洛邑城西南角的一处僻静宅院，一位绯衣女子轻轻挽住一名中年文士的胳膊，有些心疼地求道：“先生又要远行了吗？”
中年文士怜爱地摸了摸绯衣女子的青丝，点了点头，算是默认。
“先生可不可以不去？”绯衣女子挣扎了半天，鼓起勇气说道：“就当是为了雪儿！”
文士豁然抬起头，托起女子的下巴，盯住了她，口里轻柔地保证道：“这一次，我保证不会丢下你！乖！乖乖在家等我，用不了一个月我就回来了！到时候我带你最爱吃的桂花糕，一定！”
绯衣女子笑了笑，脸上绽开了人世间最美的花朵，关心地说道：“那先生一路小心，楚国可是多瘴气！若是先生到期不来，雪儿一定南下访寻先生！”
中年文士心下一软，心底最深处的某些叫做感动的东西完全散了开来。他径自背对着绯衣女子往前走去，只挥了挥手就一下子闪进马车里，生怕自己心下一软就走不成了。
“驾！”等待已久的车夫将鞭子甩出一个漂亮的鞭花，马儿应声前进，吱呀吱呀的声音一路往南渐行渐远。
绯衣女子望着渐渐远去的马车，心里说不出的惆怅与抑郁。即使她一再踮起脚尖，可马车终究转过街角消失在视野当中。
“夫人，我们进去吧！现在天下战事刚宁，想来老爷此去郢都不会有什么风险！”一旁的奴婢宽慰道。
绯衣女子苦涩一笑，倒也没有反驳。她自是知道，马车出城不到一百里就是韩国的土地，而韩国，可是天下有数的强国！想来自家夫君在三川、南阳两郡不会遇到什么险事。她最担心的是汉水那一段的路程，夫君身边只有两名护卫一个书童，楚国百姓可是穷苦困顿已久，他们是不敢对官府的人怎么样，但却说不准会不会对过往的行人下手。
“咳咳！”绯衣女子突然咳嗽了起来。她的力气是如此大，脸色一下子就变得通红通红。一旁的奴婢显然吓着了，手忙脚错地把一粒黑色的药丸递给了绯衣女子，同时奉上一碗茶水。急急说道：“夫人快吃下去！”
绯衣女子头一仰一俯之间，黑色的药丸已经吞如腹中，动作很是娴熟。吃下药丸后，她的呼吸明显畅快了许多，脸上的红晕也没有了方才那么吓人。
“没事！老毛病了！”绯衣女子有些无奈地指着自己，说道。
“夫人还是跟奴婢赶紧回屋吧！天色越来越凉了，当心着凉！”一旁的奴婢却是吓得不请，恳求道。
女子点了点头，没有再言语。奴婢则是紧随着绯衣女子转身，一声“嘭”后。小院闭紧了大门，也将凉寒挡在了门外。
中年文士名叫苏代，也许许多人还不知道他的名字，但说起他那个挂六国相印的族兄苏秦，所有的人就恍然大悟了。
这一生。他奔走于齐、燕、宋各国，想学他那千古奇才---族兄苏秦，凭口舌之利，谋取财富，可惜命运不济，富贵未能持久。雪儿是她二十多年前在宋国一个废弃的村落偶救的小女孩儿，当时她的胸口只有一点点温热。积雪和死尸近乎将她完全覆盖住，所有的人断言她绝对活不下去，但她偏偏活了下来。也因为这样的机缘，得知小女孩已经失忆，她给她起名雪儿！
虽然因为冰寒深入经脉，她身子元气大伤。但终究活了下来。此后的数年，她很快从那个瘦削干瘦的小姑娘长成了亭亭玉立的大姑娘！上苍是公平的，虽然夺走了雪儿的健康，但却给了她无比的美貌。
原本苏代以为，能够和雪儿相伴到老也算是幸福。只是。他没有觉察到，在这个乱世这样小小的愿望也可以成为奢求！五国伐齐，齐国大乱，两人失散，又经过了五年，颠沛流离的两人才再次相逢！
失而复得的美好让两人感激涕零。苏代觉察到，天下七国摩拳擦掌，跃跃欲试，连绵的战火没有数十年怕是烧不尽。身处中原腹心的洛邑却是成了最安定的地方。两人决定移居到洛邑。这里是周天子手下的最后一块城邑，其他的早就被东周公、西周公瓜分了。即使全部加起来，区区百十里的土地也让周围的各国提不起半点兴趣。正因为如此，洛邑附近反而成为了一块没有战火的乐土。
苏代在渡过最初的激动之后，却是发现雪儿的病一日重过一日。生病了就需要看大夫，而因为雪儿的病情，需要名贵的药材，很快苏代就捉襟见肘。哪怕他被周天子奉为座上宾，可穷困的周天子除了拿出象征性的十金后，再也不能提供额外的帮助！毕竟，周天子也穷！说起来，如果不是韩国的接济，周天子甚至会被逼迫得下地耕田！
好在齐国的使者来了，齐国的中大夫貂勃开口就是二百金的筹码，如果苏代可以说服楚国不对付齐国，另外还有三百金相送！若是可以说服楚国和秦国结盟，那就是再送五百金！
谁也不能拒绝这么大一笔金钱的“贿赂”，尤其是对一个极度缺钱的人来说，这笔金钱让人说不出一个“不”字！所以，苏代很快地就答应了下来。所以，苏代不得不收起挂念，一路南下，促成楚国和齐国的交好！因为他知道，分开是为了更好的相聚。
马车旖旎前行，先是抵达了伊阙重镇，在这里，苏代用一金的代价打听到韩国已经拿下了葭萌关，彻底将蜀郡和关中的联系切断了。蜀郡的秦军只能怅然地在故道上望着关对面的关中，心里面五味杂陈。他也知道了名满天下的田单在前些日子到过新郑，他一脸肃容而来，满脸喜色而去。
然后是抵达了南阳郡的郡治—宛城。在这里，苏代原原本本地知道了韩国攻下汉中郡的过程，他所付出的不过是几碗茶水的价钱。峣关的血战，函谷关的奇袭，随着他足迹的南深，越来越清晰地呈现在他的脑海里。
在抵达楚国北方的重镇鄢城后，苏代一行算是彻底踏进了楚国境内。只是出人意料的是。鄢城虽然和南阳的邓县只隔着百余里的距离，但却仿佛是千里之遥的另一个国度。他们脸上的菜色，他们身上的穿着无疑不透露出他们食不果腹的生活，最鲜明的是他们有些绝望的眼神。在他们的眼里，苏代看不到明天这类的词眼。只有在偶尔达官显贵车驾路过的时候，他们争先恐后的求食、乞讨，方才证明着他们还活着。他们看向外人的眼神是充满戒备的，他们看向衙役、士卒的眼神的畏惧的。这所有的一切都和百里之外的邓县形成了鲜明的对比。
“先生！他们好像是一群狗哎！”书童有些嫌恶地说道。
苏代不悦地皱了皱眉头，这个时候，一名明显富贵人家的子弟带着*名恶奴出现在苏代的近旁，他一边随意撒着些蚁鼻钱引得乞丐们哄抢，一边肆意地大笑道：“抢吧！你们这些杂碎！哈哈哈！”
乞丐们一点也不在意自己的受辱，或者说。他们根本就没有时间去拒绝受辱，他们的眼里全是洒落一地的蚁鼻钱。这代表着食物，代表着活下去的机会。所以他们疯狂了，在抢夺过程中，不知道谁先动了石块。很快场面变得血腥起来！不止那些洒落在地的蚁鼻钱是他们的目标，就连捡到蚁鼻钱的同类也是他们的目标。他们有的用牙齿撕咬，有的用脚踢，有的用石头砸，总之无所不用其极，偷袭、混战，在没有倒下之前。所有的人都是狂热的。附近的楚军和衙役却是视而不见，反而投之以不屑、冷漠的眼神。终于，看够了闹剧的富贵子弟得意洋洋地走了，临行前一句话却是越飘越远，“这群狗杂碎互相打斗还是蛮好玩！少爷我明天再来玩！”
苏代怅然一叹，这乱世。人命贱如草啊！宁为太平犬，不为乱世人！楚国都已经这个样子了，君臣们还是好大喜功的话，那真的是取死之道了！
继续往南，见惯了沿途的慌败。见惯了衙役鱼肉乡里，苏代的心也渐渐麻木了。待到了权县，情形总归是好了一些。也许是毗邻郢都的缘故，这里总归有了些人间的气息。至少苏代看到的不全是麻木不仁的百姓，从他们眼神里，苏代至少可以看到希望。
楚人的坚忍是出了名的，只要君王对他们好上那么一些，他们就感恩戴德了！可惜的是，当今楚王终究是一个虎头蛇尾的人，他在被迫迁都陈县后，奋发图强了三年就随着秦国主动送上郢都而逐渐消弭。虽然这些年征兵的频率下降了，但税却是依然不减，甚至节节攀升。
又过了两日，苏代的马车终于驶入了郢都。这一路上有惊无险，最危险的是一伙拿着木棒、鱼叉的“山贼”想要抢劫自己，不过，在两名亲卫的长剑“劝说”下，他们深刻地“认识到自己的错误”，退入到了山林。
苏代仔细地打量着这座古老而繁华的城邑，十年前白起的那把大火把郢都烧成了废墟，虽然经过秦、楚两国的修缮，依稀可以看到当初的痕迹。这里的百姓肯定不是当初的那些百姓，但楚国的君臣却还是那些人，隐隐约约间，苏代只觉得一阵讽刺。
“先生！郢都好破败啊！”一旁的书童小声的嘟囔道。
“嘘！当心祸从口出！不要忘了，这里可是楚国的王城！待会楚国人找你麻烦，先生我可不会救你！”苏代开玩笑道。
“啊！”书童脸色为之一变，迅速打量了下四周，确定没有人听见后，才如释重负地说道：“可是先生！郢都确实没有新郑、大梁繁华嘛！甚至还赶不上临淄！”
苏代笑而不语，的确，郢都经历了那次战火后，完全成为了废墟。秦国的白起可不是那么心慈手软的人！齐国虽然有几近灭国的灾祸，临淄好歹也保存了一半，不像郢都。不过，只要给楚国十年的时间，甚至只需五六年的时间，郢都的繁华却是会恢复到之前吧！临淄或许更短，只需要两三年的光景！
抵达了郢都后，苏代并没有在第一时间去拜访楚王或者楚国大臣。反而很有耐心地在郢都游荡，考察风土人情。在这一点上。苏代很有族兄苏秦的作风，欲速则不达，有准备地情况下才能更好地说服楚国。这第一次会面尤其重要，若是楚国上下对此很是不敢兴趣。那以后再交谈多少次怕也难以达成想要的结果。
终于，两天后，在将所有的事情都准备充分后，苏代去往了左徒府。现在所有的人都知道，黄歇是楚王的宠臣，甚至和太子殿下关系也甚好。通过他来走楚国的上层路线，苏代认为是一个很好的主意。更何况，在苏代看来，黄歇可谓是楚国少有的识大局明大势的聪明人。和聪明人说话，总是很简单的。
当苏代至带着一名书童递上拜帖的时候。黄歇的心里是惊讶万分的。因为说起来，苏代不关心天下事已经有好几年的光景。听说他现在是周天子的座上宾，时不时和周天子煮酒论道，好不快活，怎么会有闲情逸致来郢都？黄歇可不认为。苏代是闲得无聊来找自己喝酒聊天的！毕竟，自己一向和苏代没有交情！
“唔，你去把苏先生带到书房吧！我权且更衣再去会客！”黄歇想了想，终于还是没有给苏代太高的待遇。一来他不明白苏代的来意，想借此试探；另一方面，何尝没有下马威的意思。毕竟苏代现在不过一庶民，而他却是楚国的左徒！
“喏！”管家没有丝毫疑虑。缓缓退了下去。苏代这个人对左徒府的管家来说，完全是一个陌生的名字。看对方朴实的打扮，管家直接定性苏代为投奔黄歇的故交好友一类。对于这些人，管家自认为自不用去奉承！
得知黄歇没有半分开中门亲自相迎的意思，苏代没有半分羞恼。如果他是燕昭王客卿的身份，自然不会得到如此无礼的待遇。但现在他不过是一云游山野的庶民。黄歇肯见自己一面，已经算是难得了。原本，苏代还以为要花些钱财来打理一下才能谋面呢！
所以，当黄歇故意姗姗来迟的时候，他所见到的是一个恬然安静的苏代。一个静静饮着茶水的苏代，一个没有半分着恼的苏代。
“歇俗物缠身，让先生久候了，罪过罪过！”黄歇拱了下手，有些歉然地说道。但仔细看他的眼神，分明没有一点道歉的诚意。
苏代微微一笑，行了一揖，拱手道：“不妨事，不妨事！左徒大人肯见我一山野小人，代心里面已经感激不尽呢！何况还有这么好的茶水招待，呵呵。”
黄歇自然听出对方柔里带钢的意有所指，却是装作不知道的样子，好奇地说道：“先生不是在洛邑吗？怎么跋涉近千里之路来我郢都？莫非是有什么指教不成？”
苏代收起笑容，点了点头，沉声说道：“苏代此次前来，乃是为楚国大计而来！为楚王大计而来！”
见得苏代果真是有所图谋，黄歇的心反而安定下来，摆出一副恭敬地模样问道：“但请先生赐教！”
“敢问左徒大人，今天下战国，以谁为最强，以谁为最弱？”
苏代这个问题问得可谓咄咄逼人，黄歇却是沉声回道：“当然是以秦、赵、韩三国居首，楚、魏、齐、燕居于末了！”
苏代呵呵一笑，追问道：“那不知左徒大人以为，如今，楚、魏、齐、燕四国，谁的国力又最为薄弱呢？”
黄歇的脸色变得难看起来，虽然知道楚国因为大败于秦国、元气未复的关系，实际的战力居于四国之末，但这样的话黄歇是绝对说不出口的。所以他强自争辩道：“相差无几！这孰强孰弱可不是一个兵力的简单堆积，就像田单，以区区莒城一城之兵就击溃四十万燕军精锐，收复七十余城。我楚国虽然不可稳胜魏、齐、燕，但想要落败，却也极难！”
苏代早就想到黄歇会对自己狡辩，也不挂怀，反而说道：“代也认为左徒大人所言甚是！但加入是秦国入侵贵国呢，贵国可挡得住？”
黄歇眉头皱地更深，说道：“自然是无法抵挡，但如今秦国与我大楚接壤的不过是巴郡而已！秦国现在是自顾不暇，哪里会攻打我们楚国呢！先生之言，有些危言耸听了吧！”
“非也！人无远虑必有近忧，如果楚国上下以为秦国丢了汉中郡楚国就无事的话，那就真的是大祸临头了！”
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