巫栀是被压醒的。
醒来之后，眼前一片漆黑。
“我……瞎了么？”她努力看向上空，忽然看见几颗微弱的星子，“原来是天黑了。”
她挣扎着动了动，却被身上的人压得动弹不得。那或许不能算是一个人，而是一具尸体，压在身上如一块石头，冰冷、硬沉。
巫栀卯足劲儿将尸体从身上推开，却忽地听见一阵破碎的铃声，她顿时僵住。
许久后，她才颤巍巍伸出手，摸向尸体的头脸。
“……阿娘？”她摸到了熟悉的轮廓，随后将尸体全身上下都摩挲了一遍，“阿娘？阿娘！”
尸体无声应答。
巫栀全身抖如筛糠，她摸向尸体的腕脉，一片死寂。
死了，早就死了。
她还来不及哭喊，一阵沉重地脚步声从黑夜里传来，不一会儿一群人戴着面罩，举着火把出现在巫栀头顶。
借着火把的光，巫栀看见自己身旁死相各异的尸体，也看清了她的阿娘。
她的阿娘睁着眼，空洞地望向同样空洞的夜空。
这是个焚尸坑，而巫栀正坐在尸堆之上，身旁躺着她早已死去的娘。
这一定是梦，巫栀心想，可随即一具滚落的尸体打破她的自欺欺人。
“差不多了，烧了吧。”
“桐油呢？”
“在这儿。”
刺鼻的桐油沿着焚尸坑边缘浇开，巫栀摇摇晃晃站起身，茫然道：“烧谁？”
这突如其来的问话将焚尸坑外头的人骇得惊叫，有胆子大的举起火把朝坑里照来。
“是巫栀！”
“巫栀？她没死？”
巫栀再次问道：“你们要烧谁？”
“烧谁？烧尸！被瘟疫闹死的人。”一人又将她照了照，喊道：“既然没死，就赶紧上来，一会儿连你一起烧了。”
瘟疫？烧尸？
巫栀脑海里闪过无数场景，她截住其中一个，缓缓将其展开。
那也是一个坑，却不是焚尸坑，而是老鼠坑。
坑里满是密密麻麻的老鼠，磨牙声听得人毛骨悚然，巫栀站在边缘只探了一眼，便忍不住后退。
有人钳住她的肩，押她上前。
“不要。”她反手死死抓住那人的手，试图阻止他，“阿爷！”
“别害怕，死不了。”阿爷声音慈和，可却毫不留情地掰开她的手，把她推进了坑里。
尖叫声划破云霄，震荡黑夜。
焚尸人被巫栀的尖叫，吓得差点滚下坑去。
“这丫头疯了？”几名焚尸人见巫栀坐在尸堆上，一边尖叫一边死命撕扯着身上的衣衫，身上不禁阵阵发麻。
有人提议，“去个人将她带上来。”
一人哼道:“谁去？你去？”
另一人说道:“要不就这么一起烧了算了。”
提议那人道:“她是族长的孙女，谁敢烧？”
“什么孙女，不过是个下人生的赔钱货，况且若不是她，咱们村会起瘟疫？”
“算了，我去，再怎么也是条命。”那人将火把塞给同伴，顺着泥壁溜下，踩着尸体来到巫栀身旁，“走，我带你上去。”
说着，他伸手就要去拉巫栀，却被巫栀乱舞的手给抓伤。
“嘶！”他挥掌一个耳光甩了过去，巫栀立时扑倒在了她母亲尸身上。
地上的人发出一阵幸灾乐祸的笑声。
那人恼火地踹了巫栀一脚，“走不走？不走就把你跟这些死人一起烧了。”
巫栀抬头，正对上她母亲僵硬麻木的脸。
“阿娘，好疼。”可她阿娘再也不会回应她了。
那人不耐烦地抓住巫栀背上的衣料，拖着她往坑上头爬去。
巫栀惊慌地伸手去抓她阿娘，却只抓到尸首身上一串巫铃。
那是阿娘用来为她祈福的。
“阿娘！阿娘！”巫栀挣不开那人，只能眼睁睁看她阿娘被黑暗吞噬。
那人费力爬上焚尸坑，将巫栀扔在了地上，随后对同伴们说：“泼油，点火。”
几桶桐油尽数泼洒在焚尸坑中，众人退后，一人将火把扔进坑里，顷刻间，火势猛涨，将焚尸坑烧成了一个巨大的灶塘。
一阵令人难以形容的气味飘进鼻子，让人胃里直翻腾，有人干呕起来。
巫栀躺在地上，看着那团火越烧越炙，眼泪冲出眼角，“阿娘……”
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“阿栀，阿栀！”耳边传来一阵温柔轻呼。
“……阿娘。”巫栀眉头紧皱，额上满是细汗，嘴里呢喃着胡话，却并未苏醒。
“阿栀！醒醒。”那人轻拍巫栀的脸，随后又摸了摸她的额头，“好烫！”
她又叫了几声，巫栀才睁开眼，眼前一片模糊。
“阿栀，可醒了？”那人语气关切。
巫栀缓缓眨了眨眼，半晌后才看清压在自己身上之人，是胥姜。
“沉、死了。”
“哎哟，对不住。”胥姜赶紧从她身上起开，“你怎么样？”
巫栀伸手探了探自己的额头。
胥姜拉下她的手，“你发烧了。”
巫栀：“我没事。”
“没事才怪，你烧得都说胡话了。”
“我说什么了？”
“你……在喊娘。”
巫栀沉默片刻，坐起身道：“将炉子上的药给我倒一碗来。”
“炉子上哪有药？都烧干了。”胥姜从盆里捞出帕子拧干来替她擦脸，“还有药么？我重新替你熬一副。”
“有，架子上有正邪贴。”
“正邪贴……”胥姜起身去架子上找，很快就找到了写着‘正邪贴’的药包，随后对巫栀道：“你先躺着，我去给你熬。”
胥姜出去后，巫栀拥被枯坐，脑海翻起的陈旧泥涛还未平息。她仿佛又看到那一坑熊熊烈火，将尸身烧得卷曲变形，随后化作浓浓黑烟，飘向更黑的夜空。
她狠狠抽了几口气，随后起身，披了件衣衫往外头走去。
胥姜刚往药罐里送完水，见她出来，问道：“怎么出来了？能见风么？”
“没事。”巫栀过来与她挤在一根板凳上，捡起火棍拨了拨炉子里的火。
火势涨了起来，映出一片暖黄。
巫栀问道：“你过来找我做甚？”
“还说呢，今日千金堂的弟子来书肆打听你的去向，说四处找不着你，我就回来看看。好在回来了，不然人就该烧傻了。”胥姜问道：“跟着你的药侍呢？怎不见人？”
“她也病倒了。”不知是不是做了那个梦的缘由，巫栀心头总觉不祥。
她拉过胥姜的手探了探脉，探得脉象稳健，心头稍安，却仍不忘嘱咐道：“给你制的益气筋骨丸，记得按时服用。”
“每日一丸，都用着呢，便是我记不住，有人也记得住。”胥姜双颊透红，眸光清亮，这些日子以来，她气色是越发的好了。
巫栀无力地翻了个白眼，“这都成亲多久了，还嫌不够？”
胥姜笑眼弯弯，眼波似蜜。
巫栀起了一身鸡皮疙瘩，随后扫了眼四周，问道：“茵茵那个跟屁虫呢？怎么没回来？”
胥姜笑容微收，“也不知怎么的，说是身上乏得厉害。我让她歇在小院里，正说若再不好，便叫你去瞧瞧，谁知回来一看，你竟也倒下了。”
“什么表症？”
“乏力，减食，还老叫冷。我疑她是风寒，给她喝了一盏驱寒茶，发了场汗，却还是软绵绵的起不来。”
巫栀又细问了几句，越听神色越凝重。
她初初起病之时，便隐约觉得此症来得怪异，药侍倒下之后，她便越发怀疑，只是病势迅猛，不等她辨识，意志就昏沉了。
如今听茵茵也染疾，症状又与她和药侍起病时相差无几，她心头不详之感更甚。
胥姜见她脸色发沉，隐隐有些不安，“怎么了？”
巫栀回神，豁然起身，疾步后退，于胥姜半丈远外站定。
胥姜被吓了一跳，正欲上前，却被巫栀喝止，“别过来。”
“到底怎么了？”
“此次疾症恐怕不是寻常风寒。”
胥姜心猛地一坠，“不是风寒。”她替巫栀抄过医书，对应这些病症，猜测道:“难道是……疫疠？”
巫栀没有立即回答，而是另问道：“今日千金堂的弟子来书肆寻我，可还说了什么？”
“说病患占堂，医馆人手不足，让若我见着你，立即让你回去帮忙。”胥姜见她脸色愈发苍白，上前两步问道：“你脸色不大好，要不要紧？”
巫栀抬手阻止她靠近，心头暗忖道：医馆如今光弟子便有近三十人，她入馆近一年，鲜少遇人手不足之时，弟子间有时还甚至会争抢病例，比如她和牵机、附子。
如今却说差人手，只怕情况不妙。
可如今她病症还未尽发，还不敢轻易定诊，为防万一，亦不好四处走动。
巫栀对胥姜道：“你赶紧派人去医馆打听，瞧瞧是怎么一回事，顺道将我的情况告知陈大夫，看他怎么说。”
“我亲自去。”如此才好应变。
“等等。”巫栀叫住胥姜，凝神观望她的脸色，“你身上可有哪里不适？”
胥姜闭眼内审片刻，随后摇头，“并无不适。”
“那就好。”想来是益气筋骨丸起了壮体之效。
可接下来却不能掉以轻心。
巫栀嘱咐道:“你先回去，然后立即更衣、沐浴、熏艾……”
她呼吸越发沉重，“再安排人裁剪面巾，以苍术煮水浸泡，戴上后再出去。”
“好。”
“记得多裁煮些，让宅里所有人戴上，再着人里外挨个查问，若有不适者，立即带来药庐安置，都记住了么？。”
“都记下了，可还有别的吩咐？”
“整个宅子都要以艾草、柏叶或苍术熏杀邪气，每个角落都不可放过，尤其是居所和暗沟。”
巫栀胸中忽然翻腾起一股腥气，她捂嘴咳嗽了两声，随后将其咽下。
她呆立片刻，又补了一句，“一旦发现蛇鼠，尽数殴杀，掘坑焚埋。”
蛇鼠。
一股寒意自胥姜脚底升起，她不安地望着巫栀，“你还能撑住么？”
“撑得住。”巫栀嘴里这么说，可神情却越发萎靡，她强打起精神，问道：“夫人可回来了？”
楼夫人与柳眉去流云观祈福，走时说过三日后归家，今日正好第三日。
“还没。”胥姜随即道：“我这便让人去传话，让她们留在观里，暂时别回城。”
“嗯。”楼夫人经她调理，虽强健不少，却仍比常人虚弱，经不得疫疠，“顺道交代观里主持，按我说的法子，熏杀各处以扶正防邪。 ”
炉上汤药已沸，药气弥漫于二人之间。
胥姜轻声问道：“真的是疫疠？”
巫栀喉头腥甜阵阵，背心直冒虚汗，“应当……八九不离十了。”
“那我派人来照顾你。”
“不用，来也是白白受染，我是大夫，我能应付。”
巫栀顿了半息，继续道:“你不许再过来，有话让人代为通传，还有茵茵那儿，也另找人去照料。切记，减少外出，勤洗手，勤熏杀，面巾要每日一换，无论何时都不能摘下。不得与任何人触碰，哪怕是楼云春。”
胥姜紧盯着她。
巫栀厉声道:“听到了吗？”
胥姜如今有了身子，更得处处小心，不能出半点岔子。
可她偏又是个不安分的，巫栀不得不严厉叮嘱。
“……听到了。”胥姜叹气妥协。
巫栀语气软下来，“书肆和鹿鸣小院，也都得以陈艾、苍术熏杀。”
“我省得。”胥姜的书肆本就时常以艾熏蠹，尤其是值此春夏之交，熏得更为频繁。
“那赶紧去安排吧。”胥姜向来周到妥帖，这些事交给她，巫栀很放心。
可胥姜却不放心，“你真的可以？”
“可以。”巫栀笃定道。
胥姜深深望了巫栀一眼，这才匆匆离去。
待人走远，巫栀胸口那股腥痒之意便压不住了，她剧烈咳嗽起来，随后吐出一口血痰。
人这才舒坦了些。
她坐到炉子前，盯着熊熊炉火看了半晌，随后起身重新配药。
那药方她记得很清楚。
胥姜自药庐出来后，找来单伯，先吩咐两个谨慎妥帖之人去药庐看守，然后按照巫栀所叮嘱那般做了安排。
裁煮面巾、熏杀屋宅、排查内外、舍空邸第。
胥姜沐浴更衣后，戴上面巾和风帽，将自己遮得严严实实，然后带着熏杀药材、面巾等物乘车出门，往永和坊而去。
临行前，她派人去通报了楼敬与楼云春。
又另使人去医署找韩夙，以巫栀之名义，与其互通，让其尽早防治。
同时，她想验一验韩夙的心。
患难见真情，她要看其是否如纠缠时所言，对巫栀真情不移。
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