两位日本海军军官的突然造访，令陈经元等人感到诧异。
可当听说这二人的来意，是为了感谢曾经给予过的照拂，更让陈经元丈二和尚摸不着头脑。
随后，经过一番询问和讲述，他们方才得知其中缘由。
原来这名叫作川口哲二的海军少尉，曾经服役于日本“乾行”号炮舰。并且参加了，去年在那霸港外，与水师营舰队之间的那场海战。
在海战中，“乾行”号被击沉，川口哲二也负伤落海。原本他以为即将葬身鱼腹，却被水师营的官兵救起。
因为伤势较重，他长时间高烧昏迷。是陈经元在探望伤者时，下令全力予以救护，川口才得以生还。
而其他的日本战俘，也都得到了水师营官兵的优待。并在后来被释放，回归日本时，个个精气十足的。
对善待之恩，他们自然抱有发自心底的感激。
回到日本后，由于胜海舟等人的维护，这些曾做过俘虏的海军官兵，并未受到责难。川口哲二也在休息了一段时间后，重返岗位。
而昨晚，他恰巧受命，到横须贺公干。听闻琉球使团到访日本，还在这天刚参观过海军造船所。而且在使团当中，还有数位清国人。
其中一位姓陈的公子，听说对海军事务十分在行。在参观时，曾多番提出极专业的问题，竟问得陪同的船厂官员也无言以答。
川口哲二听到这些后，十分认定，这就是对自己有过救命之恩的陈经元。便于今日请假，赶到横滨，专程拜会，以致感谢。
而与他此番一同公干的同僚伊东佑亨，在听过他请假的理由后，也是十分感兴趣，便执意陪他同行至此。
在川口哲二介绍过自己的来意后，陈经元才恍然大悟。原本还略有些担心的邱明升和林东方，也暗自松了一口气。
陈经元对川口笑道：“川口少尉实在是太多礼了。你我同为军人，在战场上为敌，那是各为其国。是天职，是本分，理当用命拼搏。
“然后胜负既分，你虽为俘虏，但也已放下武器，再无敌意。于我眼中，你只是一名，曾经为国征战过的海军将士。值得尊敬，理应善待。
“况且，你我皆为海军，悉属同行。绅士相待，亦属当然。除此无他，何须感谢！”
“说得好！”还未等川口哲二反应过来，旁边的伊东佑亨却大声叫起好来。
伊东向陈经元立正致意，随后说道：
“两军交战，战而胜之，是为勇。胜而不骄，是为智。俘而善待之，是为仁。陈先生，真乃大勇、大智、大仁之人啊！在下钦佩！”
陈经元被他猛得这么一夸，没有防备，反倒觉得有些不好意思。
伊东佑亨这时又说：“陈先生既然为清国海军将领，敢问先生军阶几何？伊东愿向先生行军礼，以为致敬。”
“呃，这……”陈经元这可是被难住了。
别看他自同治五年，仅十五岁时便入水师学校学习，成为第一批学员。后又留学法国海军学校，归来后再上舰任职。至今投身海防，已超过整九个年头。
论专业，他也自负认为出类拔萃。既能问得日本船厂官员哑口无言，又敢在胜海舟面前侃侃而谈。
可这一问到他的军阶衔级，却是戳到了软肋。盖因商团水师营，并非大清经制。军内无法设置品阶，只以实际职务论高低，并据此定薪饷。
这也常被水师营的众官佐诟病，特别是如陈经元这样的，有过海外留学经历的人。
而今，面对伊东佑亨突如其来的询问，陈经元不禁一时语塞。
片刻后，他才在伊东和川口期盼的目光下，缓缓答道：“在下此番到日本，是作为琉球使团的随员而来。军阶之事不便提及，还望见谅。”
两个日本人听了后，这才“哦”了一声，不再追问。眼中却看得出，仍留有遗憾。
更觉得遗憾的人，是陈经元。他暗下决心，回去后定要致力于水师营军阶的制定，勿使这种尴尬再次发生。
他忽然又想起，据向德宏言，这两名日本海军军官，似是从上午起，就立于此处，定是半日未曾饮食。
他便邀此二人，入房中稍坐，并作叙话。同时命人备些茶点送来。而邱、林二人，见此间已无他事，也离开，忙别的去了。
屋内闲聊间，陈经元又得知，这川口少尉倒还寻常。却是伊东大尉，颇有些家学。
这伊东佑亨，系鹿儿岛县人。其父原为萨摩藩藩士，有些背景。
因自幼对海事很有兴趣，伊东曾学习于，位于神户的幕府海军操练所。与坂本龙马、陆奥宗光等为同学，胜海舟则是他们的老师。
言谈之中，陈经元对伊东佑亨，保有一定的印象。觉得此人将来，或许能有番作为，值得关注。
两位海军尉官在陈经元处坐了一会后，便起身告辞离去了。
而琉球使团在次日清晨，也离开横滨，前往东京府。
使团的马车是在午后到达东京的。
稍事休整后，外务卿寺岛宗则前来通传。称刚得到侍从室的通知，明治天皇将在晚饭前，于皇宫内接见使团主要人员。
包括琉球首席全权代表，毛凤来。两位次席，马兼才和向德宏。当然还有邱明升、林东方和陈经元三人。
明治天皇名睦仁，1867年承天皇之位，按照日本人的说法，他是第一百二十二代天皇。
日本这个国家，且不论其民族究竟起源于何。反正其主体人群，自称为和族。
日本的天皇制，若按照日本人自己的说法，也算是这个平行世界中，最长久的君主制度了。
天皇没有姓氏，没有户籍。皇室成员，只有宫号和名。
而天皇，则只有年号和名。当然这是指活着的，或在位的。
明治天皇在位期间的日本，是一段经历了剧烈的社会动荡，进行了翻天覆地的时代更迭，战乱与变革并存的历史。
因这段历史众所周知，又远离咱们故事的主题，不再过多赘述。
总之，至傍晚时分，使团一行人，在引导下，进入了日本皇宫。
在正殿的松之阁，诸人终于见到了这位，全日本人心中仰慕的“现人神”。
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