所有参赛者悉数到场就位，其中，最为耀眼的莫过于周车，一副高高在上的姿态简直就是藐视在场所有参赛者。
已经继承了连续两届炼器师冠军的头衔，他开始展现出追赶起历任炼器师公会会长的资质。
从古至今，历任炼器师公会会长，从来都是在炼器节中诞生出的冠军，他们天赋异禀，往往是一连豪取数届冠军的壮举。
换句话说，炼器节，就是为炼器师公会挑选未来的接班人。
周车便有了傲视群雄的底气。
除了周车这个大热，还有陈懂同样被看好。
陈家是炼器世家，在小镇有着非常高的知名度。
陈懂继承了陈家祖传的精湛技术，已经具备挑战冠军的资格。
至于马国，被称之为炼器界的鬼才，确实是有点资质，不过，年纪较于前两位年轻许多，经验与实力都不在一层次，自自然然，不会被人看好。
这就是三强的格局，他们具有的炼器实力明显高于其他人，注定是可以进入第二轮的半决赛。
而历来炼器节的比试分为三轮，第一轮，筛选四人进入第二轮进行两两对决，双方胜出者可以进入决赛争夺冠军。
所以，第二轮的最后一个名额，是剩下的数百名炼器师剧烈竞争的唯一机会，即使最后只是第四强，前途也是无可限量。
此时，以炼器师公会的三个长老作为评审，正式就座。
宁辽远代表着炼器师公会开始宣读规则，“炼器节是我们炼器师最为神圣的节日，为了挑选出最好的炼器师，今年的比试项目比任何一届都要困难，经我与彭会长商议，各位炼器师可以选择两名副手，负责除了炼器之外的工序，其他的都可以参与。现在开始，各位有半柱香的时间找副手。”
“哦，有点意思。”唐邑开始若有所思地紧盯着宁辽远，嘴角边拉起了一道意味深长的笑意。
他随意就能看出，宁辽远筹划的诡计正式以一种遮掩的方式进行。
虽然，他还是不知道宁辽远具体在筹划着什么大阴谋，可是，彭凉绝不是那种表面上的慈祥老人，决不会让宁辽远的阴谋得逞。
历史上，彭凉杀伐果断，足智多谋，要不然，唐邑也不会从小小提示延伸到宁辽远就是幕后黑手。
既然，彭凉是知道宁辽远有所图谋，那么，彭凉选择同意宁辽远的方案，断然有着万全之策来应对，轮不到唐邑担心。
唐邑的工作，就是无论发生任何变故，都要让宁辽远的罪证公诸于世，然后，为段复方报仇。
“楚楚，走吧，我俩去当段兴成的副手。”唐邑叫唤道。
“哦。”韩楚楚没有异议，顺从地点了点头。
正当段兴成正焦急思索不出合格副手的时候，唐邑带着韩楚楚走到段兴成的身前，毛遂自荐，“兴成，让我和楚楚来吧，虽然我俩不懂得炼器术，但是，副手就是打杂而已，应该不需要会炼器术，反正你也没有人可以用了。”
段兴成苦笑地摇了摇头。
外行看热闹，内行看门道，副手的作用同样重要，并不像唐邑说得那样微不足道。
他本来还想拒绝一翻，又看了看点燃的香被烧得所剩无几，不允许也只能允许。
段兴成无奈道：“好吧。”
过了几息时间，半柱香烧完，宁辽远继续补充道：“这次的比试为了公平起见，包括火源与原料，一律都是炼器师公会提供，好，现在有请我们彭会长宣布比赛开始。”
“我宣布，第一轮比赛开始。”彭凉象征性地宣布道。
话音一落，会场上墙壁上，从高处吊落一块红布，里面用黑字清清楚楚写明了第一轮的比试规则。
第一轮：在一柱香时间里任意炼制一百把兵器，最先完成的四人可以进行下一轮比试，一柱香时间结束后，名额不足四人，按照炼制的兵器数量取决四强。
一时间，大会上议论纷纷。
“一柱香要炼制一百把兵器，怎么可能完成得了？”
“估计也没有几人能完成。”
“这届的炼器节果然很困难。”
......
议论声中，炼器师公会派出数百名人员，一对一地把原料与火源送到各个参赛者的手中。
一个长相敦厚的男子也是第一时间将原料与火源送到了段兴成手中，恭恭敬敬地放下，又恭恭敬敬地轻声道：“祝段公子旗开得胜。”
话毕，敦厚男子用余光非常隐晦地望了望韩楚楚一眼，又装作若无其事地转身离开。
唐邑对于这个敦厚男子，总有一个说不上的警惕，蹙起了眉头，叫停道：“这位大哥，敢问你在公会是什么职务？”
敦厚男子停下了脚步，转身回答道：“就是一个帮忙递水的杂工罢了。”
唐邑又问道：“主要是给谁递水呢？”
敦厚男子愣了愣，过了两三息的反应时间，开声道：“给宁副会长递水为主。”
“原来如此，我没什么问题了，这位大哥请回吧。”唐邑笑说道。
“好的。”敦厚男子转过身，眼神里展现出一抹狠辣，悄然离开。
“唐邑，那个子的有问题吗？”
韩楚楚看到唐邑的奇怪举止，已然知道唐邑对于那个敦厚男子绝对持有怀疑态度。
韩楚楚看不出端倪所在，有点不惑。
唐邑轻声反问道：“你没听见他说是给谁递水吗？”
韩楚楚刹那间明白问题的出处，开始担心起来，“难道宁辽远已经知道了段兴成继承了段氏炼器术，想害段兴成？”
唐邑白了韩楚楚一眼，解释道：“别总把问题想到那么偏激，如果宁辽远知道段兴成继承了段氏炼器术，早就动手了，毕竟，段兴成会不会段氏炼器术是两回事。不会段氏炼器术，自然不会对宁辽远构成威胁，宁辽远无需要多生事端；若果宁辽远知道段兴成会段氏炼器术，以宁辽远的为人，绝对不允许第二个会这种高深炼器术的人出现，不然，他就不能名正言顺地把段氏炼器术收归自己所有。总的来说，宁辽远是有阴谋，但是，不至于在当众之下杀了段兴成，这个理论不成立，看来，他是另有所图啊。”
“那么，我们要不要提醒一下兴成要注意防范？”韩楚楚提醒道。
唐邑果断了摇了摇头，“不需要，现在以段兴成这种炼器造诣，宁辽远想在炼器的环节中出点小动作，段兴成有足够的能力应付。”
“我明白了。”
……
韩楚楚与唐邑退到段兴成身后，默默地观赏起段兴成开始炼制。
段兴成先是打开了火源，将一块原料投放在火源之内。
片刻，段兴成蹙想了眉头。
原料被火源煅烧了几息，居然已经可以出现一把兵器的大概轮廓。
紧接着，段兴成开始收回兵器，简单地捶打了数十下，这把兵器又瞬间被打造成形。
最后，段兴成还是按照步骤行事，进行冷却。
这把兵器完成，是一把完成度十分高的兵器。
“这是.......”段兴成已经知道蹊跷出自原料与火源。
来来去去只花费了几十息左右的时间，就可以打造出一把如此上乘的兵器，这种程度的炼器术，远超他现在的水平。
有人要帮自己作弊！
段兴成第一时间将目光锁定在彭凉身上。
似乎，只有彭凉拥有这种权利与实力，只是，这种想法立刻被段兴成否定。
他相信彭凉多年来集聚的口碑，绝对不会做出徇私舞弊的卑劣行径，那么，又会是谁呢？
段兴成疑惑地不知道是否继续进行炼器，或是将现实的状况公告出来？
一时之间，段兴成停止了炼器。
“兴成，有问题吗？”唐邑走了过来，开声问道。
段兴成如实地告知道：“有人正在帮我作弊，火源的温度要比其他参赛者的要高出好多倍，还要这些原料，都是已经打制好的半成品，只要稍微加工一翻，那就可以炼制出一把兵器。”
“原来如此。”唐邑瞬间明白段兴成的想法。
段兴成想要堂堂正正地赢得比赛，堂堂正正地完成段复方的遗愿，他可不想靠什么旁门左道获胜。
同时，唐邑又多少明白，宁辽远是想段兴成过关。
这太合符唐邑的意愿，本来，唐邑就是希望段兴成夺冠。
不管宁辽远有什么大阴谋，唐邑决定先说服段兴成。
唐邑平淡地问道：“兴成，你对你的段氏炼器术没有信心吗？”
段兴成肯定道：“当然有。”
唐邑点头解惑道：“那就可以了，既然有人想要帮你作弊，你就顺应他的意愿吧，我相信，这里没有一个人是愿意看到你夺冠，包括帮你作弊的人，到头来，还是要凭你自己的实力去赢取冠军，这点小恩惠，就先收起来，好让那个帮你作弊的人输得没话可说。”
听到这段话，段兴成阔然开朗，“我明白了，谢谢唐大哥。”
重新拾起原料投入了火焰之中，段兴成又开始快速炼制。
宁辽远在另一处暗暗呼出一口闷气。
......
时间所剩无几。
“我炼制完成了。”周车第一个示意完成。
“我也炼制完成了。”陈懂仅仅慢周车半拍，第二个示意完成。
“我炼制完成了。”马国是第三个完成。
一柱香即将烧完了，看比赛的场景，所有看众以及参赛者，都在等待起数兵器数目才能分出胜负的那一刻了。
就在所有香灰倒地的一瞬间，段兴成大声宣布道：“我炼制完成了。”
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