“咳咳”，朱标咳嗽了几声，清了清嗓子，说道：“沈大人，可否将弹丸、火药等一应击发所用物品拿过来？”
“太子殿下稍候。”沈奇立即起身，到正堂外吩咐下属去取所需物品。
一盏茶的功夫，又一个托盘摆在了朱标身侧的桌案之上。其上有铅弹一枚，木马一个，药升（装填火药的小勺，是一种量具）一个，火药一小袋，细木棍（学名搠杖）一根。这些东西一端上来，朱标就明白了射速慢的原因了——操作步骤较为繁琐。首先用药升量取一定量的火药，将其放入枪管之中，用木棍压实，然后依次放入木马、铅弹，由于木马和铅弹比枪口略大，需要用木棍大力捅进去。这样弹药就算装填好了，随后将火绳拉至待击发位置，用药升量取少量火药放入药室，至此一切准备就绪。每次都要用药升量取火药，还多了装填木马的环节，怪不得会射速慢。这倒不是大问题，优化弹丸设计就可以取消木马，再使用事先包好的定量火药就可以省去药升。最后，经过反复训练，并在战场上听从统一的口令，应该会更快一些。
至于命中率的问题，朱标又看了看放在桌上的火绳枪，便恍然大悟，原来是缺少准星和照门。只需在后续枪管设计中加进去，就可以提高命中率了。对于射程的问题，朱标分析应该两方面原因，其一，木马、弹丸与枪管之间还是存在一定的漏气，弹丸的制作工艺不够好，形状偏差较大。其二，使用的是粉末状火药，燃烧不够充分。
第一方面，朱标打算直接采用米涅弹来解决。米涅弹前端呈梭形，后端则有一个凹坑。枪管内的火药击发后，高压气体的冲击使得凹坑周边的弹体发生变形，与枪管贴合，提高了气密性，也就不用使用木马了。第二方面，就是采用颗粒化技术，将火药做成粟米粒大小，这样燃烧更加充分，同样药量的情况下，射程和杀伤力都会增加。
想到火药，朱标脑中突然灵光一闪，开口问道：“沈大人，这火药中，硝石、硫磺和木炭，所占份数各是多少？”
“回太子殿下。军器局中火铳使用的火药，硝石占其三，硫磺和木炭各占其一。”沈奇开口答道。他不明白太子为何问这个问题，这种火药配方是沿用前元的，应该没有错。
还真被朱标猜中了，火药中三种成分的比例确实不对，随即开口道：“沈大人，孤这里有一个火药配方，回头你试一下。用75份硝石、10份硫磺和15份木炭混合。”
沈奇小声默记了几遍，答道：“臣记下来，马上就命人试制。”
“沈大人，可否借一副笔墨和几张纸？”朱标笑着问道。
沈奇赶紧叫人拿来了笔墨纸砚。朱标铺开一张宣纸，拿笔沾了沾墨，开始画起来。他先简单画了一把火枪，在枪管中部画了照门，前端画了准星，又在旁边详细地绘制了照门和准星图样，并标注了名字；而后在枪管下部画了三个圆圈，一条直线贯穿其中。
朱标让秦顺拿好第一张纸，又在第二张纸上画了一枚米涅弹，侧视图、后视图都有。在旁边画了一个纸袋样子的物什，中间系有一根细线，将其分成上下不等的两个部分。其上部分画了很多小黑点儿，其下部分也画了一些黑点，黑点儿之下又画了一个米涅弹。
这两张纸，朱标画了小半个时辰。坐在下手的沈奇和李贤不明所以，也不敢询问，唯有安静地等待，茶都不敢喝一口。朱标示意秦顺将第一张纸展示给二位大人，解释到：“二位请看，在枪管的上方增加一个照门，一个准星。火枪在使用时，射手通过照门对准准星，再将准星对准标靶，这样命中率就会提高了。”
李贤今天没怎么说话，因为他对火器制作不是很懂，现在说的准星和照门，他从来没听说过，好奇地看向沈奇。沈奇也是一头雾水，只能竖起耳朵听着。
“至于枪管下面的三个圈，则是用来放置这根细木棍。”朱标指了指托盘中的木棍，继续说：“这样方便射手取用。顺子，将纸张交予沈大人，过来拿第二张。”秦顺依言而行。
“这第二张纸，左侧是一枚新型的弹丸，也是用铅制成，杀伤力比球形弹丸更大，气密性也更好一些，称为洪武铅弹。制作的重点是后端一定要有凹坑。右侧的则是用来装火药的纸包。所用纸张必须事先用油浸泡，晾干后制成直筒状，先将洪武铅弹放入其中，然后再装入击发所用的火药，用细线扎紧，剩余的部分则用来装药室所需的火药，最后用浆糊封口。这种带有铅弹和火药的纸包称为弹药。”朱标对第二张纸所画内容进行了一番解释。
说了一大通，也不见沈李二人有所反应，朱标打眼看过去才发现，这二人竟然都听愣了，微张着嘴，一副傻乎乎的模样。
“咳咳”，朱标轻咳了两声，二人才回过神来，对朱标投来抱歉的目光，刚要起身请罪，就被朱标拦下了。朱标没给二人说话的机会，接着先前的话继续说：“这种弹药使用起来非常方便。射手用牙撕开前端的封头，将火药导入药室，然后将药室用封盖盖好。差点儿忘了，火枪的药室一定要增加一个盖子，以免火药洒出或被雨淋湿，切记。”
“然后，将剩余的部分放入枪管之中，细绳一端朝外，再用细木棍压紧即可完成装填。这样省去了每次用药升装填火药以及放置木马的步骤。二位大人以为如何？”
“太子殿下奇思妙想，臣等佩服。”沈奇当先跪拜称颂，李贤紧随其后。
“好了，起来说话。看到纸包中的黑点儿了吗？这是火药，但不是粉末火药，而是如粟米大小的颗粒火药。沈大人，你按照孤给的配方制作的火药，一定要想办法做成颗粒状，切记。”朱标继续介绍，并着重叮嘱了有关颗粒化的问题。
“臣谨记。”沈奇回道。
“那就好。二位大人，按照这两份纸张所画，尽快改进枪管、制作弹药。至于燧发火枪嘛，也不能停。现在有什么困难吗？”朱标又问起了燧发枪的问题，这才是未来火枪发展的重点。
沈奇站起身来，答道：“启禀太子殿下，根据燧发点火装置的图样，工匠已经制作出来了，但不是每次都能点火，十次中只有三四次成功。”
“哦？有这等事。火石没问题吧，是否能够准确击中火镰？”
“回殿下，每次都可击中。”
朱标沉思了一阵，说道：“沈达人，你将火石机括的弹片增厚一些，或者选用精钢制作。另外，颗粒火药的使用势在必行。如此应该可以解决问题。”
“臣遵命。谢太子殿下指点。”沈奇躬身施礼。
“沈大人客气了。咱们一同负责火器改革事宜，互帮互助也是应有之意。不过，孤下次来，希望看到令人满意的结果。好了，今天已叨扰许久，就到此为止吧。顺子，咱们回宫，二位大人请留步。”今日已经将火枪研制的所有要点都说了，朱标便打算回去了，他相信以明代工匠的智慧，定然不会让他屡次失望。
朱标起身向外走去，沈李二人跪倒在地，齐呼恭送太子殿下。
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