来造出来的失败品们显然不太友好。
那些木偶和残肢拼接起来的士兵们，居然带着光明之神的神力。虽然每个人身上的并不多，不过成百上千个人在一起，足以让蝙蝠们被灼伤、吸血鬼们退却了。
而对比另外一边，爱丝忒拉的木偶们只要作为人类的那一部分肉体，哪怕只剩下一根手指在，就还能容纳光明之神的力量，就能够驱动着整个木偶像活着一样移动。
不，不是像活着一样，是活着移动。
即使是令人作呕的存在形式，不可否认的是，光明之神是为了对抗死神才做到这个地步，这些木偶都是强行从死神那里夺过来的安息的灵魂，被弄成了这幅扭曲的姿态，在这个世间为人驱使，苟延残喘。
蝙蝠们的惨叫声在空中回响。在德伯特背后，他收留的那么多战争孤儿和因为弱小而无法加入战争的人们，都聚在一起瑟瑟发抖。有几个稍微年纪大一点的少年拿着几根没用的棍子，咬咬牙就想冲过去拼命，才跑了几步就被德伯特一尾巴扇了回去：“滚回去守着你弟弟妹妹，我们再没用还没到这个份儿上。”
“德伯特少爷，和特萨大人在一起的那个男人向着蝙蝠群走过了，似乎想要到对面去。”有一个老吸血鬼压低了声音惊慌地说，似乎是怀疑这个男人是个奸细。
德伯特的反应倒是完全相反，他的精神都为之一振，立刻下令：“撤开蝙蝠！让他过去！”
“德伯特少爷，您确定……”
虽然知道修拉出于某种原因，并不希望自己在日落山脉的事情被其他人知道，不过事到如今，德伯特也顾不上许多了：“快点，让修拉大人过去！”
大法师修拉的名声无疑让人心中一定，还在支撑魔法屏障的特萨听到了这一声，愣了愣。要是他以修拉的身份来对抗爱丝忒拉的话，那女皇一定也会知道……
然而修拉的表情打消了她的顾虑，他面色冷静镇定地穿过了人群，带着无与伦比的压迫感向着疯狂的木偶们走去，他那个样子，特萨只见过几次，她很清楚，这说明修拉在发怒。
如他曾经说过的那样，与他是不是皇子无关，与卡特琳娜二世无关，他一定会站在爱丝忒拉对面，就算不为了这些无辜的灵魂，也一定要为了同样经受了这一切的阿贝尔，让爱丝忒拉的计划彻底破灭。
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