陈济方欲去探查广西的匪乱，直觉告诉他，从已传来的种种讯息可见，这场祸乱似乎有点不那么简单。
陈家上下怎愿让他赴险，但终究还是拗不过他的坚持。
陈济方当然是不会平白冒险的，也做了万全的准备。
他从商团中挑选了几名精干随行，每人都全副武装，各携带两支柯尔特转轮手枪，备足了弹药。又各配带了腰刀一把，一人一匹快马，随身行囊亦皆齐备。
陈堂还亲自去求了陆建瀛，为他们要来了官府的文书，以便通行之用。
出发之前，陈济方又特意处理完成了两件要事。
一件是将商团事务进行交接。他不在期间一切商团事务皆由大哥陈济云统管，正可让陈济云借着这个契机参与到陈家的近代事业，陈济怀则作为副手加以协助。
兄弟俩参理民团事务，也是应了之前朝廷的旨意，顺理成章。
另一件要事，就是出继子嗣。
陈济方如今已经是“奔四”的年纪了，并且有了两个儿子。长子陈经恬，字安怡，道光二十年出生。次子陈经恺，道光二十七年出生。
而陈济生也已三十好几了，但膝下只有一女，名陈侍芳。
因多年未能再添子嗣，陈济生便多次和亲兄商量，想过继个侄子过来。陈济方也就答应了，于是便在这次出行前，把这件事办了。将陈经恺过继给陈济生做嗣子，并改字伯宁。
办理完诸事之后，陈济方一行，终于在陈家人的千叮咛万嘱咐之下，启程奔向西南。
此时的大清国，已是咸丰时代。
其实在道光年间，南方各省的民变、造反便已络绎不绝，特别是在两广境内最为激烈。从还未正式登基时起，关于广西匪患的奏报便已经摆上了奕詝的案头。
可以说，大清的咸丰皇帝从他皇阿玛手里接下的，是一个烂摊子。
从朝廷收到的奏报来看，近些年来，广西多地皆有匪乱。
而群匪之中最大的一股，是在道光三十年腊月正式起事的。尤为不同的是，这伙乱匪还打出了“太平天国”的旗号，公然建立政权抗拒朝廷，实是最为恶劣。
尽管清政府在最初时，并未看出这伙逆匪，同其他匪患有何区别。但也并不会因此而手软，朝廷对造反者是从来都不会姑息的。
咸丰皇帝为此，陆续派遣重臣、名将，并四处调兵进行会剿。
然而，由于指挥混乱，再加之清军腐弱，这伙逆匪始终不能剿除，反而匪势越来越盛。朝廷对其也越发重视起来。
这太平天国，以洪秀全、杨秀清等人为首。靠从西洋传教士处，得到的些许基督教义为基础，创立了“拜上帝会”。以宗教收揽人心，聚徒众多，并以此起事。
他们称清廷为“清妖”，为彰示与清妖对立，所有成员都被要求蓄发，并以红巾包头，故清廷称其为“发匪”。
眼见广西战事胶着，乱匪日渐壮大，咸丰于三月派出文华殿大学士军机大臣赛尚阿为钦差大臣，总领剿匪事宜。
皇帝对赛尚阿寄予了厚望，亲授遏必隆神锋必胜刀，希望他能迅速剿除匪患。
谁料事与愿违，赛尚阿指挥清军围攻太平军，却久攻不下，反被冲破了包围。
突围而出的太平军，如决堤洪水一般，不可收拾。竟于咸丰二年二月底开始围攻广西省府桂林，围城长达月余。
虽然桂林最终未被攻破，但太平军在主动撤围后，一路北进。于四月间冲出广西，直入湖南境内。
再说江南这边，陈济方走后，一转眼已过了一年多的时间。期间，他偶有书信捎回，也让家人稍稍放心。透过书信，还让千里之外的陈堂等人，了解了一些匪乱的情况。
陈堂自革职又被留在两江之后，不觉也已一年多了。
如今他被置在苏州，并无实职，仿佛已被人遗忘。除了在初时，陆建瀛偶尔还派人来垂询些事务外，陈堂已基本不涉什么政务。到了后来，就连这样的询问也几乎断绝了。
不过这样一来倒也好，也终让陈堂得到了久违的悠闲。
陈济方在临行前，将护商民团的事务交给大哥陈济云掌理。已无官职的陈济云乐得有此事做，倾心投入，竟同当初的陈济方一般一样。
陈济生则依然在操持着陈家的生意，为此人已常驻上海很少离开。
好在，陈家在官场上遭遇到的变故，并未对生意产生多大影响。毕竟利益上的盘结仍在那里，洋人，甚至是代表粤商利益的吴健章等人，同东和商行的合作，都还继续如以前那般。
最自在的，当数陈济怀了。他终于可以做着自己想做的事了，常往返于上海、苏州和商团营地之间，各处帮衬，乐此不疲。
不过，在如今的大清国里，最富庶的江南也终非安稳之地。
五月的一天，陈堂正在府中闲坐。忽然管家老吴呈来刚从上海送到的急信。信是陈济生和正在上海的陈济怀发来的，原来是青浦县发生了民变。
依信中所述，事情是由于官府追征本已豁免的钱粮，故而激起的民怨。
当地民首周立春以此率众抗粮，并与县官发生冲突，遂霸占了县城。此事已经上报府衙，听说官府已准备出兵弹压。
两日后，陈堂又收到陈济云差专人送来的急信。说他在昆山的商团营地中，收到苏州府发来的文书。要商团派队前往青浦，协助官军弹压民乱。
陈济云觉得此事不妥，便先按了下来，等候父亲的决定。
陈堂沉吟了一阵，随即作书令来人带回。他命陈济云先勿妄动，待派人详查实情后再定。
商团没有应征，碍于陈堂的面子，官府也没说什么。但对青浦的弹压，该进行还得进行。不过没想到的是，官军竟打了败仗，而且是连败两番。
如此一来，别说是府衙了，就连巡抚、总督都有点着急了。
陆建瀛为此专程赶到了苏州，叫上了江苏巡抚杨文定后，一同奔陈堂府上而来。
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