在得到了相对还算满意的答复之后，杜－塔艾叫来的这些朋友们没有久待，纷纷告辞了——虽然他们回去之后肯定还会再斟酌考虑的，但是夏尔相信争取其中大多数人的支持应该没问题了。
而夏尔则被主人留了下来。
“相当有说服力的演讲，我的朋友。”杜－塔艾举起酒杯，向夏尔发起了恭维。
夏尔也举起了酒杯，微笑着回答。“恐怕有说服力的不是我的演讲，而是现在的时局和金闪闪的法郎。如果现在时局稳定的话，您的这些朋友当然不会来听的吧？而我们也只能安心蛰伏着等待时机。”
“说得对。”这位投机家、银行家露出了他那种标准职业化的、憨厚之极的笑容。“就我看来，我们现在多年的等待，终究该出点结果了。”
“不过，虽然看上去形势比较有利，但我们也必须谨慎小心……”夏尔冷静地提醒了对方。
“那是当然，今天我请来的几位朋友都是我仔细观察了很久的，他们都有胆子有计谋，也有野心，想要搏一把大的，狠狠赚他一票——我是看清楚了才会邀请他们的。”杜－塔艾微笑着回答，“别忘了，一个做我这行的，最重要的是要学会谨慎，哪怕胆小也比勇敢好。”
“很好。”夏尔也矜持地笑了笑。
然后两人互相恭维起来。
经过多年的赞助和来往，现在杜－塔艾早已经成为了组织的一员，未来如果成事的话，肯定少不了他的好处，夏尔自然也会花费一点心思同他交好。
闲聊了一会儿后，银行家突然换了话题。
“先生，不瞒您说，就我看来，您是全法兰西少有的青年才俊。”他做了个手势阻止夏尔说一些自谦的话，“请别误会，我并不是为了讨您欢心才这么说的，就我看来，一个年仅二十出头就做了这么多事的人，是有资格被称为青年才俊的。”
夏尔没有说话。
“对您这种青年才俊来说，实现党派夺权的理想并不是终点吧？一个秘书职位肯定也不可能让您满足，您到底是什么打算呢？”杜－塔艾装作不经意地问。“您究竟是想得到什么酬报？”
“您是指哪方面？”
“如果我们的谋划真的成功了，您这种才俊理当前途无限，再加上您的年纪又是这么年轻……”杜－塔艾此刻的表情是相当严肃的，表面的憨厚一扫而空，“有时候我真的挺好奇的，有朝一日您成为能够引领法兰西的人物之后——这是必然的——您打算怎么做？”
“未来瞬息万变，我当然无法预测之后的事情。”夏尔做出了公式化的回答。
“可是，对您这种人来说，您是肯定有目标的，不管这个目标是好是坏，总归是有的，而且肯定还不会小。未来对您来说只是实现目标的一个过程而已，使用什么手段肯定您也无所谓。”杜－塔艾又举起了酒杯，“我这人没有多少优点，但是看人挺准的，所以我才从一个一文不名的小伙计走到今天。”
“我也挺佩服您的。”夏尔从善如流，再喝了一口，“好吧，说实话吧，我就是想让法兰西在我的带领下实现皇帝未完成的功业。”
杜－塔艾突然笑了出来。“每个人都这么想，就连年轻时的我也想过。”
“我认为，法兰西必须对外扩张，不能被外国刺刀紧紧地束缚在这一隅之地。法兰西必须实现它的荣光，不仅仅是在殖民地要扩张，在欧洲也要扩张。”夏尔回答。
“听上去是很不错，但这就意味着战争吧。”杜－塔艾冷静地回答。
“对的，必须打仗，而且很有可能不止一场战争。除了法国人自己，没有人喜欢法国扩张，必须抢在干涉到来之前打倒敌人。为此，我认为法国要准备一支大军，一支庞大的军队，还要组建一个有效的支持体系，让大军可以行之有效地行动和交战。”
“然后我们又和当年一样和整个欧洲开战？”杜－塔尔的语气有了些嘲讽。
“当然不是，这种扩张必须有度，我们肯定必须牢记着皇帝的教训，领土并不是越多越好的。”夏尔耐心地回答。
“比如说呢？”杜－塔艾饶有兴致地问。
“西班牙我们可以不要，那种贫瘠的地方就留给那些狂热教徒玩吧，比利时现在也要不了，1839年的条约过于束缚了我们，英国现在太强大，我们还不能去招惹，几十年内恐怕都不会跟他们开战。我们的关键是要……”
【指1839年4月19日在伦敦签署的条约。条约确认了比利时和荷兰的分离，欧洲列强共同承认和保证比利时的独立与中立，卢森堡西半部给予比利时，比利时成为永久中立国。】
“哪里？”
“萨尔，准确地说是卢森堡－萨尔地区。”夏尔简单明了地回答。“为了那里的煤矿，为了法兰西的未来和生存，那里必须归于法兰西。”
“哦……”提问人赞同地应了一声，然后点了点头，“有道理。”
在1870年后，法国和德国这对世仇的实力对比发生了惊人的变化。这种变化不仅体现在人口上，也出现在工业规模上，尤其是最重要的钢铁产量上。1913年世界大战即将爆发之时，法国的钢铁产量为460万吨，而德国为1800万吨，法国仅为德国的四分之一。这种差距，比法德之间的人口差距还要令人绝望，还要无法解决。
之所以出现这种情况，正是因为资源问题。
炼钢需要铁矿，而提炼铁矿就需要用到焦炭，想要烧制焦炭就需要煤，而且是极其大量的煤。
法国不缺铁矿，即使丢掉了阿尔萨斯－洛林，它也不缺——它仍旧拥有铁矿丰饶的隆维－布里盆地（德国人一直觊觎这里，第一次世界大战的时候一直把这个地区和比利时一起作为“必须兼并的地区”），足够让法国使用很多年。然而，法国却极其地缺煤，本土的诺曼底和南方部分地区的煤矿根本不足以满足工业需要。
没有煤，就缺乏焦炭，因而必须从外国——比如英国或者德国——进口，从外国进口就会加大制造商的成本，使得法国钢铁的成本高于别国。钢铁价格高于别国，其他工业产品也就可想而知。所以法国工业在技术水平上明明不弱于德国，然而市场竞争力却远不如德国，德国在有利可图的外贸中慢慢茁壮，培育出了一个可以撼动世界的怪物，法国却毫无办法，法国资本家只能通过资本的运作和金融业来保持利润。
在19世纪前中期，因为世界的工业化浪潮还没有开始，法兰西的这种先天不足还没有体现出来，而到了19世纪中后期开始大规模工业化时代，这种先天不足就明显地表现出来了。煤炭是工业的粮食，钢铁是工业的脊梁，因为粮食不足而发育不全，因为发育不全而无法实现健全的生活，这就是法国后来面临的困境。
后人将法兰西称作高利贷帝国主义，这固然是一种恭维，但是又何尝不是一种辛辣的嘲讽。难道法兰西就不知道钢铁和枪炮的作用吗？难道法兰西就不知道工业能力才是国家实力的最终体现吗？
法国历代统治精英并没有忽视这个问题，一直在寻求解决的方法，然而世局变幻却让人身不由己。
富含煤矿的卢森堡－萨尔地区，在拿破仑帝国时代法国占领了它，在拿破仑三世时代法国谋求吞并卢森堡，1919年第一次世界大战之后法国占领了萨尔，在1946年第二次世界大战之后又占领了它，然而每次努力都因为外国压力而宣告失败或被迫撤出。
这个让人痛苦的煤炭问题，直到1951年的亨利－克耶政府牵头西德、荷兰、比利时等国成立欧洲煤钢联营才得以勉强解决，然而代价是什么？是强迫自己忘却，忘却一百年来三次德国人的屠戮所带来的仇恨。是要忘却那些为抵抗德国人的入侵而战死疆场的青年，是要忘却被德国人屠杀的平民，跟那个饱揍你多次的人说“我们做好朋友吧，我原谅你……”
代价实在是有点过高，不是吗？
然而那时的法兰西也只能黯然接受这种结局了，历史已经使得法兰西必须如此。
这个结果，是上帝注定的吗？是天时如此吗？法兰西注定只有如此走吗？
从小接受唯物主义教育长大的坚定的无神论者夏尔不相信这个。
“可是，那地方现在归普鲁士，而且别的国家会坐视我们拿到那里吗？”杜－塔艾再次问。“如果干涉的话……”
“我们是皇帝的好学生，他一向速战速决。”夏尔略有些隐晦地回答。
老于世故银行家当然听得出夏尔的回答。“这是您一个人的意见吗？”
“目前是的。”夏尔略有遗憾地点点头，“而且我极少跟人提到过。”
杜－塔艾有些惊奇地看着夏尔。
“一个人在二十岁的时候真的会去想这么多事吗？”
“如果他实际上已经活了四十五年的话，他就会的。”夏尔突然小声回答。
“什么？”杜－塔艾没有听清夏尔刚才说的话。
“哦没什么，我开了个玩笑而已。”夏尔又是一笑。“干杯。”
“干杯。”
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