精灵族人在芙蕾德莉卡的寝宫门前聚集，声势浩荡，却被她轻松化解。
安娜的心腹有心挑唆，无奈族人们恢复了理智，服从自家殿下的指示解散，他只能跟随众人离开。
途中他趁同行者专注议论此事无人注意自己，悄悄脱离队伍，返回安娜住所汇报情况。
讲述经过时，他心底十分忐忑。安娜最近始终冷着脸，心情肉眼可见的阴霾，现在计划失利，他担心自己被迁怒。
出乎意料的，安娜没有丝毫怪罪，安静听完后，挥手示意他退下。
心腹放松下来，行礼告退。
过了片刻，三长老推门进来。
“失败了。”他坐到桌边说。
距离比试仅剩两天，精灵王明天出关，可供操作的时间不多了。一旦王走出王宫得知了传言，必然开展调查，以王的能力，迟早查到长老头上。
那会，他们的下场将无比凄惨。
安娜笑了笑：“你们只是旁观，所有的事件都是我一手策划，王追究下来，不会牵连你们。”
三长老面无表情：“你以为王是谁？王为什么是王？
蔓延全族的流言，族人在王宫大门前跪拜足足一天，却没有长老出面解释，你认为王猜测不出是我们联手吗？”
“难道王会杀光长老？
我一人承担罪责，王不会为难你们。”
三长老深深叹口气：“既然我同意加入，就已经不在意事后的惩罚了。
我现在只想知道，计划失败了，你打算怎么做。”
“计划失败在我的预料之内，呵，一条半真半假的流言，可不够坐实一位王储的罪名。”
“那个流言……”三长老皱眉深思，忽的恍然大悟，“你想在王走出王宫之前……”
安娜嘴角扬起冷笑：“不错。”
事实就如三长老推断的那般。
安娜是一个擅长玩弄人心的精灵。她很清楚，怨恨必须经过酝酿才能庞大，才足够吞没他人。
很遗憾，这会时间紧张，没有空闲给她稳扎稳打，唯有依靠捷径——欺骗。
人类厌恶什么？
被欺骗。
它是培育恨意的土壤，最肥沃的一种。
安娜故意鼓动族人们去王宫跪拜，请求王的接见。王为动用秘术，主动阻断自己与外界的联系，族人们的请求不被满足，会怎么做？
质问罪魁祸首，芙蕾德莉卡。
动用秘术需要提前调整身体，这条信息是精灵一族的机密，普通族人无从得知，但芙蕾德莉卡是王储，当然了解。
她如实相告，族人们发现自己误会了王、王储。心生愧疚和冒犯了王储的不安，肯定原地解散。
再加芙蕾德莉卡并未责怪，这份愧疚会更加浓郁。
就在族人们万分惭愧的时候，如果安娜召集大伙，满脸沉痛、决绝，以一副“无法忍受黑暗的孤勇者”形象出现，揭露道，“动用秘术不用提前准备，
长老们之所以不现身，是因为王储下了死令，严禁泄露。”
如果安娜这样做，之后会怎样呢？
三长老理清了头绪，恍惚间寒意笼罩全身：
“觉得自己被欺骗的族人，会愤怒的再次请求王现身，而王第五天才能完成准备，等不来王的族人们……”
“会无视芙蕾德莉卡殿下的任何辩解，亲手押送她去生命树的树下，举行献祭仪式。”
三长老望向安娜那漏出疯狂的脸。
两人共事数百年，他自以为熟知安娜的性格为人，今天才明白，自己根本不了解。
三长老看着有些陌生的她：“你如此痛恨芙蕾德莉卡殿下，只是因为她要搭救异端吗？”
安娜脸上的略显病态的笑，骤然僵硬，片刻后缓缓低下脑袋：“不。”
“还有什么原因？”
“我是西尼德的老师。”
“西尼德殿下在王位的争夺中，未必会败给芙蕾德莉卡殿下，不如说她的胜算更大。”
“我期望的，是绝对。”她抬起头，回视三长老的目光，“你是芙蕾德莉卡殿下的老师，要阻拦我吗？”
三长老默然片刻，摇了摇头。
“她不顾全族去救援异端是事实，是对我族的背叛。
哪怕生命树依然健康，枯萎从未发生，这样一位王储，也没有资格成为我族的王。
我唯一担心的……要是献祭芙蕾德莉卡殿下后，生命树的枯萎仍旧持续，我族的未来该走向哪？”
“谁也无法预测，或许王可以。”
“王……”三长老长叹，站起身往门外走去。
到了门前，他脚步停住：“明天我不去现场……”
“没有关系，我一个人足以掌控局势，另外，麻烦你通知其他长老，别来。”
三长老清楚，安娜打算自己承担一切责任。深深看了她一眼，三长老推门离去。
安娜端起摆在桌面的已经凉透的果茶，轻轻抿了口。
剩余一天的时间里，她什么都不用做，从芙蕾德莉卡向族人告知王在闭关的那刻，结局便已注定。
芙蕾德莉卡必死的结局，她安娜同样必死的结局，以及，西尼德未来荣登王位的结局。
…………
各自执行任务的爱丽和萨尔达里，深夜返回了芙蕾德莉卡的寝宫。
两人一无所获。很正常，安娜精心埋设的陷阱，怎会留下两个被低阶职业者发现的漏洞。
关上门，两人依次向芙蕾德莉卡报告了结果。
她沉思好一会，突然问：“藏在阴影里的家伙究竟是谁，我大概有结论了，问题在于，她是从哪里查到了张牧的姓名？”
两人面面相觑，回答不出。芙蕾德莉卡结交了一位人类好友的消息，确实被个别人得知，但他们绝不可能知道“人类好友”的名字，因为三人不曾透露。
爱丽环抱着自己的法杖，思索半天也想不出主谋身份，眼睛眨巴的看着自家殿下：“您先告诉我他是谁？”
“安娜长老。”
萨尔达里点点头：“仔细想想，具备针对您的动机，知道您有一位人类朋友，同时满足这两项条件的，只有安娜长老。”
“呃。”爱丽摸摸后脑勺，“她怎么会晓得，殿下的人类朋友是张牧先生呢？”
“呵呵，也许是猜出来的。”芙蕾德莉卡笑说。
“这个其实不重要了，我比较疑惑，殿下您既然准备献祭自己，为什么……”
“为什么要调查黑手的身份？”
“嗯。”
“我可以牺牲，但必须是自愿，绝不容许逼迫。”
“所以我们应该怎么做？”
芙蕾德莉卡走向卧室：“好好休息。”
“啊？”两人茫然望着关上的卧室门。
…………
第二天。
天色放亮，负责采集工作的精灵们陆续起床，在居住区的空地集合，往种植园林走去。
半大的精灵孩童们紧跟其后跑出家门，和同伴们在花园、草地上玩耍。
太阳逐渐攀爬至高空，天气晴朗，明媚的阳光照射下来。
完成采集的精灵们，腰间挂着装满果实的储物袋，排着队走回。
他们看见扎堆玩耍的孩童里有自家小孩，招手唤来，领着回家用午餐。
大树树干上的窗口也纷纷往外推开，成年精灵们伸出脑袋，大声呼喊自己的孩子回家。
孩童们听见，四散开来，各自往家跑去。
祥和的氛围，让成年精灵们的脸上露出笑，可仔细打量他们，能察觉笑容格外勉强，隐含着焦虑。
生命树枯萎的越来越快了。
随着生命力的大量流失，不仅它自身慢慢凋敝——树叶枯黄，枝杈干枯，死寂的气息不断蔓延，并且依托它生长繁育的果树一样难以幸免。
采集果实的精灵，拉开腰间储物袋的束口，瞅了一眼里面，眼神忧虑。
收获每天都在减少，虽说暂时不影响果腹，但情况继续恶化下去，饥饿的到来也不会太遥远了。
成年精灵尚能支撑。精灵只要成年，最低都是学徒级职业者，短时间禁食不至于挨饿，可孩子们不行。
精灵孩童每天都急需补充营养，不只为成长身体，还有维持生命的健康。
曾有精灵提议外出捕猎，然而精灵食用魔兽肉、人类种植的蔬菜，仅能达到充饥的目的。
精灵若想保持生命的活动不停止，身体不衰弱，除了人体正常所需的能量外，还必需一种物质。
这种物质，只有生命树供养的果树所结的果才含有。
所以一旦生命树彻底枯死，甚至不用等到那天，精灵孩童就会先一步夭折，之后是低阶级别的成年精灵，再往后是高阶族人、长老，最后是，王。
精灵一族为什么存在如此致命的弱点，所有族人都深知——神明赐予的枷锁。
他们陆陆续续回到自己家中，一家三口满脸笑意的用完午餐。吃饱的孩子跑出门找同伴玩乐，夫妻两脸上的笑，瞬间被忧愁取代。
妻子解开储物袋的束口看了看：“不多了，以前多存点就好……”
“谁能预知到生命树会枯萎。”丈夫把自己的储物袋递给妻子，接着说，“果树一天结一次果实，压根吃不完，任谁也想不起来储存。”
妻子接过储物袋，连同自己的一起塞进橱柜最下边的抽屉。
“你说，王能救活生命树吗？”
“王一定——”
“快来人！”
树外传来尖细的求救声，两人一愣，回过神冲出房间，沿着廊道往树下跑去。
从树根大门跑出，夫妻看见空地上躺着一个浑身鲜血的精灵，赶紧过去。其他族人从四面八方陆续赶来。
丈夫抱起他的上半身：“谁干的？！”
“去……去找，去找安娜长老……”断断续续说完，他脑袋一歪，没了呼吸。
两名精灵慌忙抬起他往月亮井跑，其余精灵愣愣看着远去的背影，脑海里思绪翻涌，脸上浮现一丝恐慌。
族地被魔法阵笼罩，这是神恩赐的魔法阵，即便传奇也无法凭借武力硬闯进来。据此可以推测，袭击他的凶手，必然是族人。
为什么？！
他们心里冒出疑问。
依仗魔法阵的庇佑，精灵族地已经很久没发生流血事件了，再加物资充足，族人们并无利益纠葛，大伙生活在安详的环境，几乎遗忘了争端与搏杀，为什么突然血腥出手？
他和凶手之间究竟发生了什么？
另外，他咽气前让族人去找安娜长老又是怎么一回事？
凶手不在现场，被害人同样不在现场，显然无人解惑。
要想知道真相，唯有问当事人。
精灵们回过神，迈起脚步往月亮井赶去。
月亮水是精灵一族的至宝，功效神奇，不仅可以促进果树的生长，还能救治重伤。
哪怕濒死，只要在彻底死亡前服用月亮水，就有机会活命。
有反应快的精灵想起受害者的“遗言”，指挥族人分成两批，一批人继续赶往月亮井，另一批前去安娜长老的住所。
众人在路口分赴两个方向。
左边的花园小径通往月亮井，负责这边的精灵加快步伐，半小时后抵达目的地。
林边草地上，一口水井安静伫立，受伤的精灵躺在水井边，护送他来此的两个精灵，一人警惕四周，一人在井里提水。
族人们赶到，纷纷上前搭手，月亮水很快被灌进受伤精灵的嘴中。
“吞了！”一名精灵看见他的喉结上下滑动，惊喜叫道。
“快，再喂一点！”
月亮水开始生效，他停止的呼吸慢慢复苏，起初有些微弱，随着月亮水持续涌入身体粗壮、平稳起来。
精灵见他身体焕发生机，足以抵抗魔力的作用，立即释放治愈魔法——任何魔法都存在魔力波动，即便治愈魔法也不例外，尽管波动很低微，但极度虚弱也扛不住。
连续释放数个治愈魔法，受伤精灵的意识迅速复苏，眼皮逐渐睁开。
他茫然扫视围了一圈的脸庞，片刻后终于清醒，猛的跳起来：“我们被欺骗了，快去找安娜长老！”
这次轮到族人们迷茫了。大伙你看看我，我瞅瞅你，他在说些什么？
有精灵问：“说清楚点，什么被欺骗了，谁欺骗莪们？”
“殿下！”他似乎仍旧有点眩晕，踉跄着往居住区拍，“芙蕾德莉卡殿下欺骗了我们！”
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