十八反，很久之前，它就存在于叶连翘的记忆中，尽管彼时，她还压根儿不明白这究竟是什么意思。
本草明言十八反，
半蒌贝蔹及攻乌。
藻戟遂芫俱战草，
诸参辛芍叛藜芦。
这歌诀流传得很广，但凡在与医药沾边的行当里谋生的人，都必定背得滚瓜烂熟。因为相反的药材同用很可能会产生毒性，或是抵消药效，平日里无论开药方还是配药，人人皆以此为依据来尽量避免。
可是在这个年代，大抵谁都很难想到，居然有人将它利用在护肤品之中。
想想也对，这美容养颜，现下还算是个新奇的营生，莫说寻常老百姓，只怕郎中和资深的抓药师傅对它也知之甚少，最适合用来下毒搞小动作了不是吗？
平安将瓶瓶罐罐一并搬出去，再三同那姓曲的男人言明，这些护肤品绝非出自叶连翘之手，与不老堂使用的方子更是大相径庭，打发他离开之后，再回到里头隔间，就见叶连翘坐在窗边低头沉思，如入了定一般。
“……窗口风大，你也别老坐在那儿了。”
她迟疑了一下，行至近前：“藜芦有毒，若与白芍同服，会使毒性增强，外用却可医治疥癣、恶疮——眼下就是不知道，假使把它与白芍一起掺在外用的膏子里每天涂搽，会出现什么状况。”
“还重要吗？”
叶连翘抬起眼皮瞟她：“苏大夫人已死，她用过的面脂当中同时出现了藜芦和白芍，这就是事实。在松年堂那一年中，我陆陆续续替她制了许多种膏子和头油，保不齐还有别的也被动过手脚……算了。说来说去，还不是怪我自己蠢？”
“这哪里能怪得了你？”
平安深深吸了两口气：“我只是不明白，白芍与藜芦共用会增强毒性，这对郎中们而言乃是常识。苏家人一早觉得苏大夫人的死有不妥，必然会将她用过的所有东西都给郎中们查验，只要看过了那膏子，郎中们铁定心里有数。怎地他们却一个个儿地都说。并无任何异状？”
“这个谁说得准呢？”
叶连翘轻飘飘一笑：“你别忘了，除了收买人心，苏四公子最擅长便是摆弄各种药材。兴许他还在苏大夫人的饮食里、日常用具中添加了别的东西。将那毒性盖了去，使其无法轻易被人所察觉也未可知……这话说起来我自个儿都不信，可这医药行当里，似你我这等半罐儿水。不懂的东西实在太多了。”
“哦。”平安点一下头，想要再宽慰她两句。却见她已起身挪到避风处：“方才那姓曲的，听了你的话是何反应？”
“我说，这东西他到底是不是在松年堂买的，我不得而知。但这东西决计不是我们东家所制，却是不争事实。”
平安与她促膝而坐：“看他那模样，倒像是对此并未怀疑。点了个头，抱着东西就走了。”
“这是赶着去回话呢。”
叶连翘轻笑一声：“说来。我也算是运道好，若我估计没错，苏家人应该是在心中已有怀疑对象的情形下找来的，还不至于把这罪名没头没脑地往我身上安。倘若苏大夫人还在生，他们便察觉这些美容物有不妥，我真浑身张嘴也说不清，黑锅是不想背也得背。你等着瞧吧，今日那姓曲的走了，不出两日，必定会再来，接下来这段日子，咱们这不老堂，怕是别想消停了。”
“唔。”
平安略略点头：“这个你放心，我自然晓得应付。万事脱不开一个理字，明摆着那些东西不是你制的，谁也别想胡乱塞给你。此事，我看你晚上回家之后，要好生同卫都头说一说才是，他是衙门中人，应对这种事，既有天然便利，也有多年经验，总好过咱们抓瞎。”
“自然是要跟他说的，我也不是那起凡事爱憋在心里的人。”
叶连翘抿抿唇角。
前些日子，苏家人见天儿地去找程太守混闹，弄得府衙里不消停，苏大夫人的死因，连现在都毫无眉目，孰料，今日却冷不丁有了线索，说来，于卫策真是一件值得高兴的事。
只是不知，他若晓得了事情的突破口居然在自己媳妇这里，还是否笑得出。
“行了，这档子事暂时搁到一旁，你且去忙。”
叶连翘挥挥手，将她打发了出去，自己却是又坐在隔间里，琢磨了半晌。
……
依着叶连翘的意思，是预备回到家便立刻将事情说给卫策听的，谁成想，偏巧这日捕快们逮着个在街市里偷物的小贼。
东西不算贵重，奈何那家伙嘴却紧，明摆着是一伙人共同犯案，他却一口咬定只自己一个。卫策与他费了不少口水，半个字也没从他口中打听到，不单口干舌燥，火气也冲上头，离开捕快房时已近戌时中，他一路腾腾地回家，走到院门口，做了两下深呼吸，将面上的怒气尽皆抹去，抬步一脚跨进去。
这二日，万氏已经张罗着要回清南县买花苗兼探亲的事了，见儿子终于归来，便笑呵呵地迎上前：“吃了不曾？我有事与你商量哩！”
卫策往堂屋里张望一眼，并未觅着叶连翘身影，便点点头，搬张小凳子在院子里坐了：“娘有何事？”
“早前我和你媳妇说过。”
万氏笑眯眯道：“开了春儿，咱们在城外的那块地，也该抓紧翻两遍，置办些肥泥回来。花苗，我打算照旧回清南县去买，顺道瞧瞧你舅舅他们，你媳妇同我一块儿去可好？就是这个月末吧，到时候天气暖和些，也不怕她冻着。”
“出去走走也好。”
卫策很痛快地答应了，又转头往楼上看：“她睡了？”
“晚饭没吃多少，仿佛没甚胃口，陪我说了会儿话，便上楼去了，看模样精神也不大好。”
万氏便冲灶房里努努嘴：“吃不下东西，这很正常，可眼下，她就是再不想吃，也得捏着鼻子往下咽呐！我炖了锅汤，清清淡淡的，过会子你给端上去，哄着她喝点儿。”
“我去看看。”
卫策说着话便起了身，蹬蹬蹬三两步上了楼。
这当口，叶连翘兀自在房中满脑子琢磨。
苏时焕是松年堂的东家，但他并不常来，有时候，可能好几个月也不在药铺子里出现一回，姜掌柜自会将账本送去苏家老宅给他瞧。
叶连翘与他见面的次数，两只手都能数的过来，虽然不喜他的说话方式，但长久以来，却一直将他当成个温和的谦谦君子，即便得知他与苏大夫人有嫌隙，也曾疑心他是否做过些什么，但或许是因为对苏大夫人的厌烦，两相比较，她倒更愿意相信，苏时焕很无辜。
这几日接连发生的事，让她太震惊了。
先是亲眼看见他当街赏他的小厮巴掌，然后，又发现他很可能对苏大夫人用的美容物动过手脚……这究竟是怎么样的一个人？他把自己掩藏得那么深，日子又是怎么过的？
知道最可怕的是什么吗？
最可怕的是，如果苏大夫人的死，真的和他有关，那么很可能，从他邀请叶连翘去松年堂坐堂的那一天起，他心里就已经生出了这个主意。长久以来，他步步算计，叶连翘也不过是一颗既能帮着赚钱，又能替他当幌子的棋。
明明他心思缜密阴狠，却偏生戴着一张与人为善的面具，顶着“乐善好施”的名声在清南县广受夸赞——这件事，当真越琢磨越让人心生恐惧。
房门吱呀一声开了。
叶连翘抬起头，就见卫策不紧不慢地踱进来，冲她牵扯一下嘴角：“听娘说，你又不肯好好吃饭了？我看你真个是找揍，你……”
“我有话跟你说。”
叶连翘没心思同他闲扯，立刻起身将他一把拽到桌边：“早几日，我向你打听苏四公子的事，你当时死活不告诉我，今日我却是自己弄明白了。”
她仔仔细细，将那姓曲的来不老堂一事说了，又一字一句告诉他，自己和平安是如何从那些膏子头油当中发现不妥，末了将眉头紧紧皱起，长叹一口气。
“那些美容物，分明不是我制的，却无端端存放在松年堂专有的木盒与瓷瓶里。当时铺子上除了我和平安、元冬之外，没有第四人再掺和这个，除开苏四公子，我真想不到，谁还能有这等本事了。”
说罢，抬头看了卫策一眼。
她想象中那诧异、吃惊的表情，并未出现在卫策脸上，相反，他很平静，听的时候虽然眉头紧皱，却好似丝毫不意外。
叶连翘一怔，不可思议道：“难不成……你知道？”
卫策的神色，因为她的这句问话，变得稍稍有些不自在，清清喉咙：“并不十分清楚，只是听一个老郎中说过，某些毒无色无味，且不会在人的身体里沉积，很难查得出。联想到当初让你发愁的那一小块砒石，我便疑心，会不会有人对苏大夫人日常用的各种东西动过手脚。这话我同程太守提过，因手头无证无据，他叫我莫声张。”
说到这里他勉强笑了一下：“却不料，今日是你给我解了惑。”(未完待续)
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