周瑛却没立刻回答徐贵妃，低头看向周珏，“小珏饿不饿，刚才有没有吃东西？”
周珏摸了摸肚子，嘟嘴委屈道：“早就饿了，我等着姐姐一起吃呢。”
徐贵妃顿时心疼了，“小珏饿着了吗？”
周瑛叹口气道：“都饿好几天了，那些人一天就给一顿饭，粥是馊的，馍馍是霉坏的，哪能入得了口，也就昨晚我拿仅存的首饰换了两个干净馒头，勉强填了填肚子。”她摸了摸周珏的脑袋，语气温柔道，“姐姐还不饿，先让她们带你下去吃点东西，好不好？”
这固然是担心周珏饿着肚子，也是因为接下来要谈的事情，不宜让小孩子听到。
皇帝听了出来，不待周珏撒娇不肯，就吩咐道：“乖乖去吃饭，吃完了朕还要考你的功课。”
周珏被这噩耗吓到，“什么，还要考功课？”
皇帝对周珏虽然疼爱有加，但也不是一味溺爱，甚至对他的学业比其他人更为严格，就算在南巡路上，也会不时布置功课，亲自考校。这些天周珏被坏人掳走，日日担惊受怕，吃不饱，睡不好的，哪顾得上温习功课。这下皇帝要考校，原先会得恐怕也答不上来了。
周珏不由急了，不用人再催，就急忙忙跳下去，告了退，就跑出去温习功课了。
徐贵妃埋怨地瞥了皇帝一眼，“瞧你把小珏吓的。”
皇帝笑了笑，“你可别赖朕，他撒娇起来，你也顶不住，不这么吓唬他，他才不肯听话走呢。”
徐贵妃这才罢了，转头看向周瑛，旧话重提道：“现在小珏走了，可以说了吗？”
周瑛自然不能让徐贵妃把握话题走向，按着自己的思路说道：“当日我领着小珏逃走，但那伙人对地势极熟，我们最终还是被抓到，打晕带走。我一醒来就在一间地牢里，里面关着七八个跟我们差不多大的孩子。他们先是准备把我和小珏卖掉，后来见我们衣着配饰极贵重，才起意勒索要钱。”
皇帝沉吟点头，“怪不得你们失踪足有一天之后，才有人送来勒索信。”
徐贵妃却疑道：“难道还真是临时起意？”
周瑛虽然确定跟徐贵妃的关系再回不到当初，但是事涉周珏安危，她也不做隐瞒，“是不是临时起意，我不知道，但这伙人一开始就是冲着小珏来的，若非被小珏叫破，我又带着小珏逃跑，他们也不会顺路把我抓走。而且那伙人决定勒索时，并未问我家住何处。”
皇帝猜道：“莫不是提前踩过点？”
周瑛回道：“可若说他们事先踩过点，就不该看不到咱们所住之地，出入者非富即贵。既知道我和小珏出身富贵，缘何抓到我二人了，才改主意勒索要钱？”
皇帝和徐贵妃对视一眼，脸色都不太好看，显然有了不好的猜测。
若这一起绑架事件不是临时起意，而是一早安排好冲着周珏而来，背后恐怕牵扯不小。
周珏现在还是个孩子，得罪不了什么人。他身上唯一能引人忌惮，并不惜设局加害的，就是他作为贵妃亲子，并为皇帝所看重，是日后夺嫡热门人选的身份。
这些年周珏在明熹宫，被徐贵妃护得滴水不漏，这回南巡出了宫，显然被认为机会来了。
“丁统领已经抓到了为首的贼子，想来过不了多久，就能审问出真相。”周瑛并不想牵涉其中，点到即止，就收手住了口。
“这倒罢了，丁唐还算有点用处。”皇帝松了口气，显然不欲再在此刻讨论。
徐贵妃看出皇帝心事，虽然心中冷笑皇帝果然又心软了，但此时到底没证据，何必枉做恶人，故而只在心中记下一笔，转而问道：“不是说火势很大吗？竟然还有活口？”
周瑛回道：“这几人在火起时并不在场，故而没事。”
徐贵妃一手扶着额头，作不解状，“倒是把我说糊涂了，这到底是怎么一回事？”
周瑛看了徐贵妃一眼，说道：“昨晚看守我们的婆子喝多了酒醉倒，和我们一同被关在地牢里的一个男孩会撬锁，撬开门后，我们从看守那儿拿了钥匙上去，正碰见一个女孩子被坏人糟蹋。我们看不过眼，把她救下，又因怕被发现再抓回来，就把那伙人反锁在屋中。”
这一番春秋笔法，显得周瑛的作为没那么突出。
皇帝听了却依旧又是欣慰，又是心疼，“好孩子，你受苦了。”
周瑛虽然心智成熟，也一向独立，不觉自己需要靠别人过活，但在遭遇了这种事后，能得到他人发自内心的关心疼爱，还是觉得心中微暖，“父皇，我没事的。”
徐贵妃却觉得眼前父慈女孝的情景碍眼，等了片刻，又问道：“那火是怎么着起来的？”
周瑛咬了咬嘴唇：“是我放的。”
徐贵妃心中冷笑，早知道这丫头手黑心狠、胆大包天，果然被她猜中了。那伙人绑架勒索多少年没出事，抓到周瑛没多久，就被烧了老巢。不是周瑛干的，还能有谁。
固然周瑛这么做，也把小珏救了出来，但如果不是她事先疏忽，小珏根本不用遭这份罪。
虽然不意周瑛能亲口承认，但这种机会徐贵妃怎么可能放过，她欲言又止道：“虽然这伙人做了坏事，但是好是歹，留给官府处置就罢了，你一个姑娘家，何必脏了自己的手……”
这话明着是心疼，暗里却在说周瑛心狠手辣。
“母妃你问我，何必脏自己的手。”周瑛眼中盈着泪，却笑出声来，“因为我恨他们啊。我从小金尊玉贵长大，手上扎了个针眼，就已经是了不得的大事。可这几天，我都经历了什么？”
“要不是我命大，头一天我就差点被他们活活踢死。”周瑛捂住小腹，那儿还青着一片，“我在那儿待了三天，同被关在一间地牢的七八个孩子，最后就只剩下两个人，其他的都被卖到烟花之地，被卖之前还要供他们淫乐。若非我去的时日短，赎金他们还没拿到手，你以为我能逃得了吗？”
“一把火算什么，我恨不得把他们挫骨扬灰。”周瑛恨得浑身颤抖，眼泪掉下来都不自知。
皇帝先听了徐贵妃的话，还有所犹疑心寒，此时再听到周瑛这番话，顿时疑心尽去，一颗为父之心痛的不得了，把周瑛搂在怀里，心疼道：“小七，你受委屈了。”
周瑛偎在父皇怀里，泄了那股子出逃复仇的狠劲儿，再忍不住满心的后怕不安，眼泪扑簌簌落下来，颤声道：“父皇，我是不是做错了，死了那么多人，他们有的或许罪不至死……”
皇帝却打断了她的话，斩钉截铁道：“不，你做得对。敢动朕的孩子，把他们满门抄斩，朕都在所不惜。如今只是区区一把火，已经算便宜他们了。”
周瑛哭得眼圈鼻头都红了，“真的吗？”
皇帝肯定地点了头，“当然是真的。不止这些已死了的，那几个漏网之鱼，等丁唐审问完元凶，朕也会把他们五马分尸，满门抄斩，好给你报仇雪恨。”
周瑛含着泪笑道：“我就知道父皇对我最好。”
徐贵妃在一旁喝着残茶，冷脸看着。倒是成全了这丫头，不但洗白了自己，还得了皇帝的歉意内疚，成功拉近了跟皇上的感情维系。这份心计，以往倒是小瞧了她。
虽然知道木已成舟，徐贵妃还是不愿看周瑛得意，岔开话题，作势打趣道：“瞧着小脸哭的，都不漂亮了，快洗洗吧。别被人看见了，还以为小七被陛下吓哭了呢。”
周瑛一壁拿帕子拭泪，一壁不好意思站起来，“母妃净爱取笑人。”
皇帝见周瑛被开解得不再哭了，也欣慰笑了起来。
徐贵妃一声吩咐，自有人端了热水毛巾上来，伺候周瑛净面。
白柳自然不肯让别人替自己伺候自家公主，忙小步趋上前来，替周瑛挽起袖子，摘下手上的金环玉镯，猫眼戒指，又亲手试了试水温，才伺候周瑛净起脸来。
周瑛抹掉脸上水珠，擦了香脂，才对面前熟人亲切一笑，“嬷嬷脚程倒快，都回这儿伺候了。”
这熟人正是奉徐贵妃之命，给周瑛验清白的老嬷嬷，此刻见了周瑛主动打招呼，却有点心颤，悄悄瞥了徐贵妃一眼，心中有了点底气，“多谢公主记挂，老奴刚回来不久。”
周瑛却不再看她，对徐贵妃道：“还是母妃心疼我，我一回来，就派了老成的嬷嬷伺候。”
徐贵妃倒并不真的希望周瑛失贞，但前有周瑛羽翼渐丰，渐不服膺，后有弄丢小珏的失职之过，她当然要给周瑛一个警告，意味深长道：“你还小，母妃哪能不多替你操些心呢。”
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