姜水清先去了吴碧霞爸妈家，敲了门没有反应，好像已经睡下了，可是姜水清看看表，这还不到十点钟都睡觉，不大可能，于是继续敲，最后才听到里面回声，“这是谁半夜敲门呀？”
“阿姨，是我，姜水清，碧霞的同学！”姜水清在门外大声解释。
不一会儿，见到了亮光，门开了一条缝，“你说是碧霞的同学，大学的还是下乡的？”这是吴碧霞的妈妈，没错，她看来还真是睡了，披了一个棉袄，透过门缝给姜水清说话。
“阿姨，碧霞她在非洲出事儿了，你们知道吗？”姜水清很着急。
“又是说出事儿啦，去年都弄了这么一会儿，后来弄清楚了，说是弄错了。孩子，这大半夜的，赶紧回家睡觉吧，应该不会有啥事儿的。”说着，那女人就要关门，结果被姜水清挡住，“阿姨，我收到了电报，应该不是假的。”
“你这孩子，真假我一个人在家，要不你去找她哥问问！”姜水清觉得好奇怪，这个吴碧霞的妈妈对女儿的事情这么冷漠。他松开手，门关上了，没办法姜水清就去了吴碧霞哥哥家。这里不一样，门大开着，从外面都能看到两口子在屋里看电视，姜水清还是敲了一下门框，吴碧霞的嫂子就大声问，“谁呀？”
“我，姜水清！”然后就听到里面咕哝了几句，吴碧霞的哥哥出来了，见到确实是姜水清，就很热情，“你怎么这么晚了摸来的？”
“哥，”姜水清过去也都是赶着吴碧霞叫哥的，“我收到了碧霞单位的一封电报，说是碧霞出了什么问题，我过来通知一下。”
“她在非洲，那么远，还能出啥问题？”这时吴碧霞嫂子也过来，见到果然是吴碧霞同学中家里当官最大的同学，就主动插话说。
“水清，你看都这么晚了，就是有点啥事儿，我们也没办法，要不，等天亮了，我们过去医专医院问问，先弄清楚情况再说？”看来他哥哥还不是一个糊涂人。
“明天都放假呢，没人上班！”她嫂子补充说。
“你去看电视吧，女人家，你懂啥！”她哥口气挺厉害的，听起来不大像过去吴碧霞说的她哥是个妻管严。
“那中，我们一起明天过去她单位问问！”姜水清知道这深更半夜的，看来是弄不出来一个所以然者来。
按照约定，第二天吴碧霞哥哥到水清家楼下等着两个人一起去医专医院，这样顺路一些。可是到了十点，姜水清到楼下看了好几次了，仍然没有见到他的人影，心里就有点着急，可是没办法，既然已经约好了，他也只有死等。要是他跑过去看看他出发没有，那样就显得太没礼貌。再说，也会给人家留下一个印象，这个姜水清跟人家妹子到底是什么关系的怀疑。姜水清干脆就在楼下等着，一直都差不多十一点了，才见到一个男人骑着自行车过来，见到姜水清就打招呼，“对不起，起来晚了一点！”
姜水清还能说啥呢，一起骑车马上出发，往医院方向蹬去。不过还好，路上很快，不到一刻钟就到了医院，按照电报上的地址电话，他们找到了医院办公室，见到值班的，把情况说了，那人就翻开记录，查了老半天，才说，“嗯，没错，是有个实习医生，前两年主动支援非洲去的。你们两个谁是姜水清？”
姜水清赶紧说，“我是。”
“你是他爱人？”那人问。
“啊，不是！”
“恋人？”那人又说。
“你这人是咋回事儿？我妹妹还没结婚呢！”吴碧霞哥哥不高兴了。
“你又是谁？这里是你大吵大闹的地方吗？”那人有点恼火。
“我是他哥，我叫吴碧水！”
“我不管你是谁，我们只是按照文件办事儿。既然吴碧霞医生留下的联络人是姜水清，那么我请你出去，我们只能跟姜水清沟通这件事儿。”
“你是神经病吗，还是耳朵聋了，没听清楚我是她哥吗，她亲哥，一母同胞。快说，我妹子到底出了啥问题？”看来昨天晚上看到他凶老婆的那一幕应该不是装的，这一刻，他还真厉害。
“我说了，你出去，否则我叫人来了。”办公室值班的人也不是吃醋的，看来见得多了，直接怼回来。
姜水清见状，觉得这样吵起来不利于解决问题，就劝了一句，“哥，要不你在外面等我一会儿，反正不管谁，咱们把情况弄清楚再说！”说着，姜水清就把吴碧水给推到了门外。
“对不起啊，我哥他脾气不好！”姜水清二次进来赶紧道歉。
“我说呀，我不知道你是谁，不过我知道你和吴碧霞的关系肯定不一般。根据目前我们得到的情况，吴医生应该是出了大问题。我们单位按照上级的规定，要求你们去一个人，配合我们当地的使馆解决问题。你还是回去准备一下，尽早出发！”
“你说是到非洲去？”姜水清几乎不敢相信自己的耳朵，这个吴碧霞到底是出了什么问题，组织问题，还是生命受到了威胁？过去经常看到非洲的消息，说是一些部落绑架了人质，难道这次轮到了吴碧霞的头上了吗？看这个人神秘莫测的样子，更是让姜水清怀疑。
“对呀！需要办理护照签证手续，你赶紧回去吧，按照这上面的要求，提交材料。”说着，那人就递过来一张纸，上面是办理出国手续的要求。
“那，费用呢？”姜水清还是问了关键的问题。
“你这个人，这么小气，你们家的人都把命交给了你们，怎么还要给我谈钱。”那人看来很不耐烦，“既然是单位要求你们去的，来往食宿机票肯定是不用你们管的。别磨叽了，快点去办手续吧，事情很急，你不是看到电报了吗？”
姜水清收了那张办理签证手续的说明文件，出来了，他知道继续在这里待着说不出个所以然来。在门外，吴碧水见到姜水清出来，就急忙上来，问，“碧霞到底是咋了？”
“他们也不清楚，只是要求我们过去，到非洲去解决问题。”说着，他把那张办理签证的说明给了吴碧水看。
“这个，这么远，跑一趟要花好多钱呢！我这个妹子，好不容易考上了一个大学，这还没有工作就去了那么远，说是支援非洲建设。我们家一点力也没得到，还要花这一大笔钱。”说来说去，吴碧水就是怕花钱，姜水清也知道不是他这个七尺男儿怕花钱，而是家里根本不可能拿出这么多钱跑到非洲转一圈的。
“哥，你看这样，我估计这个钱最后肯定单位会出的，但是眼下办手续需要我们垫上。要不你回去商量一下，看你妈的意思？是我去，还是我们一块儿去？”
“水清，你是整天在外面跑腾的人，见过世面。要不我当家，你去走一趟，要是见了我妹子，把她叫回来，别在那么远的地方了，叫家里人担心！”姜水清听出来，这个哥哥也是在绕弯子，那意思很明白，谁也不想去。
姜水清心里有些失望，昨晚上他还觉得这个哥哥比妈妈强多了，可是，这是生活现实，出国对于一个工人来说，那是可望不可及的事。
姜水清回到家，简单把事情的经过跟妈妈说了，没想到田茗倒是很激动，“水清，你去一趟，看看她到底是啥问题，就像她哥哥说的那样，要是没啥大事儿，把人给我领回来，我同意你们结婚。我给你们办喜事儿！”
“妈，你敢确定没有啥问题，要是出了意外，我去了，回来怎么跟人家爸妈交代？”姜水清有一种直觉，人家对方都要求去人了，估计真不会是什么好事儿。
“遇到事儿要往好处想，如果真出了意外，那肯定就不是这么个说法。再说了，就是咱们这里不知道真相，外国媒体也会报道的。放心吧，我估计有事儿，但肯定不至于危及到生命，最多也就是出了一个事故而已。”
不管怎么说，姜水清开始申请护照，本来他以为申请护照也就是一个手续，很容易，可是没想到居然需要一个月时间。姜水清把这个问题反馈给医院，不知道他们通过什么途径，最后接到公安局通知，加快也需要半个月，并且必须自己亲自到公安局取护照。
无奈，姜水清还是回到学校按部就班上课。等到护照出来，才有可能办理签证手续。
半个月，要是平常就会觉得也只不过是两个星期的时间，很快就会过去的。可是，这一次姜水清发现时间过得特别慢，每一天他都是数着分钟过来的。
“水清，电话！”正上课呢，辅导员亲自过来叫他。教授看了看他，同学们都看着他，可是辅导员站在那里等他出来，他无奈只有出来。
“谁的电话？”出来教室，姜水清马上问。
“不知道！”辅导员说。姜水清心里就想会不会是公安局提前了。他大步来到办公室，看到电话听筒仍然放在那里，过去接了，“喂，谁呀？”
“水清，我是你爸！”声音低沉而有力。
姜水清这是有生一来第一次接到爸爸的电话，他很吃惊，什么事儿能够让爸爸亲自给自己打电话呀？“爸，你说，我听着呢！”
“我问你一件事儿，你一定要如实跟我回答。”电话那头姜洪的声音很严厉也很正式。
“嗯，我知道。”姜水清就觉到发生了什么大事儿。
“你有个同事叫席爱芳的？”
“爸，席爱芳你不是也见过吗？她去过家里，水红结婚也是她忙前忙后筹办的。”姜水清不明白爸爸为啥突然花这么大力气打个电话问起席爱芳。只从清明节见过一面之后，最近还真没怎么跟席爱芳联系过。
“你就告诉我，她是不是你的同事？”姜洪才不理儿子那么多，坚持要他说是还是不是。
“爸，严格意义上不是。她的正式工作是县物资公司的采购股长。不过大家习惯叫她席科长。我和她只是有点生意上的交往。我们一起开了一家煤炭运销公司，是挂在省煤炭厅的。不过，这些都是在你回来上班之前就开始筹办了的，跟你一点关系没有！”姜水清说到这个运销公司，多少有点担心，是不是席爱芳在生意中捅了什么篓子。
“好了，我知道了。她是农业人口还是非农业人口？”本来就要放电话了，没想到姜洪突然又问了这样一个问题。
“我怎么知道？我只知道她应该会是合同工，也可能后来转正成了正式干部编制，要是你需要，我可以打个电话问问！”
“好了，就这些，谁也不要说出去。”说完，姜洪先挂了电话，弄得姜水清丈二和尚摸不着头脑。这爸爸无缘无故地打个电话专门询问席爱芳的情况，难道他发现了自己和席爱芳的私生活不清不楚，考虑自己有可能和席爱芳结婚吗，所以才动这么大干戈了解这个人，还是爸爸这样做是给自己提个醒，要远离这个女人？姜水清想不出答案，每种可能性都存在，可是每种可能性都不那么可靠。
想不通干脆就不想，他需要是把护照办好，马上办理签证，然后飞去非洲。这一段时间，他还真是把吴碧霞当成了自己的爱人那样对待。
到了半个月，姜水清准时出现在公安局，排队排了大半天，他终于拿到了自己的第一本护照。他拿到手上，觉得沉甸甸的，虽然那上面写明了是一次性护照，可是那毕竟是护照，是要在外国人面前显示自己是一个华夏人的身份。过去，他从来没有这种感觉，只有这个时候，他才知道自己是真正的华夏人。
“妈，护照拿到了。我准备带了行李直接去京城，办完签证就不用来回折腾了。”姜水清把护照掏出来让妈妈看。在姜水清眼里，妈妈是出过国的人，自然是有经验的。
“水清，坐下，到京城办理签证只是一个时间问题。你的行程是怎么安排的？”田茗今天显得特别随和。
“我问了，从京城飞到欧洲转机，法兰克福，巴黎都可以。只是需要转机的时间长短不一样罢了！”
“非洲的疫苗打了吗？”田茗问。
“打了！”
“嗯，那就好。我呢，推荐你路过巴黎，要是转机时间富裕，不妨在巴黎拿个过境签，一周内有效，不管怎么说，你也算是走出国门，路过欧洲不出去机场看看，那不是白浪费了这个机会。”
“妈，算了，在机场办理过境签肯定很麻烦的。我不在乎在机场多待几个钟头。”姜水清还以为妈妈担心自己在机场转机没事儿干，不好熬过这一段时间。
“不，水清，你听妈说。过境签真的很容易，也就是十分钟就够了。我是想，你路过巴黎，给妈妈的一个朋友带点礼物过去。”田茗这才说明了她的意思。
“妈，是你的客户吗？”姜水清这时候突然想起来潘月曦的话，觉得妈妈此刻似乎很神秘，多少像个少女似的，有点羞涩的味道。
“对，也算是客户吧！”田茗没有反驳儿子的话。“当然，你要是想在巴黎多逗留几天，他也可以帮助你当个向导。”
“妈，我不会说法语呢！”
“这个不用担心，你见了面就知道了，我肯定他会为你安排好一切的。”
姜水清被妈妈说服了。巴黎可是他上中学开始就期望看一眼的浪漫城市，如今有了机会，哪怕就是看上一眼，也算是领略了大巴黎这个国际都市的风采。也算是这次到非洲去的一个额外收入。
一切准备妥当，临走之前的晚上，廖朤和廖静来了，姜水清见了就问，“你们怎么来了？”
“哥，我是来给你送行的！”这次是廖静先说。说着，她就从小坤包里掏出来一沓钱，“我都听说了，你朋友出事了，这些钱是我这几个月赚的，先还你，我知道你急需要钱的！”说着，廖静就把这些钱放到了茶几上。
姜水清看了，至少有四五千块钱呢，他也知道这是这个妹子这几个月拼死拼活挣来的。虽然他确实需要钱，可是也不竞争这么一点儿钱。毕竟那个运销公司来往流水比这个数目要大的多。可是看着自己的妹子这么能够理解他，心里还是很感动。
“钱你拿回去，我暂时用不着。如果你钱存多了，可以扩大你的门面，也可以再开一家店，暂时不要考虑还我的钱。”姜水清说的很明白，这个钱他不能收。廖静在这个姐夫哥面前，一向都很胆小，几乎是哥说啥就是啥，她看看哥是认真的，就把钱重新收起来，装进自己小包里。
“你呢，是陪老四来的？”姜水清转过脸来问廖朤。
“不是，我也是来给你送钱的。”
“算了，你那几十块钱，解决不了我的问题。”姜水清嘲笑了一句。
“不是，你不了解情况，就这么说，哥，我不服。”说着，她掏出一本存折，递给姜水清，“你看看就知道了！”
姜水清好奇，接过来看了，居然是岳母娘的名字，他想了一下，问，“你回家了？”
“嗯，我实习，就在咱们公社高中！”
“怎么不告诉我一声？鼎州城里这么多中学，你不能实习吗？”姜水清太意外了，这个老三妹子做事总是让他感到意外。
“哥，不就是实习吗，也不是什么分配工作。等到毕业了分配的时候，一定告诉你！”老三廖朤赶紧安慰这个哥哥。
“这存折是咋回事儿？娘的存折怎么到了你手上？”姜水清拿着存折质问。
“娘也听说了，说是你需要钱，就把这个存折给了我，说是让你拿去应急！”
“就因为这个你专门跑回来一趟？”姜水清不高兴了。
“也不是，学校让返校，安排毕业论文的事情。”廖朤说了假话，可是她不想让姜水清不高兴。
“你就给我瞎编吧！你们不知道娘这个钱是谁也不能动的，这个钱是爹拿命换来的。你们都记住，就是我们再急需用钱，也不能动用娘手里的这两千块钱。”姜水清拿着那个红本本，严厉地说。
“哥，我看了没有那么多！”廖朤低声解释了一句。
“怎么，你取了？”姜水清不相信，他打开存折，发现里面的来往明细。最后发现存款已经成了八百块。
“说，”他把存折啪一声摔倒茶几上，“你们两个谁取了这上面的钱？”姜水清发怒，这是两个妹子很少看到的，虽然她们在他面前害怕，但是他却很少发脾气，今天为了这么一点钱，发这么大脾气，这还是第一次。
“怎么不说话了？”
“不是我。我从来没问娘要过钱。这个存折今天是第一次见到。”廖静赶紧撇清自己。
“我也是，要不是娘叫我给你送过来，我也不知道娘手里还有存折呢！”廖朤也解释说。
看到两个妹子这么委屈，姜水清选择相信她们不会也不可能会私下问娘要钱。不过，钱去了哪里呢？姜水清心里很疑惑。可是天亮了，他就要到北京去，根本没有时间去弄清楚这件事儿。他把存折放起来，说，“你们两个，好好给我听着，以后有事儿跟我说，不要去叨扰咱娘。听到没有？”
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