剑王山外数百里处，许久之前多添了处田舍。
本就是地处偏僻，此间无人家，仅有这一处草庐。
结庐人乃是个毛发稀疏日暮残年的老头，光看衣裳朴素得紧，就跟天底下大多躬耕多半生的田舍翁一般，无论怎么看，都是个老实本分的寻常老翁，且腿脚已有些不利落，终日外出时节颤颤巍巍，还不忘使长杆粘起深林中几枚素色蝉，大抵是用以填补家用。
老汉身边还跟着一位年轻人，常着灰衣，却是比寻常人少了一臂，时常没精打采，困意绵长，且稍有不如意，便是要朝老汉骂上几句撒气，几十里外市集之中，曾有不少小贩曾见过这等奇景，失却右臂的灰衣年轻人，追着位脚步蹒跚的老汉，足足骂上一路，而老汉依旧神情平淡，似是患有耳疾，全然不曾听见那独臂人叫骂，同市集中商贩买来许多粮种草种，乃至还有两兜树种，不急不躁，缓缓离去。
今日草庐极热，原本若说草庐周遭皆是绿树环绕古木参天，尚可遮挡大半日光，那接连几日雨水才歇，升腾而起，譬如蒸酒那般，除却热浪滚滚之外，湿气奇足，寻常人立身草庐当中，浑身上下都似是蒙上层水气，草庐四壁处处有水滴滚落。
袁本末盘膝坐到床榻处，面对眼前窗棂，左手挽住枚蒲扇，拼命扇风，却死活也难觉半点凉快意味，如今倒恨不得遭天阳狠狠暴晒上整日，也不愿身在这等湿热生瘴的地界，于是心头越发烦闷，蒲扇都是险些甩断扇杆，偏偏窗外无风，好容易扇动起的凉风，哪有半点凉意可言，扑面而来尽是滚热湿气，绝无丁点凉爽。
“娘的，也不挑个好些的地界安家落户，旁人筑庐都是挑冬暖夏凉的好去处，老混账却专门挑这冬寒夏热的偏僻破地，迟早生生气死到这荒山野岭。”
再难忍将下来滚热天景的袁本末放下折扇，使左手撑起身子，踉跄走到草庐外头，又是一阵烦闷，甭管是草庐内外皆是潮热万分，纹丝不动且是难觅清风，当下就没半点好气，朝不远处背对草庐盘膝而坐的老者道，“你倒是高明，你了不起，能同坐禅一般僵死在此地，老子却是忍不得，要前去山溪处冲个凉爽，今日晚时不归，你自求多福便是，别自行死在外头就好。”
深林当中有一处溪流，溪水常清，算是这夏日深林中难得的凉爽物。
天晓得才入夏不久，袁本末身在山溪当中浸过多少时日，总归是四野无人，索性一丝不挂浸入溪中，得一晌清凉，且可将种种纷乱冗杂心事放下，当然就情愿前来此间，而不驻足草庐。
“怨老朽不教你高明剑术？”背对草庐的老汉呵呵一笑，起身抖净衣裳上浮土，目光坦然，“与其说是我不愿教，还不如说你始终不曾迈出这步去，说来也是件很不容易的事，右手握剑十几春秋，突然被人斩去一臂，再换用左手运剑，谈何容易，起码要比世间人传言中难上许多。”
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自那日雨中剑气腾空直起过后，袁本末便再也不曾施展过剑气，原本言语说得掷地有声，可自从前来这地界过后，却绝口不提学剑一事，老者更是沉得住气，同样也是从未说起过事关境界或是剑气种种，反而真像是个寻常的田舍翁，从集市中买来许多菜种草种，终日浇园灌水，似乎已然忘却当初两人对谈。
“你要是乐意传，老子怎会不学，”袁本末气得浑身微颤，指点老者鼻尖骂起，“既然是瞧不起独臂，先前又为何要一劝再劝，而今真到了此间，迟迟不提学剑，明摆是瞧不上我袁本末独臂，既然如此，我又为何要舍弃，面皮低三下四同你讨个剑术，倒不如拖将下去，也算是吃穿无忧。”
老者一如以往，也不动肝火，更是神情不变，指指草庐前三丈远近处插到泥土中的长剑，面容和善。
“剑就在那插着，拔将出来并不是难事，右臂没了尚有左臂，左臂没了大可用口齿，要是想拔剑，怎么都能拔，不妨想想，我要传的剑术高低与否，对你袁本末而言，难道真的是重中之重？宁可一日中耗费几炷香光阴去死死盯着那柄剑，还不如亲手将他握在手上，这才是剑客。”
“你连剑都不敢握，或是没那等心气握，还说什么学剑？”
一番话说得袁本末哑口无言，滚动两回喉头，才悻悻低下头去，长长吐出口浊气。
虽还不曾见过老者正经出剑，可这言语锋芒却也极足，恰好戳到心窝里头。心气这两字确是最难温养，当初剑王山上那位犹如野山怪的瘦弱少年，剑术如何都不及袁本末高明，可当真动起剑来，分明浑身破绽奇多，可无论如何出剑，都是难有分毫上风，反而是那瘦弱少年似是有走马观花过目不忘天资，数合之间，将袁本末剑术尽窥分明，再无胜算可言。
到如今袁本末睡梦当中，也时常可瞥见那少年狠辣笑意，与一手堪称卓绝的快剑，处处疏漏，但每逢深入时节，总觉误入白虎堂森罗殿，步步杀机，惊得夜半醒转。
“人之天资生来有高低，但你也不见得比那野少年逊色，起码迈出山门时那阵剑气，老朽已经许多年不曾见过，厚积薄发，亦算是天资。”老人瞧袁本末神色依旧低沉，毫不在意，走到后者身前，“倘若人人都凭天资过活，那这座江湖岂不是早就有定数，谁人应当做魁首，谁人应当为探花，但往往到头来那些位由少时锋芒毕露头角峥嵘之辈，并不曾叩问武道山巅。”
“也别急于辩驳，老朽伺候过你数载，早就是心知肚明，那少年不曾来的时节，你袁本末乃是剑王山中不世出的大才，接连夺魁早就令你失却谦勤心思，招法路数浅尝辄止，总以为旁人不及你，也更不必耗心思去深究人家招法中的精妙处，即使是那少年不曾上山，至多两三载，你也迟早败在旁人剑下。”
“与其说是输给那野少年一臂，不如说，是你输给自己一臂，顺风顺水却在得意时吃了
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这么个大亏，谈不上好事，但也绝非祸事。”
老者说完，戏弄似地看了看袁本末的左臂，“上苍还给你留了一臂握剑，有什么好寻思的。”
唯有袁本末知晓，老者这番话，近乎是处处都说在了点上。
既是剑客，又有谁人愿将自个儿变为眼下模样，甘愿弃剑，到头来浑浑噩噩，不知心之所从。
所以灰衣的袁本末左手颤抖，缓缓走到那柄深埋入土中半截的长剑眼前，哆哆嗦嗦伸出一臂，就如同未涉江湖的雏儿，头回被人携去勾栏当中，哆哆嗦嗦瞧着眼前乍泄春阳，迟迟不敢伸出手去。
剑柄入手冰凉，舒坦至极，比起身在山溪中尚要畅快十分。
所以本来满脸衰败苍白，胡须杂乱的袁本末，触及剑柄的时节，就好像是一条落在岸边近乎生生憋死的鱼儿，终于再度落在水中。
深深林中，剑气近乎是抑制不能，瞬息之间倾斜而出，炸碎许多参天古木，震起许多地上泥石，直至冲出深林之外，映得许多日光。
老汉始终站在一边看着，难掩宽慰之色。
今儿个袁本末握剑时的剑气，竟然比起那日落雨长街，迈出山门那两回，竟然也是平分秋色，没半分颓势。有些人握住剑的时节，且不说身家性命皆系在一剑之中，总归是离了这柄剑，无论是做什么事，都显得微不足道。
“也许老夫此生为人所擒，耗到油尽灯枯之前，还真能教出一位不得了的徒儿。”
老者一扫原本面皮之中平淡，转身望向剑王山方向，两眼精光暴涨，通体衣袍都是翻腾起无数青金光来，欲与林外透入的日辉争个高低。
而数百里之外的剑王山，已然搬到袁本末屋舍的那位瘦弱少年，正盘腿瞧着外头练剑的弟子，瞧瞧这位看看那位，鄙夷之色顿生，总觉得剑术稀松平常，无端便打个呵欠，欲要先行睡下，猛然却觉得有异，于是推门走出屋舍来，径直一人走到山门近处，驼着背向山下张望而去。
一旁装模做样的辛玉臣早已被这位喜怒无常，且剑术无双的驼背少年吓破肝胆，瞧见少年神情古怪走到山门近处，皱眉往山外看去，便连忙上前讨好，讪讪笑道，“确也不知大师兄在看啥，莫不是想起了山外姑娘？如若真是这般，来年下山历练时节，在下自行前去山下找寻些姑娘，让师兄好生亲近亲近。”
驼背少年咧咧嘴，露出齐整尖牙。
“你倒是算计得不错，有心了。”
话音未落，辛玉臣手中刚由山下送来的那柄佩剑便落在驼背少年手上，旋即绷直剑柄，狠狠拍到前者面皮上头，足足倒退十几步才稳住身形。
“此剑不错，我留了。”
（本章完）
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