近来京城佩戴蹀躞七事之风日盛，上至官家下至百姓，皆以其为美，且不止男子，连女子亦着男装，配之以遨游。
而其中最为耀眼的，便要数大理寺巡卫。
因楼云春每日佩蹀躞在大理寺进出，其从容之姿，萧肃之态，赢得上下一片赞誉。
僚属们皆羡慕不已，便纷纷效仿，不过半月，人人腰上都佩上了蹀躞，虽不及楼云春俊朗，却也得了几分风度。
后因蹀躞可携佩钥匙、腰牌、火折、佩饰等诸多事物，方便出街巡查。巡卫、官差们索性将其改造，减其夸饰，增其牢固，将其纳为公服配制，统一着装佩戴。
如此不仅实用，还甚是美观威风，每每外出巡视公干，都会引来不少人追逐围观。
尤其是在巡视平康坊之时，那自青楼上抛下来的香囊绣帕都不够蹀躞挂的。
楼云春偶尔也会去平康坊公干，起先也有不少歌舞乐伎图其美色，向其投掷香囊，却被他纷纷打落，和着芳心遭马蹄踩碎一地。
过后更是在楼云春带人捣入自家酒楼、歌舞场馆过后，众人幡然悔悟，怎就忘了，这可是个活阎罗！
从此便避之不及了。
胥姜对此虽有耳闻，却无暇围观，因为她很忙，忙得昏天暗地。
她这些日子除了为兰谱刻板，还接了国子监分派的活计，夜里还要跟某个夜猫子夜游，去看新宅子的修葺进度，更莫说与婚仪相关之各种琐碎规矩礼仪要行。
总之，每天睁眼便是事儿。
楼云春看得心疼，便将茵茵送回书肆帮忙，茵茵得知后，高兴得差点跳起来，最后在巫栀冷嗖嗖的目光中，小心翼翼地缩走了。
有茵茵帮忙，胥姜轻松不少，梁墨也请来师父帮忙，活计顿时松动许多，她才得以专注地刻兰谱套印画版。
而朝中，士族勾结外臣谋反一案，彻底审结，楼云春闲了下来，便以替母亲侍疾为由，向圣人告假一月。
告假后，白日在家侍奉母亲，偶尔同曹叔去新宅督工，晚上便去书肆帮忙打下手。
当楼敬发现他偷偷去见胥姜后，先是敲打了几日，过后见他照旧阳奉阴违，便懒得管了。
反正也管不住。
可他这头不管，林夫子那头操碎了心。
林夫子得知修葺新宅后，便凑了个闲暇去看。去时恰好碰见许三，便被他抖落出二人时常结伴来监工。
林夫子沉着脸，回去将胥姜好一顿说。
胥姜却搬出他说那一席话，将他脚砸得生疼，过后又乖觉地认错、扮可怜，他心一软便放过了。
可心头却始终憋着一股愁怨不得散发，隔天又在朝上遇见没心没肺的楼敬，顿时勾起他毛火。
他没忍住明里暗里地刺了楼敬几顿，并提醒让他将自家儿子看管好，没事儿别乱跑。
楼敬不敢同他对嘴，受了气便回去打儿子。可惜儿子皮厚，打完跟没事人似的，该跑照样跑，倒是将他累得上气不接下气。
巫栀见状，将给胥姜制的神仙打老丸匀了一瓶给他，他吃后精神焕发，每晚就在家门口蹲楼云春，铁了心要将人给驯服。
楼夫人劝都劝不住，唯有无奈叹气。
巫栀劝她放宽心，只当看一场好戏，有益身心。
于是二人便吃着点心，喝着巫栀配的药茶，听柳眉和小丫头们汇报‘战况’，很是惬意。
楼云春被老父亲逮过几次后，索性不走门了，直接翻墙而出。
楼敬气得几顿没吃下饭，最后还是胥姜让梁墨送去一桌秋宴小席，这才将人给拿住了。
小儿女齐心协力，老父亲虽败犹乐。
乐于一口吃。
只是吃人嘴软，看在胥姜秋宴小席的份上，楼敬明紧暗松，对逆子翻墙之举，睁一只眼闭一只眼。
至于林夫子，他是能避则避，避不开便长吁短叹，干脆抹泪承认自己教子无方。
林夫子拿他这稀泥里的老泥鳅无法，郁郁几日后，也只得作罢。
唯有曾追倒霉，隔着墙给林红锄投酸文时，却不慎砸在了林夫子手里。
大的管不住，小的眼皮底下还淘气，两个却偏舍不得训，便逮着曾二撒火，让他将书房里的书都录了一遍。
曾二抄得眼花手软，好几日都没做饭，最终还是荀砚扛不住了，请林夫子一叙，这才解了禁。
此番折腾过后，林夫子也疲了，几个小的撞到他手里便训几句，没扬到他面前来，他也只当看不见、听不见了。
得长辈们默许，楼云春便更加肆无忌惮了，还真拿买书、借书为借口，时常大白日里也往书肆里跑，虽不好多待，见一眼一面也就满足了。
这日，楼云春来书肆还书，却见胡煦也来了，正在门前树下帮胥姜制套印要用的颜料。
楼云春从脑海里抠出一个画箱，想着那画箱中栩栩如生的人像，五脏里便开拌了，醋芹、醋梅、醋鱼……酸得他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的。
胡煦正在磨石飞水，提取石色，见到楼云春过来，并不意外，“楼兄，从哪儿来？”
“家中。”楼云春也是好面子的，心里醋得要死，可脸上却云淡风轻，“在制色？”
胡煦点头，随后邀请道：“楼兄要不要试试？”
“好。”楼云春先进书肆还书，与胥姜走了几场眉眼官司后，才磨磨蹭蹭地来到树下，接过胡煦手中的石锤开始碾石粉。
胥姜端来茶和点心，让二人消遣，然后自己回到肆里，边刻板边支起耳朵听二人做活儿、闲谈。
起先两人无话，待楼云春碾完一臼石粉后，胡煦才挑起话头。
胡煦问:“朝臣通敌谋反一案已彻底了结了？”
“嗯。”楼云春将碾好的石粉倒入细筛里过筛。
过个三四遍后，胡煦接过去将细粉加水搅拌均匀，然后放至一旁静置。
“听闻韦家因贿赂官员被罚没了不少产业。”
楼云春拿起一把锤子敲石料，闻言抬头看了他一眼，“不止是因为贿赂官员，还有收买刺客组织，刺杀朝廷官员，替叛党传递消息，走私兵器。”
胡煦愤然道:“既这么多条罪状，为何却只判了罚没家产？”
楼云春道:“不止家产，还有韦家两个嫡子的命。”
胡煦一惊，“韦家大爷和二爷死了？怎么都没传出消息？”
“人死了，名还活着。”楼云春将石头敲得‘哐哐’作响，“韦家的生意全靠韦家两兄弟掌舵，一旦传出他们身死，韦家的名声、在全国各地的买卖，都会土崩瓦解，所以韦元魁秘不发丧，将此事瞒下了。”
“可人总归是死了，瞒得住一时，也瞒不住长久，且这样的大家族，哪里有真正的秘密，何况死的还是两位当家？”
等二人身死的消息传出去，韦家必定震荡，难保不会被其他士族分裂吞并，届时又是一场不见血的争夺。
吕家若掺和其中，吕司竹一个六品官员，连给这些树大根深的士族塞牙缝都不够的。
难怪温惠再三叮嘱宋樆不要与吕家扯上关系，只是瞧着吕夫人那不肯罢休的模样，宋樆真想置身事外，恐怕艰难。
“韦家是迟早保不住的。”楼云春终于砸完石头了，他甩了甩手对胡煦提醒道：“你最好不要同他们有任何牵扯。”
胡煦在听楼云春告知韦家两个当家死讯时，便知韦家已至穷途末路，心头不禁叹道，难怪他们这般急切拉拢各方官员。
“那吕家呢？”
“吕家？”楼云春一时没想起，“哪个吕家？”
胡煦道：“司竹都督，吕裕。”
楼云春搜罗半晌，才从脑子里搜出这么个人物来，“此人早前便与洛尚书和周淮有所来往，之前在周淮的账目上，查到过他贿赂给周淮和洛尚书的赃物。只是因他位卑，且隶属司农监，不受洛尚书与周淮重用，并不涉大案。加之此次涉及官员众多，情节较轻者，只罚了俸禄、扣除其考核绩效，便放过了。”
胡煦告诉他，“最近有传闻，说吕裕将手中的差事，下放给了韦家，有意同韦家来往。”
“那他便是在找死。”楼云春将敲下的石块放入石臼中，碾成齑粉。
他碾得热了，便解开束腕，挽起袖子，露出结实有力的臂膀。
两道目光立即自书肆里投来，黏在了他的手上。
他回头看了一眼，随后弯起嘴唇，将袖子撩得更高，然后继续对胡煦道：“朝廷此次放过他，是给他一次改过自新的机会，却并非不追究。若这三年，他能够兢兢业业，做出一番功绩，那三年后便可撤销其处罚。可若他怠惰渎职，或是冥顽不灵继续助纣为虐，怕是等不到三年考核，便会丢官罢职，甚至是掉脑袋。”
胡煦神色一沉，以他打听到的消息来看，这吕家是铁了心要找死的，宋樆若被扯上，不会有好结果。
只是看那吕夫人的模样，恐怕难以罢休。
可他眼下还看不明白，吕夫人要让宋樆做什么。
宋樆不过是个寻常女子，无权无势又无财，于她能有什么助益？
胡煦忽然想起吕夫人再三强调，说她始终是宋樆的母亲，且在自己表明心迹之时，骂他高攀不起。
他高攀不起……那谁能高攀？亦或是她准备利用宋樆去高攀谁？
胡煦猛然起身，不慎踢翻了脚边的水桶，水顿时爬了满地。
楼云春和胥姜都吓了一跳，旖旎之趣荡然无存，然后齐齐望向他。
见他神色惊怒，楼云春默默放下袖子，问道：“你怎么了？”
胥姜也拍了拍脸，出来查看。
胡煦回神，对楼云春问道：“你方才说韦家的两个嫡子都已经死了？”
楼云春点头。
胡煦不解道：“那他们想将她嫁给谁？”
难不成是韦元魁？这猜想让胡煦脸色当即难看起来。
胥姜听得一头雾水，“谁嫁给谁？”
除了她，还有谁要成亲吗？
胡煦吐出两个字，“宋樆。”
“宋樆？”胥姜惊道：“她要成亲了？”
胡煦摇头，随即将宋樆与吕夫人之间的事告诉了二人。
胥姜听完后，不禁怒道：“无事献殷勤，非奸即盗！”
想起宋樆的身世，胥姜便越说越气不过，“这吕夫人早年一走了之，对宋樆不闻不问，如今倒是承望着把她卖了，来成全自己的富贵，天底下有这么当娘的么？”
想起宋樆提起自己身世时的神情，胥姜心头就发闷发痛，“不能让她得逞。”
被亲娘抛弃，已经够苦、够惨的了，若再被亲娘推入火坑，宋樆这辈子还有什么想头？
胡煦道：“有我在，不会让她如意的。”
胥姜看了他一眼，“宋樆呢？她怎么样？”
“她意志坚定，并没有被吕夫人蒙蔽，可心头不大过得去。”
“那宋伯父呢？此事他可知晓？”
“宋叔在山里，宋樆应当是瞒着他的。”
“此事不能瞒着他。”胥姜凝眉，“这不是宋樆一个人的事。若真如你们方才所说，若宋樆被吕家缠上，那危及的不仅是她个人安危，还有宋家的安危。”
胡煦点头，“我也正有此意，过会儿我便去山里找他。”
随后他又对楼云春问道：“楼兄最清楚这其中利害，你有什么看法？”
楼云春思忖片刻，却问了个出人意料的问题，“这位宋娘子是你什么人？”
胡煦一愣。
胥姜正要说，却被楼云春拦了拦，随即领悟过来，也对胡煦问道：“竹春，你对宋樆到底是个怎样的心思？”
他若是弄明白了，这件事就很好办了。
胡煦沉默片刻，“我以为东家你知道。”
“我知道，可你自己知不知道？宋樆知不知道？”胥姜皱眉道：“竹春，你如果总是踌躇不前，不仅会错过重要的机会，还会错过重要的人。”
胡煦盯着胥姜还有她身后的书肆，忽然回想起胥姜‘渡鱼’那个雪夜，他被风雪袭身，心头的绝望与冰冷。
这时，楼云春朝胥姜身旁挡了一步。
胡煦的目光又落在楼云春脸上，忽然间明白了自己与他之间真正的差距。
不是家世，不是地位，也不是才能，而是勇气。
楼云春是一个不懂退缩且不会退缩之人，尤其是对胥姜，所以他才能站在他身边。
胡煦深吸了一口气，说道：“我倾慕宋樆，她是我中意之人。”
他曾因三次落榜而裹足不前，也曾经因身份地位而怯懦，没胆量和勇气去争取心仪之人。
如今他若再犹豫踌躇而错过宋樆，那便是毫无长进，白考了科举，不仅辜负了东家与诸位先生的期望，还辜负了自己。
胥姜与楼云春对视一眼，随后扬起一抹笑容。
让胡煦坦率一回，可真不容易。
“哎哟，胡兄弟，你可终于开窍了！”一道声音自身后炸响，将几人狠狠一震。
胡煦回头，却见一道人影朝他扑过了来，然后搂着他的肩膀，大巴掌使劲儿往他背上拍，差点将他的心给抖出来。
胥姜惊奇地望着汪掌柜，“兄长，你从哪里冒出来的？”
汪掌柜送米回来，见三人在胥姜书肆前相谈正欢，便想悄摸过来听一耳朵，却不想听见了胡煦的真情剖白，便没忍住吼了一嗓子。
“我不来，如何能听见我胡兄弟的心声？”
胡煦被他臊得脸热，随后道：“只是我虽有情，却还不知她心意如何。”
他知道宋樆对自己与对他人不同，可又总觉得她对自己若即若离，似是有情，却又似无情，让他难以捉摸。
闻言，胥姜与汪掌柜齐齐拿看瞎子的眼神看他。
胥姜问道：“竹春，你知道女子送男子花草是何意吗？”
“遗以芳草，衔以相思……”胡煦一顿，忽然想起那株枯萎的白肋香山，心不由得猛地一颤。
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