平阳西门，城上传来悠悠乐声，那旋律如泣如诉，城内、外的巷陌、原野上，行人无不为之驻足，胡汉各族的年青女郎更是频频扭项遥望城头，似乎这样就能看到那个挺拔的身影。
慕容冲在城头吹奏的胡笳五弄，是已故晋司空刘琨被前赵军队围困于晋阳时仿四面楚歌之故所作，曲调悲凉、凄婉，令人伤感，胡笳的笳在汉时作葭字，而葭就是初生的芦苇。
相比刘琨那时简易的卷叶胡笳，慕容冲所用的长管胡笳更精致，截取直径三公分左右、长约一臂的芦苇制成，音色不如取材简易的卷叶笳清亮，而是与箫、埙相类，但更加低沉、呜咽。
自两汉至魏晋，传自各族胡人的吹管乐器都被汉人统称作胡笳，如短管胡笳演变成的筚篥，音色与唢呐、风笛相仿，亮、彻程度稍逊。还有长不过一掌的羌笛，起初多用禽、兽骨骼制成，声音压抑又尖利，乍一听，让人心烦意乱，因为它原本是高海拔地区的羌人在放牧时用作相互联络、驱赶小兽，往后才发展为乐器。
有句话叫作十里不同音、百里不同俗，而受制于交通的不便，古代的信息传播速度十分缓慢，魏晋时北方的官方语言与汉时中原官话相同，也就是洛阳正音，东晋迁都建康后洛语与中古吴语结合，在南方形成金陵雅音。
前赵、后赵、前燕、前秦这些北方政权治下，更是胡汉杂居，除了各地方言不同，各族之间又语言不通，唯有音乐的交流能摆脱语言限制。而胡笳除了作为乐器，早在秦汉时就在塞北、西域被用作军事，前秦军队底层，就有一种手掌长的芦苇管，相当于哨子，作为旗帜金鼓的补充。
来到平阳的四年多时间，慕容冲每隔数日就会登西城吹笳，平阳人都知道他是在想念长安的亲人，但在乐声传递的情真意切之外，这也是一种刻意而为的作秀。
赴任平阳时，慕容冲年仅十三岁，身为亡国王子，又与亲人分离，也没有按惯例加军职，处境可想而知。
一次例行设筵请召郡内望姓，平阳当地士望也只是出于礼节与会，几乎无人看重慕容氏这个冷灶。
席间应酬宾主往来皆言辞虚伪，年少的慕容冲心中哀愤难抑，又不能胡乱发作，于是称故离开中庭，感怀之下独自来到后园，吹笳稍作排解。
“使君既已入臣，自固尚且不暇，安得为此招祸宗族之失？”席间独坐边角，与众人格格不入的段随循着胡笳声寻来，一言就令慕容冲震惊不已。
听取段随的分析后，慕容冲与之把臂还席，他虽然年纪稚嫩，可因为家族遗传，身高已经与成人无异，数日后就上疏长安，举段随为尚书郎、平阳长史。
作为利益交换，出身平阳霍氏的前长史霍安时也被荐去蒲阪，在新设的雍州出任别驾，并以霍氏子弟任官于平阳郡北部的永安县，永安县春秋时古称霍邑，不过却是因附近的霍山得名。
段随能取得慕容冲信任，不光是适逢其会的寥寥数言自荐，还因为同样受排挤的处境，以及当时社会背景下被举荐者和举主的绑定。被拉拢的霍氏也好不到哪去，作为老牌的河东世家，无人不知冠军侯霍去病、博陆侯霍光，可从东汉到魏晋，将门出身的霍氏都没能缓过气来，一直名望不显。
举主和被举荐者的绑定，汉时就已经存在，东汉至魏晋时已发展为一种与师生关系类似，却更加密切的人身依附关系。而背叛举主，对个人、家族的声望惩罚也是难以接受的，相当于自绝仕途，违背的是占据当时社会主流的价值观念。
“主公可常登西城吹笳，以寄思亲之情，秦王得闻此事，必不以主公为患。王司徒功略震主，今进位丞相，正当谨慎立身，纵有所疑，亦不至复有辅国参军之事。”
出任平阳长史后，段随就为慕容冲献上自固之策，通过展现对亲情的重视，令长安方面因手握关键人质而消除猜忌。辅国参军说的是慕容垂长子慕容令，指王猛以金刀施计反间，谋诛出奔到前秦的慕容垂一事。
慕容冲虽然照做，内心里却是有所抗拒，对这种利用亲人的手段感到耻辱，而在郡府中他权威有限，段随有感于势单力孤，又引荐了蒲子人韩延作为助力。
论起家世，韩氏在河东的历史，能追溯到战国七雄之一，曾以平阳为都的韩国，祖上是西汉开国功臣韩王信的孙子韩婴，但因罪失爵后就一蹶不振。
东汉末到曹魏、西晋时，韩氏南阳房兴起，世代显宦，被贾充辟请为掾属的韩寿，曾祖父是曹魏司徒韩暨，韩寿以姿容俊美着称，娶了贾充小女儿贾午为妻，贾午的同胞姐姐就是晋惠帝司马衷皇后贾南风，而平阳望族之一的襄陵贾氏在八王之乱时也已衰落，韩氏南阳房也因司马伦诛杀而覆灭。
长安北第戚里，袭爵颍川公任职秦国司马的苻同成年届四十，本就因这一年从头到尾的军事行动忙得不可开交，更因为小妹苻桐的婚事忧心忡忡，鬓发都为此出现丝丝斑白。
主持后方的尚书令苻雅病倒，加太尉的杨安在成都镇守，中书令梁熙镇抚姑臧，虽然有中书监、尚书台分摊，但整个后方的战备规划、训练组织、人事管理，一时间都压到了他这个相当于总参谋长的司马身上。
慕容冲出任平阳太守时（372年），十四岁的苻桐将要及笄，及笄意味着到了结婚的年龄，但家中提前数年议亲定下婚姻也是常有的事，而一年前（371年）为征伐仇池，苻坚将次女平阳公主苻蕾许给杨定。
苻蕾比苻桐小一岁，都对容貌俊秀、温柔平和的慕容冲心生恋慕，但随着婚事的订立，苻蕾渐渐放下了这份感情，两年后（373年）与杨定成婚，二人感情极好。
苻同成作为长兄早知苻桐心意，却并未把这种儿时之事当真，加上出于宠溺也没有早早为小妹议亲，而单方面感情太过投入的苻桐在慕容冲离开长安后一度抑郁成疾，婚事也因此拖延了下来。
苻坚因母亲苟太后之故，与苟皇后虽相敬如宾，感情上却有所疏远，后宫中近些年来张夫人得宠。苻坚长女顺阳公主苻蓓三岁时就与年长近二十岁的杨壁订亲，出嫁时庶出子女都只比她小几岁，年龄差距加上她性情要强，二人分歧极大，几乎是相看两厌，只勉强维持表面的和睦。
苻蓓年长苻桐三岁，也是十四岁（369年）出嫁，苻坚的两个女儿都做了早婚表率，这对宗室出身的苻桐极为不利。
而前秦伐代出兵前，就来到长安朝觐求援的刘卫辰，请婚也得到苻坚许可，虽然只是敷衍、拖延，但随着拓跋什翼犍北逃的消息传回，未能一举灭代的苻坚为了安抚刘卫辰，很大可能会将此前的许诺变现，而年已十八的宗女苻桐因为大龄很难逃过筛选。
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