周瑛隐隐觉得不对劲。
她说了自己和周珏都不识字，蔡爷随便取了一样首饰当信物，这确如她所预料，但这蔡爷可是一句没问她姓甚名谁，家在何处，家中何人主事，就直接拿着信物准备去勒索了。
恐怕也只有蔡爷早就踩好了点，瞄准了她们下手，这一个解释了。
这么反推回去，昨日耍百戏的人失手伤人，引发混乱，恐怕不是意外，而是人为。要不然也无法解释当日那么巧，她和周珏难得出一次门，就碰上那种乱子，而且一眨眼她姐弟就被跟其他人隔开。
但周瑛想了想，又觉得不太对。
从昨日围堵周瑛二人时的娴熟套路，再到今日这间有些年头的地牢，都昭示着这位蔡爷干这一行不是生手，能领着这么一票人当人贩子最起码是地头蛇。
既然蔡爷是地头蛇，又是老手，踩完点不可能不调查她们姐弟的身份背景。
或许蔡爷混的层面低，接触不到津阜官商的上层，不知道有贵人驾临津阜，入住此间宅院。但就算蔡爷不知道她们姐弟贵人出身，只以为她们是宅院原主人家的子女，可这间宅院的原主人也不是普通人，虽然比不上周瑛她们出手阔绰，但所能支付的赎金也绝对会让蔡爷心动。
那么这位见钱眼开的蔡爷，为何先前没动勒索之心，现在反而动了呢？
只有一个可能，她所假设的前提是错的，蔡爷并未提前踩好点，并非主动盯上她和周珏。
不，仔细一想，一开始被盯上的人只有周珏。
周瑛低下头，重新捋一遍。
蔡爷在并未踩点的前提下，就知道了周珏和周瑛的存在，且一早知道她二人会在那时出现在利市上。也因此，蔡爷才能提前在百戏摊周围安排好人手，在变故突生，周围乱成一锅粥的情况下，还能精准地找到周珏，在她带着周珏逃脱后，还锲而不舍追了那么久，才把她二人拿下。
周瑛一颗心渐渐沉下来，恐怕是有人故意雇了蔡爷掳走周珏。而知道周珏身份，又能及时通风报信的，只会是南巡队伍中的人。会是谁呢？
至于这幕后之人是想要周珏死，还是要他失踪，这些都不得而知。
但从蔡爷和吴嫂的语气不难猜出，这伙人阳奉阴违也是寻常，动一次手挣两笔钱，一是买凶钱，二则废物利用，再卖一回赚一笔。可如今蔡爷既知她姐弟二人非富即贵，她们的安危暂且能保下，但恐怕蔡爷也会勒索她的家人，更甚至反咬一口，要挟那幕后之人添钱。
不管蔡爷如何行事，既然幕后之人在南巡队伍中，两方面的消息恐怕都会传至其耳中。如果幕后之人狗急跳墙，弄出乱子，被御林军抓到，也倒罢了。
就怕这人狠下心，出个大价钱买了周珏的命，那可就坏事了。
所以，周瑛不能被动等待救援，她必须自救。
吴嫂把银子收好，取了一盒膏药，扔到周瑛脚边，“自己抹去吧，可别真死了。”
周瑛疼得弯腰都困难，周珏乖巧捡起来，“姐姐，我给你涂药吧？”
周瑛接过来，“我先来看看。”她揭开盖子，里面是一种猪油膏似的膏状物，乳白色，卖相倒是不错，就是不知道功效好不好。她想了想，先在手上的伤口试一试，看看效果，有无弊病。
接下来周瑛不再妄动，只按时吃饭。想想前些天她还怕胃养得娇贵，路上小摊不敢随便吃，可现在这粥是半馊的，饼子硬得能咯牙，也囫囵吞吃下去，不也没事，不由自嘲一笑。
每日看守这间小监牢的，除了蔡爷，这伙人都会来轮换。
也因此，周瑛数清这伙人一共九人，八男一女，看模样膀大腰圆，没一个像善茬。不过大多时候来看守监牢的还是吴嫂，从吴嫂的吃酒闲骂中，周瑛知道并不是吴嫂排得时间多，而是另几个发懒，宁愿拿一点小钱跟吴嫂换了，好去外头寻女人、喝花酒、赌钱……
而监牢里其他小孩，在短短几天内，就被带走不少，再没带回来。小的好卖，剩下的只有两个大的。一个比周瑛还大些的小姑娘，叫香兰，是唯一穿着一身干净衣服的，每天晚上被带上去，早上又被送回来。另一个是小一点的小少年，叫林泽，手上有伤，每天懒洋洋的不爱理人。
周瑛观察了几天，身上的伤势也缓和些了，心里也渐渐有了主意。
这一日临到傍晚，胡三再一次下来带走香兰，又不怀好意瞧着周瑛，周瑛忍着厌恶，只作不知。待胡三走了，除了她跟周珏，屋中只剩下看守的吴嫂，和角落里半睡不醒的林泽。
周瑛让周珏取出那对翠玉耳珰，上前隔着栅栏道：“吴嫂，能给口水喝吗？”
吴嫂扫了个眼风过来，嗤笑道：“马桶里不都是水吗？渴就直接喝呗，我还拦着你了？”
马桶里哪是水，明明是屎尿，亏得她说得出来，周瑛腹中一阵作呕，却只能咬牙忍着，面上还得堆出笑，一脸为难道：“我弟弟有点发烧，还请吴嫂给个方便，我不会让吴嫂难做的。”说着，周瑛从袖间伸出手来，右手翻上来，露出滴翠一般的水珠耳珰。
吴嫂顿时眼睛亮了，酒也不喝了，猪蹄也不啃了，扑上来就想抢。
周瑛却飞快往后一收手，“吴嫂，我的水呢？”
吴嫂不耐烦拍了拍栅栏，“还不把东西拿过来，你人都在这里头了，还敢跟老娘谈条件？”
周瑛站起来，却没向栅栏走去，而是掩着鼻子走到马桶跟前，把手悬在上面，手指间露出一点翠色的莹光，“固然吴嫂能进来明抢，我也拦不住，但它之前的去处，我却还能决定一二。”
吴嫂一想还要伸手去掏，不由恶心得翻了个白眼。
周瑛适时放软了声调，示弱道：“我只要些热水和馒头，这对翠玉耳珰就是吴嫂的了。”
吴嫂一听这酬劳还翻倍了，不由竖起眉毛，怒道：“你还敢要馒头？”
周瑛不好意思地笑了笑，“每日送过来的饭菜实在吃不惯，倒是看吴嫂吃的香甜。”说着周瑛一脸艳羡地看向小桌子，那上面摆着酒、熏肉干、猪蹄、一碟花生米和一盘子馒头。
吴嫂忙挡了挡，怕周瑛再说两句，又把其他几样讹走了，左右几个馒头又不值钱，换一对玉耳珰绝对赚翻了，忙道：“罢了罢了，你吴嫂今儿个就发发善心，给你几个馒头吃。”
说着，吴嫂专门挑了三个小点的馒头，又倒了一大壶热水，递给周瑛，“给你吃吧。”
周瑛忙从栅栏间接过来，“多谢吴嫂。”
吴嫂手心朝上，向前伸着，慈祥笑道：“瞧，吴嫂说话算话吧，东西呢？”
周瑛不舍地摩挲着翠玉耳珰，半晌才递过去，“这耳珰是我十岁生辰时，我娘特意送给我的。天宝楼老师傅的手艺，天底下只有这一份。请吴嫂千万爱护则个，等我回去了，一定跟吴嫂赎回来。”
吴嫂一把抢过去，对着光看了又看，只见耳珰莹莹透着翠色的柔光，弧度柔美，不见一点瑕疵，就知道这对耳珰绝对是上品，不由乐得开了花。
这会儿周瑛在她眼里就是个下金蛋的母鸡，吴嫂笑道：“好好好，这耳珰我会好好保管的。”
说完，吴嫂喜滋滋收好翠玉耳珰，在屋里转了半天，没找到个好藏处，搬梯子上去藏了。
见吴嫂不在了，周瑛把周珏推起来，“快起来，吃点东西。”
周珏一向嘴刁，这几天馊饭冷粥没吃几口，饿得够呛，现在得了干净的热水和香喷喷的馒头，顿时再忍不住，坐起狼吞虎咽起来。
周瑛一边细嚼慢咽吃着，一边让周珏慢点，别噎着自己。
这时旁边突然传过来一句话，“你想逃走？”
周瑛被说中心事，眼皮一跳。她抬头看去，正看见一向不爱搭理人的林泽，竟罕见地坐起来，目光有神盯着她看。这时林泽语气肯定，又重复了一句，“你想逃走。”
周瑛定下心神，反问道：“这话从何说来？”
林泽黑亮的眼睛打量着周瑛，笃定道：“你骗不过我的，不然好端端的，你宝贝那么久的首饰，干嘛拿出来换这么一点不值钱的馒头热水？”
像是被林泽的样子吓到，周珏有些害怕，偎在周瑛怀里，偷偷瞅一眼林泽。
周瑛搂着周珏，摩挲着他的发顶，“我不过是担心弟弟身体吃不消罢了。左右过了这些时日，我爹娘也该交上赎金了。到时候我顺顺当当被爹娘接走，不比自不量力逃走强？”
林泽抱着手臂，冷笑一声，“可别告诉我，你还真信他们那些鬼话。”
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