慕容冲去了平阳，长安城中最为此失落的人有三个，苻蕾因为封号多少还能存有几分幻想，苻桐却因无疾而终的初恋而郁郁寡欢，另一个则是令人意想不到的太子苻宏。
太子难当，世人皆知，太懦弱无能不行，过于表现、证明自己也不行。苻宏因为嫡子身份，刚出生不久就成了东海王世子，苻坚登位后尚不满两岁的他顺理成章受封太子。前秦灭前燕时，十四岁的苻宏已经当太子十二、三年，打从他记事起，就是无数的礼仪、典章，稍有丝毫差错，就会受到侍从官规劝，甚至报予苻坚知道。
苟皇后性格温和，对于苻坚的意愿，哪怕再怎么心有不满，也从不会违抗，一向奉行礼制，苻宏即便向母亲诉苦，也得不到什么慰藉。慕容冲的出现对苻宏来说，原本毫无少年人应有活泼的人生，就如同十分压抑的黑白世界，因为一个突然转学来的同桌恢复了色彩，加上慕容冲的刻意接近，两人迅速就变得无话不谈。
苻宏与慕容冲在熟络起来后，一起在太学的日子里，可以称得上是出则同舆、入则同席。二人的年纪刚进入青春期，开始对男女的生理差别产生萌动，往返太学的形影不离，渐渐生出一种异样的感情。简单来说，就是慕容冲的美貌把尚未碰过女人的苻宏掰弯了，二人虽然尚未发生点什么，但懵懂中苻宏却渴望与慕容冲朝夕相处。
苻宏碍于太子身份，平时总有一堆人跟着，宫中又禁令森严，无法与慕容冲相见，分开时心中似有猫挠一般。慕容冲年龄比苻宏略小，对这种畸变之爱的体味远没有那么强烈，借着太学中有限的相处时光，反而说起了对姐姐清河公主婚事的猜测。
“永道，秦王将我阿姐安置在别宫，应该是对婚事有所安排，说不定你会做我姐夫呢。”
慕容冲起初接近苻宏，只是想探听些消息，但随着二人感情的升温，他渐渐生出离间其与苻坚父子关系的念头。
“说来我都没正式见过你阿姐，论起情谊，反而是凤皇更与我相契。”
苻宏尚未加冠，却因身份尊贵早早取字，他见慕容姝还是率臣僚迎灭燕的父亲回朝时，在车驾上远远望见，顾惜慕容冲感受的他没有提及这一幕。
“与我家同出昌黎的兰部，为我父祖所降所并的段部、宇文部，都是世代姻亲，想来秦王也是如此考量吧。”慕容冲继续引导着话题。
“父亲自有筹谋，哪里是我所知道的，即便真如凤皇所说，又岂知不是你娶苻氏女呢？”苻宏正迷恋于慕容冲，对其所说不以为意。
况且，自云龙门之变后，苻坚对于外戚就再没那么信任了，转而行以制衡之策，中军之内有远近宗室、新老外戚、大小豪酋之分，其中又有荫庇者和战功升迁者之别，再不是苻健、苻生时的一家独大或几姓共掌。
同为略阳四大氐酋的强氏，先被苻生打压，又被王猛针对，虽然仍掌握部分中军，势力却已大不如前。至于梁氏，主支几乎被苻生灭门，如今的梁平老不过是庶支分家，又一直被苻坚派到朔方镇守，在朝中的影响力着实有限。
苻健在位时因与谋主贾玄硕意见相左，使人告其暗通司马勋，将贾玄硕的几个儿子与其一并杀死。苻生在位时，与爱妻登楼望远，梁皇后指楼下一人向其询问官职姓名，却是贾玄硕同族，尚书仆射贾玄石。贾玄石仪容秀伟，素有美男子之名，而苻生天生独眼，因此心生妒意，当即解下佩剑命卫士取贾玄石首级。不久卫士割贾玄石首级复命，苻生将贾玄石头颅放在梁皇后手中，说你喜欢就送你好了，又怕又悔的梁皇后伏地请罪才被饶过。
可这件事在苻生心中就如扎了根刺，之后梁皇后数次流产，更惹来他生疑恼怒，于是以应天象为名亲手杀了梁皇后，并诛杀梁氏及其姻亲毛氏，却不知梁皇后几次流产都是因为他的饮酒无度所致。
苟氏在前秦是新兴的外戚集团，是苻坚的母族和妻族，出自与略阳郡毗邻的汉阳郡。而苟氏在汉阳又有氐酋李氏为姻亲，苟太后在朝中对姑表哥李威的倚重甚至更胜于苟氏，苻雄在世时就与李威交好，苻坚也以父礼待之，王猛对待李威也如兄长一般。因为这些缘故，引来苟氏族人不满，风传苟太后有染于李威，一如前汉吕太后与辟阳侯审食其的暧昧。可实际上，无论是曹毂、刘卫辰叛秦，还是五公之乱，又或是苻坚亲率大军赴邺，受命辅佐太子苻宏留守长安，第一人选从来都是李威。
娶了苻坚长女顺阳公主，与苻氏结亲的下辨氐酋杨氏，其所在的武都郡又与汉阳郡相邻，几个氐酋世家从姻亲到地理都是环环相扣的关系。而杨壁这个女婿，还是苻坚从臣子樊世那里抢来的，樊世是随苻健入关中的元从旧臣，因功受封姑臧侯。樊世为人狂傲，向来藐视汉人朝臣，与一心废除胡汉分治的苻坚不对路，在苻坚登位第二年他就因廷争失仪，怒而当庭殴打王猛，并失言惹怒苻坚被杀。当时樊世之女与杨壁已有婚约，为了安抚下辨杨氏，刚登位的苻坚将长女许婚，但顺阳公主苻蓓年仅四岁，杨壁却比苻蓓大一轮还多，这桩婚事直到苻蓓十六岁才算完成。
下辨再往东南，就进入梁州在曹魏时旧治所在的沔阳境内，顺汉水继续往东就是西晋时迁治所在的南郑。是不是很熟悉，这就已经是汉中郡范围了，因为战乱等缘故，梁州治所先后迁于西城、苞中、城固。而下辨以南，顺阆水南下，在沔阳西南又是入蜀的要道葭萌关。
汉中东北方向去往长安，就是因魏延奇谋而为世人所知的子午谷，其间秦岭所属的终南山西高东低，谷中山势险峻难以通行，多悬崖绝壁，栈道无数。桓温伐秦时，时任征虏将军、西戎校尉的司马勋曾走此道出兵长安响应，却遭遇苻雄率七千骑兵突袭，不敌后直接退走至女娲堡，道途之恶劣使得补给困难，一旦出奇兵失败就将面临后勤断绝的窘境。
而除此之外，就是褒谷、斜谷、骆谷，傥骆道、褒斜道、子午道、连云道，统称为三谷四道，以当时的交通条件没有哪一段是好走的。与苟氏、李氏、杨氏所控制地域相比，稳妥系数远远不如，这么一看的话，对于苻坚这个有一统天下志向的君主，这三家就显得极为重要了。
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