“臣有耳闻。”
“大理寺作为三法司之一，此次重新设立后，与中书之刑部、御史台并列。其乃我朝司法之权衡，定纷止争之要地，维护世道人心之砥柱，负责清理庶狱，昭雪冤情，惩治恶行，安居百姓。”
“臣以为，此乃大理寺之要义。”
“治理天下，首在得人，人性直则行事正。大理寺卿，位高权重，非德才兼备者不能胜任。”
“臣深以为然。”
“昨日，御史中丞陈宁和中书左丞胡惟庸向孤推荐了寺卿人选。今日前来，想就此事询问一下先生的意见。先生任太史令、御史中丞多年，乃朝中老臣，经验丰富，特来请教。”
“臣已致仕多年，于朝局无甚了解，何来见解。”
朱标见刘基有些犹豫，赶紧又道：“先生，大才也，心怀天下。范文正公言，‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，先生亦有其怀。不要说是征求意见、推荐人选，即便是亲自出马，也在所不辞的吧？”
“殿下非要老臣举荐的话，治书侍御史文原吉，可担此任。”
“文原吉，孤和他打过交道，人不错，办事能力也有。可惜，资历不深，威望不足，如何能够让大理寺挺然而立，而不屈于人下呢？”朱标这话看似是在说文原吉，实则是在暗示大理寺卿的人选，必须是元老级人物，否则面对淮西重臣，如何自处。
“那殿下的老师宋濂，如何？”
朱标摇了摇头，“宋师，实实在在的文人，贤德有余，心计不足，如何面对朝中的纷繁复杂？”
“那……”
“类似的人选，先生就不要说了，肯定是不行。”朱标打断了刘基的话，二人相顾无言。
沉默了两分钟，朱标率先开口：“先生这宅邸，看上去有些破旧了，怎么不找人修缮一下呢？”
听闻太子没头没脑地问了这么一句，刘基有些诧异，回道：“广厦万间，卧眠七尺，上有遮身之瓦，下有立足之地，臣心足矣。”
“是吗？”朱标看了一眼坐在客椅上的刘琏，只见他对其父的话，似乎并不赞同，眉眼之间颇有不满之意。
“先生品格高尚，粗茶淡饭，甘之如饴。可曾为子孙后代着想？读书为官，纵然是要实现心中抱负，然甘于清贫者，能有几人？荣华富贵、衣锦还乡，恩荫子孙，难道不好吗？”
“仅仅靠先生每年二百四十石的俸禄，府内衣食住行、迎来送往，怕是都不够开销的吧？”
刘基老脸一红，不知如何开口，一旁的刘琏也神色黯然，微不可察地点了点头。
“韩国公，每年四千石的俸禄，近先生食禄的二十倍，先生以为如何？”
“臣能力有限，如何比得上韩国公。”
“先生过谦了。论才能，论品行，先生之于韩国公，不相上下。如今，有个年俸六百石的位子，不知先生可属意否？”
终于到了正题，刘基心中一惊，看来太子是想让他出任大理寺卿，可不知皇帝是怎么想的。刘基对于朱元璋，自从其登基称帝以来，心中是一百个、一千个防范，谨小慎微，生怕触了霉头，近年致仕在家，才稍感安心。
“臣，身体日衰，精力大不如前，如何敢贪恋高位，殿下还是另选他人吧。”刘基仍旧推脱，不见到圣旨，他不死心，或者说不安心。
“啪！”朱标重重地将茶盏掷于桌面之上，忽地站起身来，高声道：“刘先生，先前几次三番要求致仕回乡，如今又以自谦之说百般推脱，孤可不可以这样理解，我朱家父子不是先生心中的圣君明主？”
此话一出，吓得不远处的刘琏双腿发软，从椅子上直接滑落，瘫坐地上。刘基虽然沉稳些，心中也是凛然，他没想到平时柔弱的太子，居然给他扣上这么大一顶帽子。
刘基起身，俯首答道：“臣万死不敢有此想法。”
“先生以为拿着韩国公二十分之一的俸禄，就只有二十分之一的危险？危险何来？天子之怒乎？”朱标走近刘基，继续说，声音平淡，但字字清晰。
刘基登时出了一身冷汗，这是当年受封诚意伯时，宋濂前来祝贺，他二人闲聊时的话语。宋濂开他的玩笑，说他辛苦半辈子，只得了个诚意伯，区区二百四十石年俸。他笑着回答——我的俸禄只有韩国公的二十分之一，是不是意味着我的危险也只有韩国公的二十分之一。宋濂闻言，与其同声大笑。
刘基自认为当时没有第三人在场，连刘琏都不知道，宋濂更不会将此事与外人说道，那么太子如何知道这句话？是不是意味着皇帝也知道了？他实在不敢想象。
而一旁瘫坐地上的刘琏，感觉后脖颈发凉，仿佛下一秒自己就要被一群校尉拉去问斩了，脑中一片空白。
“臣……，臣从没说过这样的话。”当年刘基说这话的意思，就是伴君如伴虎，俸禄越高，离老虎越近，也就越危险。不过，这种大逆不道的话，此时唯有坚决否认。
“先生或许没说过，但不会没这么想过吧。不要总想着趋利避害，不要以为低调做人，不在朝堂之上，就可以消灾免祸。昨日，胡惟庸向孤推荐的大理寺卿人选就是您，先生不会不知道吧？您不惦记别人，想远离是非，别人还惦记您呢！”
刘基一愣，心中了然，淮西集团始终都在盯着他，举荐他是为了捧杀他，当了官有了权，难免不会犯错，这样皇帝会再次将注意力放在他的身上，若有是非，他不会再有致仕归隐的机会，唯有死路一条。若是皇帝没有同意，说明他刘基此生再无出头之日，淮西一党大可挑选合适的时机，除掉他。所以，无论皇帝启不启用他，淮西集团这一招都有所收获。
“孤还有一句话，说与先生听听——苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。现在朝廷需要先生出一份力。”朱标说完，扶起一直俯身垂头的刘基。
朱标的话犹如当头棒喝，让刘基有些懵了。自从与淮西集团对立以来，他看到了朝中上下淮西人的庞大势力，心中打起了退堂鼓，不愿挫其锋锐，只求明哲保身，不复当年的壮志豪情。
“殿下的这两句话，振聋发聩，臣愚昧无知，枉读圣贤书。”刘基抽出了被朱标扶住的左手，跪倒在地，“臣，肝脑涂地，难报圣恩之万一。”
朱标赶紧俯身去搀扶刘基，“刘先生快快请起。只要先生答应出山，一切都好说。”
将刘基扶坐在太师椅上，朱标仍旧站立，“国朝初立，百废待兴。刑律诉讼，事关民心，先前兵戈未息，无暇他顾。如今刑狱积累，冤情难雪，迁延日久，民怨沸腾，于朝廷不利，于社稷不利。望先生念天下之安危，体陛下夙兴夜寐之劳苦，出任大理寺卿，以平庶狱，为君分忧。”言罢，朝着刘基深施一礼。
刘基赶紧起身，施礼道：“臣必当竭尽所能。”
见这一招威逼利诱起了效果，朱标决定见好就收，打道回府。
“既如此，就不多打搅了。明日早朝，烦请先生列班。另外，孤再给令郎找个差事。”朱标说完，起身向外走去，刘基恭送至府门口。
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