却说王妈妈向徐氏禀报完大小姐的情况后，立刻坐着马车回了书院，想赶在散场之前与大小姐会个面，顺便打探一下大小姐的虚实，看她到底是个什么意思，等她抵达考场时，远远地瞧见大小姐在与自家少爷谈笑风生，她心里那个惊骇呀——
“我先走了，小男子汉！”
乔薇拍拍乔玉麒肩膀，与罗永年一块儿带着三个孩子离开了考场。
乔玉麒依依不舍地望着几人消失在人群，长长地叹了口气。
丫鬟笑着道：“府里也有姐姐，有弟弟妹妹呀，少爷可回去与他们顽。”
乔玉麒嫌弃地撇了撇嘴儿，就乔玉溪那张花猫脸，得了吧？成天只知道讨好丞相府的人，不害臊！
确定大小姐一行人走远后，王妈妈迈着小碎步走了过来，笑容满面道：“少爷考得怎么样？”
“还行吧。”乔玉麒不咸不淡地说。
王妈妈从桂枝手里拿过水囊，打开了瓶塞：“少爷，喝点水。”
“不喝！”乔玉麒不耐烦地推开。
王妈妈把水囊递给了桂枝，凑近乔玉麒，笑道：“少爷刚刚是与谁说话呢？说得那么开心？”
“我救命恩人呐！”乔玉麒爽快地说道，语气明显比之前好上许多。
王妈妈眼神一闪，道：“她看上去挺年轻的，都有三个孩子了，那大的十岁了吧……不是亲生的吧？你说，这么重要的考试，孩子他爹怎没来？”
乔玉麒警惕地看了王妈妈一眼：“干嘛？想套我话呀？我警告你，别打我恩人主意啊！知道你有个傻儿子，但你要是敢把她骗去给你做媳妇儿，我饶不了你！”
王妈妈倒抽一口凉气，现在的孩子！真是！
……
乔薇带着孩子们往来时的路上走，早先考虑过交通问题，便叫陈大刀将马车停在南山街的东街口，但几人在那儿等了许久也不见陈大刀的人，乔薇便猜陈大刀有可能迷路了。
陈大刀的确迷路了，为维护自己在夫人心目中能干高大的形象，他没好意思告诉夫人，自己其实是路痴一枚，夫人前脚把路线告诉他，他后脚就不知东西南北了，他又不敢找人问路，怕人家给他瞎指，因为他自己从前就总干这等混账事……
他在各大街道绕圈，跑了一圈儿又一圈儿，一圈儿又一圈儿，跑得自个儿都要崩溃了，才终于，被夫人给找到了。
看到夫人的一霎，他激动得差点哭出来！
几人都饿坏了，附近恰巧有家陕西面馆，面馆的小后院儿有个看守马厩的老伯伯，马是十文，马车二十文，乔薇给了他二十文。
托陈大刀迷路的福，这地方远离各大考场，物价倒是低廉许多，一碗臊子面三十文，算是良心价了。
“几位客官吃什么？”小二给奉上一壶凉白开，这种小店，是供不起免费茶叶的。
“你们有什么？”乔薇问。
小二麻溜儿地说道：“臊子面、扯面、凉皮、凉面、肉夹馍、麻食、饸饹、羊肉泡馍、酱牛肉，客官您要点什么？”
乔薇要了一碗臊子面，孩子们各要了一碗羊肉泡馍，陈大刀都是要的油泼扯面，外加一个大肉夹馍。
小二笑着应下：“客官稍等，马上就好！”
乔薇叫住他：“酱牛肉切两盘。”
“诶，好嘞！”小二开心地下去了，没人不爱大手笔的客官，何况人家还长得这么漂亮！
陈大刀不知几人经历了一个惊心动魄的上午，以为一切都如同水到渠成般顺利，随口问了几人考得如何。
“还行吧。”阿生道，情绪不大高，也不知是考得不尽人意，还是愧疚自己害景云错失了一门考试。
“你呢？小望舒。”陈大刀摸摸望舒的小脑袋。
望舒自信满满道：“我全都做啦！”
陈大刀眼尖儿地看着小白：“小白，你尾巴上的毛怎么秃了？”
呜呜，拔的……
乔薇摸摸景云脑袋，没问他考得如何，缺失一门考试已经对他不公平了，她不想再给他任何压力。
几人的吃食很快被端了出来，分量超足，个个儿都是大海碗，味道也棒，又正宗又劲道，臊子面微辣，五花肉丁肥而不腻，胡萝卜与豆腐十分入味，乔薇喂了俩孩子一口，望舒辣得狂吐舌头，景云的小脸全都辣红了。
小白不爱吃素，甜食例外，乔薇从包袱里取出它的专用貂碗，挟了几片厚厚的酱牛肉，用清水涮过，放入它碗中，它呼哧呼哧地吃了起来。
酱牛肉卤得有些硬，望舒与景云不大喜欢，阿生倒是喜欢的，他家条件太差，大白面都不一定能天天吃上，红烧肉就是最高奢侈的菜肴了，那得大日子才有，他这个月吃得最好的两顿饭，就是入京这两次。
阿生看着吃得鼻尖冒汗的小包子，乔薇温柔地给他们擦着汗水，那份仿佛他们就是全世界的感觉，令人动容。
他记忆中的景云与望舒不是这样的，总脏兮兮的，面黄肌瘦，像个从来没有吃过饱饭的孩子，总可怜巴巴儿坐在村口的石头上，看着一群孩子嬉笑玩闹，却除了二狗子，没人愿意搭理他们。
现在，他们变得白白胖胖的，干净又体面，全村的孩子都追在他们屁股后头，争先恐后地与他们结伴。
都是乔姐姐的功劳吧？
他也想，有个这样的娘亲。
阿生肚腹有限，几片便吃不下了，酱牛肉大半进了陈大刀与罗永年的肚子。
小二见几人点的多，另送了三碗面汤、一盘辽化糖。
辽化糖就是后世的蓼花糖，糯米做的，样子像个鼓槌，金黄色的表皮里有一层白芝麻与砂糖，里面是雪白的蜂窝状糖心，一口咬下去，又甜又酥，又香又松，很是美味。
小家伙们很喜欢。
吃饱喝足，乔薇结了账，一共四百三十文，在京城这块儿寸土寸金的地方，算得上十分物美价廉了。
……
神童试被视为本朝的小科举，它所带来的影响力不容小觑，所有客栈的房价都往上翻了好几倍，越临近考场，价格越贵，南山书院附近的几家客栈已经涨到了六两银子一间，这简直是天价。
他们一行人，少说得订两个房间，这就是十二两。
乔薇的皮蛋生意有了起色，这个钱，倒也勉强出得起，只是——
“客满了，对不住啊。”掌柜抱歉地说。
问了好几家客栈都是如此，愿意花钱都没地方。
“要不……住远一些，明天早点起来？”罗永年建议道。
乔薇点头：“只能如此了。”
罗永年驾着马车，顺着南山街一路往西而去，始料未及的是，没找到客房，反而碰到了一个意想不到的熟人。
“十七哥哥？哎呀，走过了走过了，小舅舅你把车停一下！”望舒提着裙裾，跳下马车，转身朝胡同里的玄衣少年跑去！
十七站在不足两米宽的胡同中，双手交抱胸前，左手握着剑，仰头，呆呆地望着一侧的酒楼，看上去，像是根本没有听见有人唤他。
望舒哒哒哒哒地跑进巷子：“十七哥哥！”
楼下，忽然飘落一道身影，如鬼魅一般冲向十七，十七将剑柄掷起，于半空中拔出宝剑，抬脚一踢，将剑鞘踢入上空，他自始至终都没有看向望舒，却准确无误地将望舒搂入了怀中，腾空而起的同时，单手遮住了她眼睛。
望舒兴奋地叫了起来：“哇！我飞啦！”
十七的剑刺进了那人的心口，那人连呼救都来不及，便瞪大一双眼，被十七踹回了酒楼之中。
“啊——”
酒楼内，传来惊悚的尖叫声。
十七抱着望舒落回地面，那被他踢入上空的剑鞘也落了回来，稳稳地插在他的剑上。
他抱着望舒走出了巷子。
一切发生得太快太干净，望舒还以为十七哥哥只是带她做了个亲亲抱抱举高高，开心得不得了，还想再来一次。
乔薇听到了酒楼的尖叫声，总觉得这与十七脱不了干系，不过十七不会说话，她也问不出什么。
“十七哥哥，我今天考试了，哥哥和阿生哥哥也考了。”望舒掰出四根手指，明明三个人，也不知她是怎么数出了四根，“我们在找客栈，今天晚上我们不回去了，就在京城住，明天还要考的。”
十七的脚步顿住，充满深意地看向了乔薇。
乔薇起先没明白他的意思，但越看，心里越打鼓，隐约意识到了什么，神色一肃道：“不，十七，不可以，真的不可以，如果你还想见望舒的话就……”
话未说完，十七抱着望舒，施展轻功飞不见了。
“十七！”乔薇跺脚！
陈大刀简直目瞪口呆哇，不愧是丞相手下的七大高手之一，就这轻功，啧啧啧，他拍马都追不上！
罗永年张大嘴：“姐……十七要把望舒带去哪儿啊？”
乔薇抿唇，如果没猜错的话，应该……是那儿吧。
唉，十七你真是害惨我！
……
罗永年会驾车，又熟悉京城的大街小巷，与他会合后，马车便交给他了。
乔薇让他将马车驾到庆丰街的四合院，罗永年去过那边，知道怎么走，很快便将马车驶到了巷口。
景云还以为他们今晚要住冥叔叔这边了，大大的眼睛流转过一丝清透的亮色，但下一秒，乔薇独自下了车：“你们在这儿等我，我马上回来。”
景云的眼底涌上一层失落。
乔薇走向四合院，老远便听见望舒兴奋的叫声，时不时伴随几声哈哈大笑，“打到啦！”
玩得倒是开心！
乔薇略一撇嘴儿，叩响了院门。
开门的是铭安，铭安上回擅自向乔玉溪透露四合院的住址，被主子打了二十大板，如今已痊愈，为弥补之前的过失，他恨不得把自己掰成两个人使，勤快得简直快要不像他。
他看到乔薇，眼睛就是一亮：“夫人，你可算是来了！等你老半天了，快进来坐。”说着，望向乔薇身后，却只看到空荡荡的巷子，咦了一声，“景云呢？”
“他在马车上。”
“我去把他抱来！”
“不必了，我很快就走。”
“啊？”铭安失望地皱起眉头，望了望庭院的方向，欲言又止，最终给乔薇让了路，“那行，夫人进去吧。”
乔薇跨过门槛，步入了散发着淡淡花香的庭院，宽阔的院落，一改冬季的萧寂，花团锦簇，姹紫嫣红，一片春暖。
望舒蹲在光滑平整的地上打弹珠，与村里那些泥搓的珠子不同，地上摆的一副五彩斑斓的琉璃珠，琉璃有些类似于现代的玻璃，透明度稍逊，但并不影响它的美观，在古代，琉璃的价格十分昂贵，是难得一见的稀罕物。
地上还挖了几个小洞，望舒用一颗母弹珠，将其余的子弹珠打进洞里，有趣极了。
她玩得不亦乐乎，完全没注意到娘亲已经走进了院子。
乔薇的心里不禁有些吃味儿，她担心这小家伙担心得要命，生怕她乍然被十七带走会不习惯、会害怕、会难过地想她，她甚至已经做好了把她抱进怀里，好生哄慰一番的准备，可看样子……似乎完全用不着？
“望……”
她刚要开口，望舒打进了一颗弹珠，呀的一声蹦了起来！笑盈盈地，小白兔一般，一蹦三跳，跳到了一旁的桃树下，看着坐在藤椅上，翻阅书简的姬冥修：“冥叔叔，我全部打进去了！我厉不厉害？”
姬冥修微微勾起唇瓣，眸中有难述的温柔：“厉害。”
望舒开心坏了，被冥叔叔夸奖，比打进了弹珠还让她高兴！
望舒又蹦回去打弹珠了。
乔薇的目光却无法从姬冥修身上移开，他穿着淡淡的白袍，外笼一件淡青色纱衣，纱衣被微风徐徐地吹起，素净而优雅，桃树上，粉白的花瓣迎风招展，人在花中，人比花美。
端的是陌上人如玉，公子世无双。
乔薇的呼吸都滞了一秒，这人，怎么生得这样好看呐……
“你来了。”姬冥修放下书简，看向乔薇，语气不急不缓，神色不浓不淡，似与往常并无二样，但若细细分别，还是能察觉出他的客气，而这样的客气，在眼下的乔薇看来，就有了一股疏离的味道。
乔薇的态度也变得客气与疏离起来：“望舒顽皮，打搅公子了，我是来带她回去的。”
公子，又去掉了他的“姓氏”。
姬冥修的态度，越发冷淡了几分：“嗯。”
再不看乔薇一眼，拿起书简，继续翻阅了起来。
乔薇也不理他了，走过去抱望舒。
铭安在一旁看得都快急死了，你俩较个什么劲，啊？较个什、么、劲？！
有意思么？多大的人了？搞得跟俩小屁孩儿似的！
“都怪你！没事乱嚼舌根子，把大人与恩伯府千金的事儿说漏嘴了，这下好了吧？俩人杠上了！”
绿珠委屈地瞪了他一眼：“怎么能怪我？全京城都知道大人与恩伯府的亲事，我以为她知情的。”
“就你多嘴！”铭安怨死绿珠了都！
“那……有误会，解释清楚不就完了吗？女人都是好哄的……”
“哄？”若非场合不对，铭安几乎要笑了，就大人那高高在上的性子，让他去屁颠屁颠地哄个女人，还不如叫他去死呢！
老太太他都没哄过！
更何况乔夫人那番话也挺伤人的，什么叫“我与你家主子没关系，我只是十七的朋友”，“我男人在外头做生意，改天回来要是听见什么风言风语，我可跳进黄河也洗不清”，这不是摆明了要与大人划清界限吗？
谁不知道她男人死了？
“阿嚏！”桃树下的姬冥修毫无预兆地打了个喷嚏。
大人这么骄傲的男人，怎么受得了一个女人如此待他？
他除非是脑子进水了。
“阿嚏！阿嚏！阿嚏！”
姬冥修一连打了三个喷嚏！
“噗嗤——”乔薇一个没忍住，笑了。
看这么仙气高冷的男人打喷嚏，那场面是有些反萌差的。
姬冥修不动声色地坐直身子，仿佛不知道自己被乔薇给笑了，继续翻阅手中的书简，看得聚精会神。
乔薇从他身旁走过，瞟了一眼，多么庆幸自己来古代后自习了那么多字，终于能在他面前扳回一局了吧？
她微微俯下身：“公子，你书拿倒了。”
姬冥修的表情有些精彩。
……
望舒弹珠也不玩了，哒哒哒哒地跑过来，探出肉呼呼的小手，摸上姬冥修的额头，像娘亲时常对自己做的那样，关切地问：“冥叔叔，你生病了吗？”
不知怎的，乔薇更想笑了。
不过很快，她便笑不出来了。
“娘，冥叔叔病了，我们可不可与留下来照顾他？”
不可以！
望舒的小眼神充满了无辜与期盼，像是她穿越到异世，睁开的第一眼，看到的那个小可怜，心头一处柔软猛地被戳中，乔薇讲不出一个拒绝的字来。
“我们不可以麻烦冥叔叔的。”
“绿珠，去收拾房间。”
两道话音同时响起，望舒自动忽略了娘亲的，小身子嗖嗖的跑出了院子：“哥哥！哥哥！我们今晚住冥叔叔这边啦！”
“娘亲同意了吗？”
“同意啦同意啦！”
反正娘亲说什么，她没听见啦！
被女儿卖了的乔薇，表情也是很精彩的。
这一晚，一行人在四合院住下了。
陈大刀头一回进这么干净漂亮的院子，跟刘姥姥进了大观园似的，看啥都新鲜得不得了，尤其那些在庭院中做事的丫鬟，个个儿都像小仙女儿，把他看得眼睛都直了。
罗永年揪住他耳朵，将他拽进了屋。
丫鬟们笑成一片。
绿珠给一行人安排了三间房：乔薇与一双孩子照旧住东厢，罗永年也住上次的北厢，阿生与他同住，陈大刀单独一间，住他二人隔壁。
姬冥修的书房在东厢的旁边，北厢的对面，这在陈大刀看来，就是丞相大人有意安排的，他心里那个乐呀，觉得夫人总算苦尽甘来，要与丞相大人双宿双飞了。
“夫人好福气呀！丞相大人是个好男人！”陈大刀感慨地说。
罗永年以为陈大刀是从谁口里得知了丞相惩治员外郎的事，就道：“是挺好的，比那只会包庇狗官的胤王强多了，起码，晓得为民做主。”
“那是！”
胤王是谁？陈大刀不认识。
望舒把自己的新玩具五彩琉璃珠分享给了哥哥与阿生，玩具是十七哥哥送的，地上的洞洞也是十七哥哥挖的。
“十七哥哥就是那个会飞的哥哥吗？”阿生羡慕地问。
望舒点头！
姬冥修喜静，众人平日里做事，连大气都不敢出一下，院子里总有一股死一般的沉寂，一双小包子来了，才让它有了几分热闹与鲜活。
三个孩子玩得满头大汗，绿珠在各自的房中备了水，让他们去洗漱，阿生自己洗，两个小包子则被娘亲拧回了浴房。
乔薇先两个孩子洗完，用干爽棉布兜住了二人湿漉漉的头发，她身上湿了一片，也需换洗了。
景云去拉臭臭，望舒坐在床上玩弹珠，她把弹珠一颗颗摆在盒盖上，摆出整齐的形状，再唰的一下全部倒进盒子，之后，再摆，再倒，如此反复，乐此不疲，一直到一个人影站在了床前，她扭过头一看：“冥叔叔！”
她头上的棉布不知何时已经掉了，湿漉漉的头发披散下来，搭在肩头，湿了一片。
姬冥修在她身旁坐下，修长的手拿起掉落在床头的棉布，替她细细擦起了头发，她发丝又轻又软，和她的人一样，会让人不自觉地想要怜爱。
望舒享受地闭上了眼，冥叔叔的手好暖、好轻、好舒服哦，娘亲给她擦头发，总能擦掉一大把，冥叔叔一根都没有弄断哦！
这是望舒擦过的最舒服的一次头发了，头皮也被按得暖暖的。
她像只餍足的小猫儿，打了个大大的呵欠。
姬冥修将棉布放到一旁：“晚饭吃饱没？还想不想吃点别的东西？”
望舒歪着小脑袋想了想：“我想吃糖葫芦，十七哥哥买的那种。”
“我让人去买。”
“不必麻烦了他们了。”乔薇穿戴整齐，从浴房走出来，“公子告诉我地方，我去买吧。”
刚被热气熏过，肌肤泛着一层淡淡的浅粉色，眸子氤氲着薄薄的水汽，说不出的潋滟，摄人心魄。
姬冥修看了她一眼，道：“也好，我正要回府，顺路稍你一程。”
乔薇坐上了他的马车，车夫是铭安。
天色已经完全暗了，马车内有夜明珠玉润的光辉，倒也算明亮。他看着书，乔薇看着窗外，谁也没有说话。
十七买糖葫芦的地方是一家老字号店铺，地势偏僻，但因味道好，回头客特别多。
马车驶不进去，姬冥修走下车，领着乔薇往里走，穿过七八条交错的小胡同，才总算找到了那家店铺。
“要几串啊，夫人？”老板和颜悦色地问。
乔薇想了想，问姬冥修道：“你家有孩子吗？”
“我没成亲。”他说道。
乔薇噎了一下：“你想哪儿去了？我是问你家有没有小侄儿。”他祖母既然建在，那膝下几房应该尚未分家，他年纪不小了，他的兄弟姐妹多少也是有孩子的吧？
“没有。”
就是因为一个都没有，老夫人才非逼着他成亲，好给她生个小重孙。
乔薇买了四串糖葫芦，二人转身往来时的方向走，他走在前面，乔薇拧着糖葫芦，不近不远地跟在他身后，不知道的，还以为这俩人不认识。
走了一会儿，即将抵达热闹的街心时，姬冥修忽然双耳一动，眸光一凛，顿住了脚步，不等乔薇反应过来怎么回事，就见他转过身来，一手捂住她的嘴，另一手垫住她腰背，将她重重地抵在了墙上！
一切发生得太快，他力道很大，幸亏是有他胳膊垫着，不然乔薇真怀疑自己要被他撞碎了。
乔薇惊恐地睁大眼。
这家伙想干嘛？不会是突然兽性大发……想在这儿把她办了吧？
“别动。”
他轻声道。
独属于他的气息将乔薇整个人笼罩，乔薇果真不动了。
随后，就见他松开手，低下头，朝她的唇瓣贴了过来。
乔薇的呼吸一下子找不到了，心脏如同跑进了一只跳羚，扑腾扑腾地跳个不停，世界也静了，满耳朵只听见自己心跳的声音。
眼睛不受控制地闭上。
然而半天过去了，想象中的亲吻没有传来，她睁开一只眼睛，再掀开另一只眼睛，他微偏着头，脸近得几乎贴在她脸上，唇也正对着她唇瓣，这是一个亲吻的姿势，却没有真正地吻下来。
这距离，实在是有些近，近到能够交换彼此的呼吸。
乔薇甚至能感受到他唇上的温度，正渗透空气，一点点蔓上她的唇角。
“臭小子！死哪儿去了！”
一道娇贵的女子话音自不远处的街心传来，“我明明看见你了！还躲是吧？给我出来！”
乔薇眨了眨眼，什么情况？
“铭安！你也躲着姑奶奶呢！”
她居然认识铭安！
铭安笑嘻嘻的声音响起：“哟，这不是大姑奶奶吗？才几天不见，又漂亮了！小的险些没认出来！”
“油嘴滑舌的东西！少给姑奶奶贫！你家主子呢？躲哪儿去了？”女子一把拧住了铭安的耳朵。
铭安疼得嗷嗷大叫：“姑奶奶！我的姑奶奶喂！您千万轻点儿！我这耳朵，快被您给拧掉了！”
女子加大了手中的力度，拧着一转：“你说不说实话？不说，我今儿就把你两只耳朵都拔了！”
铭安疼得眼泪都快冒出来了：“姑奶奶饶命！我说！我说！我全都说！”
女子冷哼一声：“那臭小子在哪儿？”
铭安哭丧着脸道：“小的不知道。”
“你还嘴硬！”女子再次狠狠地拧了一把他耳朵。
铭安的身子都绷紧了：“哎哎哎！真的掉了姑奶奶！我耳朵掉了不要紧，脏了您的手就不妙了！”
“说实话！”女子怒喝。
铭安泫然道：“小的说的就是大实话啊，小的真不知知道少爷去哪儿了。”
女子指了指车帘：“他马车都在这儿，人能跑多远？”
铭安泪汪汪地说道：“大人不在马车上，小的是自己一个人回府的。”
女子冷笑：“老太太与他那小未婚妻在府里等着，他会不回去？他爽了我的约，不就是要去看那小狐狸精吗？”
狐狸精？说的是乔玉溪吗？这家伙赶着回府，是为了见乔玉溪？
铭安连连摆手：“没没没，大姑奶奶，小的用人头向你保证，少爷他绝不是为了那狐狸精才爽您的约的，他才不会去见她呢！”
“那你说他干嘛去了？”女子倨傲地问。
铭安摸了摸被捏肿的耳朵，生怕被对方发现巷子里的人，不着痕迹用身形的挡了挡，讪笑道：“少爷他……他有要事在身，具体内容，小的就不方便向您透露了，但少爷真不是回府去见那小狐狸精的，这不是少爷让我回府复命，告诉老夫人，他今晚回不去了吗？”
女子狐疑地打量了他一番：“你没骗我？”
铭安拍着胸脯道：“姑奶奶，我骗菩萨也不敢您呐！”
女子点点铭安的脑袋：“我要是在附近找到冥修了，你小子就等着提头来见我！”
她话音一落，巷口便传来了急促的脚步声，听得出来，她是朝乔薇与姬冥修这边走来了。
姬冥修的身子忽然变得有些僵硬，他背对着巷口，女子瞧不见他容貌，但若足够熟悉，凭身形，应该也是能认出来的。
“冥……”
不待她完全开口，乔薇便抬起一直僵在身侧不知该往哪儿放的手，抱住姬冥修，一个翻转，将他壁咚在了墙上！
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