“哈哈，好说好说！姑娘客气了，我刘国柱定当不辱使命。等这份尸检报告一出来，我立马亲自给你们送过来。”
话音未落，刘国柱便双手抱拳，向着云朵施了一礼，而后转身带领其他差役扬长而去。
那些负责抬人的差役们眼尖得很，早就瞧见了刘哥收下的那个荷包，心中暗自盘算着待会儿如何分这笔意外之财呢。
地上那具令人毛骨悚然的尸体终于被妥善地处理掉，云朵面无表情地转过身来，目光如炬地看向那个始终低垂着头、浑身已经僵硬的王掌柜。
随后，她抬起脚步，毫不犹豫地朝着店铺内部走去。
王掌柜胆战心惊地紧跟在云朵身后，大气都不敢出一口。两人就这样一路沉默着来到了云朵专用的包间门口。
此时，王掌柜像是抓住了救命稻草一般，急忙开口找了个借口：“小姐请先入座稍作歇息，小的这就去安排人为您准备丰盛的菜肴。”
话一说完，他便迫不及待地想要转身开溜。
然而，就在他刚刚转过身去的时候，只听得云朵轻轻唤了一声：“王掌柜。”
这简简单单的三个字，却仿佛有着千钧之力，硬生生将已经迈出半步的王掌柜给定在了原地。
“小姐……不知还有什么吩咐？”王掌柜硬着头皮问道，心中暗自叫苦不迭。
他深知自己今天怕是难以逃过一劫了，但此刻除了乖乖面对，别无他法。
只见云朵微微抬手，弹了弹身上并不存在的灰尘。接着，她语气平静地问道：“你觉得今日这件事，你处理得如何？”
王掌柜心里“咯噔”一下，这个问题犹如一把利剑直刺向他的心窝。
他很清楚，自己根本无法给出一个令云朵满意的答案，只能选择保持沉默。
果然，见王掌柜迟迟没有作答，云朵冷笑一声道：“王掌柜不吭声，想必你心中早已有了定论吧。”
王掌柜站在那里，如同热锅上的蚂蚁般焦躁不安，每一秒钟对他来说都是一种折磨。
而云朵接下来的一句话，更是让他如坠冰窖。
“王掌柜，从今日起，你可以收拾东西走人了。念及你的辛苦，我会发给你一个月的工钱当作补偿。”
听到这话，王掌柜顿时慌了神，连忙哀求道：“主子，这次的事情不是已经圆满解决了吗？并未造成任何严重后果啊！还望主子网开一面，再给小的一次机会吧！”
云朵静静地凝视着王掌柜，一言不发，但她那犀利的目光却仿佛能穿透人的灵魂一般，直勾勾地盯着王掌柜看。
时间一分一秒过去，王掌柜被她盯得浑身不自在，额头上甚至开始冒出细密的汗珠来，头皮一阵阵地发麻。
终于，云朵像是故意要折磨他似的，慢悠悠地张开了樱桃小口：“王掌柜，你究竟是个怎样的人，其实我心里跟明镜儿似的清楚！咱们呢，也就别互相为难了，各自给对方留一份体面吧。”
这句话犹如一道晴天霹雳，瞬间将王掌柜炸得哑口无言。
他原本想要搬出自己在昊亲王府里那位有权有势的亲戚来压一压云朵，好让她知难而退，留下自己。
然而，当脑海中浮现出那天所见到的那个神秘男子时，王掌柜到嘴边上的那些强硬话语，却又如鲠在喉般怎么也吐不出来了。
只见王掌柜强装镇定，脸上勉强挤出一丝笑容，继续说道：“主子，倘若我真的离开了这里，那么我手底下的那帮兄弟们肯定也都会跟着我一块儿走的，您难道也同意吗？”
他企图用这种方式来做最后的垂死挣扎，希望能够借此动摇云朵的决心。
面对王掌柜这不痛不痒的所谓“威胁”，云朵不禁觉得有些可笑。
她微微扬起下巴，轻启朱唇道：“王掌柜，你可得搞清楚状况！这天元国什么都可能缺，但唯独最不缺少的就是人！尤其是在经历过那场严重的灾情之后！”
听到这番话，王掌柜心中最后的一点希望也彻底破灭了。
他无奈地叹了口气，像泄了气的皮球一样，拖着无比沉重的步伐缓缓朝楼下走去。
一路上，他的心情低落到了极点，满脑子都是如何应对接下来的局面。
当王掌柜向手下的众人宣布他们即将再次面临更换工作的困境时，整个房间里顿时陷入了一片死一般的沉寂之中。
大家你看看我，我瞅瞅你，谁也不敢先开口打破这份令人窒息的安静。
就这样僵持了许久之后，终于还是有人鼓起勇气，小心翼翼地说出了一句让王掌柜最为害怕听到的话……。
“掌柜的，我不走，我家老娘如今重病缠身，正是急需用钱的时候，这份工作于我而言实在太重要了，没了它，我老娘怕是连治病抓药的钱都拿不出了！”
一人率先开口求情，话音未落，其他人也不再犹豫，七嘴八舌地附和起来。
“小姐，您是不知道哇，这王掌柜简直就是个笑话！他竟然还妄图威胁您呢！我跟在他身后，亲眼瞧见他把自己带来的那些人召集到一块儿，煞有介事地告诉他们马上就要换新工作了。您猜猜后来怎么样了？”墨琴兴致勃勃地讲着，脸上满是得意之色。
云朵本不愿扫大家的兴，但见墨琴如此兴奋，还是忍不住好奇地问：“怎么回事儿？”
一想到王掌柜一脸吃瘪的表情，墨琴就不禁笑出声来：“哈哈，说来真是可笑，那些人听到王掌柜说要离开药食居，让他们跟着一起走，一个个把头摇得像拨浪鼓似的，谁都不肯答应呢！”
这时，清婉给云朵换上一杯新茶，微笑着说道：“这不明摆着嘛，跟着王掌柜三天两头地换工作，一点儿稳定性都没有。咱们药食居不仅工作安稳，而且工钱可比其他同行高出不少呢！要是他们真傻乎乎地跟着王掌柜走了，那才叫得不偿失呢！”
云朵轻轻抿了一口热茶，沉默不语。
她心里暗自思忖着，清婉确实聪慧。
若是他们真随王掌柜离开这里，那与他多年的情谊可真的是难能可贵，非比寻常。
然而，现实却是残酷的，眼下他们和他们的家人连温饱问题都尚未解决，所谓的情谊在生存面前似乎变得微不足道。
最终，这个世界只剩下王掌柜一人独自承受着伤痛。
当其他人因为担心被驱逐而惶恐不安时，云朵却展现出了与众不同的宽容与仁慈，将他们留了下来。
清婉好奇地询问云朵：“小姐，您难道不害怕这些人日后会为了王掌柜而背叛您吗？”
然而，面对这一疑问，云朵只是静静地凝视着清婉，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，并未给出任何言语上的回应。
尽管小姐没有开口解释，但聪慧的清婉已然从那微笑之中读懂了一切——小姐无所畏惧。
云朵尚未离开店铺，刘国柱竟亲自登门造访，并带来了那份至关重要的尸检报告。
然而，云朵并未现身，而是由清婉代为取回这份报告。
待云朵仔细阅读完毕之后，便随手将其放置在了一旁，脸上并未流露出丝毫惊讶之色。
果不其然，正如她之前所预料的那样，那位不幸逝去的老者正是来自城下城之人。
和那些地痞流氓一点关系都没有。
回想起当时的情景，尽管老人的身躯被洁白的布匹严密遮盖，但他面部以及裸露在外的双手之上，那些城下城所独有的皮肤病特征却是如此明显，以至于云朵仅仅只需匆匆一瞥，便能轻而易举地辨认出来。
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