这次踏青，出了江云昭外，易家还邀请了几家相熟的夫人和姑娘。
易家是行伍出身。宾客之中，自然多是武将家眷。
易姑娘带江云昭见过大家后，就忙着招呼其他客人了。江云昭无甚熟悉之人，与大家见过礼后，便静静坐在一旁。
廖鸿先‘名声’在外，那些夫人姑娘们也不敢招惹她。只是间或地偷偷看她几眼。
江云昭乐得落了个清净，独自在一旁清闲待着饮茶吃果子，倒也惬意。
不多时，易夫人行了过来。
她刚一出现，就被诸位相熟宾客围了过去。
行伍世家出身之人，大都热情爽朗。大家与易夫人聚在一处，说话做事俱都极其随意。
易夫人与她们谈笑风生，两次想要往江云昭这边走，可惜刚迈开步子，就都被身边的几位夫人拉住了说起别的。只能抽空时，看江云昭一眼。
当她再一次看向江云昭时，却发现江云昭已经起身行了过来，向她行礼问好。
易夫人眼前一亮，笑道：“你看我，现在可是不得闲。等下午膳后，世子妃是否有空？若是不忙，不如一起饮杯茶？”
饮茶是小，说事，才是真。
江云昭心中有数，笑道：“自然有空。夫人去忙便是。”
易夫人见她应下了，明显松了口气。朝她善意地笑笑，又被旁的夫人拉走了。
那夫人在一旁打趣，“世子妃一来，你就忘了我们了。也不问我们是不是要吃茶。”
大家轰然笑道：“让她一起请吃茶！可不能让她去吃独食！”
‘独食’二字一出来，有人想到其实还有江云昭，生怕会惹了她不高兴。谁料一扭头，就见这位正抿着嘴在一旁笑呢，顿时乐了，拉了江云昭进来一起打趣。
相处下来，众人发现江云昭其实远没有外界传得那般高傲，而是如易家母女说的那样，十分平易近人。大家就也放下心来，与她一同说笑着朝外行去。
易家别院周遭的风景不错。这次踏青，主要是在别院旁边的山脚下游玩。那里绿树成荫，成片的桃花林已然开了，夭夭灼灼一大片，甚是动人。
桃花林旁，又有大片空地。
易家早就在那边搭好了一排秋千，可以让姑娘们玩耍，又备好了各种各样的风筝，搁到桃花林旁，任由各位自去选了喜欢的样式来放。
就在宾主同玩的时候，易家的厨子和厨娘们则是搬了各种灶上器具到野外，在外面给大家做饭吃。
有姑娘瞧着新奇，跑去细看，被同伴拉了回来。
“那边烟熏火燎的，有甚可看的？倒不如在这边游玩来得自在。”
那姑娘闻言，面露委屈，与在一旁闲看桃花的江云昭说道：“世子妃，您给评评理。这衣食住行，食可是排第二位的。那么重要的事情，我去看两眼，她就不肯了，可是小气。”
江云昭知晓两人不过是女儿家互相开玩笑，就与她们说笑了两句。
谁知那边的厨子堆里，一人听到‘世子妃’三字后猛地抬起头来朝这边看。目光火辣炽热，让江云昭浑身不自在。
她转身就走，唤两个姑娘一同离去。
两个姑娘这时也发现了那个厨子不对劲，连忙小跑着去追江云昭。谁知三人还没走几步，就被那个膀大腰圆的粗壮汉子赶了过来，追上了。
因着是在自家附近游玩，周遭没有旁的闲杂之人，丫鬟婆子们就也没跟那么紧。那厨子追上来时，相近之处居然没有旁的人。
江云昭见两个姑娘吓得脸色骤变，忙将二人护在身后，又警惕地望着那个衣裳油腻的粗壮之人，问道：“你这是作甚么。”
那厨子咧了咧嘴，嘿嘿笑道：“这次来的‘世子妃’，好像就只有王府的那一个。你是江家的姑娘？”
江云昭蹙了眉，神色凌厉的望着他，不说是，也不说不是。
那俩姑娘出身将门，本也不是怯懦之人，不过是被吓到了。短暂的惊惧之后，倒也冷静下来。走到江云昭的身边，与她一同冷眼望过去。
厨子见江云昭不吭声，露出恍然大悟的模样，搓了搓手，嘿笑道：“世子妃怕是不知道吧？我与你，可是亲戚！”
他努力做出憨厚模样，可江云昭看他眼中闪着的光，怎么都觉得透着一股子算计的味道。便依然没有搭理他。
那厨子显然没料到江云昭根本不开口。三两次下来，也有些恼了，拔高了声音说道：“你是不是江云珊的妹子？告诉你，那女的是我媳妇儿！她家欠了我八百两银子，无力偿还。我想告诉你声，若是能还了那八百两来，我就还留她在家里待着。若是换不了，小心我把她扔回家里去！这么个嘴贱又好吃懒做的婆娘，还整天跟老子摆谱。老子都不稀罕看见她！”
他本以为听了这些话后，江云昭会有所触动，紧着把钱还给他。
谁知江云昭只淡淡“哦”了声，反倒是松了口气的样子。
“原来是她的事情啊。那就随意了。你想怎么处置，是你们的事情，与我无关。”
语毕，竟是拉了拉旁边两个姑娘，转身就走。
厨子愣在了那儿。
两个姑娘虽然都和江云昭不熟，但是江家当年闹出来的事情，京中有些地位的人家多少也都听说过。
其中一个姑娘曾听家人提起，此刻便道：“你不知道江家大房和其余几房已经脱了关系么？没道理那些人对大房做出那些个卑劣的事情，到后头惹了事情，却让大房来收拾。跟你说，那女人的话信不得。若是听她的去骚扰世子妃，当心廖世子回头找你算账。那样的话，没了命都是轻的！”
说起廖鸿先，这姑娘自己先打了个寒战。被回头寻她的江云昭唤了一声，忙跟了她走了。
三人行了几步，易菁儿带了人匆匆赶来。
“怎么样怎么样？可有伤着？”易菁儿连声问完，吩咐身边婆子们将那厨子拿下。
江云昭回头看了眼恼恨地转身离去的厨子，制止了她。
“无妨。他不过是信了旁人的一些胡言乱语罢了。”
易姑娘这才放下心来，问那几个婆子，“那人到底怎么回事！不是府里的？怎么放进来的！”
“回姑娘和世子妃的话。那人是厨房的房大娘的亲戚，其实不是厨子，是个屠夫。因着今天要在外头搭灶做饭，许多事情忙不过来，房大娘就寻了他帮一把手。别的不行，搭灶砍骨剔肉，却是极其熟练的。”
易菁儿还欲再问，江云昭却不耐听到与江云珊有关之人的太多信息，转而说道：“我瞧着那风筝不错。不如我们过去玩一玩？”
这就是不欲再提此事了。
江家的事情，易菁儿也是听过不少。她心中明白，就遣散了那些婆子，与江云昭和另外两个女孩儿一道去往搁置风筝之处。
此时红莺却不是故意不在江云昭身边。
因着江云昭去了外头玩，山脚下风大，她生怕江云昭等会儿着了凉，就赶回自家马车旁去拿外裳。
正急急走着，这时，有个女子从红莺身边匆匆而过。
错身而过的瞬间，红莺眼前一亮，唤了她两声。
看对方没应，初时红莺还以为自己认错人了，本打算转身离开。谁知这个时候旁边一个人撞了那女子一下。女子倒地后抬眸，朝那人凶狠地瞪了一眼。
就这一瞬的功夫，红莺到底认准了与自己一同长大的女孩儿，失声唤道：“红螺！真的是你！”
那女子快速爬起来，就要跑走。可红莺已经去到了她的身边，一把拉住了她。
红莺打量着一身粗布衫的红螺，声音有些干涩，“你最近怎么样？”
红螺见被故人认出，就也不再遮掩，“怎么样？我说非常好，你会信吗？”
红莺被她堵了下，滞了滞，关切道：“你现在……跟着大少爷还是跟着三姑娘？怎么在这个地方？”
江云珊早已嫁做人妇。再称呼为‘姑娘’，到底不合适了。
红螺懒得纠正红莺话里的错误。
她看了眼红莺依然白皙细嫩的十指，不动声色将双手背到身后，“我不愿跟着大少爷，也不愿被他们随意卖了，就说三姑娘身边缺个洗衣做饭的，跟去做了个贴身的丫头。”
说是贴身的丫头，但江云珊的夫家是屠户。家里能有什么其他下人？
万事都要她打理。每日从早到晚累死累活总有做不完的事情，还要忍受那屠户经常扫过来的火辣辣的目光……
可是留在二房那边，能有什么出路？
一个正经的姑娘都能卖给屠夫。她一个丫头，还不知会卖到什么地方去！
在这一点上，她是感激江云珊的。好歹江云珊死活把她从二夫人和大少爷的手底下带了出去。所以，原本今天要江云珊过来帮忙，她自告奋勇，替江云珊来了。
只是她没想到，这个地方，却是江云昭相熟人家的别院。而江云昭，竟是带了红缨来到这里。
红螺看了看打扮适宜的红莺，见她头上插了支银簪，整个人看上去既干净又体面，不禁幽幽说道：“当初还是我一手把你带出来的。如今倒好，你混出头了，我却是得了这等结果。”
红莺看她似是心有不甘，眼中闪着嫉恨和怒火，想了想，说道：“你莫怪天怪地。这事儿怨不了别人。什么都得看自个儿。我是不太妥当，常常说错话、做错事，不像你那般会讨主子欢心，也不像蔻丹姐和红霜那样沉稳。但我有一点，还是很有自信的。我断不会做出悖逆主子的事情。”
红螺扯了扯唇角，嘲道：“那主子让你去死，你也是肯的了？”
“我没想过那种事情。因为那种事情不会发生。”红莺仔细斟酌了下，认真答道：“夫人是个心善的，世子爷也很护着自己人。我想，若不是到了抄家的地步，只要认认真真跟着他们，忠心不二，他们俩是不会看着底下人受欺负的。”
红螺定定看着她，片刻后，忽地冒出一句：“如今你也稳重许多了。起码知道话要想后再说了。”
“是吗？在家里的时候，我还是非常冒失。出来之后，不想折了夫人面子，自然小心许多。”
说罢，红莺不愿再看红螺眼中是何神色，抬眼望了望天，说道：“怕是要起风了。我得赶紧给夫人披件外裳去。”说罢，朝红螺微微颔首示意，这便快步离去。
红螺看了看自己双手沾染上的油污，想着自己在那屠户家的经历，眼神慢慢地、慢慢地黯淡了下去，直至无光。
江云昭放完风筝后，灶前已经不见了那个厨子的身影。想来是易家将他遣了回去，这便松了口气。
而红莺在得知了江云昭先前的遭遇后，甚是担忧与懊悔。听闻江云昭无事，又见那厨子和红螺都不见了，红莺方才慢慢放下心来。
午宴过后，易菁儿有午睡的习惯。
那些女孩儿与她熟悉，易家的别院也到过不少次了。午膳后，女孩儿们各自散去，或是玩，或是歇息。
易菁儿知道江云昭对这里不熟，就邀请江云昭一同歇息，被江云昭婉言拒绝了。
“这里哪儿比较适合饮茶？我有些渴了，饮些茶便好。”
各人有各人的习惯。
听她这般说，易菁儿也不坚持。将她安置妥当，又寻来可靠丫鬟来伺候着，就打着哈欠去往休息之所午睡去了。
江云昭在厅里坐了许久，喝了三盏茶，终于等到了易夫人。
看到易夫人的身影出现在门前，她将茶盏轻轻放下，示意红莺出去。
易夫人也将屋内伺候的易家丫鬟遣了出去。待到屋内只余江云昭一人了，她神色缓了缓。走进屋内，合上了房门。
走到江云昭身边时，易夫人的神色颇为尴尬。
她抿了抿鬓发，轻咳一声，欲言又止，似是不知该以何为由来开这个口。
江云昭心下了然，思量过后，单刀直入地问道：“不知夫人约我来此，是何目的？”
易夫人怔了下，苦笑道：“你这性子倒是如鸿先一般干脆。干脆到……让我不知该如何接话好了。”
她说着，扶着椅子，挨着边沿慢慢坐下了。
江云昭细细打量她。不过几个月不见，原先英姿焕发的长辈，如今却是苍老了许多。鬓边发间的白发数量，比起上次，多了足足一倍。
江云昭暗暗一叹，说道：“和鸿先没有关系。我素来敬佩易夫人，故而不想用那些弯弯绕绕的东西来诓您。”
易夫人凄苦地笑了笑，不自在地盯着脚前三尺地。垂眸许久，方才轻轻地开了口。
“我家那个不争气的儿子……前些时候与人争强斗狠，逞一时意气，入了赌局。谁知那是人设下的套。他输了那么多的银子，怎给得起？怕被人将此事捅大，他竟是偷偷拿了兵部的银子去填缺口。兵部的银子啊……那可是拨下来将要发的军饷！我实在没法子了，只能拉了这张老脸，来求世子妃帮个忙。”
易大少爷早几年就去兵部历练了。
江云昭与他相识多年，再怎么着，也想不到那个牛气冲天的少年会做出这种事情。
易夫人见她沉默不语，只当她是不肯，忙道：“我知道这太难为你了。不过数额太大，旁人家谁也拿不出这许多来。”
而江云昭是明粹坊的老板。再怎么着，银子总是拿得出的。
江云昭明了她的难处，轻声问道：“多少银子？”
易夫人在她耳边轻轻说了个数。
江云昭被惊到了，猛地抬眼看她。
易夫人无奈苦笑，点了点头。
江云昭斟酌许久，说道：“这事儿我一个人做不了主。我需得和鸿先商量一下。”
听她这话，没有当即拒绝，就还是有和缓的余地了。
易夫人到底是心里一块大石落了地，握了握她的手，说道：“那就麻烦你了。”
江云昭轻轻摇了摇头，“您先别谢我。这数额太大，我没法做任何保证。”
银子不是拿不出的。
但是这件事上，易大少爷做错了，而且错得十分离谱。
江云昭不知道这种情形下，廖鸿先会不会出手帮忙。
“你肯有这份心，我已经十分感激了。”
这件事极急，而且极重大。
江云昭终究是坐不住了，缓了缓神，起身告别。
易夫人看她焦急，心中十分抱歉，却也实在别无他法。亲自将她送出门去后，叮嘱她路上小心。
江云昭回到马车上，朝车夫吩咐道：“去户部！”这便拿出纸笔，匆匆写了起来。
红莺大奇，说道：“夫人竟是去户部？看望世子爷？”
江云昭想了一瞬，肃容说道：“不。是去给他找麻烦。”
红莺当然不信，捂着嘴笑。
江云昭却也不可能与她说起那事，由着她去了。
将信写好后，江云昭将它仔细折起，封好。
她还不知易大少爷被人下套输钱的事情是真是假。想要短时间内尽快查清，而且还不惊动其他人，只有一个信得过的人能帮得上这种忙。
长海和长夜得了廖鸿先的命令，今日护卫这她出行。这个时候，正分别在马车两侧守护着。
江云昭撩起帘子，扬声唤来长海，将信交到他手里，吩咐道：“尽快将这个交给薛老板。我要在离开户部前听到结果！”
先前听说她要去户部，两个长随已经隐约觉得不对劲了。如今听到她的命令，长海片刻也不敢耽搁，郑重答了个“是”字，这便扬鞭策马，往明粹坊行去。
现如今是上衙的时辰。户部本就不准闲杂之人随意进出，江云昭一到那里，自然是被尽职的守卫给拦住了。
江云昭问道：“我要见廖鸿先廖大人。各位能否通传一声？”
守卫僵着脸说道：“每日里想要见廖大人的多了去了。难道各个都要见？岂不乱了套！”
那件事情太过紧急，江云昭无法，只得拿出身上腰牌来给他们看。
这腰牌，是楚月华送她的可以进出宫中的凭证。她也没有把握，这东西在这个地方到底能不能管用。
沉香木做的牌子上，刻了江云昭的身份。
其中一个守卫心思灵活，一下子想到了其中关窍所在，瞪大了眼问江云昭：“您是世子妃？”
江云昭刚刚点头，原本留在马车旁的长夜远远瞧着事情不对，也已赶到了这边。
两个守卫见了廖鸿先身边的长随，又看看江云昭，一下子跳将起来。
“哎呦我的天。是您啊！小的现在就去给您叫廖大人！”
其中一人刚刚低声叫完，另一人却是说道：“去你的。世子妃这显然是有急事。急事啊，能在大门口说？”语毕，侧了侧身，对江云昭道：“您进去寻廖大人吧。不过得沿着边儿走，别让太多人瞅见了就成。”
江云昭会意，轻声谢过了他们，便由长夜引着路，匆匆往里行去。
廖鸿先正查看手下一名官员报上来的账本问题，听到有人进屋，头也不抬地说道：“忙着呢。没空。等会儿再来。”
一般他这样说完，不管识趣不识趣的，都不敢再打扰他了。
可是这次不同。
他冷着脸把这句话抛出去后，对方居然毫无所觉。不仅不出去，反倒在屋里将房门给掩上了。
廖鸿先心中不悦，猛地抬起头来，正欲把人呵斥出去，却在看见眼前俏丽身影的那一刻，彻底震惊了。
手中笔啪嗒一下掉落到了桌上，廖世子也毫无所觉。
他不敢置信地望着眼前之人，愣愣地问道：“昭儿……怎么是你？你怎么来了？”
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