翌日，六宫缟素，开始举哀。宁砚泠等同被软禁于长乐宫内，只听得外面似有细乐大作，自己却不得出房门一步。小丫鬟蕊心倒是可以自由出入的，她早换了素服，也给宁砚泠拿了一套月白的宫装。宁砚泠自换了，又除了身上一应纹彩钗饰，脸也素着。
宁砚泠想着现在六宫都去往哭临，不禁又泪盈于睫。她心里愧疚，觉得是自己害了陈顺妃。复又想起楚皇说的，在太后亲来要人之前，自己就留在这里罢。这么想着，自己大概成了楚皇和太后谈判的筹码。真是可笑，筹码应该找个大的，找个好的，找个重要的，自己这样的，两边儿事情都算是办砸了的，应该已经成了弃子罢。宁砚泠想，如果太后一直不派人来，自己的下场绝不会比陈顺妃更好。想到陈顺妃，她心里又是一阵绞痛，挣扎着起身，点起香，抄起佛经，既是为了陈顺妃，也是为了自己心里能好过一点。不经意间，她隐约想起楚皇。她叹了口气，心道楚皇现在一定很难过罢。
是的，楚皇不仅难过，而且还气结。
“方才萱室殿来报，说太后娘娘身染微恙。”一刻钟前，小春子来报。
楚皇虽然本想以太妃礼置办丧仪，停灵于陈顺妃生前所居的临秀宫，可是陈顺妃毕竟没有太妃的名份，加之此前由与太后分崩，失去了后宫最大的支柱。内廷自然不敢逾矩，礼部也不愿包揽这活儿，全都推说只按陛下的意思办。楚皇顶着萱室殿那里的压力，硬是按太妃的规格办了，但是也只能设在崇安阁。这边儿崇安阁刚挂白，那边儿萱室殿就传来太后身体有恙的消息。
小春子看着楚皇脸上晦暗不明，便将那句“要不通传太医院，请林供奉去瞧瞧罢。”咽进了肚子里。楚皇道：“既是微恙，那就不必请太医了。但也不能不管，传朕的话，就说太后娘娘既是身子不爽利，就在萱室殿休息罢，不要出来了。”尽管他努力克制，但是最后五个字还是说得有些咬牙。
小春子便要去给萱室殿来人传话，突然像想到了什么似的，犹犹豫豫地问道：“陛下，那宁赞善怎么办？太后娘娘这会儿也顾不上她了罢。”楚皇略一沉思，道：“先留在长乐宫罢，依旧不许她出去。”小春子问道：“那哭临一事……宫中六品以上女官都要亲去的。”楚皇道：“不许，不许她踏出长乐宫一步。”小春子听了，道：“小奴听说宁赞善在屋里哭——”楚皇不耐地摆摆手，小春子便不再说下去，知趣地退出了出去。
且说那萱室殿来的人收了楚皇这金口玉言，也是犯难，料想如实回报必定惹得太后不悦，也只得缓缓地说罢。但是，不管说得多缓和，太后听了确确实实不悦。
楚皇暂时倒不想和太后再斗法，他定了罢朝三日，随后去了一回崇安阁致奠，回来后便独坐在书房里。小春子担心他回转不过来，因劝道：“小奴陪陛下出去走走罢。”楚皇回过神来，不欲说出自己方才恍惚之事，只点点头，便起身去殿外走着。小春子见他情绪依旧不高，不知怎的就想起了宁砚泠，心道她毕竟是太后的人。这会儿子或许可以拿来给楚皇撒个气，免得楚皇的怒气积在心里郁结出病来。于是言语上便诱导楚皇想起宁砚泠，又说了些有关宁砚泠的不痛不痒的话。这一招果然有效，楚皇渐渐被激起了怒气，对小春子道：“带朕去宁赞善那儿瞧瞧。”小春子忙应了，在一旁带路。
刚到宁砚泠的房门口，只闻到息心宁神的焚香之气。楚皇不觉心下有异。及至进去了，却见宁砚泠在抄佛经。宁砚泠见楚皇来了，也没有上来求情，只跪下见礼。楚皇叫她起来后，她也没说什么。一句求饶的话也没有说，只立在那里整理这方才抄好的佛经。楚皇原本只当她是个小女孩，以为她会哭闹着求饶，要出去，自己正好排喧她一顿。可现在见她如此，倒先按捺不住，问她道：“你这又是做什么？”宁砚泠道：“回陛下，微臣在抄佛经。”楚皇不悦，道：“朕是问你抄佛经做什么？”宁砚泠道：“陈老娘娘去了，微臣连哭临都不能去，想来也只有抄抄佛经，希望能为陈老娘娘——”她说到这里，声音又有些哽咽。楚皇听她安安静静地立在那里，声音又轻轻的，带着些许鼻音，一时不禁多看了她两眼。
只见宁砚泠穿着一身月白的宫装，素着脸，一色彩饰俱无，倒有几分清冷月光的感觉。现在听她说话，声音轻巧得像一片羽毛，拂过他的心尖，说到后面却哽咽了。楚皇不知为何，心里竟跟着一痛。他看着宁砚泠的眼睛，问道：“朕许你去哭临，如何？”宁砚泠不知他为何突然改变了态度，一时悲涩欢欣，忙跪下谢恩。只听楚皇道：“起来罢。”没成想等她起身时，楚皇竟已起身走了。宁砚泠呆立在原地，不知楚皇为何突然驾临，又突然允许她去哭临。她现在心里乱做一团，根本无暇分辨。
不多时，小春子亲自来了两个嬷嬷来接她出去。宁砚泠走在中间，左右各跟着一个老嬷嬷，后边儿蕊心亦步亦趋地跟着，小春子在前面引路。这几个人仿佛一道天然的屏障，隔绝了宁砚泠和其他人。等宁砚泠到崇安阁的时候，那些女官、婕妤和昭仪都躲她躲得远远的。宁砚泠在心里默默叹了口气，也不去管那些人，只在陈顺妃灵前哭了一回。其间，只有周公公上来宽慰她。宁砚泠看着周公公，满心满眼里都是话，可是全都哽在喉头，一句话也说不出来。两人对望了一回，又哭了一回。
只听外面小太监报：“萱室殿司闱到——”
“橙心？”宁砚泠心下一惊，不知来的是否是橙心，只等外面来人踏进来。
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