青雀园。
赵秀被关在下人住的庑房，昏黄的天光透进来，犹如火焰，烧得他心慌。
外头响起鼓声，酉时了。
饶他在颍王面前装得再从容，此刻也难免心焦。只盼楼云春布置周密，让颍王和寇侍中看不出破绽，否则那他这条命，可真要丢在这青雀园了。
他摸了摸胸口，还有些闷痛，加之一日滴水未进，脑子也有些恍惚。
他拍了拍脸，打起精神，生死关头，可不能松懈。
此时，外头终于传来了脚步声，紧接着门锁被打开，两名侍卫推门而入，将他从地上扶了起来。
赵秀悬着的一颗心顿时落地。
“王爷要见你。”
“在哪儿？”
“飞鸿轩。”
飞鸿轩内，颖王斜倚在闲榻上，手里把玩着一只玉虎。见赵秀进来，便朝他招了招手，神色是与先前截然不同的和气。
赵秀不敢掉以轻心。
颖王命人抬来一张矮几，铺上软垫，让两名美婢扶赵秀入座。
随后又传膳，让两名美婢服侍，二人替赵秀斟酒、布菜，可谓极尽体贴。
赵秀没动筷。
颍王见状，笑道：“吃啊，今日换了德香苑的厨子，菜做得不错。”
赵秀拿起筷子吃了起来，他饿得狠，很快便将面前的菜吃了一大半。
颖王见赵秀吃得香，眉毛一挑，缓缓道：“若本王说在这饭菜里下的毒……”
赵秀手一顿，继续吃菜，直到吃饱后才停下来对他说道：“若王爷要我死，又何必浪费这桌好菜？”
颍王敛下笑容，审视着赵秀。
一直以来他只当此人是一把剪子，用以破开这看似平静的朝堂，用过扔掉也就罢了。
却不曾想，这把剪刀如今却对准了自己，算计到他头上来了。
还真是小瞧了他。
颍王问道：“你若去北庭，要如何躲过排查？”
京都各镇皆设关卡，他一个通缉犯，若无府衙签派的路引，妄想自凉州北道追上楼云春，简直天方夜谭。
赵秀沉着应对，“早前在筹备万卷楼时，我便假托墨商之名，组建了一支商队，籍册、路引、度牒，皆一应俱全。”
颍王扬眉，“你组建商队做什么？”
赵秀答道：“给自己留一条后路。”
他说的是实话。
即便他奉王尚书之命攀诬杜回，却从不认为此事会撼动朝廷新制，因为圣心不在士族这头。
于皇帝而言，相较财势具雄的士族，寒门新秀更好控制。
且自开国后，士族们仗着自己拥立之功，便不将朝纲制度放在眼里，屡屡冒犯天威，威胁皇权。
先皇纵横谋划，好不容易改制科举，自根源上钳制住士族，削减其在朝中势力，立稳皇权，又怎会轻易让其动摇？
可享惯荣华富贵的士族还在做春秋大梦，以为自己还是开国功臣，可左右国君，却不知自己早已招来覆灭之祸。
同时赵秀也清楚，在士族覆灭之时，作为同谋的自己，也躲不过被翻旧账的一日，所以才组建这只商队，以防万一。
只是没想到这天来得这么快，或许他早日离京，便不会落入楼云春手中。
终究是不甘心啊。
不甘心十年寒窗，千里风雪，却终究只得个身败名裂，更不甘心看着将他害到如此境地的罪魁祸首，却能安享荣华富贵。
所以才想留下来，推一把将倾之大厦，添一把焚身之孽火。
颍王正想再盘问，却被赵秀截去话头。
“王爷，楼云春明日怕是要到豳州了，您既然已决定让我去北庭，又何必犹豫不决，白白耽误良机。”
两人对视良久，颍王终于点头。
他招来随侍，将一封鱼书交给赵秀，然后对赵秀说道：“既如此，本王便命你携带这封密信即刻启程，前往北庭。”
赵秀起身，随后屈膝跪地，举起双手恭敬地接过鱼书，“赵秀定不辱命。”
“好，本王信你。”
颍王上前，将自己手中的玉虎递到他面前，“这只玉虎赏你了，若你助本王事成，便凭此受封。”
“多谢王爷赏赐。”赵秀欲放下鱼书接赏。
颍王却示意他起身，将玉虎亲自替他佩在了腰上。
“这枚玉虎是本王的信物，只有见到它，郭元振才会相信你是本王人，可别弄丢了。”
“王爷放心，赵秀定会妥帖保管。”摸着腰间玉虎，不知为何，一股寒意自赵秀脚底窜起。
是夜，赵秀自青雀园潜出。
颍王本替他备了马匹和行礼，却被他以太过招摇，怕引人怀疑而拒绝。
出青雀园后，赵秀直奔青门里，去同他的商队汇合。与商队碰头后，赵秀并未停留，而是连夜踏着楼云春的足迹，往西追去。
这厢，胥四在一间堆满杂物的屋子里醒来，一时有些晕头转向。等脑子清醒后打量四周，才分辨出这是万卷楼。
他与冯杪前些天曾在此歇脚。
他动了动，伤处立即传来钻心的疼痛，随即将胥姜和她肆里养的那只疯狗一通咒骂。然后艰难起身，瘸腿偻背地摸到门边，去外头找地儿放水。
谁知一开门，便看到吴掌事带两名身强力壮的小厮，朝他走来。
吴掌事一见他，拔高嗓子道：“哟，还没死呢。”
自从万卷楼被周家重新接手后，他重新得用，成了管杂役的掌事，下巴又抬了起来。
“干蛤蟆精，再阴阳怪气，信不信爷赏你吃拳头？”
吴掌事脸一黑，“果然姓胥的都没几个好东西！”
胥四举起拳头，狞笑道：“这才是好东西，你要不要尝尝？”
他就是被狗咬得断手断脚，也能打得这干蛤蟆精哭爹喊娘。
吴掌事朝小厮使了个眼色，两名小厮上前将胥四制住，一人往他肚皮上招待了一拳头。
胥四顿时被打得弯下了腰，半晌说不出话来。
“敢跟我逞威风，也不瞧瞧自己几斤几两。”痛打胥家人，让吴掌事心头痛快无比，随后趾高气昂地冲小厮们吩咐，“将他带去见东家。”
两名小厮架着胥四往楼上去，胥四被扯住伤口，疼得满脸冒汗。
这他娘的可真是虎落平阳被犬欺！
不一会儿，胥四被带至周淮面前，烂泥似的软在地上。
昔日的户部侍郎余威尚在，整个厅堂包括周槐、周成文同宗子侄在内的侍奉，皆不敢高声言语。
胥四捂着肚子不敢造次，等着上座之人开口。
“你就是胥四？”
“是。”
“同冯杪是什么关系？”
冯杪？胥四心头疑惑，怎么问起这狗贼来了？
“并无关系，小人与他只是萍水相逢，后因为被官府同时追捕，阴差阳错才跟他一起进到青雀园，投靠东家和园主。”
“你为何会被追捕？”
“因得罪了我那忘恩负义的族妹，被她告到了官府，所以被通缉了。”提起胥姜，胥四便一脸憎恶。
他落到如今这个境地，都是这个野种害的，他不会放过她！
周槐贴过来低声道：“他族妹便是那斩春书肆的胥姜。”
周淮点头，随即又问道：“你与冯杪一起时，他可有可疑之举？好比说与官府的人来往。”
“这倒没有。”胥四摇头，随后忙问道：“他可是犯事了？东家，他犯事可与小人无关啊，是他缠着我想分我的钱，我跟他没什么交情，反倒水火不容，打过好几架。”
周淮问道：“他图什么钱？说清楚。”
胥四随即将与冯杪相识之经过，又是如何合谋图财，如何来青雀园的，一一告诉了周淮。
末了，又问道：“东家，这冯杪究竟犯了什么事？为何问起他来了？”
一旁的周文成道:“他死了。”
胥四差点惊得跳起来，“死了？什么时候？好端端怎地死了？”
“在青雀园被捅了脖子，说他勾结官府，出卖园主。”
勾结官府？胥四一愣，“这不能啊，官府不是在抓他吗？除开这两日，我一直跟他在一起，他见到官差跟见到猫的老鼠似的，躲都来不及，还能勾结？”
“你确定？”周淮眼神一厉，“你若敢蒙骗我，你这双腿可就走不出万卷楼了。”
胥四一缩脖子，忙拱手道:“给小人一百个胆子，小人也不敢说谎。”
“既如此，明日一早你便与我去青雀园，找那赵秀对峙。”
“是。”
眼下城门已闭，周淮已非官身，也得首百姓的规矩，待明日城门开启后才能出城。
享了半世特权，如今一朝被剥夺，这让横行霸道惯了的周家人处处受制。
受制便罢，周家在京城的地位也一落千丈。
当初周淮还在朝中任职时，便是颍王都得给周家几分颜面，如今丝毫不将周家放在眼里不说，竟任由那赵秀爬到他们头上作威作福。
周淮也是在重掌万卷楼后才后知道，当初鉴书会便有这赵秀在其中搅事，将账目暗通给半斗山，败坏继圣的名声，将他拉下了水，害他被革职。
想当初选中赵秀之时，他便觉这人不恭顺，即便这两年被拔掉爪牙，难保不会怀恨在心，伺机报复。
此次舞弊案被推翻重查，便是他那好老师反口所致，如今又想借冯杪动摇他在颍王面前的地位，也不知是何居心。
早知道，在朝廷通缉他之时，就该借刀除了这个祸害！
第二日天蒙蒙亮，胥四便被塞进一口箱子里，被周淮带到了青雀园。
胥四当着颍王与周淮的面，将与冯杪相逢以来的所有行踪一一供述，并证明冯杪并未同官府的人接触，而赵秀所说冯杪与楼云春接头那日，冯杪整日都与他在一起。
颍王闻言，神色一变，随后忙派人去追赵秀。
周淮这才知道，原来赵秀早已离开。
他忙让人将胥四带下去，与颍王问明事情之来龙去脉后，连呼不妙。
“这赵秀恐怕才是内奸！”周淮神色沉重，“他昨夜离开，您此时才派人去追，怕是追不上了。”
颍王不想在周淮面前失态，可被欺骗和愚弄的怒火实在难以平息，便忍不住踹翻了面前的几椅。
周淮忙劝道：“王爷息怒。”
颍王喘着粗气，怒道：“他以为出卖本王便能活？本王叫他有命去北庭，没命回长安！”
周淮疑惑，“王爷的意思是？”
颍王冷笑，他并未完全信任赵秀。
鱼书只是障眼法，玉虎才是真正密信，他让赵秀将玉虎当信物去找郭元振，便是确保万无一失。
玉虎代表杀戮，郭元振一看到玉虎，便知谋事之机已到。会直接暗通匈奴与西域诸国，让其攻破边关，介时他在与其里应外合，自然成事。
除此外玉虎还有一个意思，便是灭口，杀信使。
不问亲疏，不辨忠奸。
若赵秀只转交鱼书，郭元振便会按兵不动。若郭元振看到玉虎，那赵秀便必死无疑。
颍王一开始，便从未想过留下赵秀的命。
胥姜早早来到书肆，趁着天清风凉，将两仪榻支起来，搭上芦席遮阳避暑。
茵茵见这榻竟有此等变幻，只觉得惊奇无比，最后趁梁墨去外头，在榻上来回滚了好几圈，嘴里直呼好。
胥姜把她捉起来，又将与两仪榻配套的扶几、圆几纷纷摆上，如此才算齐整。
摆弄完后，又是一番擦洗，然后同茵茵一起洒扫庭院，熏艾除味儿。
肆里本有驴、鹅、猫，如今又多了一只爱闹腾的狗，院里难免凌乱。即便豺舅白日里拴着，可一个晚上也够它颠倒乾坤的，尤其肆里还有个月奴，两个家伙追起来便是没完没了。
所以这活儿得天天做，不然这院子怕是不能看了。
好在豺舅不在书肆里撒野，兴许是通人性，又兴许不喜书墨艾柏之味，即使追着月奴进了，也很快也出去了。
这让胥姜省心不少，连摸着它的狗头夸‘好狗’。
收拾好院子，便该做正事了。
梁墨加紧刻《算学新编》，胥姜则清点库存，将需要补印的书册整理出来，裁纸、调墨，然后亲自刷印。
茵茵是第一次见刷印，好奇之余也帮忙打下手，帮胥姜递纸、分序，她毕竟年龄小，身子灵活，记性又好，半日下来，便能接上胥姜的动作了。
补印的书数量不多，几本到十几本不等，胥姜手脚快，又有茵茵搭手，两三日下来便印完了。
过后便是装帧。这环节稍慢，可有几位先生时不时来肆中闲坐，倒在他们手中销去不少，尤其是计善。
来便是整日整日的消磨，时常还带着邓阅川。
那两仪榻也被二人‘霸占’，只要有他们，梁墨便只能去树下做活儿，听祝护卫和薛护卫说传奇。
暑日本闲，街坊邻居们与两人摸熟了，午后无事，便来树下听二人讲故事、喝茶，一来二去，竟成了每日消遣。
胥姜索性在树下摆了凳子，或铺上芦席，供他们歇坐，且每日一早开门，便先煮一锅茶水，供其解渴、解暑。
有时是老荫茶，有时是苦荞茶，还有找陈大夫配的消暑茶，每日打烊都没有剩的，喝得干干净净。
市井俗语，诗书风雅，院里肆外，相映成趣，自成一副《夏令消暑图》。
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