萨尔达里和爱丽的眼神有点古怪。
张牧看看这个，瞅瞅那个，摸不清两人在耍什么把戏。困惑追问，两人摆手摇头就是不说，指着厨房门，示意他自己去看。
张牧一头雾水的走到门前，向里面望。
虽然也称为“厨房”，用途是烹饪食物，但显然索尔大陆的厨房和蓝星的不是一个模样。
受限制作食物的手法，眼前的厨房里，并没有用于摆放调味品的一排矮柜，只在中间用三根木棍架设了一口铁锅。
加热手段无疑是火，因此地面铺了石砖，而非和大厅一样的木地板，以免引发火灾。
这会锅下正燃烧着烈焰，火舌舔舐着锅底。芙蕾德莉卡蹲在旁边往火堆里添柴，不时揭开锅盖，检查食材的生熟程度。
她并未察觉站在门口的张牧，盯着在沸腾汤水里浮沉的肉块，嘴里嘀咕着：“烤肉和煮汤完全不一样啊，甜辣食材不能一起用，下次要注意。
记得张牧喜欢用的餐具是两根木棍，唔，不能烧的太熟，否则一夹就烂了。”
“太小看我用筷子的技术了不是。”张牧只听清了后半句，没在意，笑呵呵走进去。
芙蕾德莉卡被突然响起的话声吓一跳，猛的跳起来，右手握着锅盖把手转过身。
“你，你怎么来了？”
“看看你啊。”张牧说着，走过去，张望着她身后的锅，“烧了啥好吃的，正好肚子饿。”
“等等！”芙蕾德莉卡猛的盖住锅，“这个……它……是试验品，不能吃，我带你去——”
“总不会是苦的吧。”
除了盐巴，厨房里看不见一瓶调料，芙蕾德莉卡的烹饪技巧再差，也不至于过量加盐，这锅肉汤顶多清谈点。
张牧寻思着，绕过她来到锅边，伸手要揭锅盖。
芙蕾德莉卡拼死阻拦，另一只空闲的手也按上去：“张牧，味道真的不太行！”
“没放盐？
无所谓，就当喝白开水了。”张牧尝试强行掀盖。
芙蕾德莉卡熬煮肉汤途中，脑海不止一次浮现张牧品尝后露出惊喜表情，然后轻抚她脑袋，夸赞她厨艺棒。
意识回到现实，又有点遗憾，张牧忙着救治生命树，不可能有空闲来寝宫，心底不禁想着要是他忽然到来就好了。
然而此刻梦想成真，她却慌乱起来。
幻想中让张牧惊艳的汤，是她磨炼厨艺后熬出的，而非眼前这锅失败的试验品。
回忆之前试味时，摧残自己味蕾的诡异口感，芙蕾德莉卡咬牙下定决心——绝对！绝对不能让张牧喝进哪怕一滴汤汁！
张牧抓住她手腕用力拉了拉，按在锅盖上的双手纹丝不动，无奈松手。
芙蕾德莉卡如此坚决，把张牧好奇心勾引上来了：“我不喝，看一眼好不？”
“不要！”
“得得得，不看不看。”
说完后，芙蕾德莉卡仍旧警惕盯着他，似乎忌惮他趁自己松懈突袭掀盖。
居然把我看成这种人？
张牧耸了耸肩，放弃趁其不备揭盖的企图，往后退几步。
看人真准。
“张牧。”
“嗯？”
“你先出去。”
张牧顺从出了厨房，芙蕾德莉卡松口气，转身跟着出去，拦在门前。
“精灵族种植了很多人类世界没有的蔬果，我带你去尝尝。”
“行啊。”
“嗯，走吧。”
说完，两人大眼瞪小眼，两双脚牢牢钉在原地。
张牧看着把屋门堵得严严实实的芙蕾德莉卡，彻底死心，带着对锅里究竟煮着什么的迷惑，往宫门走去。
芙蕾德莉卡等他到宫门前，才抬脚追去，经过爱丽身边时低声叮嘱：“把汤处理掉，去远点的地方，最好是族地外！”
爱丽一脸懵，倒一锅汤而已，跑那么远做什么？
见到自家殿下“你敢多嘴就必死”的警告眼神，爱丽没敢多问，乖巧的跑去厨房。
芙蕾德莉卡和张牧一前一后后出了宫门，前者带路，沿着长廊往精灵族的食堂走。
“父王心忧生命树的健康，没催促你抓紧治疗吗？”
“需要一些前期准备工作，何况救与不救在我。”
“说起来，张牧，你晋升魔导师了？”
“你怎么知道？”
张牧并未特意隐瞒自己的职业级别，但也从不宣扬，莫说敌人，即便是己方内部也少有人知，远在万里之外精之森的芙蕾德莉卡是从哪打听来的？
“猜的。”
“猜的挺准。”
“用了多久？两年多？”
张牧努力在脑海里翻找过往的记忆：“两年不到吧。”
“这个速度，成功晋升的时候，应该有很多人惊叹吧。”
“那会我假冒了一位魔导师级别的城主，谁也不知道张牧这个人晋级魔导师了。
之后身份暴露，身边熟人倒是惊讶过，但……也不是全部。”
“嗯？”芙蕾德莉卡走着，侧过脸看他，“什么天才，连这个速度都不放在眼里。”
“你啊。”张牧笑笑。
芙蕾德莉卡视线转回正前方，思考当初得知张牧的恐怖修习速度后，自己为什么不震惊。
想了许久，她始终想不出明确结论，心里只有一个模糊的感觉，张牧做出什么惊天动地的举动，自己都不会觉得意外。
毫无缘由和根底，在她眼里，张牧就是能做到常人难以企及的壮举。
如果芙蕾德莉卡了解华夏文化，大概就能精炼总结出自己的心理状态——情人眼里出西施。
两人一路来到“食堂”。说是食堂，其实就是个物资领取处，只不过这里只能领取精灵采摘的果实。
由于生命树枯萎的缘故，近一年果园收成锐减，精灵又没有储备果实抵抗未知风险的意识，即便是身为王储的芙蕾德莉卡亲自前来，也只领到八分饱的份额。
芙蕾德莉卡领着张牧来到花园，在小径旁的岩石上落座，从储物袋里掏出果实塞给张牧。
张牧不知道精灵族此刻严重缺乏食物，接过来就啃。她在一边眨巴眼睛看，手里还握着一个不知名水果，见张牧吃完，赶紧递过去。
半分钟后，领的果子仅剩一个。张牧拍拍鼓胀的肚皮：“饱了。”
“真的吗？这里还有一个。”芙蕾德莉卡举了举手心的水果。
“真饱了。”
再三确认他不是客套，芙蕾德莉卡才小口啃起来。果子不大，她吃得很慢，但也只用了一分钟便吃干净了。
她把果核塞进储物袋：“果核里面蕴含少量的生命元素，可以当做果树的肥料。
原本不需要这样拮据的，但最近收获降太多了。”
张牧后知后觉，难怪两人份的早餐几乎被自己一个人吃光，还以为是自己饭量大，原来是缩减配额了。
“放心，一个月后问题就能解决。”
“说起这个。”芙蕾德莉卡把储物袋挂回腰间，困惑问道，“生命树为什么会枯萎？”
“你认为不应该枯萎？”
“生命树存活十多万年，一直健康生长，当然不应该啊。”
“十多万年？”张牧倒吸一口凉气，“这片森林还真是够坚挺的。”
“听不懂。”
张牧在脑海组织了下语言：“芙蕾，你说一棵普通的树突然枯死，是什么原因？”
她的注意力似乎不在后半段话：“不知道，另外，干嘛只叫半段名？”
“呃，习惯了。”
“你称呼别人也是这样吗？”
“不，只有你。”
张牧寻思，别人名也没这么长，不过芙蕾德莉卡显然有所误解。
专属于我的称呼吗？
她好看的眼睛半弯：“你继续说。”
“树枯死嘛，无非是虫蛀根，兽啃皮。
生命树是精灵族生存的根本，如果真是这两个原因，你们早就发现了。”
“嗯，父王确实检查过树根，一切正常。”
“所以就剩最后一个可能，缺乏养料。”
张牧抬手指向不远处的一棵矮树：“生命树很特殊，但和普通树相比，需要营养维持自身健康的本质不变，最多养料比较特殊。
想明白这点后，我特意检测了远离、靠近生命树区域的泥土，果然，距离树越近，土地越贫瘠。”
芙蕾德莉卡有所明悟：“土地里的养分，不足以供养生命树了？”
“对。”张牧点点头，随后站起身，踩了踩地面，“这块地经过生命树十多万年的汲取，已经枯竭了。
生命树吸收不到足够的营养，本能的夺取其它生物的生命力，比如魔兽，再比如杰拉花。
继续放任，等精之森的魔兽、植物灭绝，它掠夺的对象就会变成你们。”
“我们要做的，就是帮大地补充营养？”
“嗯。”
“那很简单，只要多施肥……”
“要是从十万年前开始施肥，确实管用，现在不行，因为缺口太大，凭你们的肥料技术，再加施肥过程中的营养流失，压根做不到短时间内把土地的肥力恢复如初。”
芙蕾德莉卡跟着起来：“你打算用什么东西做到？”
“化肥。”
“那是什么？”
“宝贝东西。”
“能给我看看吗？”
“我身上没带，过几天你就能看到了。”
芙蕾德莉卡没催促，反正张牧不会跑。
之后她领着张牧在族地四处游玩，中途去了一样禁地。安娜坐在入口前，两人到来她只看了眼，并未多说什么。
至夜。
意犹未尽的芙蕾德莉卡向张牧道别，独自返回寝宫，后者寻了个僻静的树林，唤出传送门回蓝星。
…………
族地外，精之森。
无月，星光点点，夜色浓郁。
森林边缘依然漆黑一片，然而并不影响沿着边界巡视的精灵王和十八位长老。
精灵王心系生命树的安危，清晨至中午的半天时间，便完成了精之森的封锁。
张牧要求禁止外人进入，并非担心治疗遭到破坏，而是防止有人类误食“药物”。
索尔大陆的底层民众见了一粒粒洁白的圆球，难免会将其当成某种珍惜宝物携带回家，万一熬肉汤时尝试丢进去一些，可就罪过了。
不过精灵王显然有所误解，以为治疗过程需万分慎重，不能受到丁点干扰。
布防完成后，他不眠不休在防线上视察，以防族人疏忽大意，直至深夜。
在族地休息的长老们，听闻王在一线劳碌，心生惭愧，连忙起床赶到，陪同王巡逻防线。
精灵王没太在意他们的表现，只是问了句安娜长老去哪了。
众长老告知，安娜在禁地入口静候西尼德受罚结束。
王默然，并未表达意见。
在森林里走了会，长老们好奇难忍，试探的向王询问，张牧救治生命树的方式。
然而王也不知道，因为张牧什么都没说。
有几位长老表情略显不安，互相私语，异端扬言自己能救生命树，是不是为逃跑而编造的借口。
异端明面上自信异常，其实已经在背地里谋划如何逃离精之森了。
猜测迅速得到其余长老的赞同，开口声援。
王是神佑，长老声音压得再低，仍然能清晰听见，同时心里也明白，长老们是故意说给自己听的。
长老们身为圣级，随便一人的精神力散开，就能覆盖精之森出口，一只蚂蚁进出都可以察觉，莫说一个大活人。他们自己都行，会认为级别更高的王不行？
精灵王扭过头：“想说什么？张牧在蒙骗我？”
一名长老走出队伍，微微弯腰行礼：“王。
我们当然希望异端能治愈生命树，解决我族的生死危机。
只是我族竭力调查多日仍旧一无所获，一个第一次进入族地的人类，却说自己掌握着救治方法，这……
王，怀疑才是正常且合理的反应。”
“张牧有可能在撒谎。”精灵王脑袋转回去，遥望在夜幕里伫立的族人，“但我族已经陷入绝境，除了相信他，还有别的办法吗？”
长老们一时语滞，沉默下来。
倒不是仇恨张牧，刚才所说也是发自真心，是真诚的希望张牧能治愈生命树，毕竟这关乎自己的生命能否延续，当然疑虑也是切实存在的，这并不矛盾。
众长老的诉求是派人暗中监视张牧，一旦发现他意图潜逃，说明“有把握治愈生命树”是谎言，立刻出手毙其命。
一名长老想了想，决定不再委婉：“王，我建议由我去——”
“蠢货！”平日以温和示人的精灵王，勃然大怒。
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