“阿爹？”
一只茸茸的小脑袋从长公主身后钻出来,丫髻上的粉红发带飘荡着惊喜：“您也来了呀！”
她抬头看向母亲，后者点头，小姑娘便向父亲怀里扑去。梅鹤庭蹲身接个满怀。
大理寺同人这时纷纷反应过来，怪道梅大人百年不遇地邀约他们来护国寺吃斋菜呢,原来不是清心寡欲,是醉翁之意不在酒啊。
众人才要向长公主见礼,被宣明珠免了，“佛门不论俗礼,今日微服出行,皆不必多礼了。”
这时梅鹤庭起身牵着宝鸦的手,走到宣明珠身前，凝望她面,细观她的气色。
声线低抑：“你近来可好？”
宣明珠轻咬了牙，转动小指上的金指环,偏脸看向柳息壤,微笑道：
“那日不是故意把柳郎君关在仪门外的，只是不是时候，怕坏了你声名。后来我又去信请郎君来一叙，可是没收到吗？”
数一数，长公主与柳息壤自七年前的昏礼后便未见过，多年来的交集，唯两封书信尔。
然宣明珠开口便作家常语,亲切自然，仿佛二人是相交多年的旧友。
大理寺的爷们都是人精,这个说那边的古松不错哈，那个说我去求个签，三三两两都避去了。
梅鹤庭独留在原地,寂清压身。
她柔美的侧颊如一块透润脂玉，散着淡淡蔷薇香气，与旁人说话时，眼中有恬和的笑意，迥不似看他时那般疏冷。
捺着胸腔的窒疼垂眸，那幅满绣百花的裙纱映入他眼底，在风中轻跹流转，捉摸不着。
柳息壤在众人中最不起眼，只以为长公主留意不到他，此时喜出望外地揖手，“芸生见过长公主殿下。殿下的贵帖芸生不敢错过，只是……芸生形貌有参差，不敢贸然唐突殿下。”
他没想到会在此与长公主偶遇，何况公主身边又有一位如此英秀俊拔的儿郎，不免自惭形秽。
宣明珠瞧出了他的心思，伯仁因己而伤，免不得尽力开解：
“今日既入寺，我不妨也说句佛家语，郎君何必着相。你呀，是不知道，改明儿到宜春坊找我去，一帮子朋友一起喝两回酒，熟起来，醉出丑相来，便也没了那层只得远观的想象，到时便知何为众生平等了。”
她是奔着给这痴心小郎君破除迷障去的，却直接把言淮给听乐了，“姐姐，这是在国寺。”
您不敬着无妨，别冲着亵佛去呀。
说完他又笑，自己的拳头痒痒得不行了，也没那脸五十步笑百步——凭他什么人，也值当阿姐拿话哄着他？
余光又扫过那道玉影，平南小将军舔舔犬牙，转身吐息：“阿姐，我逛逛去。”
再待下去，怕佛祖也压不住杀心。
柳息壤自也有眼色，长公主是带着千金来的，他纵心有千千结，也不该失了分寸。得公主一句“朋友”相待，已是三生有幸，赧红着脸揖手作辞。
离开前，他忍不住回头确认：“某当真可以……去找殿下喝酒吗？”
宣明珠笑道：“自然的。”
三去其二，便只剩了梅鹤庭领着宝鸦的手站在松下。
翠树偃偃如盖，净碧压映须眉，愈显得那精致的五官卓然出众。
皮相却当真是好皮相，非如此，当日也不可能被她一眼相中。宣明珠眼睛有自己的主张，索性大方瞧了他一回。
眼神却是冷的。
“帖子是你下的？”
方才一见他，她便醒悟了那张字帖的关窍。
从不踏足佛寺，也不与同僚聚会的梅少卿，偏偏此日出现在此地，绝非巧合。以他的能为想模仿一人的字迹，也不是难事。
她与皇叔再经久不见也是自家人，竟难为他个外人，从中牵线搭桥。
她咬着牙向女儿伸出手，“宝鸦，走了。”
既已来此，不管缘由为何，自然要见皇叔一见的。却犯不着因别人扫了这份心兴。
宝鸦“嗳”一声，梅鹤庭轻轻攥着没松手。
他出锋的眉眼被一层蕴藉裹住，喉咙微动，望着她道：“殿下与法染国师想必有话，我带宝鸦走走，稍后再将她送去。”
这话出口，等同认下了她的质问。
他寻到精通医道的法染，便是想请大师为她诊脉，担心若被宝鸦瞧见，以这孩子的聪慧会多思，所以有了这个提议。
虑事周到，可也漏洞百出。
因为再周密的谎言，只要长公主一见国师，便也戳破了。
索性他自己站在这里，主动揭晓这份进退失据的狼狈，换取见她一面。
宣明珠深深凝望他一眼，的确，七年积累下来的默契，他们都知道如何对宝鸦是最好。
略思几许，宣明珠便将宝鸦留在了她父亲身边，行若无事地告诉小姑娘和爹爹先逛一会儿。
转身前，却给梅鹤庭留了句话：
“方才我对柳郎君说的话，你听明白了吗？”
世人总以为得不到的是最好，可你既然已得过一遭，而复失，又何必再执着于复得。
若两心自在，我何妨与你坐下同饮一场酒，就如萍水相逢一般，好过一次次回避，欲盖弥彰，彼此乖张。
只要，你能放下。
……
父女俩在松下目送宣明珠向后阁去，小的乖巧，那大人比小人儿更为驯默。
宝鸦直到瞧不见阿娘的背影了，始抬脸问：“女儿有一事不明，阿爹和阿娘往日皆不佞佛，为何今日都来拜佛啦？”
混着沉檀香的风吹动她稚鸦色的鬓角，腕上的三角平安符随风翩跹，平息后又坠入袖间。
梅鹤庭侧身挡住风口，视线落在小姑娘臂腕处。
“阿爹不见佛祖，是来拜菩萨的。”
却说宣明珠携婢子沿莲花石径转过正殿，毗卢阁畔，入眼便见一片槿篱修竹，隔绝了前殿的喧嚣，好一处清净所在。
更喜人的是，这里无丝毫宣明珠不喜的佛香味，尚未走近，先闻到一阵熟悉的茶香。
她眼窝微热，不觉加快脚步，僧寮前的天然青石矶旁，正有一人素手烹茶，风容宁止，宛如紫莲座上宾。
宣明珠见了，心神微失。
当年她便很不理解，更不赞同九皇叔剃度出家，好端端的意气肆流九亲王，为何要与青灯黄卷相伴余生？
他入寺后，她还来找过他许多次，甚至带着人来闹过一场，要从佛祖手里抢回人，可九叔始终避而不见。
这么多年过去了，眼前僧人，不复鲜衣怒马，只有一件海青袍，外罩水田袈衣，黑白两色，清静和寂。
僧人侧目，冰蓝琉璃色的眸子逡过她双眼，落在那颗朱砂痣上。
四目相对，宣明珠一刹笑起来。
这双风流绝轨的眼，除了她九叔谁还配有，不是她九叔还能是谁。
她上前敛衽见拜：“九皇叔万福金安！”
法染寂静的目光落在女子身上，昔日少女，梳起了妇人青丝髻。
任由她行过宫礼，开口道：“过来。”
他身边的石杌上铺有一张什锦绸垫，像是早已等着她来。
宣明珠揽袖落坐，此时已将对梅鹤庭的多管闲事置之度外，心中只有重逢的欢喜，“九叔，你好么？”
法染眼睫慢眨，点头，微侧头望着她的左颊，忽而伸指，轻抚她的脸腮。“瘦了。”
毫不避忌的温度自指尖传来，宣明珠微怔。
听见那句家常语，笼在那对水眸中的清光又娇软起来，眼里仅剩的生疏也如春冰融去，她嗤地轻笑出声。
“九叔避世十年，狠心得连昭乐也不见，如何又记得我十年前的腴瘦？我不信。”
这声晚辈向长辈撒娇的口吻，别人不知道，身后的泓儿听了怔营一瞬，眼圈便沁红了。
她家殿下是宣家过了三世辈的姑奶奶，已经习惯于关怀照顾小辈，殊不见，长公主也只才二十几岁，也尚是个正当韶华的年轻姑娘。
这青天这人间，都不过是欺公主顶上没了长辈替她做主，欺她自主立事，便将一位好好的金枝玉叶，磋磨得连娇赖一回也寻不着途。
好在如今九王爷出关了，不管他是宗亲还是出家人，到底是除了先帝后之外最疼公主的一个。只望二十八周天神佛发大慈悲，让九王爷真能看好了殿下的病，从此殿下才真正是去苦得甘了。
泓儿满心发愿的时候，法染清曼的声音徐徐袅荡在竹林间，“你左颊有颗单梨窝，瘦一分则可见，丰一分则无，自小便是，奇异得很。所以我知道。”
宣明珠听了配合一笑，露出洁白的贝齿。
久违的孩子性气，抿得那枚独一无二的梨窝如新酿成的梅子酒，浅浅的盏口，盈盈的清漪，令人吃醉。
“手拿来。”
宣明珠闻言，心头轻跳，便知梅鹤庭事先必是对皇叔说过了。
她有些懊恼地蹙起蛾眉，“昭乐的烂摊子家事，教九叔见笑了。”
法染只是静静瞧着她那一截雪腕，神色中既无对她生活的评判之意，也无对她病情的担忧之色。
一个无悲无喜的和尚，真与从前那一笑风华的宣灵鹔大不相同了。宣明珠暗中唏嘘，摸不准九叔如今到底修成了个什么果，只得将手递去。
觑着九皇叔的脸，她心里竟有几分忐忑。
其实，之前已被那么多郎中断过寿数，历生历死也已看淡，按理她是不该再心生波澜的。可眼前之人不一样，她好像回到了少时将字帖交到他手中的时候，怕九叔罚，又怕九叔一味说好话不去罚。
如今是怕法染担心她，又害怕法染不担心她。
“莫动心念。”
法染三指按着女子软腕上的寸关尺，眉头时松时紧，足足过去一柱香的功夫，道：“换手。”
宣明珠又将右手递去，见皇叔的神情实在肃重，轻道：“其实不打紧的，当年母后……我已历过一回了，没有什么再怕的。九叔不必为难。”
“莫言语。”
法染凝眉听脉，竹舍四周静谧，唯余茶气与风声。半晌，他放开手。
泓儿从国师高深莫测的神情中瞧不出个子午卯酉，迟迟不见他开口，正忍不住想询问，但听法染道：“换手。”
宣明珠觑了一眼那张宛若石雕的面，唇角动了动，再次将左手递去。
这一回没耗费太长时间，法染收手揽回袍袖，直问道：“吐了几回血？”
宣明珠愣了，心道九叔在歧黄一道的造诣竟高深到如此了，单从脉象便能知道她吐过血？
想了想，含糊说：“总有五六次吧。”
望见九叔的神色，又忙改口，“六次，六次！”
法染：“现吃的药方是哪位太医开的？”
“杨延寿杨太医。”宣明珠成了个正襟危坐的蒙童，有问必答，“还是当年母后用过的方子，杨太医斟酌改换了几味药。——九叔，你如今怎都不笑哩？”
生死大事面前，她突来插科打浑一句，饶是法染也顿住须臾。
随口诌一句：“佛家不许人笑。”
身后的侍者忍俊不禁，宣明珠瞧见了，歪头对那高大的和尚眨眨眼：
“尉迟将军，难为你伴了九叔这些年，记得将军从前无肉不欢，你可是心甘情愿出家的呀？”
“阿弥陀佛，”侍者含笑低首，“贫僧心甘情愿。”
法染弹了下她的流凤钗，“莫闹，听仔细些。你现服的药方虽对症，只是太医署碍于你的身份，不敢下猛药。你若信我，我为你改换几味药，至少，服后不至于胸闷呕血。
“若有疑虑，也可先问过太医署再用。”
宣明珠当然信他，当年为母后开的药方中有几味药拿捏不定，御医们怕担责，还是九叔出面敲定的，以此缓解了母后的痛苦，她一向感激在心。
记得泓儿是随身携带那张方的，宣明珠便命她取出，侍者又回禅房取了笔墨来。
法染曲指执笔，就原方上抹去行血的几味药材，换上新药与钱两数。
“多谢九叔。”宣明珠笑着收起墨迹风干的药方，连太医署也不必过目，告诉泓儿以后便按此方煎药。
法染湛蓝的目光深澈如海，轻启桃花唇，多嘱咐一句：“用我这方，便勿随意服用其他补药偏方，药理相克，反而无利己身。切记。”
他说一句，宣明珠便答应一声。泓儿一直没等到那句准话，心里头七上八下地打鼓，试探问道：“敢问国师，这方儿……可否能根治殿下的病？”
“血枯症，”法染垂下浓密交错的眼睫，“世上无药可医。”
泓儿心头惊凉，先前所有的希望皆被一盆冰水当头浇下。反倒是宣明珠回过身，轻轻拍了拍她的手背。
方才听到九叔说“至少”二字，她便明了，方子再改，也不过是作缓解之用。
能够暂抑吐血的症状，她已经十分知足。
山中常见千年树，世上又何曾常有百岁人呢。她出生于天下最尊崇之地，受用尽了最富贵之荣华，天底下的好事，总不能被一个人全占了。
她想得开，那笑靥中连半分自怜的愁苦也无。脉也看了，方也开了，便与九叔品茶说些轻松闲话。
忽然她有些腼腆，“九叔，今日昭乐还带了女儿来，你未见过，不知她可爱，泓儿，去……”
才说到这儿，竹槿外朱墙的券形门边出现了一个粉红色的小团子，娇唤一声“阿娘”，踩着小红香舄哒哒走来。
应是被人教过，小姑娘忍着没在寺庙间跑动，一步步走得端稳矜持，便如小大人一般。
宣明珠目光微侧，一片玉色袍角隐匿在门洞后。
她便一如未见，过去牵起宝鸦的手，对法染笑道：“九叔，这是我的宝鸦。宝鸦，见过九——”
“九姥爷！”宝鸦清脆地叫了一声。
——妈妈的叔叔叫什么？她这颗会数辈分的聪明脑袋瓜，当然一想就想到啦，像模像样地福身，“梅宝鸦在此见过九姥爷。”
宣明珠噎了一下，这，倒也没叫错。
瞄眼去瞧九叔的反应，只见他眉头微挑，已算是见面以来最生动的表情。
俗家姓尉迟的侍者又在忍笑，法染曼音沉吟：“叫我法染便是。”
“有法知不染，无言谁敢酬。”宝鸦轻吟见过的一句诗，天真地眨眨眼，望着那双漂亮的蓝眼睛。
她见过不少大和尚，可是像这样好看的还是头一个。奇怪，阿娘的叔父，怎会看起来和阿娘一样年轻呢？
法染见这小女盯着自己的头目不瞬睛，便屈身蹲在她对面，俯首，“摸吧。”
“九叔……”
宝鸦抬头瞄了眼母亲，还是没忍住在那颗光美如琢玉的脑袋上小心地摸了摸，感慨：“真滑呀。”
宣明珠想笑又不能笑。不知怎的，她自己也突然产生一种顽心，也想伸手去摸一摸，像小时那样捉弄一下这个九皇叔。
好歹忍住了，都是为人娘亲的人了，这样闹的话会被九叔笑话吧。连忙掺起九叔，算来，她也已在此间消磨许久，怕扰人清静，便牵起宝鸦同他告辞。
法染没有留她，只是分别前，自然地拉过宣明珠的手，将缠在手腕上的菩提珠串推到她腕上。
“此一百零八珠随我面壁五载，诵达摩名满十八万遍，可灭烦恼障，你戴去吧。”
宣明珠愣了一下，“昭乐且谢九叔。可九叔还不知我？我不信这个的。”
“你不信佛，须得信我。”
法染平静地看她，“这非佛家的东西，是我的东西，戴着。”
宣明珠的眉心倏然被这句话触动，这种带有几分强势的关心，于她已有许久不曾感受过。
便也不再推脱。
母女二人离开后不过片刻，梅鹤庭出现在竹舍。
他注视法染每一处细微的神情，仿佛想望出一个想要的结果。“大师。”
法染对着他，摇头。
梅鹤庭眼中的光一瞬熄尽。
“当真，无药可治？”
“无。”
那种从希冀的云端跌入绝望渊底的感受，尽管近日以来梅鹤庭一遍复一遍地经历，可每一次，都有一种全新的痛楚攫住他，非肝肠绞折不能平息。
五内寸寸磔，面上，依旧是不动声色的清冷。道辞转身而去。
此路不通，总有他路，总有他路。
他曾负过她一次。
岂能让她的笑容再次消失于世。
“阿弥陀佛。”身后的法号声从容和缓，“放下方得自在，檀越既已与她解除婚契，无须再执着。”
梅鹤庭没回头，生受着尖刀般的言语刺进他心，声如冽泉：“我见长公主殿下十分挂念大师，然大师跳出三界，修行大成，对公主的病殊无半点伤情，当真令人钦佩。”
法染静道：“为何伤情。她是我家的人，生，我渡她，死，我超度她。”
梅鹤庭被那两个字刺得心血倒涌，生生逼红了眼。
他咬住牙关侧眸：“大师错了！”
是吗？法染立身缕缕云光之下，待那后生孤骜的身影去远，嘴边露出一抹安和的笑。
听说，他很傲啊。
“尊师，”侍者上前问：“长公主殿下的病……果真？”
法染摇头，复摇头，眉间彻底放松，笑意更慈悲了：“杨延寿，真该凌迟万死。”
说罢他兀自低头诵偈，“阿弥陀佛，罪过罪过。闭一回关险些误了她命，到底是我错了。”
侍者迟疑着：“那位梅施主，似乎对殿下仍有情义。”
法染轻眨冰蓝的眼眸，阳光下妖冶生光，半晌，徐然自在道：“你说，一蓬窝边草常得兔儿光顾，时日长久便自命不凡起来。有一日兔儿不再回窝，那草自己想明白了，开始长势喜人，可，能不能等到兔儿赏脸回头吃，还要两说。”
也得看那养兔人，容不容她再下口。
梅鹤庭从寺里回来，将自己关入书房。
中午姜瑾送了饭食来，正欲敲门，门自里头打开。梅鹤庭换了一身入宫的公服，眉锋下攒起一片沉而利的暗影，“我进宫一趟。”
走出两步他又吩咐，“去查一查，法染国师当年因何出家，那段时间宫中可有事发生，还有，他在寺中除了身边的侍者，可还有耳目与外界联系。”
姜瑾应诺，心里一时摸不着头脑。
待他放下食盒，入书房为公子收拾书案，只见其上凌乱铺摆着几张纸，上头是他看不懂的奇怪符纹。
“梅长生求见？”
皇帝在殿中听了黄福全的传报，放下批折的朱笔，捏捏酸楚的眉心：“他是不是想通，愿意入中书省了？”
皇帝虽不满梅鹤庭的帷薄之事，到底看中他的能力，想他若能从中书舍人开始做起，一步步向上掌权，制衡内阁的那些老顽固，不失为为新政开路的一把顺手的利刃。
可不知梅鹤庭是验尸验上瘾了还是怎么地，此前却以才浅德薄为由，矢口不入内阁。
“回陛下，”黄福全躬身，小心地看着皇帝的脸色，“梅大人说，想去隆安寺求证一事，欲求陛下的首准。”
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