这是一座石制的建筑，没有院子，穿过几间幽暗的房子，崔曜被领到一间金碧辉煌的大屋里，确切说是曾经的辉煌，如果细看，就会发现金色饰物已经发黄褪色，墙壁也出现了剥落和龟裂，而一路行来，所见到的仆从也寥寥无几，给人的感觉这里是一处破落贵族的府第。
“主人，就是他们。”领他们进来的仆人躬身行了一礼，崔曜这才发现在一挂帘幔后坐着一人，年约五十余岁，长得敦实矮胖，一对眼珠异常灵活，见崔曜进来，他笑容可掬地站了起来，用一口流利的汉语问道：“我就是契索亚，你们是从长安来的商人吗？”
崔曜微微一笑，从怀中取出了一枚镶有蓝宝石戒指，放在他的面前，契索亚大吃一惊，这是他年初时献给大唐皇帝的礼物，怎么在这个年轻人手中，一转念他便明白过来，他快步走到门前，向外面看了看，随即将门关了，回头低声问道：“你是大唐皇帝的使者吗？”
“出使拔汗那的正式使臣是鸿胪寺少卿孟使君，因战争缘故滞留在碎叶而无法过来，我是他的从使崔曜，现任碎叶州户曹参军事，受孟使君之命前来联系贵国。”
契索亚点了点头，‘从使’，这还差不多，他刚才听报是从长安来人，便猜到了是大唐使者，但来人太年轻，怎么也不像是一个大国的使者，才使他心中有了疑虑，疑云消除，他笑了笑又问道：“崔使者可是要见我们国王？”
“如果方便的话，我希望能见到国王，有些话我要当面和国王谈。”
契索亚有些犹豫，最近萨曼家族控制了拔汗那，对王宫监视得非常紧，他脸上露出了难色，“崔使者能再等几个月吗？”
崔曜沉吟一下便道：“实不相瞒，我已经在洛汗城耽误了两个月，碎叶的战况也不知晓，我担心会误了大事，再者，如果事情不急，王大帅和孟使君也不会同意我冒险而来。”
契索亚明白崔曜的意思，他又想了想，一咬牙便道：“好吧！你随我来。“
崔曜随他走进一间内室，这里象是女人的房间，但房间里似乎已经很久没有人居住了，契索亚走到墙角的大衣橱前，在墙角扳动了一样东西，随即轻轻一推，衣橱立刻滑向一旁，露出了衣橱背后一个小小的墙洞，这里竟是一间暗室的入口。
契索亚回头神秘地笑了笑，举着一盏油灯钻了进去，崔曜也弯腰钻入，一股潮湿的霉味扑面而来，刚进暗室，身后便传来低微的声响，暗室门合拢了，前方一片漆黑，只有契索亚手中微弱的灯光。
“脚下台阶很滑，注意扶着墙壁。”契索亚小心呵护着油灯，一步步向前摸索着前进。
走了几步，崔曜才发现脚下是一条向下的台阶，换而言之，这条暗道是通向地下，却不知道它会最后会通向何方，难道它是通向王宫不成？
带着一丝兴奋，崔曜跟随着那一朵微弱的灯光跌跌撞撞向前，通道里很狭窄，容不下两人并肩前行，空气中充满了潮湿的霉味，尤其地上很滑，稍不留神就会摔倒，而且还感到了似乎有某种生灵在他脚下游动，令他惊疑不已，一路之上，契索亚始终一言不发，全神贯注地在前面带路，这段艰难的黑暗之路足足走了大半个时辰，崔曜终于感觉到了向上的台阶。
“再坚持一下，马上就到了。”
越向上走，空气中的潮气越少，开始有地面的空气了，又走了近一刻钟，崔曜大为惊讶，他一直在向上走，至少已经走了二、三十丈，这岂不是要走到半空中吗？
‘吱嘎！’一声，头上传来了开门声，一道强烈的光线迎面刺来，崔曜的眼睛一时都睁不开了。
契索亚似乎也在适应，过了半晌才听他问道：“崔使者，你现在适应了吗？”
“我已经适应了。”崔曜两步便跨上台阶，走出了一扇小门，眼前是一个窗洞，他这才惊讶地发现，他真的是在空中，可以俯视大片低矮的房屋，他们出来的小门也是一堵墙壁，和周围严丝合扣，不知道的人根本就看不出来。
“这里是渴塞城最高的一座塔堡，也就是在王宫之内。”契索亚明白崔曜的惊讶，他笑了笑道：“走吧！我带你去见我们的国王。”
两人顺着螺旋形的楼梯很快便下了塔堡，拔汗那的王宫也不大，由几座巨大的连体建筑构成，顶上建有二十几座塔堡，整个王宫内部宛如迷宫一般，重重叠叠的房间，到处都是门，王宫里的布置十分奢华，地上铺着厚厚的波斯地毯，随处可见大唐的瓷器、拜占庭的金器以及大食的各种精美手工艺品。
不过崔曜却看不见这些，契索亚带他走下塔堡后便直接来到了一间密室，密室里只摆着一张桌子和几把椅子，还有墙壁上的几盏油灯，除此之外便一无所有。
“你坐一下吧！我很快就回来。”契索亚让崔曜坐下，他自己却从一扇小门出去了，这一去就是近两个时辰，饶是崔曜有耐心，但他终于还是忍不住了，他站起来，慢慢走到小门前，是一扇铁门，他推了推，铁门纹丝不动，又拉了一下，‘哗啦！’一声，外面传来门锁的声音，门还是打不开，他竟被反锁在里面了。
崔曜愕然，他向四周扫了一圈，整个密室里只有两扇门，一扇是他们进来的铁门，已经被锁死，另一扇就是眼前的小门，也锁了，而且整个密室是用巨大的方石砌成，没有可逃生的窗户，换而言之，如果契索亚不回来，或者出了什么事，他就被困死在这里面了。
崔曜又慢慢走回来，颓然地坐下，他束手无策，只有等了，大约又过了一个半时辰，还是没有一点动静，算起来现在应该是晚上了，崔曜心中开始有一些慌乱，他隐隐感到，契索亚一定是出事了，再怎么样也不会让他等这么久，如果他出事，或者无人知晓，这里岂不是成了自己的坟墓，一种莫名的恐惧笼罩他的内心，他再也忍不住，一下子冲到铁门前，拼命的拉扯，铁锁‘哗哗！’直响，根本就打不开。
“喂！有人吗？有没有人！”
他放开嗓子大声叫喊，声音在密室里回荡，没有人回答，一连喊了近百声，声音都嘶哑了，没有人回答他，而且铁门外也没有空旷之声，他怀疑自己是在地下室里。
崔曜终于急了，他操起一把椅子，用尽全身力气向铁门砸去，‘砰！’地一声巨响，椅子四分五裂，铁门却纹丝不动，他又抡起一把椅子死命砸去，椅子破碎，还是没有任何效果。
“混蛋！”他狠狠地一脚踢门，除了一阵剧痛外再没有任何收获，忽然，崔曜似乎想到了塔堡上的小门，或许这里还有什么机关密道。
一线希望让他顿时振奋起来，他贴着墙面几乎是一寸一寸地寻找，任何一丝缝隙或者凸起物他都不放过，他用椅子的碎木抠挖，站在桌上用椅子砸房顶，甚至把油灯都拧下来了，企图寻找背后的机关，足足找了一个时辰，还是什么也没有发现。
他呆呆地站在那里，最后一线希望也断绝了，难道自己就要死在这个隔绝人间的石室中吗？鼻子一酸，他的两行泪水不争气地流了出来，最后忍不住趴在桌上呜呜地哭了起来，“祖父，孙儿不孝，再也见不到你了。”
灯终于燃尽，密室里突地变黑了，黑暗中崔曜一边抹泪，一边回忆着自己短暂的人生，他又想起了古黛，那是他的初恋，心中又是悲伤又是甜蜜，他心力憔悴到了极点，不知不觉竟昏昏地睡着了。
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也不知过了多久，四个时辰或者五个时辰，崔曜浑身虚脱地趴在桌上，饥渴感已经淡化，恐惧没有了，软弱也消失了，他没有任何感觉，只静静地等待死亡的到来，他知道，契索亚肯定是出事了。
突然，‘哒哒！’远方传来了极为细微的声响，崔曜‘腾’地坐了起来，是幻觉吗？不！不是！
门外终于传来一阵急促而低微的脚步声，这脚步声他一生也难以忘记，对人世间的渴望让他一跃而起，跳下桌子，直向铁门扑去。
‘哗啦啦！’一阵开锁的声音，铁门终于被打开了，一片赤红的光芒迎面而来，崔曜猛地停住脚步，慢慢后退了一步，在他眼前是数十名全副武装的大食士兵，一手握着弯刀、一手拿着火把，仿佛一群狼一样，冷冷地盯着他。
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契索亚已经死了，他的尸体就躺在大厅的地毯上，他从密室出来没多久，还没有来得及见到国王，一千名大食士兵就包围了王宫，他被一名士兵投掷的短矛刺中而不幸遇难。
当崔曜被数十名大食军推进大厅时，他一眼便看见了契索亚的尸体，面朝下，一支短矛从后背戳穿了他的心脏，血已经凝固，显示他已经死去了多时，大厅黑压压地站满了大食士兵，崔曜心中一阵悲哀，他挣脱推攘他的士兵，慢慢走到契索亚的尸体面前蹲下，默默凝视着这个一心归唐的拔汗那贵族，不久前他还在痛恨此人，可他却为了保护自己而被杀了。
崔曜微微叹了口气，将短矛从他的身体里拔了出来，又用地毯将他卷起，满屋的大食军都默默地注视着他的举动，但没有人上来干涉。
“你还有心管别人吗？想想你自己会怎么死吧！”大厅外忽然传来冷冷的声音，说的是突厥语，只见一名四十余岁的男子慢慢走了进来，他长着一只鹰勾鼻，目光歹毒，他走进大厅，立刻有一名士兵将从崔曜身上搜出的、大唐皇帝写给拔汗那国王的亲笔信交给他。
这名男子毫不客气地把信拆开，虽然看不懂，但他从下面盖的印玺便知道这是大唐皇帝的信，他阴冷地笑了笑，指了指自己对崔曜道：“我叫塔维尔．萨曼，是萨曼家族的领袖，你会说突厥语吗？大唐来的奸细。”
崔曜冷冷哼了一声，昂首道：“我是大唐皇帝陛下派来的使臣，不是什么奸细。”
“对我来说都差不多。”萨曼在拔汗那国王的王座上大刺刺地坐下，一摆手令道：“把他带上来。”
片刻，一名脸色苍白的年轻男子从外面被带了上来，他就是拔汗那国王契力，契索亚来的时候，他正好去城外迎接大食来的贵客，不在宫内。
契力见崔曜站在大厅内，眼中闪过了一丝惊讶，他一直被控制在外，但从士兵的只言片语中已隐隐猜到契索亚一定带了什么重要的消息，但他却没有想到自己的密室里竟然藏着一名大唐人，而且自己密室极为隐密，也居然被大食人找到了，不过他却不知道，如果大食人没有找到密室，这位大唐来的使者也早晚会死在他的密室之中。
当他的目光落在地毯上时，他忽然大叫一声，一下子扑了上去，“契索亚叔叔！”
契力使劲地摇晃了几下，这才发现他的叔叔已经死去多时了，契力愤怒地站了起来，指着萨曼怒斥道：“你这个刽子手，阿古什亲王已经答应过我，不再杀拔那汗王族，可是你却敢在我的王宫行凶，我要向哈里发告你。”
“他私通敌国，就该被处理，在这里杀他还算便宜了他，他应该被当众绞死！”萨曼恶狠狠地说道。
契力脸色铁青，胸脯剧烈起伏，他目光恶毒地盯着眼前这个恶魔，他们家族占据拔汗那最好的土地，残酷剥削他的臣民，他已经忍了他这么多年，现在他居然敢擅自闯进他的王宫杀人搜查，契力终于忍无可忍，他颤抖着手向外一指，“你给我滚出去！”
萨曼取出从崔曜身上搜来的信件，在空中扬了扬，得意地笑道：“你现在尽管凶吧！等哈里发看到了这封信，你哭还来不及呢！”
他哈哈大笑，一挥手道：“把大唐奸细给我带走！”
“站住！”契力一步上前拦住了萨曼，他指着崔曜道：“这是大唐皇帝派来拔汗那的使者，你是石国总督，没有权力干涉我拔汗那的事务。”
萨曼的眼睛慢慢眯了起来，阴笑道：“我告诉你我会怎么处置这个大唐奸细，我今天就会把他绞死在城门上，让所有人都来看一看大唐奸细的下场。”
崔曜仰天大笑，“你杀吧！你杀了我，总有一天，我大唐皇帝也会一样把你绞死在碎叶城头。”
萨曼猛地转身，狠狠抽了崔曜一鞭，“死到临头了还敢嘴硬，你真的不害怕吗？”
“呸！”崔曜不屑啐了他一口，“我崔曜为国而死，又何惧之有？倒是你飞扬跋扈，你早晚会被你的主人宰了。”
萨曼脸色大变，崔曜的话戳中了他的心病，他勃然大怒，扬鞭劈脸便抽，就在这时，门口忽然涌进了大群士兵，萨曼的一名手下慌慌张张跑来禀报道：“总督，阿古什亲王殿下到了，就在门外。”
“你说得不对，我已经进来了。”
只见从大厅外走进一人，金盔金甲，脸上带着一种慵懒的笑意，正是撒马尔罕总督阿古什。
阿古什是来拔汗那视察碎叶战役的后勤物资情况，这两天所说的大食贵客就是指他，视察结束后，他将立刻返回巴格达向拉希德汇报，他听说拔汗那王宫出事，便赶来察看情况，正好看见了萨曼无比嚣张的一幕，阿古什是一个学者型的官员，他的任务是用怀柔手段向阿姆河以东推广伊斯兰文化以及改革税制，但萨曼家族这种独立于帝国的大地主存在，却又严重影响了他以上两个任务的完成，也阻碍了帝国的中央集权，所以扼制萨曼家族就是拉希德交给他的另一项秘密任务，拉希德是一个极有谋略的帝王，他利用碎叶战役的机会，把拔汗那的治安权交给了萨曼家族，也由此不露声色探明了萨曼家族在拔汗那的真实兵力，接下来的事情便是由阿古什来完成了，但有一个前提，不能影响到碎叶战役。
阿古什是阿姆河以东的最高行政长官，负责行政、宗教和税收，这也是大食地方政府的三大职能，虽然萨曼也叫总督，但他只是三级总督，差了阿古什一级，而且是在他的管辖之下，阿拔斯王朝继承伍麦叶王朝的行省制度，在整个帝国区域划分为五大总督行政区，最高行政长官叫做艾米尔，也就是总督，阿姆河以东的广大区域属于伊拉克总督行政区，但因为管理地域太广，所以哈里发又在伊拉克总督下设立了两个副长官，一个管理阿姆河以东地区，一个管理旁遮普和信德，撒马尔罕总督就是其中管理阿姆河以东地区的副长官，也就是现在的阿古什亲王，尽管如此，疆域还是太大，拉希德即位后又在其下设立了三级都督，比如石国总督、拔汗那总督、布哈拉总督等等，其实他们只相当于一个州长而已，冠以总督的头衔。
这一点萨曼也是心知肚明，尤其这个阿古什亲王还担任过大马士革艾米尔，就是第二总督行政区的总督，地位崇高，虽然前任哈里发因他曾被大唐俘虏而罢免了他的职务，但现任哈里发拉希德却十分信任他，又重新复用了他，所以阿古什一进来，萨曼立刻就收敛了嚣张，他上前跪下道：“萨曼参见阿古什殿下。”
“不必客气了。”阿古什摆了摆手，淡淡一笑道：“萨曼总督不在拓折城，怎么来了拔汗那？”
“回禀殿下，哈里发陛下命我们萨曼家族的家丁暂时维持拔汗那的治安，尤其防止大唐奸细，属下不敢懈怠，便亲自来督察。”说到这，他一指崔曜道：“就是我们抓获的第一个大唐奸细。”
阿古什的目光转向了崔曜，他慢慢走到崔曜面前，上下打量他一下，忽然用并不熟练的汉语问道：“你真是奸细吗？”
崔曜微微一怔，眼前这个大食高官居然会说汉话，但愕然只在一瞬间，他立刻昂声道：“我不是什么奸细，我是大唐皇帝陛下的使臣。”
“我说呢？拔汗那王宫里怎么会有奸细。”阿古什冷冷瞥了萨曼一眼，一伸手道：“拿出来吧！大唐皇帝的信件。”
萨曼慌忙从怀中取出信件，递给了阿古什，阿古什接过看了一眼，脸色立刻沉了下来，不悦道：“这种国书你没有资格拆开，必须要立刻交给哈里发。”
“是！是！”萨曼擦了擦额头上汗，“属下不知道这是国书，否则打死属下也不敢擅自拆开。”
刚才崔曜的一句话使他心中生出了警惕，而从眼前这个亲王对自己的口气上他便敏感地察觉到了对方的不满，这种不满究竟是他阿古什本人的情绪，还是哈里发向他暗示了什么，狐狸一般的萨曼立刻隐隐地感觉到了拉希德让他代理拔汗那的治安，未必是安了好心，这不符合他收权回巴格达的一贯立场，这个念头一起，萨曼便迅速做出了判断，决不能让阿古什再抓到自己的一点口实，他立刻闭上口不再多说什么。
阿古什冷笑了一声，便不再理会他，又转身对拔汗那国王契力柔声道：“契力国王，搜查王宫并不是哈里发的风格，我先向你道歉，不过．．．．．”
说到‘不过’二字，阿古什的语气开始严厉起来，他警告契力道：“不过哈里发的忍耐是有限度，希望国王不要做有损大食利益的蠢事，否则后果就不是哈里发想看到的了。”
契力低下了头，一言不发，阿古什紧紧地盯着他，如果是平时，他会立刻处死这胆大妄为的国王，但现在是战争时期，拔汗那暂时不能出乱子，此事只能忍一忍，半晌，他才忍住了这一口闷气，回头对萨曼道：“这件事就到此为止，这个大唐的使臣我要带到巴格达去，交给哈里发处置，你的士兵都退下吧！”
萨曼不敢违令，立刻带领士兵退下去了，旁边的崔曜却微微一笑，“要去巴格达么？我对那里早神往已久。”
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