侯爷江兴源回府的时候，脸色黑沉如墨，显然是气得狠了。
他之前为了三老爷江兴岩的事情去了京兆府，如今这般模样，定然也是和那个事情有关。众人心知肚明，也就没人触霉头去问他为何如此。
江兴源走到宁园门口的时候，正看到有个瘦弱的身影立在宁园前，徘徊踌躇不定。
因着几年前他下令将宁园围了起来又不准人随意入内时，管理得十分严格，虽说这两年已经将守园的婆子撤了，府内之人却早已养成了习惯，没几个人敢硬闯宁园了。有什么事要求见侯爷和夫人，都事先在外面等着。有人看到后帮忙通禀了，得了肯定的答复，方才能够入内。
眼前之人显然就是如此。
江兴源眉心紧拧，喝住那名梳了妇人头的女子，问道：“你是何人？在这里鬼鬼祟祟作甚？”
对方慢慢转过身来，望见他，黯然的眼睛瞬间添了些许明亮，“侯爷，奴婢，奴婢有事求您！”
江兴源觉得这人依稀有一两分眼熟，却想不出是谁，便道：“你哪个院子的？有事自去求你主子去，来宁园作甚！”说罢，便要拂袖而去。
那女子听了他的话，眼中刚冒出的那些亮光瞬间黯淡了下去，喃喃说道：“侯爷，您不认得奴婢了？”
她噗通一声退了下去，哀哀说道：“侯爷，奴婢以前是伺候晔少爷的红茭啊。您不认得奴婢了？”
江兴源哪记得自个儿儿子屋里有哪几个丫头？顶多看到了知道是宁园的罢了，根本没去仔细看过。此刻闻言，他也懒得去想，脚步不停就朝里行去。
谁料红茭正好跪在了对着院门的栅栏口。江兴源往里迈步走时，必然路过那处。就在他经过那地方时，一个不妨，竟是被她扑了过来，抱住了小腿。
红茭哀哀说道：“侯爷，求您帮帮三老爷吧。若是三老爷进了牢门，咱们侯府的声誉可就完了。”
她脸色苍白骨瘦如柴，整个身板细弱到仿佛一阵风就能吹跑。偏偏下了死力气，让江兴源甩了几下腿都没能挣脱。
江兴源气得脸更黑了。
不待他开口，宁园里路过的几个婆子丫鬟就齐齐跑了过来，拽胳膊拽腿的把红茭给硬生生拉了下来，推到路边。
为首的婆子在红茭的胳膊上拧了几把，硌得自己手生疼。她甩甩手，啐了一口，说道：“没脸没皮的东西。这么脏的身子，竟然也敢忘侯爷身上扑。不看看自己是什么东西。”
红茭当年背叛宁园暗中和江承珍勾结的事情，宁园众人尽皆知晓。别说是主子们房里伺候的了，就连粗使的婆子和丫头，也看她不起。
当年守门的一个婆子如今也在场。她蔑视地斜睨着红茭，说道：“做奴仆的，就得懂得做奴仆的本分。如果连这都给忘了，镇日里就想着怎么吃里扒外，那可真是要遭天打雷劈了。”
另一人便附和道：“可不是。说起来，全府里就咱们院子的主子最是和善，最是大方。就这样，都还喂不饱这贱蹄子的嘴。”
一个丫鬟掩着口笑道：“红茭姐姐……啊不对。芭蕉哪跟咱们一样？咱们不过是想安安稳稳做个奴才，人家可是想当主子呢。只可惜主子没当成，混了这么多年，还是个奴才。”
红茭，如今的芭蕉，苍白枯瘦的脸慢慢垂了下去。
当年江承珍将她要走的时候，她是欢天喜地跟过去的。
在她心里，大少爷风度翩翩温文尔雅，与她说话时，从来都是和蔼而又温柔的模样。就连她做错了事情，他也不计较，依然坚持等在宁园，只是为了救她逃出宁园那个牢笼。
虽说出来望见的不是江承珍柔和的微笑，而是冷冰冰的一张脸，她依然以为自己没有想错。
谁知……从那一刻开始，世界就变了样。
待到丫鬟婆子们散去做事了，芭蕉神色漠然地抬起袖子，擦了擦脸上的泪痕。
她眼神空洞地环顾了下四周，慢慢站起来，步子有些蹒跚地朝着静园行去。
刚回到屋里，江承珍就寒声问她：“事情没办成？”
芭蕉轻轻摇了摇头。
江承珍抬脚朝她踹去，“你说你是宁园的老人，有你去求情，侯爷定然会心软。如今可是自己打了脸！如今侯府的声名就要坏了，若是我要办的事情没能成功，看我不要你的好看！”
芭蕉语气平平地说道：“那句话不是奴婢说的。是夫人说的。”
马氏正好进门来，听到这句话，脸色顿变，“怎么着？吩咐你几句还冤了你了？”
她一句话说完，就见江承珍抬起脚又要踹过去，赶忙拦住，“你好歹也轻一点。她还怀着身子呢。以前那几次你故意为难她，让她怀了再流掉，就也罢了。如今隔了半年好不容易又怀上了，就留下吧。”
江承珍冷笑道：“怀身子？就她那低贱身份，凭什么怀我的孩子！母亲你以前不也是这么说么！”
马氏先前是想着主母没进门，通房不好先有子嗣。可眼看着江承珍娶妻之路愈发艰难，她反倒有了新的想法，打算让这些个贱卑们先生下个一男半女的再说——说不准院子里有了喜事，就能冲去先前的晦气了。于是说道：“前些年是前些年。如今境况不同了，自然做法也就不同了。”
“晚了。”江承珍淡漠地说道：“她小产太多次，这回的孩子，不用我去踢，前几日已经自己流掉了。”说罢，丢下手里的竹棍，就朝外行去。
那背影淡然优雅，一眼看上去就个翩翩少年郎。
马氏听了他的话，呆了呆，扭头去看芭蕉。
芭蕉好似没注意到她的目光，从地上慢慢爬起来，拍了拍衣衫，自顾自低着头出门去了。
只是她一脚踏出屋门后，猛然回过头来，朝马氏嘿嘿一笑，露出有了豁口的一排牙齿，问道：“夫人，您说，恶人有恶报，是真是假？”
马氏面色一整，大步迈过去扬手就是一巴掌扇了过去，叱道：“贱婢，想咒你主子？没那么容易！”
芭蕉毫不在意地用袖子擦了擦嘴角的血迹，麻利地跪下砰砰砰磕了三个响头，站起身来，佝偻着身子朝外行去。
江兴源回到院子后，就怒气冲冲地将在院门外的遭遇说与秦氏听。
江云昭当时刚好在场，听说了后很是奇怪。
三叔那件事儿发生在早上。如今才不过要到傍晚，仅仅一天的功夫，到底发生了什么，竟然让二房的人那么重视这件事，非得替三叔求了这个情？
秦氏和江兴源也想到了这一点，颇有些讶异。三人还没就此事想出个所以然来，江承晔带着两筐橘子回了宁园。
“方才我回来的时候，正巧遇到廖大人。他说这是南方刚送来的蜜橘，特意让人送来给咱们尝个鲜。”
自廖鸿先在宫中任职后，这些与他相熟的少年时不时就打趣叫他‘廖大人’。久而久之，有几人竟是叫成了习惯，私下里反倒不太说‘廖世子’了。
江承晔便是其中之一。
秦氏和江兴源将橘子看了下，见那蒂上连着的枝叶都还很新鲜，忙吩咐着分些出来，给安园和清园送去。
江承晔悄悄唤了江云昭。去到外面后，他拿出一个小箩筐，递给她。
“这是刚才廖大人特意吩咐了要送给你的。他说皇上那边有急事，需得赶紧回宫。先前答应的事情没能办到，希望你不要介意。”
江云昭想到上午匆匆一别时，他说的‘晚些再来看你’那一句，便微微颔首，轻轻“嗯”了声。
江承晔说道：“他到底答应了你什么？为表歉意，不只特意跑来说这一声，还巴巴地寻了橘子送来。”
江云昭笑道：“你怎知他不是特意来送橘子，顺便来说那一句？”
“橘子什么时候送不行？还非得在皇上有事找他的时候，抽空送来？”
江承晔一句说完，见江云昭也面露不解，就笑了，“也罢也罢，别想了。他做事素来随性，若是揣摩他的想法，那可是难了。”
两人道别后，江云昭正往屋里走，江承晔忽然停了步子，回过身来唤了她一声。
待她转身看他了，江承晔方才说道：“今日我去楚国公府与明彦谈论文章的时候，他居然向我问起了你。”
江云昭点点头，见江承晔欲言又止，便问：“可是他说的话有什么不妥？”
“他问我你平日里喜欢什么，不喜欢什么。还问你爱看哪些书，爱吃哪些点心，喜爱什么样的颜色。仔细想想，好像也没什么不妥，就是有些不太对劲。”江承晔想了半天也理不清头绪，“他待谁都不太亲近，却突然这么仔细认真地问起你的事情，倒是有些奇了。”
江云昭拿起一个橘子塞到他的手里，笑道：“或许是替楚伯母问的。说起来，月琳过几日也要到京了。楚伯母上次来家里的时候，还特意提起此事，说等月琳到了京城后，让我务必要去国公府玩。”
江承晔释然道：“应当是如此了。”
待到夜幕降临，侯府渐渐寂静下来。
半夜时分，静园的争吵声再次打破了宁静。
不多时，有个婆子来到宁园外喊叫，说是需要趁夜去请大夫，来向侯夫人求夜间出府的牌子。
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