护商民团，在陈济方的率领下，对太平军展开了凌厉的攻势。
商团自同治元年四月，攻克无锡。六月，克复了江阴。七月，再克宜兴。到了九月底，又攻陷了常州。这样一来，李秀成东征之前，商团曾经控制下的地盘，如今已经全部收复了。
这个进度，还是在每一战后，陈济方都让部队进行了充分休整后的情况下实现的。
这一系列的战斗，看似如同砍瓜切菜般容易。却让旁人，心里不是滋味。
李秀成的心情，就肯定好受不了。此时他率领数十万太平军主力，正在天京城下，猛攻曾国荃的湘军。战事胶着，太平军从表面看，占尽了优势，却久攻不下。
本就焦急的李秀成，现在又看到这商团如此强大，正一步步从东方压了过来。他的心情，绝不会仅仅是焦虑，惊惧也一定是有的。
相比李秀成，曾国藩和曾国荃兄弟的心情，就复杂得多了。曾国荃贪图大功，冒险突入天京城下。就如同狗熊捅了马蜂窝，被围蜇得不知死活，却还在惦记着窝里的蜂蜜，宁死不肯离去。
可眼见商团节节推进，势不可挡，让曾家兄弟觉得这嘴边的功劳，转眼就会成为别人的。有心抢功吧，可现下连活命都难，哪还有余力。这心里的滋味，一般人还真是体会不了。
李鸿章和左宗棠的心情，则比较微妙。他们首先是震惊于商团的强大战力，面对陈济方的战功，有些自惭形秽。而在一些方向上，他们又受到了商团的挤兑，完全是在压迫下被逼着作战，还有些心生怨怼。
举例来说。
李鸿章的淮军在进攻浙江嘉兴时受阻，陈济方便派出部分商团助战。当这支几千人的商团加入战局后，一上来就给了太平军迎头痛击，打了一场漂亮仗。看得淮军将士，觉得好没面子。
为了挣回颜面，淮军上下如打了鸡血一般，卖力猛攻。而商团也乐得旁观，驻在一旁，站脚助威。这样，淮军犹如在监考老师的监督下，才费力的在五月底攻下了嘉兴。
对楚军来说，也有类似的情况。
李鸿章在攻下嘉兴后，为避免与左宗棠争功，开始挥师转攻湖州。而左宗棠也心领神会，准备抢先进取绍兴和杭州。然而，陈济云的一封信，却迫使楚军不得不改变了攻略的顺序。
陈家老大陈济云，在给左宗棠的信中，提出希望楚军能尽快收复宁波。因为陈家祖籍在宁波象山，太平军占据那里后，致使陈家族人离散。因此希望能早日恢复那里，以安族人。
他还说，若楚军暂时没有夺回宁波的安排，陈家愿派遣商团代劳。这话如同将了左宗棠一军，岂能为其容忍。于是受刺激了的左某人，便改变了原来的攻略计划，分出一支楚军，先去攻取宁波。
总之，自商团南北合流以来，已对江南的形势，产生了很大的搅动。各方势力，无论敌友，都深受影响。看到这种局面，唯一感到高兴的，大概就要数坐镇京城的清廷了，这也正是他们布下此局的目的。
对这一切，陈家兄弟其实心里也是明镜。他们可不会甘愿做清廷的棋子，很快就作出了调整。
在攻克常州之后，陈济方便以连续作战，将士已十分疲劳为名，安排商团开始了长时间的休整。这一休就休到的第二年。直到同治二年出了正月，才在朝廷屡次下旨催促下，有了新的举动。
这一次，陈济方选择攻略的目标是金坛和丹阳，而且是分兵同时进攻。他向两边都派遣了两个团，并未如以往那般形成优势兵力。而且他本人，也没有亲自到前线指挥。
这一轮的攻势，一开始时声势倒是很大。但在商团开始进攻这两城之后，却突然失去了以往的锐利。他们顿兵于两地，一连就是数月，进展缓慢。而且两边缓慢的程度，都差不多，还挺整齐划一的。
这让很多人都难以理解，甚至包括对手。他们搜肠刮肚的思索，究竟这商团是怎么了，难道终究也不过如此么？当然还是有很多明白人，很快心中就有了数。
可不管怎样，更多的人总算是松了一口气。
但是，在商团内部，并不是所有的人都能接受这种现状。在他们看来，商团如今的作战行动，缓慢而不思进取。虽说损失控制得很低，但却与以往商团的风格完全相悖，甚至有违兵法常识。
有这些想法的人，多是商团的军官。他们久在行伍，接受的都是西式的军事训练，荣誉感很强，一时绕也不过弯儿来。这不，有两名营官，总是不得要领，竟访到陈济方处发起了牢骚。
“侯爷，属下就是想不明白，咱们这仗怎么能打得这么窝囊。”一位姓马的营官嘟囔道。
“我军顿兵城下，并非没有办法。在属下看来，完全是不作为所致。属下去找上峰建议、理论，可他却说这都是依命所为。还让属下老实遵令，少管闲事。”
“是啊，侯爷。当时属下也在场，可以为马营正作证。”旁边那位姓张的营官附和道，“咱们都觉得，这样可不行啊。会出问题的。这才斗胆，来找侯爷禀报。”
陈济方在对商团的管理中，虽然强调要绝对服从，但也很爱听取部属的意见。因此，他对于属下的来访，一般都会耐心的接见。
而此刻，看着面前，这两位一脸严肃，又面带焦急的部下。陈济方却笑吟吟的不置一词，仿佛没听明白他们所讲的一般。
看着他这个样子，那两人有些发懵，不禁面面相觑。最先坐不住的，还是那位姓马的营官。
他抱着拳，站起身来，大声说道：“侯爷，仗打成这样，您怎么还能稳成这样呢？这可不像您啊。这要换成以前，您早就亲自上前，带着弟兄们往上冲了。”
陈济方见他们这个样子，知道再不让他们明白些道理，是不行的了。他轻轻挥了一下手，示意那位马营正坐下。
然后，他慢条斯理的开口道：“既然你们都认为咱们的仗打得窝囊，打得有问题。那我问你们，除了战事进展缓慢，我们现在可有什么旁的不足？是布阵存在漏洞，容易被发匪偷袭？还是如今的打法，伤亡太大？”
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