安娜似乎运用了一点魔力，冷冰冰的口吻逸散着压迫感，西尼德难以抵挡，本能的往后退了一步，但转瞬上前，站回原位。
“为什么！”她大声质问。
“因为芙蕾德莉卡触怒了神明。”
“说谎！生命树的枯萎跟神明无关！”
“是吗？证据呢？”
西尼德立即讲出自己的发现，比如杰拉花很久之前就开始枯死，时间点在芙蕾德莉卡远赴莱克之前。
再比如精之森内的魔兽离奇失踪，更是发生在数年前，那会芙蕾德莉卡甚至没和张牧相识。
指责芙蕾德莉卡救援异端招致灾难，纯粹是毫无根据的污蔑。
正常情况下，西尼德陈述的事例，足以证明自己姐姐的清白，可此刻是特殊情况。
聚集在生命树下的精灵们早已丧失理智，将近日遭受的苦难全部归咎于芙蕾德莉卡，同时期待献祭“祸首”后，灾祸可以迎来消除。
天骑士和魔导师推测出了事实，但已经深陷其中，回不得头，自然不会出声支持。
而安娜是主谋，陷阱的布置者，怎会主动放生踩中陷阱的猎物？
西尼德的努力注定是徒劳。
安娜看着她：“你说的这些，才是真正的谎言。”
之前西尼德讲述线索途中，始终沉默的精灵们，听见安娜的反驳后，当即举起胳膊声援，迫不及待到不愿等安娜列出支撑自己观点的依据。
“不错！安娜长老说得对！”
西尼德望着族人，面色惨白。
安娜往前一步：“你的阻拦没有意义，让开，否则我要动武了。”
“西尼德，出去吧。”芙蕾德莉卡突然开口。
西尼德缓缓转身，蹲下来，拥抱芙蕾德莉卡，下巴轻压在她的肩膀上，眼里漫溢哀伤。
“姐姐，对不起……”
“道歉倒是不需要，唔，我只是好奇你为什么会来。”
“我来，当然是为了，为了，为了……”面朝生命树的西尼德，在所有精灵看不见的角度，眼中的悲痛陡然化作凶残，“为了欣赏你惨死的一幕啊！”
防止被安娜等精灵听见，她话声压得很低，还用魔力布设了隔音结界作为保险。
安娜、天骑士和魔导师三精灵不觉有异，以为姐妹两人在临别前说些私密，不愿让外人得知。
“你知道我有多么厌恶你吗？”西尼德环抱芙蕾德莉卡的胳膊逐渐用力，言语几乎是从齿间挤出来，“凭什么啊？
一个畏惧死亡，逃避责任的草包，有什么资格和我争抢王位？有什么资格和我比试？
呵，呵呵呵——
一切，一切都是我设计的！
我故意向老师透露你远赴莱克是为救援异端，再毁坏魔法阵让自己受重伤。
了解到这些，安娜老师怎会容忍你？
她肯定计划献祭你，即便代价是自己的生命，嘿嘿嘿，安娜老师就是这么一个古板的白痴。
她会怎么做呢？
当然是利用我受伤的名义，提出比试不公，父王为打消异议，必须治愈我的伤势。
姐姐大人，西尼德的魔法操控技巧可是非常厉害的哦！
我可以操控魔法阵，让自己受到的伤不至于致命，但又严重到只有秘术才能治愈。
施展秘术的前期准备，得五天才能完成，安娜老师有充足的时间煽动族人，把你送上献祭魔法阵。
从结果来看，安娜老师的执行力非常棒，姐姐大人，您觉得呢？
嘿嘿，被族人冤枉的感觉如何？
背负冤屈而死的结局，姐姐大人您满意吗？”
西尼德心底无比快意，畅快克制不住的涌现在脸庞，娇媚的相貌扭曲而狞然，随后突兀僵硬，全因芙蕾德莉卡的反应。
芙蕾德莉卡并未激动袭击她，也没有震惊，只是语气淡然的问道：“就这一个原因吗？
应该还有别的吧？”
西尼德上半身慢慢后退，双手抓着芙蕾德莉卡的臂膀，神色困惑：“你为什么不惊讶？为什么不愤怒？”
“为什么要惊讶？为什么要愤怒？”
“仰慕你的妹妹一直憎恨着你，信赖的族人背叛你，连自己的老师都放弃你，为什么你一点……不伤心？”
芙蕾德莉卡叹口气。自己这个同父异母的妹妹，实在是……天真过头了。
“西尼德，我在人类世界游历了多少年，记得吗？”
“八十三年零七天。”
“所以，你到底是依靠什么做出判断，我会信任一个分别了八十多年的妹妹？
何况我们互为竞争者，西尼德你还是个从小就喜欢耍心眼的精灵。”
事情的发展脱离了掌控，和自己的设想完全偏离，西尼德陷入呆滞，同时感到不安。
她左右扭动脑袋环视四周，思维疯狂运转，思索芙蕾德莉卡还有什么依仗。
半晌过后，西尼德断定绝无变数。
芙蕾德莉卡唯二忠诚的部下是萨尔达里和爱丽，两个不久前才进阶初级职业者的废物，难道能挽回局势？
父王吗？父王这会正在准备秘术。
西尼德安心下来，讥讽笑起来：“别再装模作样了，姐姐大人，我十分向往您被献祭时的惨叫和……”
“西尼德。”芙蕾德莉卡突然打断她，问道，“你知道成为王需要具备什么条件吗？”
“一往无前的勇气，识破人心的智慧，绝对的实力，哼，我可不需要一个逃避责任的王储来教我这些！”
“嗯，记忆非常清晰。”芙蕾德莉卡拍开她抓着自己臂膀的双手，“你觉得父王具备这些条件吗？”
“父王是精灵族有史以来最英明的一位，一位……”
说着说着，西尼德忽然怔住了，嘴唇兀自开合，却说不出一个字来。
芙蕾德莉卡耸了耸肩：“所以喽？”
“你是说父王，父王……”
“喏，来了。”
芙蕾德莉卡手指天边，魔法阵外的众精灵不明所以，扭头望去。
他们的视线越过草地，落在树林边。
一道头戴王冠，身穿华丽长袍，手握权杖的精灵，迈着步伐缓缓走来。
他近了，面容在每一个精灵的瞳孔上清晰成像。
“王。”
精灵们无一例外的单膝跪下，即便是策划阴谋的安娜，被诱骗的天骑士和魔导师，以及整个事件的真正主使西尼德，还有险些被献祭，距离死亡仅一步之遥的芙蕾德莉卡。
“起来吧。”王漠然的眼神扫视单膝跪地的众精灵。
王并未表露怒气，也没怒喝责骂，然而精灵们却是不敢起身，深深低垂脑袋，逃避王的注视。
王终究是王。阴谋、心思、想法，一切的一切，在碾压的实力面前，都丧失了意义，这就是王，拥有对子民的绝对支配权。
“王说，起来。”王行使自己的权柄，精灵们脑海里劝说自己不要站起，可身体仿佛拥有了自主意识，自行起身。
精灵王再次扫视众精灵：“事情的经过我清楚了。”
“王，请求您的宽恕！”除了西尼德和芙蕾德莉卡，其余精灵当即重新屈膝，这次是双膝。
不久前的盘算，什么族人团结就能迫使王妥协，什么王也不能杀光自己的子民，全部烟消云散，眼里仅存恐惧。
跪下的安娜压根想不明白，自己为什么要恐惧，最多被赐死而已，自己不是事前就做好觉悟了吗?
精灵王没再强求他们站起来，也没当场问罪：“既然族人们到场了，趁这机会，举行比试吧。
另外，通过禁地太繁琐了，方式换一个。
芙蕾德莉卡和西尼德同为中级，就以决斗分出胜负。”
西尼德慌忙说：“可是父王，我的伤……”
精灵王不等她说完，径直抬起手，掌心涌出青绿的光华将她笼罩，几秒后，伤势全无。
“秘术？”西尼德茫然望向他，“父王，秘术不是得……”
“西尼德。”精灵王向前，穿过跪拜在地的精灵，来到她的面前，“芙蕾德莉卡说得没错，你不懂什么是王，更不懂什么是神佑。”
动用秘术需要五天的准备时间，这个信息，是王告诉众精灵的。
西尼德其实没有顶撞父王的勇气，可与芙蕾德莉卡决斗分胜负，她也绝不甘愿——她不想死，尽管不是必死，但哪怕只是可能，她同样畏惧。
犹豫半天，最后她咬了咬牙，抬起头说：“父王，芙蕾德莉卡结交异端，就不管了吗？”
安娜忙起身附和：“王，我们确实不能肯定生命树的枯萎，是芙蕾德莉卡殿下结识异端引起，但也不能肯定和此事无关。”
她不担心自己的罪人身份，会削弱这番话的作用。精灵王此刻并非一位父亲，而是以王的立场解决事务，这是绝对理性的状态。
精灵王皱眉深思。
许久，似乎是思考有了结果，他说道：“安娜长老的意见有理。”
说完，精灵王轻挥权杖，青绿光芒在西尼德头顶亮起一瞬，很快黯淡消失。
西尼德不认识这个魔法，只感觉魔力核膨胀了一倍，魔力的运转骤然加速，却丁点不显失控。
神佑施展的增幅魔法。
安娜感知了一下，西尼德的实力被强化了，提升到高级魔法师。
和她预想的直接判决献祭芙蕾德莉卡不同，好在差距不远。
高级魔法师对敌中级骑士，虽说西尼德对高级职业者的力量并不熟悉。使用起来定然生疏，但只凭魔力的差距，就足够轻松打败芙蕾德莉卡。
两人的对决立刻开始。
不出所料，短短三分钟，芙蕾德莉卡便被远超自己的魔力、精神力击垮防御。紧接而来的一发木刺命中胸口，吐出口鲜血飞退倒地。
精灵王挥手拦停意欲补刀的西尼德：“胜负已分，开启献祭！”
…………
张牧赶在精灵们之前到达了生命树下。
格泽瞧见他，并未多想，随口问了句最近两天又什么发现。至于张牧是否遵照他的提醒，远离长老和王的居住区，则没有询问。
若是无视警告在长老和王的位置附近转悠，压根就别想回来，因为人已经被精灵高层给捏死了。
张牧当然不会如实告知。他要救治生命树，格泽目的是生命树枯死，方向完全相反。
前往生命树的途中，张牧就编造了一个恰当的借口——担心你把我一个人丢在这，所以来确认一下。
之后他佯装好奇，绕着生命树转了一圈。
“破树而已，有什么值得看的？”
“我这两天闲逛，偶然听见精灵闲聊，说这棵树是他们的生命源泉，真假？”
“真的。”
“一个种族的性命依托在一棵树上面，还真是新鲜。”
“神明的惩罚。”
张牧挺在意“神明的惩罚”，对详细始末也很感兴趣，遗憾的是，现在没有空闲倾听故事。
继续转了两圈，蹲身扒拉地面，准确点说，是用手指从土地里扣出一大块泥。
格泽疑惑地看向他：“你挖泥做什么？”
“嗯？想看看供养生命树这种神奇古树的土壤，是不是也有特殊的地方。”
“有吗？”
“没有。”
张牧说着，握拳把手里的泥捏成球状，抛起接住着往远处走去：“你还在就行了，我再去逛逛。”
“注意。”
“明白。”
穿过草地走进树林，张牧调动魔力裹住泥球，感知其蕴含的元素。无法做到如现代仪器般精准，每种元素的具体数量都可以得出，只能检测泥球内的全部元素种类。
足够了。
感知结束，张牧若有所思。
如果确实像自己猜测的那样，生命树……真是没什么奥妙，治愈也不麻烦。
但仅凭这块泥还不足以证明，需要更多的依据。
“得去别处检查。”
张牧抬脚就要走，却听见前面传来杂乱脚步声和咒骂声，赶紧闪到一边的树后躲藏起来。
过了会，一大群精灵结伴涌来，走在最前的，正是分别许久的芙蕾德莉卡。
精灵们嘴里嚷嚷着献祭她。
人群经过树旁，向生命树那边走去。
“精灵要献祭芙蕾德莉卡了。”
形势紧急，张牧明白再浪费时间她会失去性命，最后遥望一眼人群，转身冲向族地的边缘。
那里埋藏着揭开枯萎秘密的钥匙。
“坚持住啊。”张牧咬着牙，竭力催动魔力来加快步伐。
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