黄澄澄的灯光虽然昏暗，却大体照亮了整个木屋。林恩和乔伊斯村长以及村长的女儿莉莉安围坐在一张木桌旁，享用晚餐。
晚餐并不丰盛，黑面包、鲜菜水果、碎肉汤以及乔伊斯咬牙宰杀的一只老公鸡，碎肉汤的肉糜就是来自这头老公鸡。
对于林恩而言，这顿晚餐确实不丰盛。然而看到一旁只有十一二岁的雀斑少女在大快朵颐，他就明白哪怕对于一村之长来说，这一顿晚餐也是难得的待遇。
乔伊斯坐在林恩的对面，几次张开嘴想说什么，却一直没说，只是默默地进食，他每吃一块又老又淡的鸡肉，脸上都会略微抽搐一下，也不知道他是在心疼这只老公鸡还是牙齿提前松动，咀嚼费劲。
莉莉安有些怯生，除了一开始对林恩诺诺感激一声，就一直埋首在这一年难得几次的美食。她不久前被群狼吓白的脸色也在喝一口滋润的碎肉汤后，重新变得红润，就像令人垂涎欲滴的小苹果。
她偶尔会抬起好奇的目光观察林恩的动作，一旦林恩的视线向她转去，她又重新埋首在晚餐里，就像一个做了坏事怕被大人知道的孩子，心中发虚。
半晌后，林恩率先开口打破了这沉静的气氛。
“我看这个村子的位置选得挺好的，怎么会有山狼袭击？”
临枫村的村长似乎对他这个问题早有预料，便放下餐具，解释道：“这个村子的建立时间很长很长了……从我记事以来，这个村子就一直保持平静祥和的环境，偶尔有一些野兽误入也并无大碍，很快就被民兵驱赶击杀，直到几个月前……”
他叹息一声，娓娓道来。
“那是一个黄昏，四面八方传来了不同的兽吼声，有山狼的、有黑熊的、有老虎的，很多很多，根本无法判断出有多少野兽同时吼叫。大伙被这情况吓坏了，都扔下手头的活，躲进屋子里，连呼吸都不敢大声，生怕引来这些野兽的注意……”
“没过多久，三头黑熊就进入村子里，破坏庄稼，啃食畜牧，大伙都不敢去驱赶，生怕在驱赶的时候有更多野兽进来。”
“而自家庄稼被破坏最严重的老哈恩，仗着自己年轻时是一位职业者，忍不住出屋去驱赶破坏他庄稼的黑熊。没想到这一出，又吸引了几头野兽去围攻他，甚至还引来了一头半魔兽……”
“年老体衰的老哈恩被野兽困住无法逃跑，最后……”
说到这里，乔伊斯捂住了额头，莉莉安缩了缩身子，似乎都不想再回忆起那一幕。
“从那天以后，每隔一段时间的黄昏，都会有野兽进村。是野兽还好，村子里还是有几名黑铁级的职业者，能够将它们击杀，哪怕是一两头半魔兽也能合力驱赶。”
“就怕是出现今天这种情况，十几头半魔兽一起出现，甚至是魔兽进村……”
他的声音哽咽起来。
“那是一头极其凶残的怪鸟，它一翅膀就拍散一座木屋，将藏在里面的人用爪子抓起来，转眼就飞出山外，天空中只留下被抓那人的惨叫声……”
莉莉安听到这话，情绪激动，再也忍不住，哭出声来。
“那人是我母亲，呜呜……”
乔伊斯也难受，但他还是板起脸训斥道：“哭什么，别把客人的心情弄糟糕！”随后向林恩致歉：“抱歉，不要理她……说到这里，你也应该明白了，我不让你进村是为了保护你，没想到你却有这种实力……”
说到后面，他面上尴尬不已。
林恩默然倾听，心里泛起波澜。
“你们就不迁移或者派人外出寻求帮助吗？”
村长摇了摇头，回道：“我们在这里生活了不知多少年，哪能迁移，这里就是我们的根！况且，我们就算是想迁移也做不到。旅者先生，你是外来者，应该清楚外边的情况。”
林恩闻言一惊，蓦然想起来。
在离这村子五公里左右的地方并没有什么肉食性的野兽，然而在离村子五公里到十公里的地方，野兽遍布，甚至不乏魔兽的存在，仿佛形成了一个封锁圈，要将临枫村困住。
他表面上是一名青铜极限的职业者，实际上拥有白银极限的战力，甚至有能伤害到黄金级敌人的底牌。凭借强大的精神力感应，他甚至都不用动手，远远技能避开野兽的感知范围，最后避无可避，才选择从一头山猫的领地经过。
而临枫村的实力——
人口不足四百人，其中五名职业者，最强为一位黑铁中位的职业者，这实力想要突破魔兽封锁圈，无异于登天。
“按你所说，这群野兽的行为突然变得异常，甚至还懂得将你们围困，其背后肯定有一个渊源，你知不知道这个渊源是什么？”
林恩略微思考，就得出了一个最为明显的结论。
“这……有可能……”乔伊斯踌躇难语，似乎有什么难言之隐。
“父亲，这有什么不可说的！不就是你得罪了山地之神，这是山地之神降下来的惩罚嘛！”见到自己父亲这副模样，莉莉安突然插嘴，将事情说了出来。
“你这孩子，真是多嘴！”
乔伊斯呵斥一句，随后以一副懊恼的神情说道：“这件事确实是我鲁莽了……”
在阴晦灯光的照耀下，村长将他做的事情仔细诉说。
原来从临枫村建立起，就一直有一个传统习俗，那就是山神祭。
人们会在这一天宰牛杀羊，奉上瓜果，在山地之神的神像前，齐心向他祈祷，感谢一年以来对村子的照顾，请求保护村子下一年的收获。
这个习俗流传了一年又一年，每年都举办，大张旗鼓、大肆奢侈。因为村子所处的环境并不适合保存食物，因此每次举办山神祭都会浪费一个月的粮食。
要知道，山民可是靠山吃饭的！一年十二个月，并不是每个月都能开张，他们往往靠着十个月九个月甚至是八个月的粮食储备来应对一整年的需求。
村长觉得这么浪费一个月的粮食非常不好，于是他在几个月前不顾村中老辈的反对，强行停止了今年山神祭的举办。
没有想到，停止举办不过一个月，就惹来了这等祸事，因此村民都把这祸事当成是山地之神的惩罚。
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