北境西北险象暗生，旦夕之间朝堂骤变。
然而这场突如其来的变数并未闹起喧嚣，甚至安静得不合常理——东宫楼阁空荡，太子一党六神无主，本该立于东宫之侧替懿德太子振臂高呼摇旗呐喊的户部尚书沉默得诡异，阁内学士太傅沉寂无言，以往洪光皇帝待东宫苛责半分或是动了甚么储君易主的心思都要被一沓接着一沓的奏折砸上个几天，这次竟无一人生出异议，仿若人尽皆知，懿德太子这一遭离京便是彻底失势，树倒猢狲散，哪怕追随东宫多年的心血打了水漂，也要打碎了牙往肚子里咽。
朝中的风水瞬息倾翻，就连有心借懿德太子离京之际打压其身后一党的昭王也未曾料及，溃散东宫之势竟然这般不费吹灰之力……
然温如玦心在汉地另有盘算昭王先有知晓，但他原本处心积虑铺陈已久的翻土刨坑栽赃构陷想要牵扯掉的东阁学士太子太傅，连带着近来攀附上各地商会的寒门学子居然也只是雷声大雨点小的吆喝了那么几嗓子，听之任之地默认了如今昭王殿下在朝堂之上一家独大之势。
这一切进展得太过顺遂，肃王重返北境不知归期，东宫一去西北几无返途，洪光皇帝甚至赶在朝会前夜急诏昭王前来华庭殿议事，在满屋子的苦味萦绕之中郑而重之地将一部分监国之责交由昭王处置。
昭王领旨跪地，所盼所求得以成真的欣喜浅淡地将不安惊惧遮掩过去，无人干预拿捏权柄的爽利实在让人难以抗拒，温如玦冷眼旁观，睨视着昭王端于案前一副为天下事殚精竭虑的神情，兜头泼了一盆冷水下去。
“太子和肃王不在，二殿下便真当这京城里没人能毁了你的如今吗？”温如玦搁下茶杯，轻声叩了叩桌面，“周西的行踪被人盯上了。”
应天府难得在初冬落雪，准确些说是雨雪，雪絮从天边飘忽而下，融而又凝地挂在油纸伞的边缘，黏连成湿乎乎的一片。
阴沉沉雾蒙蒙的雨雪连天，长街上空无一人，琴阁索性阖了半扇门挡风取暖。
雨歇听着楼上三位老板一位府尹大人凑在一块儿闹市似的叽叽喳喳没个消停，困倦地打了个哈欠，缩着袖子蹲在风口，支棱着一根粗木棍捅咕着火盆里烧不起来的炭火，半扇敞开的门外，杨不留和林柯一前一后破雪而来，雨歇忙起身迎了几步，接过黏了霜雪甩脱不开的油伞，脸上绷着的棺材板儿稍稍松动了一下，无奈道，“杨姑娘，温二公子刚也到了……”
温如珂此番登门造访多少有点儿兴师问罪的意思。
朝堂上下一夜之间的偏颇倾覆任谁来看都没那么简单，明里暗里的倾向臣服根本就是一场无声的“祸水东引”——洪光皇帝本就不是甚么眼见自己缠连病榻日薄西山就会心甘情愿退让释怀的慈父仁君，而今朝臣的见风使舵于昭王而言从来就不是甚么顺风顺水的助力，昭王在他尚有余力之时便趁机将权柄握于股掌之间，且不论诸荣暻会否心有介怀，东宫一往西北难道当真就单单只是为了和谈？昭王殿下又岂会这般轻而易举的如愿？
“东宫那边的主意是你出的？”温如珂伸手把庄望抱了半天的暖炉抠出来递给杨不留，“方何那边也是你打的招呼？”
杨不留眯起眼睛笑了笑，“我哪儿那么神通广大，东宫如何安排都是懿德太子所为，我也就是跟方何郑奕提了个醒，让他们留意着东宫一党的风声，必要时推波助澜那么一小下。”
自鹘仁达和颜阿古先后露面之初，甚至早在昭王意识到杨不留来者不善之时，陆阳便适时地提醒过杨不留，昭王在顺着她平日的动向和接触的人脉暗中摸索，似乎甚是好奇，杨不留究竟是何身份，又打算在四方城中搅弄些甚么——然而也许是窥见了个中端倪，又许是不甘落后任人摆布，昭王在杨不留再三叮嘱切莫轻举妄动之余，这厢打着隔岸观火的旗号，那厢却悄然间步了秦守之的后尘，不知以何为代价，接受了颜阿古的“虚情假意”。
这些苗头端倪查起来要命，琴阁长街的三位老板快要掘地三尺，才寻见了些微确凿的证据——颜阿古曾派人在五军营祸乱京城时暗中接触过昭王府的亲卫周西，那日雨歇前往驿馆已确认无疑。
那么在猎场围栏动了手脚，买通五军营巡防侍卫混淆视听，又故意促成鹘仁达之死，至此也便寻到了师出之名。
“颜阿古助昭王调虎离山，为的便是借此之机在京中拉拢人脉扩张势力。”杨不留略一挑眉梢，“只不过他不曾得知，东宫离京之前，在华庭殿拿着甚么作为条件加以商议而已……”
杨不留的话音缓慢地收在这儿，温如珂垂眸沉吟了片刻，大致猜得到杨不留欲言未尽的话里藏着甚么讯息。
洪光皇帝半生戎马半生君主，华庭殿的那次以父子之名感天动地的商榷能改变诸荣暻的念头几何外人无从得知，但至少对于开国功臣之后的温家兄弟二人来说，洪光皇帝即便应承了东宫的提议或是胁迫，回过头来仍旧会思量着但凡东宫一去无回，储君之位还有何转还的余地——但这个可供挑选的余地于朝臣而言绝非甚么好事情，昭王为人像极了洪光皇帝，甚至有过之而无不及，他当初连自己的亲弟弟的性命都容不得，倘若这储君之位当真落在他手里，朝臣有何活路？北明哪儿还有海清河晏的盼头可言？
寒门出身的朝臣亦对此情状心知肚明，既知杨不留有意把这条可供抉择的捷径堵死，应承一个推波之势又何尝不可？
温如珂抿着嘴看她，实在无从得知这姑娘究竟是从何时起这般算无遗策，但温家兄弟二人本就阵营相悖，杨不留没沾着温家血脉半分的好处，苛责或是敦促的话温如珂也着实不想说，“兴师问罪”的旗摇了两下也便就此搁下，归根究底还是忧心杨不留行事至今遭人惦记，提起一口气又缓缓地压下去，“大哥派人盯着你的事，你都知道了？”
杨不留一耸肩，未置可否。
倒是庄望余光瞥着温如珂，转身抢了花孔雀的酒壶左一口右一口地暖身子，“尚书大人心中生疑，但是追踪的本事不到家，跟踪得时远时近露了马脚——”他顿了一下，掀起眼皮剜了想抢回酒壶的玉琳琅一眼，“二公子早就知道？”
“昨天回府上拿些冬装，无意听到的。”温如珂皱了下眉，无意隐瞒，“昭王殿下既然敢拿鹘仁达试探你，想来他应当是知道了你跟阿尔番丽的关系。大哥他起初应当是不信的，但毕竟当初阿尔番丽在府上的时候大哥已经记事，瞒不住。”
陆老板近来被昭王如此行事作何目的愁苦得快掉头发，竖起耳朵听见温如珂说起回府时才出声，拖着凳子往前凑，抻长了脖子问了一句，“二公子，可曾听到了尚书大人和昭王殿下近来有何打算？”
“事关昭王的话他从未在府上提及过只言片语，倘不是因着不留跟我温家渊源颇深，他也不会随意提起。”温如珂抱着手臂又是一叹，拧着眉毛苦大仇深地看了杨不留一眼，“不过……”
杨不留被他这一眼看得心慌，“不过甚么？”
“大哥他问了我一句，三殿下打算什么时候迎娶府上那位杨姑娘。”温如珂脸色一沉，半分念叨的是婚嫁喜事的神色都瞧不出，“我总觉得不对劲……就像是他在等着你跟肃王府的亲事落定似的。”
玉琳琅闻言嗤笑，“怎么着，还打算再栽一次当年未能得逞的方苓旧案不……成——”玉老板脱口而出的话把自己吓了一哆嗦，无意识地瞧了庄望一眼，生怕撞了甚么忌讳。
庄望接着玉琳琅的目光先是一怔，随即抄起酒壶就要揍他，嘴里还跟杨不留念叨着，“别听这野山鸡胡咧咧。”
杨不留摆摆手，不以为意地笑起来，“也不好说，懿德太子此去难回，朔方却未必，拿我的身世做文章一举两得，届时嘉平王和巽南王于他而言不足挂齿，倒也是个办法。”
温如珂皱着眉头，心里揪成一团，“你别胡来啊。”
身世来历避无可避，即便没有实证，总捱不过皇帝猜疑，杨不留沉默了一会儿，眉宇间的笑意淡去，捻搓着指节，良久适才压抑地叹了一句，“没关系，容我想想，先发制人嘛……还来得及。”
没了分庭抗礼据理力争的朝会仍旧时不时的吵得像是菜市场，洪光皇帝久不临朝，昭王许是察觉到这些墙头草就地倒戈并非好事，意气昂扬了小半个月就没了阵势，小朝会上渐渐寻得了肃王以往眼观鼻鼻观心站着念经的趣味，竭尽全力的尽己所能却不逾越，模糊掉所谓的党派之别，慨而慷之地摆出一副静候东宫回朝的架势。
然而半个月的喧嚣已然传到了华庭殿，其后如何，花公公没提，洪光皇帝也就权当是为了避嫌。
遮掩着诡异沉寂的水面冰封正在无声无息地分崩离析。
今年冬天应天府冷得出奇。
京畿兴安县工事落定的城里先是冻死了不少牲畜，过了些日子又不知道哪儿传话说冻死的不是猪羊牛而是人，风言风语喧嚣尘上，顾隐回京兆府屁股还没坐热又得跋山涉水的跑回去，总算是姑且将遍地饿殍的谣传平息下去。
然而年关将至，京城里外却半分喜庆的气息都未挂起。
惨淡的云雾阴霾压得极低，时至大雪当日，西北驻军八百里加急，战马心血耗尽累死在当街，西北斥候滑跌着摔跪在积了薄雪的青石板路上，满脸是血地惊得路边拿着糖葫芦的幼童嚎啕大哭，随手就把红果摔在地上，由着途经此处的车轮滚滚碾压，碎了满地。
街口的乞丐翘着脚笑作一团，他扒开人群往斥候身上瞄，被人嫌弃地推了一把仍旧没脸没皮地往前凑，目光追着那斥候跌跌撞撞地爬起来，随即落在他右臂上缠着的白色布条，登时瞳孔一震，扭头钻出人群，转眼跑没了踪迹。
寻常百姓家并不知情，这白布系身八百里加急，究竟是何震荡朝堂的消息。
而后半个时辰，却闻钟声轰鸣，余音久未散去。
丧钟六声，太子薨；其后补六声，为悼长公主远道和亲，葬于西域。
诸荣暻虽有预料，却全然未曾料及，这一封急报会同时捎回来三个人的死讯。
齐钟多熬了一个夏秋，一生戎马，死在耗了他终身的西北边境。齐老到底是没能回他心心念念的小桥流水乡看上哪怕一眼，最后一口气落在了交托于袁扬的兵符军令之上，逝去得悄无声息。
懿德太子初抵西北胸口旧伤就犯了毛病，他费了月余的口舌适才以乎莱尔隐瞒长公主和幼子的死讯为由胁迫西域姑且收敛些意图不明的试探嚣张，又以东宫之名并着兵符在手，替袁扬和顾青顾白好一番铺陈，末了灯枯油尽，一口血吐了满襟，再也没醒过来。
洪光皇帝仿佛瞬息之间被抽尽了气力，恍惚不知为谁，泪水已然纵横满脸。
尹银花也默默地用袖子擦了擦湿润的眼角，沉默片刻，觑着诸荣暻神色渐缓，上前搀扶了一把，“皇上，诏昭王殿下和江统领来吗？”
诸荣暻看了他一眼，目光阴晴不定，末了却未计较，一字一顿沉声道，“昭王就不必了，太子的殡葬之事他理该全权承担，让他负责罢，需要过问的再来请命便是……你去把江楼叫过来。”
东宫葬礼的这些日子，诸荣暻抱恙难起，连华庭殿都不去了，玄衣卫巡视警戒，金吾卫候在宫城之外，五军营肃穆地布了整座四方城，像是无声地拢了一张巨网，将伺机扰乱秩序之徒压制得不得动弹。
洪光皇帝在这几日之前，或者准确些说是东宫离京之初，对昭王继承大统，并非从头至尾不曾抱一丝希望——即便他得知户部原本的倾向，甚至察觉过昭王对肃王的狠毒用心。
诸荣暻坐在寝殿里捏着懿德太子临行前留下的信笺失神，尹银花几乎凑到近前通禀他才回过神思来，招手示意，抬眼却撞见理该暗随同前往皇陵的江楼沉着脸大步上前，拱了拱手再三措辞，拧着眉道，“皇上，长街当铺一案，确凿查明了。”
这几日太子葬礼，重重宫阙内外却是一波未平一波又起。
先是太子妃自缢身亡，而后嘉平王巽南王得知父母接连离世高烧不退重病不起，诸熙昏昏沉沉之间一直在念叨着猎场一案是二皇叔刻意陷害，而今……长街当铺一案又翻出了真相。
皇子嫔妃殉葬本非什么惊世骇俗之事，更何况太子妃这般托付了两位郡王殿下主动为之。
但她临死之前留了封遗书，字字泣血追悔思念——这都是常理之中。
唯独有一句话落在字里行间之中扎眼得紧，她似乎在隐忍压抑着甚么苦不堪言的话，只是再三提及了一件事，她做出这个决定，似乎是因为昭王殿下前来吊唁同她长谈之后所致。
这就值得推敲了。
诸荣暻细细读了几次，起初并未尽信。
“京兆府尹那日提审案犯时碰巧听到了昭王府那两名在长街当铺闹事的侍卫低声交谈，但借机刑讯却未得确凿供述，温大人便同属下商议，设了一计。”江楼凝眉，似乎是对于真相之初一言难尽，“适逢太子葬礼，未曾想，昭王府的人当真中计了。”
彼时温如珂联络江楼设计之时，江统领其实不屑一顾，多少有点死马当活马医的意思——京兆府先放出风声说关押的那两名昭王府罪犯翻供招认，京兆府宋捕头当即急奔宫城求见江统领，却未料在此之际当真来人灭口，被毫无耐心的江楼逮了个正着。
“放出风声说要翻供的时机太过微妙，昭王殿下大抵是觉得这两个侍卫贪得无厌，所以想让亲卫周西去给他们些教训，却不料落了圈套——”江楼细细数了数近来或有意或无意被翻出来的掩埋的真相，竟也激起了一身的鸡皮疙瘩，“皇上，昭王殿下他……”
事已至此，显然已经没甚么周旋回还的余地了。
诸荣暻抹了一把脸，苍老衰颓的叹了口气，“炡儿入陵之后，让他回封地去看看吧。”
昭王全然未曾料到几天的疏漏，事情居然会颠覆到他全然来不及重新掌控的地步——洪光皇帝几日前的慈父温情似是随着懿德太子的躯体一遭葬入了皇陵，他几个月来为朝堂政务的尽心竭力全然成了白搭的陪衬，诸荣暻憔悴又沉默地看着昭王得知被驱逐离京不甘心地前来据理力争，浑浊的眸子里尽是无情。
昭王愕然愣住，忽然不确定是哪儿出了问题。
诸荣暻勉强撑着床沿坐直了身子，垂眸睨视着跪在地上拔直身子的昭王诸允煊，恍然间像是看见了二三十年前的自己。
甚至比他还要狠心，不懂蛰伏沉淀，容不得任何于他有碍的人存活于世间。
先是拿捏着秦守之账簿一事的真相诱使东宫牵连其中，后又买通五军营侍卫意图谋害嘉平王和巽南王，而今竟然连太子妃也不放过……
诸荣暻觉得实在乏善可陈。洪光皇帝此前并未觉得他子嗣不丰有何错处，甚至少了不少储君纷争的麻烦，孰料而今却见长子温吞命短，次子心狠手辣，三子无心朝局，四子干脆是个叛党之伍——放眼望去，寥寥子辈竟然落了个无以为继的下场。
“周西已认罪伏法，这阵子政务繁琐，朕多半要亲力而为，你总归无事，回北直隶瞧瞧吧，离了封地许久总归不妥。”洪光皇帝话说得委婉至极，心里却着实不敢在仅存的嘉平王身边再留下甚么祸患，迫使他把手里的江山悉数交由到以杀戮构陷为垫脚石的昭王手里。诸荣暻沉默半晌，垂下眉眼叹了口气，似是为了寻求那么丁点儿的慰藉一般，问了一个他难得渴求得到否定的问题，“朕听说，之前肃王去往广宁府的路上，给他添乱设阻的人不是秦守之，是你……是真的吗？”
昭王嘴唇微微一动，喉间上下滚了几遭，抬眼却望见洪光皇帝一双凝着绝望肃杀的眸子，一时说不出辩驳的话来。
“朕知道，你是担心朕像先前待你一般，撤了他的军职让他从政，日后也在朝堂之上分一杯羹，所以打算先下手为强，先绝了这后患，朕说的对吗？”
昭王心头一紧，脸色惨白不语。
“煊儿，你可曾替你亲弟弟、替你的母妃，考虑过分毫？”诸荣暻漠然地看向他，良久，深沉地叹了口气。
“到此为止吧。”
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