不管什么时候，北境的城镇和村庄，总是显得一副灰蒙蒙的样子，在这里，没有任何多余的暖色调，或者说温暖不属于凌冽的北风，伴随着斯特吉亚人的，只有不绝于耳的呼啸和漫天飘零的孤寂。
昏暗的灯火下，西米尔将手中的漆封卷轴展开，就着枯黄的微弱灯火一字一句细细的看着，摇曳的灯火虚化模糊了纸上的字迹，或许是迷幻的字眼缭乱了西米尔的目光，在看完最后一个字母后，西米尔愣愣的抓着手中的那张纸，杵在原地如同一樽雕像般纹丝不动。
西米尔的脸色满是疲惫，曾经那个为整个斯特吉亚酒馆巷尾传唱的俊朗少年，如今却将大半张脸都深深埋进了杂乱而枯槁的胡须里，深深凹陷的眼窝，因酸胀而微微发红的眼眶，让人们怎样都无法将眼前这个颓废无比的男人和曾经被誉为斯特吉亚第一勇士的王公之子挂上钩。
房间里死寂一般的氛围被一阵缓慢而又清晰的脚步声打破，西米尔的眼神重新聚起了一些微弱的光芒，他微微转过脑袋看向大厅那扇厚重的的黑色橡木大门，直到脚步声在咫尺之间陡然消失，一阵沉闷的声响随之传来，橡木大门也被两名瓦良格侍卫缓缓推开。
“祖母……”
西米尔眼神复杂的看向来人，沙哑的嗓音似乎是被沙石磨砺过一般，听起来是那样的沧桑而又暮气沉沉。
诺德公主，瓦丁斯拉夫大公的妻子，朗瓦德王公的母亲，去没有多少人知道这位身份尊贵的妇人的真实姓名，他们往往以大公夫人的称呼在公开场合这样称呼对方，或是在私底下以老巫婆来指代这位夫人，以至于人们往往不去追究这位公主殿下的真实姓名。
名为奥利嘉的诺德公主面色阴沉如水的缓缓走到西米尔面前，慢条斯理的摘下自己的皮革手套，接着毫无预兆的，拿着手套直接狠狠甩在了西米尔的脸上。
奥利嘉居高临下的看着被打的半趴在地上的西米尔，眼神中是掩饰不住的厌恶和愤怒
“看看你现在的样子，哪里还像一个斯特吉亚的王公？随便从那些肮脏的小酒馆里拖出来一个酒鬼都要比你更有北境人该有的样子！”
然而身体之痛和言语羞辱都无法让西米尔有什么强烈反应，看着趴在地上依旧是那一副浑浑噩噩的麻木之色的孙子，奥利嘉陡然间觉得一切都是这样的索然无味和毫无意义。
这时，诺德公主眼睛瞥见了桌上油灯旁散落的卷轴，将其拿起来看了一眼后，奥利嘉的脸色瞬间变得凝重起来。
潜入塔科尔堡并且夺取后者的计划失败了，守军及时发现了潜入的贡达罗夫家族士兵和诺德人，及时敲响了警钟。
不过这次行动也不是毫无收获，塔科尔堡的粮仓被大火点燃，夏季末的斯特吉亚相对而言虽然并不那么缺乏粮食，但是周围村庄的粮草全部被奥利嘉以西米尔的名义收购一空，部分用来犒劳跟随自己渡海而来的勇士，剩余的则全部收进了巴尔加德的仓库。
如今的塔科尔堡守军无法再从周围村庄搜刮到一颗小麦，粮草不济的情况下，夺下后者也只是时间问题。
不过奥利嘉也不敢托大，塔科尔堡的突袭失败相当于打草惊蛇，消息很快就会传到西比尔，虽然自己一早得到消息，西比尔的合努占伯克已经带这部分随从返回了萨莱城参与大会，但是西比尔可不是一座空城，那里可还有足足两千三百名金帐汗国的士兵驻守。
奥利嘉决心尽快召集军队再次一举夺下塔科尔堡，并且联合该堡与巴尔加德构建起一道足以拦截金帐汗国军队的防线，只要自己能拖延一定时间，那么按照那位夫人的承诺……
“祖母……”奥利嘉的思绪被西米尔出言打断，她脸色不耐的看向后者，西米尔却早已经对这种失望的眼神见怪不怪，自顾自的质问道“您总说非我族者其心必异，您总说诺德人就是天生的掠夺者和领导者，所以您一贯主张以武力镇压国内斯特吉亚的波耶，拒绝和蒙兀特人议和换回父亲，可是我不明白，既然如此，又是为何让您会去相信那些看似冠冕堂皇实则狡诈无比的帝国人？”
奥利嘉闻言明显愣了一下，但随即很快便反应过来，冷哼一声道
“这与你无关，我自有判断，你现在要做的就是把自己好好收拾干净，你是诺德人的后裔，是巴尔加德的主人，是贡达罗夫的族长，如果叫敌人看见你现在这个鬼样子，只怕那些矮小的草原佬都以为我们北境人是什么软弱不堪的绵羊。”
说罢，奥利嘉便不再理会西米尔，转过身风尘仆仆的离开了大厅。
西米尔望着祖母离开的背影，直到对方彻底消失不见，这才吃力的单手撑起身体坐直，他愣愣的望着昏暗大厅中央跳跃变化的火焰久久出神，末了，他似乎是下定了某种决心，看向站在门口的瓦良格侍卫，吩咐道
“来啊，给我拿两条粗铁链子来。”
瓦良格们面面相觑，不知领主要铁链子有何用，但还是遵照对方的命令，很快拿来了两条链子。
“祖母走了吗？”西米尔打量着眼前的粗糙铁链，状似不经意问了一句。
“夫人带着护盾兄弟会的雇佣兵去军营召集大部分精锐野战士兵，想来待会儿就要离开巴尔加德，去召集她的族人们了。”
西米尔听着瓦良格的回答点了点头，随后他将铁链放在身前，随手拿来一根木棍，咬在嘴里试了试，感觉大小差不多后，他看向眼前的瓦良格，面无表情的下达了一个骇人听闻的命令。
“打断我的腿。”
……
夜晚，西比尔城东郊森林。
淤泥和沼泽的阻碍让奥列克和戈登带领的步兵军团行进缓慢，从萨莱城走到这里就足足花了他们五天的时间。
巴尔塔罕和安普雷拉之间的萨勒坦运输线一到夏季就雨水泛滥，随之而来的也是行军难度居高不下，而过了乌里克斯卡拉堡后，横亘在弗拉基夫堡周围，一路蔓延到西比尔城东郊的广袤森林更是增添了行军的难度，当初如果不是朗瓦德将斯特吉亚的大军全部葬送在蒂亚尔城郊，只怕光是这一路来的行军难度就够蒙兀特军队喝上一壶的。
风尘仆仆赶了五天路的士兵们都已经是疲惫不堪了，以至于奥列克不得不改变原本的打算，放弃了连夜行军进入西比尔城的想法，选择了就地扎营休整一夜。
夏季的斯特吉亚难得没有了往日那铺天盖地一片白茫茫的景象，但取而代之的幽静漆黑的森林却更显得神秘而可怖。
帝国士兵和蒙兀特士兵们显然不太习惯这样漆黑到连月光都无法挤进来的黑色森林，若不是巡营军官和身体疲惫双重因素驱使，让这些士兵最终还是浑浑噩噩的进入了梦乡，不然奥列克绝对不会冒着营啸的风险在此扎营。
戈登还没睡着，他将手中的卷轴放入一旁的箱子，吹灭了木桌上的油灯，随后站起身离开了自己的营帐。
身上的加绒填充布系腰衣即便是在冬天也能很好的为主人隔绝呼啸翻滚的浓浓寒意，因此戈登并不觉得夜晚有多么寒冷，他一路走到营地中央的篝火旁，找到了还在大快朵颐的奥列克，接着一屁股坐在了对方身边，学着奥列克的样子抓起架在火上的烤鱼吃了起来。
然而一口之后，戈登却不自觉皱起了眉头。
淡水鱼总是有这样的缺点，一口下去鱼肉里面的刺甚至比肉还多，以往蒂亚尔倒是有不少买鱼的贩子，只是那时自己对这种食物一直缺乏兴趣，不过每当下午，蒂亚尔城满是缕缕飘扬的炊烟，混合着烤鱼的香气，对于底层的百姓来说，烤鱼是他们不可多得的昂贵美食之一。
戈登的思绪突然被拉到曾经无比熟悉的蒂亚尔城里去，这也让他看着手中咬了一口的烤鱼长久的愣怔出神。
一旁的奥列克收拾完手里的烤鱼，随手抓起一旁的酒壶大口大口的灌着甘冽冰凉的麦芽酒，喝完后还不忘打了一个长长的满足的嗝，感慨一句
“真搞不懂帝国的那些酸气直冒的贵族为什么宁愿喝那些酸涩的葡萄酒也不愿意接受麦芽酒，可能是葡萄酒的味道跟他们喜欢装成文明人的气质比较搭配？”
一旁的戈登这才回过神来 看向奥列克疑惑的问了一句
“什么？”
奥列克奇怪的看了一眼戈登，接着就简单复述了一下自己方才的话，而戈登闻言无所谓般耸了耸肩回答道
“你尝尝常温的麦芽酒就知道为什么帝国的贵族会放弃它了。”
“常温？”奥列克疑惑的看了一眼手中的酒囊“我现在手里的不就是常温的吗？”
戈登白了奥列克一眼，不客气的呛道
“那好啊，你现在换一身帝国贵族的托加，北风不把你吹成个二傻子都算你皮厚。”
奥列克咂吧咂吧嘴，居然一本正经的回答道
“金发碧眼一脸大胡子的托加贵族吗？嘿嘿，好像这画面还挺不错？”
戈登没理会奥列克天马行空的脑回路，转头问起正事道
“信你送出去了吗？”
奥列克闻言看了戈登一眼点了点头
“送过去了，水路和陆路各一份，我父亲会指派我儿子带着族兵接手协助奥夫堡的防务的，只要占据了奥夫堡，海峡的一举一动都尽收眼底。”
奥列克又喝了一口麦芽酒，顿了顿补充一句
“不过我觉得我父亲更相信我妹妹的能力，嗯……他应该会让我妹妹来亲自带兵的。”
戈登闻言也想起来那个容貌甚佳但武力更胜一筹的女人，不禁问道
“话说你没想过再给你妹妹找个好人家吗？”
奥列克看着戈登不语，默默喝下一口麦酒，说道
“我妹的择偶标准是能单挑打的过她。”
戈登闻言眨了眨眼，最后也只能感慨一句
“所以当年到底是哪个猛士把你妹妹打赢了呀？”
奥列克耸了耸肩
“瓦尔切格附近的一个瓦良格，没有身世，没有背景，没有财富，但该说不说这小子打架是真的猛，那年因为他的身世，我父亲一直反对我妹妹嫁给他，只是最后还是拗不过我妹妹，只是可惜了……”
奥列克谈到自己的妹夫不由得唏嘘起来，不过奥列克从来就不是一个喜欢多愁善感的人，感慨片刻之后便转移话题问道
“对了，你家斯瓦娜呢？你有没想过给她找个好人家？听说这次你是把列克和斯瓦娜都安排去了瓦尔诺瓦波尔是吧？”
戈登点了点头，随后无奈道
“原本打算给她安排的婚事是和托罗加夫的，只可惜后来战争到来，这件事就暂时耽搁了，而后来，一切都有些出乎意料。”
奥列克对此也不好说什么，只能感慨一句
“世事无常啊。”
戈登闻言轻声呢喃道
“是啊，世事无常。”
“打算什么时候把奥斯温送到萨莱城去？”
奥列克问起的事是拔都下达的一道命令，其实这个命令从拔都刚建国的时候就存在了，只是戈登和奥列克属于是新加入的势力，所以这个命令暂时还没有在他们身上执行，那就是将族中子弟送到萨莱城附近的怯薛千户。
“等瓦尔诺瓦波尔城那边稳定下来吧，这件事我是我交给我大儿子处理的，到时候你也可以把你家的乌里克一起送过去。”
奥列克无奈的吐槽了一句
“我有时候真怀疑诸神殿的神灵我家降下子嗣的时候是不是把乌里克和阿波拉涅娅的灵魂弄反了，我担心那小子过去会把我家的脸丢得一干二净。”
戈登闻言轻笑道
“孩子还小，未来还长。”
奥列克也只好接受了戈登的安慰，两人又互相闲聊了几句后，奥列克便拎着酒壶先行返回营帐休息去了，只留下戈登一人独自坐在火堆前愣愣出神。
斯特吉亚的夜晚总是这样寂静，在这极北荒无人烟之地，任何世间生灵的迹象都被掩盖，好像世间万物都还处于萌而未发的状态。
戈登紧紧握着手中一块残破的焦黑石块，那是取自他的故乡，已经从地图上被彻底抹去的蒂亚尔的遗体之上的纪念。
“未来还长。”
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