闻言，响颖北露出了一抹苦笑，回首望了一眼快要沦为废墟的庄院，最后仰首长长一叹。
“退隐十多年来，我不问世事，一向平安无事，本还以为他们已经放过我了。却不想，因为这一次战事再起，曾经的旧账再一次翻出。匹夫无罪，怀璧其罪。然而，其实我所遭受的根本就是一次无妄之灾。结果，还牵连了这么多无辜的庄客以及徒孙。”
“但是他们不这么想，只要能得手，使用任何卑鄙手段都不为过。就我看来，之前对庄院的进攻并非是为了屠杀庄客以及前辈的徒孙，而是面对那样的攻势，单方面的救援与防御不过坐以待毙。想要破局，必须杀入敌阵中，直接粉碎他们的进攻。在这批袭击者最初的打算中，冲出来的那个应该是前辈。而我们的出现，恰恰加入了一个变数，改变了全局。”
说到这，宁越顿了顿，看着精神状态不佳的响颖北，又摇了摇头。
“若是今夜我不去的话，前辈过去恐怕也不是抱着玉石俱焚的心。应该，更多的是希望谈条件，叫他们停下进攻吧？那样的城下之盟，也正是他们最希望的。”
“不错。我老了，力不从心。若是在二十年前，肯定会怒火中烧，冲过去一决生死。但是现在不行，不仅仅实力不够了，也有了牵挂。能够保全这些无辜者，更为重要。只是最后，恐怕仍旧难逃一死，因为我根本没有他们想要的东西。不过，只要能够换来这一大家子活下去的机会，这条老命不要了也无妨。”
话音落时，响颖北忽然跪下，朝向宁越重重一拜。
见状，宁越急忙上前想要搀扶起对方，却不料双手一提，仿若触及万斤重物，一时间只能撼动些许。
“前辈，你这是何意？”
“还恳请两位，帮老夫向第一骑士转达一句话。我死不足惜，但希望能够安置好我的这些庄客还有徒孙。他们是无辜的，不应该被当年的仇恨所牵连。”
“战争中惨死的无辜者，何时少过？响颖北，有什么话直接对我说就好，何必叫这些小辈来转达？”
忽然间，一个低沉有力的声音响起，响颖北心中剧烈一颤，抬头望去，却见身前十米开外，不知何时多了一道身影。一道，就算阔别十余年，也不可能认错的身影。
“师傅，你怎么来了？”
与此同时，弓舟亦是一惊，急忙躬身行礼。
见状，宁越心中闪过一个复杂的念头，最后也只是装作若无其事模样，抱拳行了一礼。
弦川无视了他们两个，大步走到还保持跪下姿势的响颖北身前，冷冷说道：“站起来。你的膝盖，不应该这么软才对！”
顿时如遭雷击一般，响颖北身躯一颤，而后缓缓起身，挺直的身躯如同标枪一般。虽然气势上被弦川压过太多，但也胜过之前的衰老模样数分。
“第一骑士，我……”
“不用说了。对，你这些徒孙是无辜的。但是当年，你大弟子麾下的那一千禁卫，哪一个又不是无辜的？他们也是父母的孩子，甚至是孩子的父母，不曾去刻意伤害谁，所奉行的理念是忠君之事，尽忠职守。可是因为你的私心，全毁了。”
响颖北脸色大变，叫嚷道：“不，不要说了。都是我的错，我以为那样可以救阿矢一命的。他们答应了我的，会放过他的！”
“部下都死完了，他身为禁卫殿帅，又怎么可能独活？你不是不了解他的性子，可是还是那么做的。也许，你真的是很爱惜他。但既然如此，就更不应该束缚他一展抱负的心。这是你自己种下的恶果，怨不得谁。”
说罢，弦川望了眼那些幸存者，不好对于他这般呵斥响颖北，都是眼中带着或多或少的怒火。毕竟在他们心中，响颖北给了自己一切。
微微颔首，他沉声再道：“你以为，这样的赎罪就够了吗？昔日的罪恶之火重燃的时候，你与他们都不可能幸免于难。”
末了，弦川拍了拍响颖北的肩膀，叹道：“他们我可以带走，你也可以跟着走。但是，我那里不养闲散之辈。不劳者，不得食。”
“多谢。但是，我还是不去了。有些旧账，该去算一算了。”
“算？你有那个资本吗？就以你现在的实力，还舞得动几下阎齿子母枪？半截身子都入土了，那套枪法，还是别一同埋入棺材为好。我知道，你们师门规矩是一脉单传。但既然你的大弟子过世了那么久，再传一个，也不算违约。何况如今在泽瀚帝国，可是还有一个精通此道的强者。难不成你想看着，那个家伙不遵守门规，乱开杀戒，将枪尖指向与你大弟子志同道合的后辈吗？”
话音落时，弦川目光一瞥，落在了一旁的弓舟身上，使了个眼神。
弓舟会意上前，抱拳道：“师傅，你的意思是……”
“这小子很出色，在我那里学了不少武学。可你也清楚，我不惯用枪，有些经验之谈无法传授与他。所以，还需要你再好好栽培一番。”
响颖北点头道：“嗯，他是很不错。但是，他既已拜入你门下，又如何与我学枪？”
“学枪又不一定要拜师。再说了，如果他改拜你为师，岂不是乱了辈分。弓舟，把你的那枚挂坠给他看看。”
闻言，弓舟一愣，还是照做了，取下了自己颈脖上的一枚玉质挂坠，双手捧着递出。
望见挂坠之刹，响颖北眼神大变，愣在原地近乎凝固。过了好一会儿，他才颤抖着抬头，再一次开始打量起弓舟。忽然，又是仰首一阵大笑，充满着欣慰。
“好小子，臭丫头，竟然瞒了我这么多年！好，好啊！我响家总算没有绝后！”
“师傅，这是什么意思？”
弓舟一怔，心中虽然依稀猜到了几分，却仍是不敢相信。
弦川淡淡回道：“就字面意思。他是你外公，你是他女儿响茜与大弟子舟松矢的孩子。当年你娘因为你爹的死，对你外公充满了恨意，于是将你改姓送到了我这里，希望与他再无瓜葛。但是这血浓于水的亲情，又岂是那么容易割断的？所以，当我看到那个枪伤的时候，就知道差不多是时候让你跟他见一见了。孩子，恨他还是原谅他，你自己做主吧。”
“这……到底是什么情况？”
弓舟有些慌乱了，他自懂事起，就一直在弦川门下。只是依稀记得，好像见过自己的娘亲，却每次提及时，都被弦川敷衍带过。
“二十年前，那场泽瀚帝国的叛乱爆发前夕，皇城的三名禁卫殿帅之一，你爹舟松矢似乎察觉到了什么，打算暗中换防，以备不时之需。然而，由于疏忽，他拟定的计划被你外公看到了。而且那个时候，正好桀骨超找到了你外公，希望他劝说你爹投诚。但你外公知道，以你爹的性子是不可能做那种事情的。然而他也知道，大势所趋，当时没有谁能够阻止桀骨超的野心。于是，将换防的计划透露了，想要换你爹一命。结果，换防途中，一千禁卫遇袭，全部身亡。也因为那一役，那场叛乱在攻陷皇城的作战中顺利了许多。你爹觉得自己罪不可恕，死战到最后一刻，力竭而亡。”
“对，都是我的错！我明知你爹性子刚烈，却还是选择了最错的一条道路。也许，我不那么做，他还可能活下来。孩子，我不求你原谅。只希望，你爹当年会的本事，你也要全部学会。到时候，为他报仇雪恨！”
响颖北老泪横流，紧紧抱住了弓舟。
然而，弓舟静静将他推开，转身便走。
“我会为我爹报仇的，但不需要跟你学枪。更不会原谅你！”
按住了响颖北的肩膀，示意他不要追，弦川低声道：“让他自己独自想想吧，年轻气盛，等冷静下来了知道利害关系，自然会回来找你学枪的。叫你的徒子徒孙们整备一下，天亮就启程。”
说罢，他终于看向了宁越，也自然意会到对方眼中的一抹不悦。
“怎么，觉得我骗了你，还是利用了你？”
“利用？能够被帝国第一骑士利用，那就说明我很有价值，高兴还来不及呢。骗？前辈深谋远虑，收拢了新的心腹不说，还将不世绝学的传承机会给了自己的得意弟子。这一点上，我望尘莫及。”
宁越话音刚落，弦川直接接下：“但是，我不应该冷眼旁观这一场屠杀，是不是？既然我早已就位，那么只要出手，一定可以将开始的第一轮攻击都扼杀。若是叫这些孩子继续沉睡，根本不知道其实逃过了一场浩劫，如何能够换来雪中送炭后的感恩戴德？想收服，就要有相应的手段，这是我送你的一课。也是你想要实现那个抱负，所必须学的。”
“可是你——”
话到嘴边，宁越又止住了。确实，就最后的收益而言，弦川的做法能够收获最多。
不知道痛，更不会有恨。痛过，恨了，有动力咬牙向前，也许不是培养成才的唯一法子，却是最为简单直接的途径。
至少，他也是这个起因，一步步走到了现在。
比起言传身教，弦川直接示范给他看的这个例子，更为粗暴，易懂。
拍了拍宁越的肩膀，弦川笑道：“我收容了无家可归的他们，让他们不用在担惊受怕。但是他们也会明白，能够有那一天，全是因为你援救在先。今夜失去同伴之恨，所受的血肉之痛，会叫他们到时与你身处同一战线时，面对共同的敌人时，更加奋不顾身。”
脸庞微微抽搐着，宁越回道：“但是对那些惨死者来说，是不是太过残忍了？”
“不，他们应该庆幸，因为那是一种解脱。比起要继续挣扎着活着接下来将如同炼狱一般的乱世中，现在就永远沉睡，真的很轻松。而想要立足在这铁与血的纷争中，那样的残忍将亲眼见证太多太多。小子，你不会还没做好准备吧？”
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