李师师怀中的婴儿，见到这么几张老脸围着自己看，“哇”一声哭了起来。李师师赶紧又抱回屋，哄了起来。
“誉儿乖，这些都是爸爸的好朋友，来给誉儿过生日的。”满眼所顾，全是这怀中的小生命。
屋外面几人嘻嘻哈哈，聊的不亦乐乎。
一会，酒菜已准备好了。段铮、木清莲便招呼客人们入席，边喝边聊。等到酒足饭饱后，抓周开始了。
在众目睽睽下，李师师抱着段中誉，轻轻放在一张大软席上来。席子中央放着书、笔、算盘、银子、香蕉、包子、尺子、勺子、印章等杂七杂八的东西。
段中誉往前爬了两步，突然惊恐地回头看着李师师，“哇”一声又哭了起来。李师师无奈，只好抱起来，哄了一会，又放回席子上。
这一次，段中誉兴致勃勃，爬来爬去，看看这个，看看那个，就是不伸手去抓。急得围观的何苒琪等人直挠头。
突然，段中誉看到了什么，爬过去，紧紧抓住一件东西不放，对于其他东西再也不理会。看到段中誉不再继续抓周了，李师师把他抱了起来。
只见他胖乎乎的的双手紧紧抓着一个球状的东西。一个看不出什么材质制造成的球体。
何苒琪把老脸贴过去，用手摸了摸这个球体，说道：“抓球？莫非长大了要当球星？”
按照抓周的习俗，大人们通常会根据小孩第一次抓的东西，来测卜其兴趣和将来要从事的职业。
小家伙看到何苒琪摸他的球，撇起了嘴，奋力推开何苒琪的手，把球紧紧抓住，放在妈妈手里，这才安心下来。没多久，胖嘟嘟的段中誉便在李师师怀里睡着了，嘴角露出了笑容。
看着何苒琪好奇的样子，李师师把球又递给了何苒琪。越看，何苒琪越觉得奇怪，特别是球的材质，实在没见过类似的。
“咦，这是什么东西做的？”
“我来看看。”
一旁慕容紫英跃跃欲试，一把抢了过来，看了半天也看出个门道，索性张开嘴，用力咬了一口。
一旁的刘长卿尴尬到能用脚趾，抠出传世石雕，赶紧从老婆手中夺过那个球。大家开始对这个球产生了兴趣。球开始在众人手中传来传去。
沈延望仔细端详了一会，说道：“我怎么感觉这球体表面好像雕刻有东西。”
慕容紫英再次抢过来，举起来背着阳光看了看，肯定地说道：“对，是雕刻，但我看不清。这是从哪里的？”
面对众人疑惑的目光，段铮说道：“这个球，不知道什么时候，就出现在我家中。我也曾经问父亲，球的来历。我父亲告诉我，说这球是我五岁那年，从外面捡回来的。但我却没有任何的印象。”
木清莲接着补充说道：“我是在夫君房间的箱子里看见它，莫名地喜欢，觉得很独特，便当成周儿。没想到誉儿也这么喜欢它。”
众人议论一会，始终猜不透这球是用什么制作的，但没多久，又转移到别的话题去了。
慕容紫英拉扯着刘长卿的衣袖，嘟了嘟嘴。
刘长卿伸手摸了摸慕容紫英的头发，柔声问道：“英英又饿了？” 慕容紫英点点头。
一旁的木清莲笑着说道：“英姐姐莫急，我这就去厨房，给姐姐端过来。”这一幕，被何若兰全看在眼中。她心中突然有一种莫名的失落感。
段中誉抓周后不久，亲友们和何苒琪父女便陆续离开了段府。
段铮对沈延望、刘长卿两人说道：“走，我们哥仨去后院，再喝上几杯。”
看到兄弟三人要叙旧，李师师便抱怀中的小宝宝，去午休，方梅则拉着慕容紫英去找木清莲聊家常事。沈延望三人看到婆娘们都走了，自在地坐着吃花生，喝酒。
刘长卿问道：“段铮，伯父最近身体好些了吗？”
段铮闻言黯然，说道：“家父一直郁郁寡欢，忧愤成疾。最近大腿上，还新长出来一个毒疮。”
刘长卿说道：“其实不当官有不当官的好处，起码是清静自在。你还是要多劝一劝伯父，看开一点。”
段铮说道：“我也劝过，没有用。家父倒不是为丢官所发愁，所忧的是如今朝堂上的种种乱象。”沈延望、刘长卿一时皆无言。
良久，沈延望缓缓说道：“我已下定决心，准备离开京城。”
刘长卿、段铮两人一愣，齐声问道：“沈兄这是要去哪里？”
沈延望沉声说道：“到睦州去，到方梅的老家，组建一支家丁队伍。现如今兵乱不断，依靠官府已无法保护我家各地的家业。因此家父全力支持我，去组建家丁，护我沈家上下周全。”
大夏王朝后期，随着正规军的表现越来越差，朝廷已默许边关各将蓄养战斗力强悍的家丁。
从天启后期起，各地起义军如雨后春笋般涌现，朝廷官军已应接不暇。这种情况下，有实力的大富商、大地主纷纷打造属于自己的武装力量——家丁。
相对而言，沈家发展私人武装的条件更加充分。
第一，沈家是京城首富，财力雄厚。
第二，岳仲卿死后，方宪、方梅二兄妹对朝廷不满，已领旧部返回睦州老家。这些现成的部队已摇身一变，成为沈家家丁。
第三，岳家军中，也有部分人已离开，投奔沈延望。
实际上，在岳仲卿死后，沈延望便已早早布局，委托杜培安、向阳、程鑫等人，在睦州招募、训练家丁部队。
如今，沈延望对当今朝廷已彻底死心，觉得留在京城，毫无英雄用武之地，便决心前往睦州，亲手掌握沈家私人武装部队，积蓄力量，待时而发。
此时的沈延望虽然野心勃勃，但胃口还没有那么大，并不是想效仿昔日之曹操、李世民。
说白了，乱世当中唯一可依赖的实力便是枪杆子。
沈延望明白一点，只有把沈家的财力转化为兵力，才能保证沈家在动荡中更好地生存、发展。
刘长卿、段铮两人相视，心中似乎已猜到沈延望的意图。
刘长卿试探地问道：“王侯将相，宁有种乎？”
沈延望哈哈大笑，并不正面回答，反而问道：“两位兄弟，可否愿意，随我同去睦州？”
刘长卿摇摇头，说道：“家父刘怀正乃殿前司都指挥使，而我刚刚被朝廷提拨为指挥长。随沈兄而去，怕是不妥。”
刘长卿一家均在军中任职。在父亲的帮助下，刘长卿先是当了一名都头，最近又晋升为指挥长。
刘长卿停顿了一下，笑着说道：“倘若有天你我兄弟在战场上相遇。我保证，可饶沈兄三次不死。”刘长卿、沈延望两人相视，不禁又是大笑。
沈延望凝视着段铮，眼中十分期待。
沈延望心中很清楚，虽然三人兄弟情深。但以刘长卿的家庭背景，绝无可能随自己而去，但段铮却有可能。他渴望段铮和自己一起，在乱世中创出一番天地。
段铮脑海中一片混乱，一点心理准备也没有。
他既不想和父亲段康一样，步入仕途，混迹于黑暗的官场；也不想和兄弟沈延望那般，野心勃勃，谋求于乱世中称雄。
现在，段铮只想维持家业，和木清莲、李师师多生几个娃娃。段铮还没有想清楚今后要干什么。他没有沈延望敏锐的嗅觉，也没有沈延望的条件。
段铮犹豫了一会，说道：“父母在，不远行。沈兄，我……”
“没关系。我们兄弟喝一杯！”
沈延望已经知道段铮的意思，所以急忙打断他的话，怕段铮把话说绝了。
“父母在，不远行”的下一句是“远行必有方”。
诚然，与其在外面毫无方向、漫无目际地混日子，不如回到家乡工作、生活，尚能孝敬父母于身前。
一旦明确了人生的方向，再去远方，也不算晚。
今日段铮不想离开京师，那明天、后天呢，未来永不可测。沈延望觉来日方长，有机会再写信，劝劝段铮。于是，三人继续喝酒，继续闲聊起来。
“沈兄，你打算什么时候出发？”
“下周三。”
“方梅呢？”
“她跟我一起去，夫唱妇随嘛。”
“方梅的肚子，几个月了？”
“四个月了。”
“这一路上车马劳顿，她受得了吗？”
“的确是辛苦一点。只好骑慢一点。本来想早点去睦州的，家中有事耽误了段时间。”
“今天天气不错，要不我们去打猎吧？”
“好啊，去哪里？又去天目岭？”
“哈哈，天目岭就不要去了，怕见到死鬼。”
“我推荐个好地方吧，太山。”
“啊，泰山太远了吧。”
“不是山东那座泰山。我说的太山不远，骑马一个小时就到了。”
“哦，我还是第一次听说过太山，倒是孤陋寡闻了。”
“那今天，就带你见识见识太山的真面目。”
“方梅和紫英呢。”
“就让她们两个在你家呆着。”
“好，那我这就去拿弓箭。”
于是，沈延望三人骑着马，带上弓箭，前往太山打猎。一个时辰后，一座海拔300多米的山峰出现在三人面前。这太山，相对来说小了一点。
不过，这确实是个打猎的好地方。沈延望三人纵马，弯弓，射箭，嘻闹。
一个时辰后，刘长卿收获了五只兔子，段铮收获了两只狐狸，而沈延望居然猎到了一只鹿。
一只肥头大耳的梅花鹿。
看到彼此都收获满满，三人不禁得意洋洋，开怀大笑。打完猎后，三人策马登上了顶峰，登高远望。
诚然，太山在众多山峰中算是矮的，但在此处，它又是最高的。
高还是矮，在于你观望的角度和所在的位置，而不在于海拔。
从山顶望下去，四周全是平坦的平原。远处，有一条半弯的小河。
在顶峰，沈延望三人俯视大地尽头，一切风景尽收眼底，滋生了“会当凌绝顶，一览众山小”的感觉，不禁都纵声高呼。
酉时左右，沈延望三人带着胜利品，骑马进入京城。
一抹夕阳，照在帝都的城墙上。
当天晚上，段铮、木清莲赤身裸体，没羞没臊地搂抱在一起。在一阵摇啊摇之后，激情全释放了。
木清莲像一只章鱼般缠着段铮的脖子，把脑袋挤进他的怀里。段铮怜爱地抚摸着她的头发。
短暂的沉寂后，木清莲轻声说道：“段郎，我有了。”
听到这句话，段铮一下子从床上坐了起来，抱住木清莲，说道：“是真的吗。”兴奋之情，溢于言表。
木清莲有点羞涩地说道：“我的月事很久没有来了。我猜应该是有了。”说完，牵着段铮的手放在自己小腹，轻轻摩挲了起来。
听到自己又要快当爹了，段铮再次抱紧木清莲，轻吻她的额头。
“段郎，你希望我生个女儿，还是和师师姐一样生个带把的。”
“生男生女都一样。”
“嗯，那你准备起什么名字呢？”
“我得好好想想。再来一次，多生几个。”
“不要啦。”
月光照耀下，床头又摇了起来。
几天后，京城外的一座长亭里，沈延望、刘长卿、段铮三人不停地喝酒，一杯又一杯。
添酒的仆人来来回回走了好几趟。
马车上，方梅打开车窗，望了望，欲言又止。
亭外，三人的爱马互相蹭来蹭去，仿佛也知道即将离别。在仆人的不断暗示下，沈延望三人终于举起最后一杯酒。
“兄弟，我们在此别过，有空一定来南方找我！”
“那是一定，我还没去过南方。”
“下次重逢，再痛饮三百杯。”
三人抹去眼泪，饮尽杯中酒。刘长卿、段铮搀扶着沈延望，坐上马车。
挥一挥手，马车渐渐远去。沈延望的爱马不断长鸣，引起声声回应。
挥手从兹去，萧萧班马鸣。
此去一别，不知何时再相逢。
延福宫中，王海绵递上一份奏本，说道：“陛下，保定总督孙传庭来折，声称病重耳聋，请求辞去总督一职。”
看完奏本，朱由检的脸色开始阴冷起来，站起来把奏本一扔，说道：“他不是说自己忠心耿耿吗，为何又上疏请辞？海绵，你说他是不是在逼朕？”
王海绵从地上捡起奏本，说道：“奴才听闻孙传庭前段时间与首辅张至聪闹了个不欢而散，会不会因此而耿耿于怀。依奴才之见，不如先让人查一查，孙总督是不是真的聋了。”
朱由检说道：“嗯，也好，传朕口谕，让河南道御史杨一儁去核实下。还有，你让张至聪明天入宫来见朕。”
“奴才遵命。”
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