丞相大人吃醋的风波在向情敌宣布了绝对的主权后暂时告一段落，可荀兰的苦日子才刚刚开始。
没了姬家这座强大的靠山，荀兰首先面对的现实难题就是贫穷。
俗话说的好，坐吃山空，风光一时的姬家前主母也并不例外，原本荀兰便是被逐出家门的，没允许她携带过多的财物，身上所带的那点微薄的银子不过几日便捉襟见肘了。
红梅一开始还能买点肉，做做饺子，炒个肉丝，可眼下——
红梅拿起盖子，看着米缸里稀稀拉拉的几颗米，苦恼地皱起了眉头。
就这么点米，熬碗粥都不够。
她去了荀兰的屋子，荀兰坐在窗前，一瞬不瞬地望着长满杂草的后院，不知在想什么，怔怔地有些出神。
“夫人。”她唤道。
荀兰的目光没从院子里移开，只是淡淡地应了一声：“怎么了？”
红梅拽着衣角，硬着头皮道：“米缸里没米了。”
荀兰平静地说道：“那就去买，我现在不饿，晚点再吃也一样。”
红梅不动。
荀兰扭过了头来，古怪地看着她：“怎么不去？”
红梅低声道：“没钱了。”
荀兰哦了一声，长长的睫羽垂了下来，静默了一会儿，走到梳妆台前，拉开抽屉，里头躺着一个钱袋，她把钱袋打开，倒出了一个铜板。
红梅的脸都烫了，她觉得自己真不该来找夫人，可若是不找，又没钱吃饭……
荀兰将铜板装好，钱袋系好，默默地放回了原处，随即从手腕上拔下一个镯子，递给红梅道：“你拿去当了吧。”
红梅不忍心地说道：“你全身上下就剩这么点东西了。”
荀兰道：“当了。”
红梅咬唇接过了镯子，她听周妈妈提过，这个镯子是夫人的娘亲送的，她出嫁时荀家没来什么彩礼，唯独曾经的荀夫人托仆妇送了一点东西，其中就有这个镯子。
这么珍贵的东西被自己拿去当了，想想都令人心疼。
“还等什么？”荀兰问。
红梅一咬牙，转身去了。
红梅并不是土生土长的京城人，她是小地方来的，见识不多，但早先在落梅院做事时，曾跟着荣妈妈、冬梅学了不少东西，也跑了不少地方，别的不敢说，找几个当铺还是不难的。
她找到了一家店面还算宽大的当铺，把镯子递给了掌柜。
掌柜拿起镯子，对着太阳照了照，漫不经心地说道：“十两。”
红梅一怔：“十两？怎么才十两啊？掌柜你好好看看，这可是羊脂玉！做工也好，外头一百两都买不到呢！”
掌柜笑了：“姑娘，我这是当铺，你以为当铺是干嘛的？你把东西押在我这儿，我给你银子花，等你有银子了，再把它给赎回来，我这是免费借银子给你花呢，要是谁都按原价打我这儿借，我这生意还做不做得下去了？”
红梅着急道：“我们不一定会赎回来呀！”
掌柜浑不在意地说道：“就这价了，你爱当不当，不当啊，您请好。”
十两银子在京城可撑不了几天，红梅拿过镯子离开了。
之后红梅一连问了四五家当铺，全都不超过这个价，有家黑心的更离谱只开出五两，气得红梅当场便黑了脸。
“小姑娘，你要当东西啊？”
在红梅走出第六家当铺时，一个笑容满面的胖大叔叫住了她。
红梅警惕地看着对方：“你是谁？”
胖大叔指了指对面的胡同，和颜悦色道：“我是周记当铺的，我们当铺是从城被搬过来的，还没正式开张，我见你找了不少地方，是不是你的东西当不出去啊？”
红梅是听过周记当铺的，那是京城最大的当铺，信誉好，开价高，可惜离这边太远，她走不过去，否则，就上它家当了。
对方是周记当铺的，红梅的脸色好了些，说道：“不是当不出去，是他们都太黑心了，我家夫人的上等玉镯子，他们却只给十两。”
“能给我瞧瞧吗？”胖大叔问。
红梅把镯子拿了出来。
胖大叔要伸手去接，红梅谨慎地避过。
胖大叔好笑地说道：“我不碰，我不碰。”随手仔仔细细地看起了镯子，“这是上等的羊脂玉啊，买的时候花了不少钱吧？”
红梅笑道：“算你识货，这是我家夫人的嫁妆，成色特别好，做工也精致。”
胖大叔为难地摸了摸胡子，说道：“镯子是好镯子，不过按照当铺的行情，十两银子确实也差不多了。”
红梅失望地收起了镯子。
胖大叔又道：“你先别灰心，我们这儿不是新开的铺子吗？你是第一单生意，开门红，给你算多点，三十两。”
红梅道：“三十两太少了，五十两吧。”
胖大叔沉下脸道：“你这丫头！一开口就给我涨了十倍的价！哪儿有这样的？”
红梅委屈道：“不是都说你们周记当铺的价钱高吗？”
胖大叔道：“那也不能这么高啊！”
红梅哀求道：“这位大叔，我家夫人实在是等着银子用，你就当行行好，给我五十两吧，哪天我家夫人回了姬家，会拿更多的银子报答你的！”
胖大叔一愣：“姬家？你们是姬家人？”
红梅点点头：“我家夫人是姬家四少爷的生母。”
胖大叔上下打量了她一番道：“姬家的主子怎么会缺银子？小姑娘，你别是在逗我。”
红梅正色道：“我没逗你，我说的是真的，我家夫人一定会回到姬家的，等回去了，再把银子给你送来，我们花多少当的，双倍还你！”
这似乎是一笔不错的买卖，胖大叔十分爽快地应下了，从怀中掏出了一张五十两的银票，红梅接过银票，确定银票是真的，才把镯子给了他。
之后，红梅去了银票上的钱庄。
刚一进门，便被搜查的官兵拿下了。
掌柜的叫道：“就是它！小店失窃的银票找到了！”
红梅被人抓去衙门了。
红梅吓坏了，哭着说自己是被骗的，官差不信，为了逼供，狠狠地抽了她几鞭子，疼得她哭爹喊娘，最后，还是荀兰找到衙门，用那对红宝石金耳环将她保释出来了。
金耳环是荀兰身上除了那朵旧珠花外仅剩的值钱东西了，如今也没了。
红梅是一路哭回去的，她悔得肠子都青了，早知道不那么贪心，十两银子把东西当了，也不至于弄成如今这个局面了。
二人晚上喝了点几乎没有米粒的粥。
大半夜的，红梅都能听见肚子咕咕叫的声音。
荀兰在姬家时，为了树立完美无缺的形象，确实没有中饱私囊过，所以她是没有多少体己银子的，但公主在世时，每年在她生辰那日都会往钱庄里给她存下一笔钱，这笔钱她没有动过，以为这辈子都不会去动了，可眼下，似乎是别无选择了。
她带上路引与户籍，去了锦绣钱庄。
钱庄的账房先生核实了她的身份，拿出算盘敲了一通：“算上这些年的利钱，一共是五千五百两，您要全部取走吗？”
“嗯，全部。”荀兰点点头。
账房先生道：“您稍等，这笔银子数目太大，大堂的银箱不够，我需要找掌柜拿库房的钥匙。”
荀兰微微颔首：“有劳先生。”
账房先生进了掌柜的书房，不一会儿，讪讪地走了出来，愧疚道：“抱歉了，夫人，这笔银子您不能取走。”
“为什么？”荀兰问。
账房先生挠头，不知该怎么解释：“因为……”
“因为你不配！”
乔薇的声音蓦地响在门口。
荀兰侧目，朝乔薇淡淡地看了过来。
乔薇含笑进了屋，原本在书房喝茶的掌柜听了声音，笑盈盈地迎了出来：“少夫人，什么风儿把您给出来了？您上门怎么也先让人带个消息，我也好在门口迎着您！”
乔薇微微一笑：“胡掌柜客气了，我这边还有些私事要处理，待会儿再请胡掌柜喝茶。”
胡掌柜看了一眼旁侧的荀兰，识趣地拉着账房先生进去了。
偌大的大堂只剩乔薇与荀兰。
荀兰开门见山道：“这笔银子是公主留给我的，你没权利把它拿走。”
乔薇道：“谁说我要把它拿走了？我只是把它继续放在钱庄罢了。”
“我要取走。”荀兰道。
乔薇好笑地看了她一眼：“你做梦吧？”
荀兰淡道：“钱是公主给我的，我想什么时候取走就什么时候取走。”
乔薇讥讽地说道：“钱是公主给你的，姬家的主母之位是不是也是公主给你的？没给你的东西你不守规矩地拿了，给你的东西我也可以不守规矩地扣了。”
荀兰望向书房，正在偷听的掌柜一把将脑袋缩了回去。
乔薇淡淡地笑道：“别看了，你拿不到银子的。”
荀兰冷冷地看了乔薇一眼，拿上自己的凭据，转身出了大门。
乔薇望着她的背影道：“如果你想去别的钱庄，我奉劝你还是别白费力气了，我已经放了话，哪个钱庄敢把银子给你，我就把哪个钱庄从京城赶出去！”
荀兰顿住脚步，一记冰冷的眸光打了过来。
乔薇淡淡一笑：“想说我过分吗？这可不是我的主意，是冥修的。”
那家伙现在还在吃荀兰的飞醋，恨不得把荀兰给碎尸万段了，荀兰在家作妖时，他都没这么讨厌过她！
最终当然没能取到银子，乔薇这恶霸一般的行径，按理说是能上官府告她的，但哪个官府吃饱了撑着敢接乔薇的案子？不怕姬冥修一根手指把他们捏死？
没了昭明公主的这笔银子，生活几乎陷入绝境，荀兰又带着红梅做起了刺绣的生意，荀兰心灵手巧，眼光独到，做出来的绣品一件比一件漂亮。
绣楼的老板娘看了，满意极了，正要掏银子买下，乔薇阴魂不散地冒了出来，一只脚啪的一声踩在椅子上，手臂横在腿上，无比恶霸地说道：“你做她的生意，我就让你在京城没生意可做。”
老板娘吓得赶紧将荀兰轰走了！
乔恶霸的名声也在京城响当当地传开了。
……
不能去大绣楼做生意，只得由红梅拿着去集市上贩卖，集市上喊不起价，贩卖的钱除去摊位费就不剩多少了，偶尔还碰上几个流氓地痞，红梅又不像乔薇，能把人家打得落花流水，一日下来，没收入是家常便饭。
主仆二人天天清粥白菜，连顿肉都吃不上。
荀兰夜以继日地做刺绣，一日突然降温，她染了风寒，夜里发起了高热。
一年之内滑胎两次，铁打的身子也受不住，何况她本身底子就很弱，红梅给她喂了不少热水，希望她发身汗便把高热给退了，哪知却在第二日的夜里越发严重，烧得人都糊涂了。
红梅吓坏了，赶忙跑去找大夫，但卢大夫已经被姬冥修处置了，别的大夫又不是做慈善的，没银子谁来给看？
荀兰全身滚烫。
红梅没办法，连夜跑回姬家，敲响了姬家的大门。
“开门呐！我要见老爷！”
小厮被吵醒，打着灯笼开了一条门缝，不耐地打了个呵欠道：“吵什么吵啊？三更半夜的，老爷都睡了！”
红梅焦急道：“我有很重要的事禀报老爷！你快帮我通传一声！再晚的话，夫人就没命了！”
小厮道：“老爷生病了，在静养，已经吩咐下来府中的事全交由大少爷与少夫人处置，不过少夫人也吩咐了，如果是荀氏的事，那就不必禀报她了，荀氏已被逐出姬家，与姬家没关系了，你呀，别再来了！”
“可是……”
红梅话未说完，小厮将门嘭的一声合上了！
之后她又敲了许久，却再也没人应答了。
红梅不明白老爷与夫人究竟发生了什么事，怎么头一天还为了夫人与儿子决裂，第二天就一声不响地走掉了，现在更是不管夫人死活了。
红梅后悔过跟着荀兰吗？
当然后悔过，如果她当初没有对荀氏心软，而是像个普通的丫鬟，离荀氏远远的，那么如今她还在府里吃香喝辣呢。
可是她既然选择这一步，也断没有回头路了，姬家已无她容身之所，她唯有把荀氏伺候好，等着荀氏有朝一日风风光光地荣归姬家，她才算是熬出头了。
只是夫人重病，别说回姬家了，她能不能保住这条命都还两说。
还有谁能救夫人？
还有谁……
对了，鎏哥儿！
夫人是鎏哥儿的亲生母亲，夫人当初被赶去守陵时，鎏哥儿哭得那么伤心，他心中是有这个母亲的，如果他知道了夫人的处境，一定不会不管夫人，而老夫人又什么都顺着他，他开口，还怕夫人没救吗？
红梅像是抓住了最后一根救命的稻草，整个人都仿佛活了过来，她知道少夫人不会让鎏哥儿见自己，所以守在姬家是行不通的，她耐心地等到了第二天，乔薇将三个小包子送进书院并坐上马车离开后，她才壮着胆子走了过去。
守门的护卫道：“你是谁？”
红梅客客气气地说道：“我是姬家的丫鬟，家中有事，我家夫人让我来接四少爷回去。”
别的世家公子确实都是下人接送，半路把人接走的也不是没有，但姬家不这样，姬家的孩子从来都是家长接送的，不是亲爹亲娘便是二叔二婶，有时会是太师公，乔薇明确告诉书院，除他们几个之外的人都是骗子，一律不能接走。
护卫毫不客气地将红梅轰走了。
最后一线希望也没了，红梅绝望地回了小宅子，荀兰还烧得厉害，浑浑噩噩的，嘴里念叨着什么，却不大清楚。
红梅去厨房烧了水，用仅剩的一点面粉煮了一碗面疙瘩，端着给荀兰吃，可跨过门槛时，脚底一绊，整个人扑倒在了地上，碗碎了，疙瘩汤脏了……
红梅的眼泪掉了出来，不知是为荀兰，还是为自己。
她把屋子收拾干净，拿上绣了三天才完工的绣品，准备去集市卖几个铜板，买两斤米回来，可一出门，又被一辆马车给撞了。
绣品刮花了。
她瘫坐在地上，膝盖流着血，浑身疼痛，她捂住眼，泪水从指缝流了出来……
对不起夫人，对不起，我坚持不下去了……
空荡荡的房内，荀兰口渴得厉害，嘴唇全都裂了，嗓子冒着烟：“红梅……水……”
炉子上的水烧开了，咕咕地冒着泡，只是已经没有红梅了。
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