关帝庙外的人群听说有打架，便山呼海啸般前来，一个个手撑竹竿平端破碗闻风而至。
由于破衣烂衫在天寒地冻中伸手漏肘、抬脚泄风，乞丐们只能哆哆嗦嗦地挤成一团，遑顾寒冬也密不透风地看起了热闹。
幸好跟着范兴汉前来的兴汉帮众看似乞丐，实则都是五大三粗、孔武有力的武林人士，对付这些身体孱弱的真乞丐，几乎不费吹灰之力, 就把闲杂人等挤开、清出了一片空地。
“范帮主，关帝庙乃是本会议事所在，你这样做恐怕不合规矩呀……”
头发花白的关帝会乞丐长老，还想站出来说两句充当和事佬的话，可话未说完, 就被范兴汉虎目含电地遏止。
“我们武林中人的事, 自然有我们的规矩解决。”
范兴汉冷声说道，看见了高度还不到他腰部的小石头, 再次冷哼一声。
“你放心，我绝不以大欺小。方才你师父出手指点本帮弟子擒拿，如今我便以二十三路龙爪擒拿手的绝学指点于你，让你看看兴汉帮的绝艺。”
话是狠话，势不两立的姿态也做得很足，江湖殴斗除非是生死之争，否则往往都是这样的形式。关帝会的长老们也能看出来，这场本不应该打的架背后，更多的却是两派为了维护脸面的深思。
就像江闻提前交代的那样，之前他教训了兴汉帮的弟子，在口头上说的是指点武功，那如今就由弟子来领教范帮主武功，绝不占对方便宜。
此时的范兴汉虽然竭力表现得一肚子火气，语气里却都是面对小辈、投鼠忌器的武林前辈风范, 切磋烈度总是保持在一个可控范围，不至于升级为全面械斗。
江湖规矩就是这样, 如此一来既为弟子出了头，也保全了自己作为掌门的体面。
“师父, 为什么不让我去？”洪文定低声问道。
江闻摇了摇头，随后沉默不语，只向自家大徒弟比划了一个手势。
“嗯，师父都跟我说了，范帮主请吧。”
小石头脑海里浮现了江闻的交待，愣头愣脑地来到范兴汉面前，摆出了个洪家拳的起手架势，一看就是跟洪文定那里偷师来的。
眼看这么一个小孩子出来迎战，范兴汉在心中暗暗感慨，只道面前的武夷派掌门江闻当真是急人所难、宅心仁厚，果然深具君子之风，只是不知道江湖上，为何从未听过他的名号？当真是一件怪事。
真君子才可欺之以方，范兴汉感叹之余则是默默记下了这份情。
“二十三路龙爪擒拿手，源自少林龙爪功，练功精纯之时与人交手，触之如着利刃，甚至洞胸入腑，用以打穴无所不中，你可小心了！”
范帮主也摆出了个低桩的起手架势，迅不及防地就伸出两只粗短的手指，向着小石头打来，全场瞬间响起低低的惊叹声。
行家一出手，江闻就得出这是范兴汉数十年如一日的苦功。
自古点穴功夫走的就是刚猛路子，初时以泥沙锻炼指力，继之以硬木，最后要轻易推动铁石，才算是大成。
而龙爪擒拿手中的龙爪，先要以手指抓装满东西的缸坛，至装满铁砂或铁块也能升降自如时，龙爪手的硬功阳刚之劲才有所体现。
随后放弃坛子凭空练习，每日早晚伸张五指向空中作拉抓之状，直到能气随意注，力随指行时，鹰爪力软功阴柔之劲方才练成。
如此阴阳相济之后，威力更加难敌。
见对手出招，小石头的轻身功夫本就聊胜于无，因此下意识地侧身格挡，想靠着身形矮小躲避，但他只觉得耳后被一根手指大力点中，原本连贯的转身晃脑动作，当即不协调了起来。
小石头惊奇不已，再一晃神时后背心上又遭了一指，脚步瞬间踉跄了起来，被制在原地动弹不得。
“看好了，我如今点中了你耳后的‘风池穴’、背心的‘神道穴’。龙爪擒拿手一出，人体血气之穴无不应手而闭，纵使武功再强，也无法抵挡。”
范兴汉点到即止地收手，本以为小石头会瘫倒在地无力动弹，然而他却看见刚刚从打穴副作用里挣脱的孩子，竟然生龙活虎地后退了两步，感觉很是新奇地晃动着手脚，全然没有什么大碍。
“石头，要记住师父说的话！”
江闻在一旁说着莫名其妙的话，似乎对徒弟挨打毫无顾虑。
边上的壮乞丐听到之后，却恼怒地看向了江闻：“江掌门你可想清楚了，我们帮主的擒拿手触之即伤，这不是夹磨徒弟的时候！”
江湖黑话里夹磨是训练的意思，他这是不满江闻拿徒弟出来顶事，用言语讽刺对方。
然而江闻充耳不闻，小石头听到之后也莫名其妙点点头，又冲了上去。
范兴汉有些惊奇，暗想自己虽然因对方年幼而撤了真力，但经年累月的二十三路龙爪擒拿手指力雄浑，不可能连小孩都制不住才是。
范帮主皱着眉头暗想，难道是因为对方经脉稚嫩未成，自己才误了点穴的火候尺寸？
此时小石头已经气势汹汹地再度前来，还摆出了一个左腿微屈、右臂内弯的古怪架势，范帮主便也不信邪地再次出手，又要拿住小石头的背心穴道测试一番。
然而这一次，范兴汉终究是有些大意了，就在他再次轻而易举拿住小石头“神道穴”的时候，一股汹涌澎湃的掌力已经触身，左胁往下一阵剧痛，只感觉骨头都要被碾碎了。
范兴汉内心惊异无比，这人小小年纪，怎么会有如此刚猛的掌力？他自忖学艺资质也算过人，可就是再算上他的几名结义兄弟，也未见得能在五六岁的年纪有这等功力！
吃痛之下，范兴汉靠着排打的硬功夫咬牙撑住面色不变，尽量显得云淡风轻地受下这一掌，心里却再也不敢轻视对方，当即就从双足发力，硬生生把小石头举过了头顶。
范帮主的眼光果然毒辣，被举到了半空的小石头力气失了凭依，果然减弱了许多，再加上他也只会一招亢龙有悔，此时只能胡乱地抵挡。
然而这二十三路龙爪擒拿手见招拆招如影随形，直似生蛆附骨，不管小石头如何挣扎，他的两只手爪总有一只牢牢拿住了他背心穴道，有如铁铸再不肯脱手，范兴汉的目光也越来越惊奇。
在这一次试探之后，范兴汉终于发现了异样所在。
他年轻时曾拜师少林，还记得寺中《达摩禅经》说入定的境界时提到过“修行正住已，种种观察风”，就是要靠着心里无杂念，让身体也处于空寂的上佳状态。
眼前小石头身上的穴道乍一看虽然与常人无异，可筋肉腠里却自然而然地隐含流动着精微之气，无心无意的催动下，气血相遇处自有真气坚固，抵挡着指力钳制。随着范帮主的龙爪擒拿手再度发力，竟然同时察觉出《达摩禅经》所中“轻重冷暖，软粗涩滑”脉触的八种验照！
就在惊讶之时，小石头似乎已经从穴道被钳制中挣脱，虽然四肢仍旧无力，头颈却能转动，眼睛天真地咕噜噜一转，随即便横颈向范帮主急撞而来。
范兴汉而听到风声，急中生智地一低头，索性牢牢抱住他腰身，以脑袋顶住小石头的小腹。
要知道抱腰的姿势自然是要双手腾出，此时小石头后背穴道逐渐松开，上半身已经可动，某些早已形成条件反射的动作也已经找到了目标——
除非兴汉帮还流传有“铁耳功”这样的独门绝技，否则兴汉帮主以后就得改叫一只耳了！
“小心！”
江闻惊呼一声，冷汗哗地一下就下来了。
幸好出声及时，小石头看见江闻在一旁虎视眈眈地发声警告，于是连忙改为双手运劲，伸手往范帮主背心拍去。
那知手掌刚举到空中，小石头四肢立时酸麻，这一掌竟击不下去，却是范帮主又已顺势拿住了小石头腰间的“章门穴”，这次自然是无法挣脱了。
原来是范兴汉听到江闻的警告后会错了意，还以为江掌门在心疼徒弟，连忙又一次点住穴道，决定终止这场较量。
“章门乃脾经募穴，八会穴之一，脏会章门。此处肝经与胆经交会穴，一经点中则四肢酸麻，如坠冰窟。”
见斗扰已久，自家二十三路龙爪擒拿手的精妙也已经展现，范帮主便抢先伸指，又在他“京门穴”上点了两点，随后顺势将小石头放了下来。
他背着手颇有大家风范地解说道，轻轻一抹脸颊，却沿着耳朵摸到了一些古怪的透明液体。
“？？？”
两人兔起鹘落间连拆数招，在旁人看来就像是大人在给自家孩子喂招做游戏，小石头全无还手之力，此时不管内行外行，也都一股脑地叫起了好，兴汉帮的几名弟子更是与有荣焉，一扫先前被江闻教训的懊恼。
而江闻也悄悄上前，把呆在原地的小石头扛了回去，一手难以察觉地顺势摸在他的脑门上，好似在朝他嘘寒问暖，实则顺道看向了瀑流而下的信息。
“都记住了？”
“师父，记住了。”
果然如小石头所说，此时小石头的武学栏中，赫然已经出现了一个崭新的项目——《龙爪擒拿手》（入门）！
自打江闻在关帝庙里看见他独斗关帝会长老，就想起了范帮主那项人所莫及的绝技，那就是二十三路“龙爪擒拿手”。
原着中说这门武功沾上身时直如钻筋入骨，敲钉转脚，不论敌人武功如何高强，只要穴位给他手指一搭上，立时就给拿住，万万脱身不得。
《雪山飞狐》中就连苗人凤这样的当世高手，都被他点穴功夫屡屡克制，继而遭到暗算，显然妙用无穷。
谷檄自己早就想给小石头找一门实用低调的武功，可鉴于对方这个体验派武学家特殊的状况，一直找不到头绪。铁掌虽说也是刚猛的路子，可铁掌功夫招数精妙繁复，也不像小石头能记住的武功。
眼下这个龙爪擒拿手出现，岂不是瞌睡遇到了枕头？
“范帮主，你的龙爪擒拿手果然是当世罕见，江某算开眼了！”
江湖规矩相逢一笑泯恩仇，和事之后就谁也不能在明面上记仇，于是江闻就能理所当然地化敌为友了。
“我这徒弟打小顽劣，还多亏你今日管教一二。”
范兴汉此时依旧一脸怒容，但这次却是朝着自家门人壮乞丐，“还不快给江掌门赔罪。擅与名家动手，活该被教训，下次长点眼力！”
先护短再教训这也是规矩，对外维护好了名声，对内也得有个体统，否则天天都是徒弟闯祸师父背锅，谁还闹得清楚哪边是尊长了？
壮乞丐横遭训斥也不敢反驳，只能不甘不愿地朝江闻嘟囔了两句大侠莫怪，就怏怏不乐地躲到一边去了。
“江掌门，你这徒弟天资过人，比我带来的这些蠢材强多了。”
再回过头的范兴汉，脸上已经是由衷的笑意和羡艳，“我们还会在广州城盘桓几日，就在城东的贡院外歇脚。要是不见忤的话，我倒是可以传他几手打穴的功夫。”
范兴汉有一半是是起了爱才之心，就跟江闻一样看见好苗子就忍不住想教，另一半则是感激江闻今天的通情达理，想回报些真功夫。
故而江闻也乐呵呵地说道：“一言为定！范帮主，我们师徒暂住在归德门外濠畔街金声馆旁边的客栈，你若是有空也不妨来坐坐。”
光学了两手打穴肯定是不够的，最好能把这门功夫学通。
“归德门的濠畔街？”
闻言的范兴汉，胡子拉碴的脸上满是唏嘘，还有着对江闻的说笑之色，“濠畔街富贵巨商列肆栉居，我带着乞丐去了岂不是找人晦气？不方便，不方便！”
言罢朝天哈哈大笑，头也不回地离开了。
“这人虽然大事分不清轻重，为人倒是还有点意思。”
江闻感叹了一句，就和关帝会的几个乞丐头子道了别，准备也带着徒弟们离去。
关帝庙的外敌之忧暂且解除了，几个乞丐长老也纷纷带人离去，其中独眼乞丐显然脑子更灵活一些。
他知道自古就没有乞丐窝留客的到底，于是灵机一动，连忙表示自己回莲花庵也顺路，非要帮着江闻他们领道回去。
江闻只是劝了一劝，也不好意思拂了盛情，便跟着浩浩荡荡的乞丐队伍往东走去。幸好西郊关帝庙说远也不远，距离广州城西门大致七里，走快点也就是半个时辰的功夫。
夜风带着水汽氤氲而来，此时西关荔湾还未填海，关帝庙北边一线之隔的荔枝湾与象岗西边的芝兰湖相通，广袤三十余里后流入珠江，寒冬腊月的荔枝湾沿岸，依稀能够看见残荷枯枝与荔枝树的映照。
师父几人都有些膈应满门符纸的陋巷，便改为沿着湾岸行进，在清朗的夜色中还未走出多时，就看见了一群乞丐围堵在岸边，似乎在窃窃私语着什么。
“师父，那边是在干什么呀？”
傅凝蝶眼睛最尖，立马就看到了热闹所在。
自称独老三的乞丐头子眇了一目，看东西似乎总喜欢歪着脑袋，看清之后连忙阻拦。
“江掌门，千万别往那边去，小心这孩子睡觉吓魇着。”
他朝地上吐了口口水驱逐晦气，才赶忙解释道，“这片湖湾经常有浮尸飘上来，捞上来一具官府给十文的赏钱，那些野丐肯定是争抢起来了。”
江闻凭借着视力看去，果然发现一具尸体背部朝天漂浮在水面上，身着衣服早已褪色，身体被泡得肿胀僵硬，双臂更是不翼而飞，正有许多乞丐争先恐后地拿着杆子去钩。
田间土路并不好走，荒草蔓生又时常绊住脚，江闻站在原地蹑起脚问道：“怎么的？这儿时常有人投湖寻短不成？”
独老三拄着杖敲打着草丛，漫不经心地说道：“那倒不曾。这荔枝湾也不知道闹的什么怪，隔三差五就会有烂到不成样子的海漂出现，因此也就成了花子们的一桩好买卖。”
“那官府总得有个验明尸身的说法吧？”江闻问道。
“难啊。这些尸体衣衫烂尽，面目全非，城中走丢过的人家也从没认出是谁。唯独都是两只胳膊都被扯掉，模样怪吓人的。”
说完他也挠了挠乱发，有些费解地说道，“打开始，我们也以为是从南海里飘来的海漂，就有些想抢生意的乞丐专程溯游去捞尸，结果什么都没找到，而这荔枝湾里的浮尸还是层出不穷。江掌门，你说这是怎么回事？”
自古大海之中风大浪急，行人旅客都常有被激浪卷走、突遭不幸之事，更不消说那些海上讨生活的蜑民渔家，抛尸汪洋葬身鱼鳖之腹者万千，自然偶有一二会飘到海岸上来。
可是浮尸单独从荔枝湾里飘出来，这就有些古怪了。
江闻所能想到的第一个可能，就是有人故意杀人后往这里抛尸。想到这里，视线也就不自觉地沿着湾岸眺望，凝视向水光夜色的尽头。
“荔枝湾那头是什么所在？”
独老三靠独眼确定一下方位，就以一种本地人独有的唏嘘口吻说道。
“那里呀？那儿旧为靖南王耿氏的跑马场，自耿藩从顺治十六年正月陆续迁往福建后，那片地就并入尚王府了。”
尚可喜？这老家伙滥施淫威惯了，若是他手下的人做出这种事，江闻到也不会觉得有什么惊奇之处。
然而广州城外的瘗骨共冢尚且成阜，当年的骸烬更是望之如雪，尚藩若是独杀几个逃奴平民，根本不需要刻意抛尸湖中，更不必费如此周章、露出如此破绽才是。
“江掌门，我没读过书，只是偶然在茶寮外听人说过这件事。”
独老三似乎在斟酌着语言，搜挂着他并不丰厚的腑脏匮藏，表达出他也说不清道不明的东西。
“他们说这些腐而不化的海漂，都是当年随着陆左丞相蹈海而死的十万人众。那时死的人有了必死之心，沉石吞铁无所不用，乃至于把臂携手不愿浮出。”
“而那些遗民的尸体啊，时至今日仍在江心海底抱在一块，偶有一二露出海面，就是这些断了手臂、不成人样的尸体……”
《宋史·瀛国公(二王附)纪》中，关于陆秀夫背小皇帝赵昺跳海的事情只写为：“乃负昺投海中，后宫及诸臣多从死者，七日，浮尸出于海十万人。”然而背后的无奈与惨状，恐怕只能在当年亲历者的后代子孙口中，悄悄得知一二了。
清朗的月色之下江闻回头看了一眼，发现乞丐抢尸的场面趋于白热化，仿佛那句尸体就是野丐们眼中的一切，唯有荔枝湾仍保持一派树影婆娑的景象。
在荔枝湾面前，不管死生之大、劫难之深，都不过是悬解于天地间的一粒轻粟，可笑人方且偃然寝于巨室，而悲夫已经噭噭然随而哭之，只有这片溪山泠然于侧，沉默不语。
可江闻总不愿做那个鼓盆而歌之人，故作高态地表现与世独卓——所以他沉默了。
江闻一行继续前进，耳边争抢尸体的纷扰却逐渐停了下来，就连缓慢行进于田垣间的莲花庵乞丐们也纷纷驻足不动，翘首望向了同一个方向。
在那个方向，两艘破旧的平底浅船从远处飘来，划出了道道水面波纹。船身被有意涂成趋吉避凶，镇邪呈祥的红色，拮据地精工彩饰着并肩而行，传来了阵阵丝竹管弦的声音。
“江掌门，咱们听个戏再走吧。”
独老三搓着手略显激动，脚步更加踟蹰了起来，“这是官府雇来的神功戏船，专门在夜里唱戏给鬼神听，平息荔枝湾冤魂的。平日里唱戏可不常听，不常听啊……”
两艘戏船上逐渐传来轻微的歌声，伴随着逐渐浓烈的丝竹裹挟而越发清晰，是有人在用艳耳而俚俗的词曲放起了悲声，就像为荔枝湾底沉着的幽幽水鬼，重演他们临死殉情的凄婉。
水面上有一男一女隔船向往，以戏装翩然起舞，口中唱起的全是哀婉凄迷之音，入耳只想到空山月冷，松冈尚浅，总觉得会有幽圹之人起身应和，唱解出心中迷惘。
戏船开始时越来越近，又逐渐离岸漂远，那两人水袖连携、时倒时起，似乎正被恶人苦苦相逼、追入穷途。眼见生还无望，两人拿出了贴身收藏的毒药，决心共赴黄泉而去。
然而此时的彩妆伶人却相对而拜，忽然宛如喜堂之上的燕尔夫妻，谈论自尽的残酷言语中，却带着几丝憧憬未来的娇羞缠绵，交揉于波影桨声中若有若无，却恰好掩盖住了水底一丝不祥的波纹。
【花烛夜里无鸳帐，只难为郎君饮砒霜。】
【再拜合卺交杯酒，有墓穴空空作新房。】
【寸心盼望能同合葬，哪得善士妥安放。】
【鸳鸯水底眠相傍，今后泉台上再设新房。】
【白头偕老全无望，但想见——】
【娘子不知言哪桩？】
【想见去往地府阴司里，再觅那平阳门巷……】
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