“内应？”颍王满脸怀疑，冯杪这人跟着周家这么多年，若是内应，早该被发现了。
见他怀疑，赵秀稳道：“试想以他所犯之事，何至于劳动大理寺张榜通缉？既被通缉，依楼云春之能，怎会抓不着他？即便真让他逃脱，他为何不离开京城，反而再来投靠于您？”
这几问令颍王陷入沉思，随后他又听赵秀说道：“他自请去监视楼云春，实则是为他通风报信，那日楼云春压着王尚书和洛尚书游街，我便撞到他二人碰头。这两天他跟踪我，便是意图杀我灭口，昨日与其说我杀了他，不如说我是在自保。”
“如今死无对证，自然由你狡辩。”颍王心头仍有疑云，“且你既知内情，为何早不禀报？”
“我昨夜来求见王爷，是守卫拦着不让进，王爷若不信，可传守卫来当面对质。”
颍王想起守卫的确禀告过此事，也正因守卫的禀报，才知是赵秀杀的人。
赵秀见他不语，继续道：“冯杪本是个唯利是图之小人，又是个软骨头，他既能被周家用钱财收买，为何不能被楼云春以钱权逼服？况且……”
“况且什么？”
“况且今时不同往日。”赵秀大胆直言，“王爷，周侍郎、王尚书、洛尚书，如今都已被革职，您在朝中没几个人了，他在周家这么多年，难道还看不清这一点？”
他语气中带着几分讥诮，让颍王心头陡然升起一股恼意，“那你呢？你可看清了这一点？”
“我若看不清，也不会来给您通风报信，更不会再杀冯杪之后，还待在园里，等您来找我。”
颖王锁眉。
赵秀继续陈情，“王爷，我并非冯杪那等有根烂骨头便能满足的狗，也不像他只求苟且偷生。即便我去自首，苟全了性命，也会落个终身徒刑，劳役至死。就算逃离京城，却注定犹如过街老鼠，东躲西藏，见不得天日。”
他直起身子，神色带着一丝倨傲，“以我赵秀及第之才，鸿鹄之志，与其如此蹉跎一生，不如拼死一搏，左右也不过是这一条命。所以还请王爷成全，赐赵秀一个锦绣前程。”
说罢他又伏地一拜。
颍王盯着他，眼神如刀，刮过赵秀为自己弯曲的脊背，片刻后，才沉声问道：“说得倒是好听，你又能为我做什么？”
赵秀抬头，眼中闪过一丝亮光，“我能替您去北庭。”
颍王不由得大笑，却又倏地冷道：“我难道缺人替我去北庭？”
赵秀确笃定道：“去北庭最近的路，唯有凉州北道，而楼云春正是走这条路，有他拦截您的亲信去不了北庭。”
颖王冷道：“难道你就能？”
赵秀一笑，“我当然能，我反倒能借他之势，让他送我去北庭。”
“笑话，你如今是钦犯，又是本王派去北庭的信使，他不杀你便罢，还要将你送去北庭？你真当本王好愚弄？”
“楼云春虽去凉州，可凉州局势复杂，北有匈奴，西又西域诸国，牵一发而动全身，他不敢与郭元振硬碰硬。若想擒住郭元振，只得设法将他引出来，可郭元振向来小心谨慎，不会轻易上当，唯有您的密使和密信，能让郭元振动心。只要我假意被他擒获，为求保命投诚于他，何愁去不了北庭，见不了郭元振？”
“照你这计划，本王亲信的身份岂不更为便利？”
“可楼云春不信任您，更不会信任您的人。”
颖王逼问，“他不信任本王的亲信，难不成就能信任你？”
赵秀沉着应道：“他不用信任我，他只要认为自己可以拿捏我即可。”
“如何拿捏？”
“我的老师，木淙也。”
两人陷入沉默。
许久后，颍王起身走向赵秀，绕着他打量了几圈，最后死死盯着他的脸，缓缓说道：“楼云春不信任本王，本王也不信你。”
赵秀心猛地一沉，脸上却不敢泄露一丝慌张，他抬起头与颍王对视，“您可以不信我，可不得不信局势。皇权之争，本身就是一场豪赌，您将注下到我身上，至少有一半赢面。可您要是错过了，待楼云春与北凉布局成势，您这辈子便只能困死在京城。”
颍王闻言，一脚踹在赵秀的胸口。
这一脚没留余地，将赵秀踹得当场喷出一口鲜血，可赵秀却因此安心了。
“你留在本王身边这么久，为的便是此刻？”
赵秀没回答，而是擦了擦嘴角，说道：“您只有两日可考虑，两日后，我便追不上楼云春了。”
颍王狠狠剜了他一眼，随后朝门外喝道：“来人！”
两名守卫立即跑了进来。
“王爷有什么吩咐？”
“将他给我压下去，单独看押，不许任何人靠近。”
“是！”
等赵秀被拖下去后，颍王招来亲信，让他入城去打探楼云春的行踪，随后又命人给寇侍中送信，邀他过园一叙。
周槐见赵秀并未被当场下令处死，便求见入厅，企图添把柴火。却不想一跨进门，还未开口，一只花瓶便迎头朝他砸了过来。
随着瓷器落地开花的声音，他耳边炸起了颖王的爆吼：“你倒是养了条好狗！”
书肆。
好狗豺舅同月奴扑玩至大半夜，最终将其压住，舔得它满身口水。
月奴钻进犟驴的草窝，豺舅吐着舌头追过来，差点被犟驴一蹄子踹飞。
它围着驴棚转了几圈，却不敢再靠近，最后只好趴回自己狗窝，等月奴自己出来，再同它玩耍。
等着等着，它便眯起了眼。
夜渐深沉，一道人影窜上后墙外的柏树，随后借着树干，轻手轻脚地爬上围墙。
胥四在槐柳巷蹲守至半夜，再确定没人折返后，才绕到后墙，企图潜进书肆，搜罗些钱财。
要是能找到这书肆的地契便更好，那么他便可以将这书肆卖了，去这京城赌坊一展雄风，说不定这京城的赌坊旺他运势。
若能捞一笔，那他回永绥，也算荣归，届时将妻女赎回，一家人也能再享荣华富贵。
他蹲在墙头，想得美了，便不由自主地乐出了声。
这几声将豺舅惊醒，它立即弹起，警惕地抬头张望。
见有贼人自围墙溜下，便蹬着四爪狂叫两声，然后顺着墙壁猛地窜了上去，精准地咬住了贼人的屁股。
胥四听到狗叫，身子一哆嗦，正要收势爬上墙头，却不想屁股传来一阵剧痛，紧接着整个人被一股大力，给扯落到了院子里，摔了个晕头转向。
还未等他爬起来，耳边便传来‘呜呜’地威胁声，随后一道身影便扑过来，一口咬住他的手臂。
胥四顿时发出撕心裂肺的惨叫。
街坊们被惊醒，纷纷举着灯火出来查看。汪掌柜也点了盏灯笼，循着声音找了出来，一听是从胥姜院里传出来的动静，立马折回身，去取了一根门栓防身。
刚来到胥姜门口，却见一道人影自墙头翻出，随后一瘸一拐地跑了。
他大吼一声，“抓贼！”随后追了上去。
那胥四已将槐柳巷的地形摸熟，见有人追来，先躲进一堆柴火里，见人走后，便寻着宅子间的窄巷，往反方向飞速跑走。
汪掌柜察觉到不对找回来，却被和见动静追出来的邻居们撞个正着。
“贼人在哪儿？”
“是从书肆跑出来的？”
这一撞，反倒将人给追丢了。
汪掌柜被拦住，急得直跺脚，“哎哟，已经跑了！咱们赶紧追！”
众人追到巷口，黑漆漆地街上，哪还能看到贼人的影子？
“这黑灯瞎火的，上哪儿找去？”
“咱们去找巡卫，让他们搜一搜，说不定还能找到。”
“去两个人便罢，剩下的扫一扫各条巷子，看贼人还有没有同伙儿。”
众人商量后，很快便兵分两路，拿两人去上报巡卫，其余的分组成队，检查各家的前屋后巷。可直查到天明，也再未见贼人踪影，还就真让他跑了。
胥四躲在一家客栈的马棚，待天亮巡卫散去后，才从半走半爬地钻出来。
他扶着一根柱子站稳，只觉得伤处又痛又涨，伸手摸了摸，发现竟已肿得老高。
这疯狗说不定带犬毒！
他忍痛挤压伤处，放出脓血，随后见一旁放着半桶水，便跛着脚，够过来清洗伤口。
清洗完后，他哆哆嗦嗦地摸到街上，见坊门的守卫已撤，才慢吞吞地朝泰康坊走。
自永和坊到泰康坊，寻常人步行也得半个多时辰，何况他还伤了腿。他越走头越昏，越走脚步越沉，待他走到万卷楼，那看门的小厮，一人已分出了两影。
还未等那小厮驱赶，他便一头栽倒在了万卷楼门前。
送走楼云春后，胥姜辗转难眠，索性早早起身，去给楼夫人请安后，便收拾着出门，回书肆去了。
楼夫人也整夜没睡，她送胥姜出门，安排马车早晚接送，并吩咐护卫和茵茵贴身跟着，以护她周全。
胥姜自是万分感动，与她挥手作别，临走前见她神色寂寥地站在门后，便打定主意，早些回来陪她一起用饭。
马车驶入大街，满城喧嚣，可胥姜却觉空落。
不过才少了一个人而已。
偶遇巡卫，她便忍不住多看几眼，心头计算着楼云春该行至何处了。
待她回神，已至书肆，下车却见梁墨与汪掌柜正站在门前说话。
她笑着与二人打招呼，“这大清早的，聊什么呢？”
汪掌柜一见她，忙迎上来说道：“妹子，出事了，你院里昨夜进贼了！”
胥姜一愣，“贼？”随后忙道：“可抓到了？”
汪掌柜摇头，满脸可惜，“让他给跑了。”
茵茵拍拍胸口，“还好胥姐姐回了楼宅，若撞上这贼人，怎生了得？”
薛护卫问道：“可有报官？”
汪掌柜朝胥姜支了支下巴，“就等着这苦主呢。”
梁墨忽然道：“我知道这贼人是谁。”
众人不约而同地看向他，异口同声道：“谁？”
梁墨将做日遇到可疑人之事，讲给众人听，末了断道：“我猜他后来又折回了书肆，见没人才想翻进来打探，却不想被豺舅逮了个正着。”
“多半就是胥昊，胥砀和胥十二如今被官府收押，他不敢露面，所以才暗中打探。”胥姜问道：“肆里可有丢东西？”
梁墨摇头，“没有，肆里没有进贼的痕迹，你房门的锁也是好的，我想他应当还未来得及进屋，便被豺舅给逮住了。”
汪掌柜道：“若真是他，怕还有二回、三回。妹子，我看你还是将书肆里的贵重东西都换个地方保管为好。”
这跟胥姜想一块儿去了，“我今日就将贵重的东西搬走。”
薛护卫笑道：“想不到这豺舅当值第一天，就能抓贼，可真没辜负它这个名字。”
胥姜也笑，然后一拍手，“过会儿给它加餐，大棒骨伺候！”
众人笑成一片。
胥姜入肆检查后，发现确入梁墨所说，一样没少，随后便同汪掌柜和护卫一起，去县衙报官。
县令受理后，嘱咐其守好门户，并承诺会加强对永和坊的巡防和对胥四的追捕。
胥姜问起胥四与胥十二，被告知二人随其余犯人一起修筑河堤去了，那胥五中途想逃跑，正被关在禁室反省。
“那胥十二嚷嚷过几次想见你，你若要见，便等十五，犯人们会回衙修整一日。”
“多谢大人。”胥十二见她，无非是让她帮忙求情免罪，没什么好见的，是以胥姜并未将此事放在心上。
离开县衙，胥姜还要去西市买纸，便让汪掌柜先回去。为着自己的事，耽误他够久的了，且这个时节他铺子里并不清闲，没理由让他跟着自己到处跑。
有护卫跟着，汪掌柜也没什么不放心的，便嘱咐她几句，骑驴回永和坊去了。
胥姜带着护卫前往西市，直奔纸坊。
那日她同宋樆所说着兰谱一事是真的。
编兰谱之人，是钟麓的一位朋友，也是那日东山之阴寻仙野老之一，姓温，酷爱兰草。甚至特地在山中建了一座兰园，园中植有兰草上千种。
其中不乏稀世珍品，只是子孙纨绔，他怕自己死后，这些兰草遗失，所以才想绘制兰谱，留其精魂，以传后世。
原先见她梅花笺谱制得好，便来找她帮忙。
胥姜没有不应的道理。
她今日来，便是想看看坊主这儿有没有适合的纸。
坊主一见她便笑眯了眼，连拱手贺道：“胥掌柜，恭喜，恭喜啊。”
胥姜知道他说的是书肆归入国子监一事，“多谢，多谢，坊主是如何得知的？”
“你忘了？国子监的纸可是本坊供应的。”
“嘿呀，瞧我这记性。”
“今日来，是又要刊新书了？”
“什么都瞒不过坊主。”胥姜朝纸架上瞧了瞧，说道：“我一个客人想出一本兰谱，所以来替他瞧瞧有没有合适的纸。”
“兰谱？”坊主想了想，说道：“你这位客人可有估价？”
胥姜一听有门道，忙说：“坊主只管拿来看，若能入他法眼，价钱不是问题。”
坊主一听这生意有讲头，对胥姜说了句稍等，便往里屋去了，不一会儿，他便搬来一方精致的木匣。
胥姜不由得好奇，“什么纸这般宝贝？”便是当初新出草花纸时，也没见他这么小心的。
坊主扫开柜台的杂物，小心将木匣放到胥姜面前，来回抚摸着木匣，脸上是掩饰不住的自得。
“此纸名为金花五色绫笺，只出了这一套。”
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