到了傍晚，岳仲卿、杨鹤两人返回莫县署衙。岳仲卿宴请史逢春、杨鹤等人。席间，史逢春问道：“鄂王，前段时间杨朝奉旨前来，但却不见归期？会不会是蜀地的伙食太好，让他流连忘返了。”
岳仲卿一愣，他已把这件事给忘了，不自觉地看向向阳。向阳早就想到会有这一天，一本正经地说道：“杨中官初来蜀地，见此地名酒五粮液醇厚甘美，不舍离去，便在此多逗离几天。我这就请杨中官过来。”
一会，向阳把杨朝带了过来。杨朝一看到史逢春，就像是农奴翻身了一样，一脸委屈地说道：“史中官，他们，他们给我下……”
史逢春突然瞪了他一眼。杨朝才发现岳仲卿在场，知道这场合告状的时机不对，便把后面的话忍了下去。
岳仲卿装作不知情的样子，热情地过去拉着杨朝的手，说道：“请杨中官入坐，都怪本王粗心，怠慢了杨中官，请勿见怪。”
程鑫见杨朝一个人闷闷不乐，便给众军官使了一个眼色。众将心中有数，轮流敬杨朝，净挑好话说。三番四次后，杨朝被众人一捧，再加上饮酒助兴，飘飘然间，便把向阳给他下蒙汗药的事暂时抛至九霄云外。
酒足饭饱后，史逢春对岳仲卿说道：“鄂王，我看大家今天都尽兴了，本监已不胜酒力，想去休息了。”
岳仲卿说道：“既然如此，那大家就都散席了吧。”
看大家都起身，醉醺醺的杨朝也站了起来。没曾料到，杨朝衣袖里的几片金叶子在众目睽睽下，居然滑了出来，掉了一地。这变故惊得杨朝的酒一下子醒了，全身都出汗了。
曾经，这些金光闪闪的黄金温暖过自己的心灵。如今，它们近在眼前，却可望不可得。
一瞬间，众人都安静了。目光犹如箭雨一样，全打在杨朝身上。杨朝愣在那里，傻傻地看着史逢春，微微咧开嘴，似笑非笑。
岳仲卿打了个哈哈，对史逢春说道：“史中官，请！我陪你走一段，散散酒。”
史逢春说道：“不敢有劳鄂王。”
说完，史逢春看了一眼杨朝，一声不吭地离开了。宴席中人也陆续离去，只剩杨朝一人呆在原地，不知如何是好。
过了一会，杨朝看了看四周，确定无人了，咬了咬牙，先用脚踩住地下的几片金叶子，再假装整理鞋子，疾如雷电般捡了起来。躲在角落里的向阳看着这一幕，差点笑出声来。
金黄的圆月已高高挂起，莫县里开始夜阑人静。岳仲卿朝着祁连城的方向远望去，看着满天的点点繁星，他有点痴了。
岳仲卿没想过崇祯帝会免去他的全部军职，虽然确实抗旨了，但将在外君命有所不受，他始终坚信用几天时间来换祁连城绝对值得。
不知什么时候，候兴才、向阳、杜培安、程鑫等人站到岳仲卿后面，默不作声。良久，岳仲卿转过身来，对候兴才四人说道：“天色已晚，你们也苦累一天了，早点回去休息吧。”
四人齐声说道：“请岳帅好好和陛下解释，我等在秦州等候岳帅归来！”
等四人走后，岳仲卿在床上转辗反侧，不知起身了几次，实在难以入眠，两行清泪终是流了下来。他记得，这是一生中流的第三次泪。
第二天，岳仲卿、史逢春踏上归京之路。他也悄悄问史逢春，自己拖着几天不去秦州，为何惹得皇上如此发火，又会怎样处置自己。史逢春倒也不瞒他，但确实不知道皇上心思，便也无可奉告。
路虽远，史逢春一行终于入了京城。岳仲卿此次归来，光景大不相同，上一次平乱归时门庭若市，如今却是门可罗雀，无人问津。二天后，岳仲卿被崇祯帝朱由检召见。
延福宫里，朱由检冷冷地看着岳仲卿，问道：“朕问你。朕连着下金牌圣旨，令你即刻启程，前往秦州平乱。你为何按兵不动。”
岳仲卿应道：“臣接到圣旨时，正是祁连城粮尽之时，其守军已被迫出城突围。此乃天赐良机，故臣让陶文谦坚守七宝城，意图一举拿下祁连城。”
朱由检看向神宫监掌印太监马子华，问道：“身为监军，你怎么看此事？”
马子华虽贪财，心还是向着岳仲卿，但一看皇帝面色不善，想为岳仲卿说情的话也咽了下去，说道：“当时，老奴正在巡营，并不知陛下让岳仲卿立刻拔营之事。” 三言两语就把自己撇干净。
朱由检又看着岳仲卿，指着前面的一堆奏本，说道：“这些全是弹劾你的，你自己看看。”
接过太监递过来的一堆奏本，岳仲卿仔细地看了起来。有告他在平定方腊时滥用私刑的，有告他冒领军饷的，但最致命的，是告他以重金贿赂，勾结朝中重臣，并在巴蜀屯积大量粮草，组建私兵，图谋不轨。
岳仲卿越看心越凉，知道崇祯帝心疑已久，说道：“臣屯积粮草，训练家丁，所图之事，只不过是想为陛下收复祁连城而已，绝无异心。”
朱由检“哼”了一声，问道：“那又为何贿赂张仲景、王永光、张楷等人？”岳仲卿一时无言以对。
他长期在边疆，若想事成，怎么能不巴结重臣，在朝堂上为他发声，支持他收复祁连城。但岳仲卿不知道，还有一份秘密奏本，朱由检并没有给他看。
自雍王府总管王海绵入宫任内官监掌印太监后，朱由检便将东厂、锦衣卫以及秘密情报组织“听风阁”的指挥权，全部移交给了王海绵。
岳仲卿包围祁连城不久，王海绵便上报给朱由检一份秘密奏本上，上面写着：“岳仲卿，不贪财，不爱色，军中搜刮财物皆分给将士，深受军士拥戴，有一呼百应之势。”
这让朱由检更加猜忌，在岳仲卿抗旨后，便下定决心让他下野。
见岳仲卿不再言语，朱由检缓缓说道：“岳仲卿违抗圣令，本应治罪。朕念其有功，将功抵罪。但不再录用，免官削爵为民，一个月内遣回老家。周宏，下诏。”
岳仲卿一听，之前的种种幻想全部破灭，一时间心如死灰，想说点什么却无话可说。等周宏宣读圣旨时，岳仲卿跪下，双手微颤，把头上乌纱帽摘下来，放在旁边太监托着的盘子上，说道：“臣，知罪！谢陛下隆恩。”
朱由检摆了摆手，不再看他。在太监的指引下，茫然的岳仲卿走出延福宫，也不记得自己是如何回到家的。
第二天，岳仲卿被削爵为民的消息不胫而走。朝臣大为吃惊，一些人上书为岳仲卿喊冤。朱由检不为所动，接着又将枢密使张楷、兵部尚书王永光也免职为民，一同驱出京师，改任崔呈秀为兵部尚书。
十三天后，岳仲卿将鄂王府变卖，带着夫人李丽虹，总管孙大龙，一名侍女，一名仆人，三名心腹侍卫，租了四辆马车，离开京师，踏上归乡之路。
刚出了城门没多久，车队停了下来。岳仲卿下车，向京师方向，以君臣之礼拜了拜，再启程。
出了京师三十里，车队驰进了一条羊肠林道，坐在前头的孙大龙小心翼翼地观察着周边情况，生怕有什么异变。
走出小道，孙大龙刚松了一口气，只见前面走来一队蒙面人马，大概五十多骑，刚松的心一下子又紧了起来。
为首一人拉下面罩，骑到孙大龙跟前，笑着说道：“孙总管，好久不见。”
孙大龙见状，不禁失声：“方梅！”两队人全停了下来。
方梅翻身下马，向岳仲卿夫妇行跪拜之礼，说道：“方梅奉兄长之命，前来护送督师回乡！”
岳仲卿赶紧把方梅扶起来，说道：“老朽已被削爵为民，早就不是什么督师了，怎敢劳烦方将军护送。方梅你不是已经返乡了吗？”
方梅郑重地说道：“我带五百多人回故乡后，没多久便潜入京师周边，打听督师消息。在兄长、方梅心中，在巴蜀将士心中，岳大人永是巴蜀督师！”
岳仲卿问道：“老朽一草民就不劳护送了。方将军还是离去吧。别忘了，京师中还有一位痴情种——沈公子在等着你。”方梅闻言，抿嘴一笑。
此时，人群中走出一人，向岳仲卿施礼，说道：“岳先生安好。痴人沈延望已在此！”
几人叙旧一番后，方梅坚持要送，岳仲卿推辞不过，只好听之任之。此时的大夏国治安环境极差，流民到处有，盗贼满山跑。岳仲卿一行虽有六人会武功，但要是碰上大股山贼，也难以善了。十一天后，岳仲卿一行进入了西江流域。
岳仲卿停了下来，对方梅说道：“前面便是西江。我渡过去后，再走半天时间，就回到家乡了。方将军一路护送十分辛苦，老朽谢谢了。我们就此别过吧。”
方梅笑着说道：“督师不用客气了，方梅左右无事，便当是游山玩水，何来辛苦之说。”
到了西江一个渡口，只有一艘船停在江边，刚好只够岳仲卿八人乘坐。
方梅一行五十骑等了半天，见江面无船可渡，只好绕江而行。
岳仲卿站立船头，回想自己这一生，二十多岁投笔从戎，转战二十多年，壮志犹存，但现在只能在乡闲居。
可是如今天下大乱，民变频频，不知庙堂之上何以解困。岳仲卿想到此处，吟道：“千古兴亡，百年悲笑，一时登览。问何人又卸，片帆沙岸，系斜阳缆？”
正在渡江的船夫听到此言，愣了一下，迟疑片刻，又摇了摇头。
岳仲卿转身过来，突然看见一道白光疾如闪电，直奔自己而来。与此同时，那船夫把摇橹远远扔掉，跳入江中，转眼已不见去向。
一秒之后，岳仲卿手捂胸口，缓缓坐下，满脸痛苦，鲜血不断喷射。一把小刀不知何时，已扎入他的心脏。
这变故让船上所有人一下子傻了。李丽虹第一个反应过来，疯了一样，手抖得不停，撕下衣巾包扎着丈夫的伤口。众人围了过来，千方百计想要止住血。
而这刀已扎入心脏，血怎么也止不住。李丽虹看着岳仲卿脸色苍白，体温骤降，急得大哭，大声呼叫丈夫。
岳仲卿看着李丽虹，微弱地说道：“夫人，我们膝下无子。我走了后，你孤寂无伴，再找个知心人，嫁了吧。”
岳仲卿越说声音越低，李丽虹把耳朵贴在丈夫唇边，也听不清他说什么了。一会，岳仲卿四肢冰冷，已无气息，流出的鲜血染红了江面。李丽虹、孙大龙等人趴在岳仲卿尸体旁，放声大哭。
孙大龙哭了一会才突然想起来追凶，可是凶手早已潜水逃去，再加上那船夫头带斗笠，根本就记不起他的模样。
那船夫水功了得，没多久便游上岸，走进一处密林，换了一身衣服离去。这船夫不是别人，正是陈建一直讨好的李轻侯。
早年，李轻侯也曾快意恩仇，后来不知为何，销声匿迹，归隐于市。鼎州总兵陈建无意间，知道老乡李轻侯有例不虚发的飞刀绝技，便特意交好，当时便心有所谋。
正当岳仲卿围困祁连城时，李轻侯的母亲陈姨意外染上恶疾。陈建如亲生儿子一般，在病床嘘寒问暖，找来名医救治，把李轻侯母子两人感动得不行。
可惜，世事无常，恍然如梦。陈姨的病没有好转，每况愈下，终是病逝，临死前让李轻侯认陈建为义兄。
在把陈姨风光大葬的百天之后，陈建得知岳仲卿被削爵为民的消息，心花怒放，便向李轻侯提出，帮他杀一个仇人。
为了报陈建之恩，不知世事的李轻侯答应了。拿着画像看了几天，李轻侯记住了陈建仇人的模样。
在精心安排下，必经之路的西江渡口边，几艘船夫在得到赏银后，在家休息了三天，只有李轻侯一人独守渡口。
江面上，李丽虹抱着丈夫的尸体肝肠寸断，声音都哭哑了。船上一行人以剑为橹，不知划了多久，终于上了岸。
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