阿尔扎戈斯带领的巴旦尼亚使节队伍由厄庇克洛忒亚南下，经过阿塔科尼亚堡之后往瓦拉戈斯堡方向而去，一路上都还算太平，毕竟也没有什么贼寇会傻到去打百来个全副武装的士兵的主意。
“所以，这就是卡拉多格后来改派你来帝国的原因？”
路上，阿尔扎戈斯和拔都谈起这次出使，巴旦尼亚的使节队伍在均由王室成员带队的其余各国使节队伍中，显得有些格格不入，但是根据阿尔扎戈斯所说，这并不是卡拉多格故意不给阿雷尼科斯面子，而是帝国佬赖账的恶劣传统所导致的。
之前关于厄庇克洛忒亚的事情，卡拉多格和阿雷尼科斯谈好，卡拉多格那边把斯特吉亚和朗瓦德那边的事情给解决好，事成之后阿雷尼克斯给卡拉多格第纳尔和五百匹坎忒里翁军马与一百匹帕尔帕廷马，这不是普通的军马，而是专门的种马。
乌卡利翁高地的自然环境注定了它很少有适合养马的空旷场地，整个高地只有北边往瓦尔切格湾的宽敞通道才有斯温林和格林托尔两处养马地，但是其实说实话这也够了，毕竟巴旦尼亚在几百年前的厄庇克洛忒亚战役中惨败给帝国之后很少有离开高地作战的经历，在高地上骑兵的作用又少之又少，可是毕竟骑兵这玩意，你可以不用，但不能没有，这个时候巴旦尼亚骑兵又一个尴尬的点就显现出来了。
整个大陆的马匹分为5种，其中库塞特的草原马系体格最小，瓦兰迪亚和帝国的大陆马系最为高大，而巴旦尼亚的矮种马，则一直以耐力最差，速度最慢，驯服性最低而“驰名”大陆。
而顾名思义，矮种马想来高不到哪去，不过确实是比草原马高的，毕竟帝国人一向习惯称呼草原马为“小马”。
其实矮种马的身高放在库塞特绝对是完全够用了，毕竟库塞特人的身高平均只有165左右，但是如果放在人均180的壮汉之国巴旦尼亚，就很不够看了。
所以卡拉多格就想着从帝国和瓦兰迪亚那边搞点马种来改良一下高地马的基因，但是种马作为一种重要的战略物资，肯定不可能卖给你，所以在厄庇克洛忒亚的事情上，卡拉多格就开出了索要种马的条件。
可是帝国那边，阿雷尼科斯刚开始答应的好好的，双方签订契约走完流程，卡拉多格就回乌卡利翁高地招呼小母马们洗干净等着了，但是这都多久了，愣是从春季末捱到夏季末了，卡拉多格却连一根马毛都没看见。
讲到这里，阿尔扎戈斯喝了一口酒囊里的啤酒，不屑的说了一句
“拉革塔。”
拔都看着已经遥遥可见的瓦拉戈斯堡，转头对着阿尔扎戈斯问道
“那你这次打算在帝国待多久？”
阿尔扎戈斯想了一下回答道
“不清楚，估计要蛮久，就帝国佬那扯皮的本领，啧，难。”
拔都点了点头，阿尔扎戈斯应该还有什么其他的事情，马匹固然对巴旦尼亚很重要，但是卡拉多格也没必要为了这件事让阿尔扎戈斯亲自跑一趟，不过这和自己也没有关系了。
待到了瓦拉戈斯堡，拔都便和阿尔扎戈斯分道扬镳了，至于卡拉多格那边，反正阿尔扎戈斯当时跟卡拉多格说带自己一起出使帝国的时候，是他对着卡拉多格拍胸脯打包票的，又不是自己对着卡拉多格赌咒发誓，所以自己只负责跑路就行了，剩下的交给阿尔扎戈斯，就算到时候卡拉多格知道了自己和涅雷采斯的那点破事，他总不见得亲自跑到帝国来抓人。
回到了阔别近三个月的瓦拉戈斯堡，拔都一时间有些感慨，待到出示了涅雷采斯家族的信物，拔都两人在侍卫的服侍下美美的休息了一个晚上，待到第二天一早，两人便精神抖擞的往萨涅俄帕而去。
萨涅俄帕和之前自己离开的时候没什么差别，不过一切看起来都更加井然有序了，看来彭同在治理方面的能力还是不错的。
进入主楼，在侍卫的引领下，拔都和威利进入了书房等待，彭同刚好去城防营巡视了，要等一会才来。
等待一会之后，门外响起富有节奏的脚步声，拔都和威利回头看去，还没见到人，就先听见了彭同那中气十足的声音。
“你们怎么这么早就回来了，在巴旦尼亚过得怎么样？”
话音刚落，彭同出现在门框后，看见拔都后便热切的的抱了上来。
“你看起来心情不错？”
看见彭同，拔都也上前回以拥抱。
听见拔都的话，彭同脸上的喜色更加的抑制不住了，他满脸带笑的走到书桌后，摆了摆手道
“哈哈哈哈，确实是不错的事情，不过先不说这个，你们呢，怎么提前回来了。”
“战争提前结束，贸易往来恢复正常之后，我已经开始从一些自帝国而来的商人口中听说了曾经在洛泰发生的事情，我害怕再待下去，卡拉多格会意识到不对劲，就提前回来了。”
彭同闻言拍了拍脑门，有些懊恼
“哎呦，差点把这事给忘了，既然这样，那你们提前回来确实是正确的选择。”
拔都点了点头，将放在椅子下的两截龙旗旗杆拿了出来，递给了彭同。
彭同看见拔都拿出的东西，便猜出来这是什么了，他顿时有些激动不已，他从拔都手中接过旗杆，满脸欣喜的解开包裹用的亚麻布道
“我这几天绝对是幸运女神眷顾，啊，赞美幸运女神，赞美万神之主朱庇特。”
但是当彭同掀开亚麻布，看见断成两截的旗杆时，脸色又不由得僵硬了。他一边咒骂着老奥列克和库洛夫家族，一边仔细地查看起旗杆的断口处。
“还好，花点价钱修一下没什么大问题。”
将旗杆放在桌子上，彭同转头对拔都说道
“那么瓦兰迪亚那边的事情，就暂时先搁置吧，等到找到合适的人选了再说。对了拔都，你听说阿雷尼科斯在吕卡隆城举办宴会的事情吗？”
拔都闻言点了点头，毕竟得多亏了这位帝国皇帝，不然自己现在还得待在乌瑟莱姆堡被看科林死死盯着，也不会被阿尔扎戈斯找到由头捞出来。
于是彭同接着说道
“正好你回来了，明天你就收拾一下和我一起去一趟吕卡隆。”
拔都闻言皱了皱眉，思考了一下之后对彭同说道
“我很乐意，但是此次巴旦尼亚的使节队伍中应该有认识我的人，我去的话恐怕会有露馅的风险。”
拔都作为巴旦尼亚使节的话，阿雷尼科斯那边不好搞，跟着彭同过去的话，阿尔扎戈斯那边倒是没什么事，只怕巴旦尼亚队伍里芬·格鲁芬多克家族的士兵可能会认出自己来。
当然，阿尔扎戈斯和自己的交易彭同并不清楚，拔都也并不想告诉他，对此，彭同便显得毫不在乎道
“这里是帝国，那些蛮族的可怜虫能做些什么？放心吧，反正之后你也不会再回到乌卡利翁高地了，认出来就认出来吧。”
拔都也只好点头答应下来，到时候注意一点就行了，不过他倒是还有个问题，于是便问道
“那你需要我去做什么？”
彭同看了看威利，想了想道
“不只是你，威利也得跟我一起去，我们要去见一见瓦兰迪亚和库塞特的使者。”
不等两人有所反应，彭同就继续解释了起来。
原来就在不久前，阿雷尼科斯在其召开的元老大会上通过并实行了一项法案，那就是全面取缔帝国的常备军团，改由各地领主招募私兵，并在战时接受皇帝或者元帅的调遣，这看起来是阿雷尼科斯自削臂膀，然而法令上规定皇帝是战时的最高指挥官，因此其实皇帝在战时的权利并没有受到太大影响。然而这一举动确实是削弱了中央集权，因此元老院一直捉摸不透阿雷尼科斯的真实想法，然而这起法案对元老院一方并没有太大损失，因此便通意通过了阿雷尼科斯的提案。
而北地的人口一直比较稀少，所以元老院那边除了募集自己领地的农夫和强化自己已有的护卫私兵队伍，同时萌生了招募一些他国士兵的想法，而北地由于毗邻斯特吉亚、巴旦尼亚和库塞特，因此也一直有这样的传统，只是这一次招募的不再是暂时的雇佣兵，而是自家的常备军。
彭同也有这样的想法，虽然不清楚阿雷尼科斯的目的，但是自己手里兵越多自然是越好的，但是自己的领地在北境的正中心，自己所有的渠道能募集的外籍士兵甚至比不上一个边境小城堡的领主募集的士兵，看着空有一大堆第纳尔却没地方花，彭同可愁坏了，正好这次生日宴会，外国使者都会来帝国首都，所以彭同瞅准机会，早早就联系上了库塞特的副使阿克鲁木，想要他帮自己去库塞特招募一些骑射手过来，现在正好拔都来了，等宴会结束就让拔都跟着阿克鲁木回库塞特招募士兵，自己也能放心些。
至于威利，彭同本来没打算找瓦兰迪亚人的，但是拔都回来之后，瓦兰迪亚那边的事情就没人去办了，正好这下子人选也有了，还能有一个正当的名义，同时瓦兰迪亚的弩手也是老牌的雇佣兵了，一举三得。
拔都闻言也点了点头，但是他有些担心威利，于是转头问道
“你那边，通缉令还有效吗？”
威利倒是浑不在意
“瓦兰迪亚南边的贵族们一直和北方的贵族不对付，尤其是半岛上的男爵们，尤其看不上科尔坦家族，我在北边活动，因加泰尔不能拿我怎么样的。”
敲定好了之后，拔都就让威利先回去收拾一下东西了。
威利应声离开了，等到房间里只剩下彭同和拔都两个人之后，拔都开口问道
“雷姆托伊尔堡那边，囚禁的人确定是伊斯蒂安娜了吗？”
彭同点了点头
“传递信息的人是俄斯提克斯家族豢养的秘士，忠诚度绝对可靠。”
拔都托着下巴沉思了一会，继续说道
“可是很奇怪啊，为什么卡拉多格抓住了伊斯蒂安娜却不把她交给阿雷尼科斯呢？而且最重要的是，他如果仅仅是抓住了伊斯蒂安娜，为什么在事后也不告诉阿尔扎戈斯呢，这并不是什么见不得人的事啊？”
彭同闻言也思考了起来，他皱着眉头说
“我也不太清楚，按理来说阿尔扎戈斯应该算是卡拉多格那边的人，而且比卡拉多格本人更了解伊斯蒂安娜和她背后的情报组织，卡拉多格没有理由隐瞒这件事。”
说到这，彭同叹了口气说道
“先不去管这个了，阿尔扎戈斯和卡拉多格站在同一战线了，现在最关键的事情是我们好不容易重新在巴旦尼亚安插的眼线会不会暴露，雷姆托伊尔堡那边的事情我会让元老院继续关注的。”
拔都闻言也只好点了点头，刚准备离开时，彭同却又喊住了他
“你觉得，阿雷尼科斯为什么要这么做？这样的话西部那些军事贵族岂不是更加肆无忌惮了？”
拔都想说些什么，但是思考了一下之后还是摇了摇头，见此彭同也只好让他先下去了。
拔都其实清楚阿雷尼科斯为什么这样做，当初阿尔扎戈斯其实跟他提过一嘴，其实在此之前，历任皇帝都有过一些手段来试图强化皇权，然而无一例外都收效甚微，他们失败的关键原因就是卡拉德帝国一直都存在着战争隐患，因此军队和战功也变得尤为重要，然而历史上战功最为卓越的几个家族基本上都在帝国西部，而这些家族在政治上的态度从来都是热衷于当他们的搅屎棍，他们也不管什么立场，反正皇权和元老院哪一方强大起来了，他们就和另外一方联合起来压死对方，这就搞得不管是元老院还是皇帝都碍手碍脚的，但是你又不可能去弄死这些军功贵族，毕竟战争随时都有可能爆发。
阿雷尼科斯宣布取缔常备军，无疑就是想自己联合南部贵族，凭借强大的财力去打造一支属于自己的军队，这样一来自己这支军队无论怎么样，都和西部贵族没有半个第纳尔的关系，而不是像之前常备军的时候，西部贵族坐着都能捞战功。而同时，北部贵族虽然拥有卡拉德帝国最剽悍的士兵兵源，但是归根结底，北部的家族基本上都是元老院的拥护者，大多数也都是文职人员，打仗这方面实在是一般。
因此这样一来，阿雷尼科斯就能一次性打压双方，可谓是一举两得。
但是拔都没有告诉彭同，毕竟这已经和自己没关系了。
走到大街上，干净整洁的街道依旧熙熙攘攘，对比起奥通加德恶臭熏天的集市和住宅区，简直就是一个天上一个地下，拔都看着眼前的一切，又想到帝国高层们之间的勾心斗角尔虞我诈，不由得感慨这个帝国已经是金玉其外败絮其中了啊。
“如果，”拔都突然想到，“有一支部队，强大的外族人，侵略帝国，那么只怕着外在的金玉也无法抵抗铁骑的践踏吧。”
“那么那个时候，这一切，整洁的街道，成箱的第纳尔和货物，都成了别人的嫁衣。”
看着看着，拔都眼前仿佛看见了库塞特人穿着游牧衣，行走在帝国城镇的大街上的场景。
“那么，有没有可能是我呢？”
这个疯狂的念头一冒出，拔都就迅速将它否决了，摇了摇头，拔都自嘲道
“想那么多干嘛，先好好的活下去吧。”
拔都不知道，人的某些念头一旦冒出来，就算当时将它给强行按了下去，可是它依旧会在自己内心阴暗的角落疯狂生长，直到占据自己内心的全部。
一般人们会将其称为，野心。
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